Tối hôm qua, tại nơi những ngọn đuốc được châm lên, Hứa Triệu Dương đã hét lớn: “Bắn hạ thằng đó đi!” Đó là khởi đầu của sự việc; sau khi trưởng tiểu đoàn 217 xông vào phòng và bước ra ngoài trong tình trạng hoảng loạn, ông ta thậm chí còn la lên như một câu thoại trong kịch: “Hãy tha mạng cho anh ta!” Khi hai người này lao về phía Khuất Dũng – người đang bị giữ chặt trên mặt đất – Hứa Triệu Dương đã nâng khẩu súng lên và nhắm thẳng vào đầu Khuất Dũng… Nhưng ngay lúc đó, Uông Xương Hải đã lao vào và kéo tay Hứa Triệu Dương lại… Và rồi, một tiếng súng vang lên, làm rung chuyển cả doanh trại.

Đêm hôm đó, nhiều trung đội trưởng đã khóc nức nở; Dư Minh Hạo thì rơi nước mắt và nói: “Trung đoàn trưởng, ông quên mất làm thế nào chúng ta đã sống sót ở ga Đông Bắc rồi sao? Lúc đó, ông và Khuất Dũng đã bị quân Thực dân đánh đến mức máu chảy như từ những quả bí đỏ… Tình bạn giữa chúng ta, ông lại muốn từ bỏ như vậy sao?”

Lưu Căn Nhi ngồi xuống đất và gào thét như một kẻ điên: “Trung đoàn trưởng, hãy nhìn khuôn mặt của Khuất Dũng xem… Vết thương vẫn chưa lành hẳn… Nhưng người đầu tiên mà anh ấy nghĩ đến trên tàu, chính là ông đấy!”

Uông Xương Hải nói: “Với tiểu đoàn 217 này, liệu tôi có quyền lực để can thiệp không nhỉ?”

Cảnh tượng đó thật sự làm lay động lòng người, thật sự làm người ta xót xa…

Nhưng có một điều khá kỳ lạ…

Lão Hoàng đứng bên cửa doanh trại và suy nghĩ mãi: “Tại sao Uông Đoàn đến đây lại không xin tha ngay, mà lại đi nói chuyện riêng với Hứa Triệu Dương bên sau phòng rồi mới bắt đầu xin tha? Họ đang bàn bạc điều gì vậy? Trong thời gian dài như vậy, họ đã quên mất việc xin tha cho Khuất Dũng à?”

Họ đang bàn bạc điều gì vậy?

Rất đơn giản!

Tiểu đoàn 217 gồm ba trung đoàn, cùng với các đơn vị trực thuộc như đại đội vệ binh, đại đội súng ngắn, nhóm phục vụ ăn uống, người chăm sóc ngựa, đội trinh sát, lính tin tức… tổng cộng hơn một ngàn người. Giờ đây, cùng với đại đội được tăng cường của Hứa Triệu Dương, con số này đã gần chạm mốc một ngàn hai trăm người.

Trong số một ngàn người này, chỉ có mười bốn khẩu súng máy nhẹ có thể được sử dụng trên chiến trường… Và đó còn phải tính cả trang bị của đại đội do Hứa Triệu Dương chỉ huy nữa.

Về pháo thì đừng nói đến, cả một trung đoàn chỉ có vỏn vẹn hai khẩu thôi; hơn nữa, đó lại là những khẩu pháo núi.

Trong trung đoàn, có tổng cộng bốn trăm năm mươi bảy khẩu súng loại “lão tút”, còn những khẩu súng kiểu Shanxi ba tám cái thì chưa đầy năm trăm khẩu. Về đạn dược, nếu cộng tất cả đạn cho các loại vũ khí trong trung đoàn lại, số lượng cũng chưa đủ mười vạn viên. Nghĩa là, nếu thực sự xảy ra một trận chiến lớn mà toàn trung đoàn phải tham gia, và nếu chiến đấu một cách không kiêng nể gì cả, có lẽ họ sẽ không thể chờ đến khi trời tối mà đã hết đạn.

Uông Xương Hải sau khi tính toán xong cho Hứa Triệu Dương, câu cuối cùng ông ta để lại là: “Cứ coi như là đang kêu gọi đi.” Ban đầu ông ta muốn dùng câu này làm lời kết thúc, nhưng sợ Hứa Triệu Dương không hiểu, nên mới thêm một câu nữa: “Hãy đánh mạnh vào đi… Thời buổi này, muốn tìm được một con “dê mập” thật không dễ đâu.”

Và thế là, cả tiểu đoàn bắt đầu “vở kịch” này với đầy đủ nhạc cụ trống đồng. Hứa Triệu Dương sẽ phải “giết Mã Túc” một cách không khoan nhượng, còn Uông Xương Hải thì mong rằng Tào Tháo sẽ cho Tư Thục một con đường sống… Dù sao thì mọi thứ cũng đã bắt đầu diễn ra rồi.

Đêm hôm đó, Khuất Dũng – người bị bắt quay trở về sau khi cố gắng trốn thoát – đã thể hiện lòng can đảm của mình bằng cách hét lên: “Anh trai ơi, dù anh giết em, sau mười tám năm nữa em vẫn sẽ mãi là anh em của anh! Em không hề oán anh đâu!”

“Anh cũng đừng làm khó các đồng đội nữa… Chỉ có mình em là người gây ra rắc rối này, tiền cũng là em tiêu hết… Đừng đánh họ nữa… Hãy dùng tất cả số tiền đó để mua đạn dược cho chúng ta đi!”

“Tách!”

Hứa Triệu Dương tức giận đến mức không do dự gì mà bóp cò súng, nhắm thẳng vào Khuất Dũng… Nhưng Dương Tĩnh Vũ – kẻ luôn để mắt đến mọi thứ – đã nhanh chóng đẩy Hứa Triệu Dương một cái, khiến viên đạn bay lên trời.

Đêm hôm đó, cả tiểu đoàn đều khóc lóc thương tiếc… Toàn trung đoàn đều ngưỡng mộ sự công bằng và ngay thẳng của Hứa Triệu Dương…

Đêm hôm đó, khi biết rằng Hứa Triệu Dương suýt nữa đã giết chết một đồng đội của mình, tất cả mọi người trong trung đoàn đều cảm thấy sợ hãi… Những người trước đây không coi trọng tiểu đoàn này bây giờ đều bắt đầu chào hỏi Hứa Triệu Dương một cách lịch sự, và luôn nói: “Tiểu đoàn trưởng Tư ơi, anh đang bận à?”

Đêm hôm đó, vở kịch vừa mới bắt đầu, Lão Hoàng đã chửi một tiếng “Chết tiệt!” rồi quay ng

Đêm đó, trong cái lò đó, tên nô lệ kia vừa mới cố gắng trèo ra khỏi doanh trại thì Dương Tĩnh Vũ đã ném một gói bạc xuống trước mặt hắn.

“Rầm!”

Một gói tiền bạc rơi xuống đất, Dương Tĩnh Vũ nhìn thẳng vào mắt tên nô lệ và nói: “Hãy bảo người của các ngươi đi hỏi thăm ở khu ổ chuột của gia đình Hứa ở Nam Cang, Hà Khấu, xem tại sao người canh giữ địa phương lại không có ở đó, hiểu chưa!” Nói xong, Dương Tĩnh Vũ quay lưng bỏ đi, còn tên nô lệ thì đứng đó nhìn chằm chằm vào đồng bạc, không biết liệu mình có nên lấy nó hay không.

Đêm đó cuối cùng cũng trôi qua, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Hứa Triệu Dương, Khuất Dũng bị treo lên để bị đánh đến khi lưng đầy vết thương…

Và khi trời sáng, Clements xuất hiện trước cửa doanh trại, hai tay khoác sau lưng.

Anh ta không phải là dậy sớm, mà là đã thức trắng đêm từ tối hôm trước!

Kể từ khi bức điện được gửi đi, anh ta đã liên tục chờ đợi câu trả lời từ đối phương, dựa vào sự chênh lệch múi giờ giữa hai nơi. Và cuối cùng, vào lúc nửa đêm, đài radio công cộng của họ đã nhận được tin trả lời từ Đức, nội dung bằng tiếng Đức là… ừm, thôi cứ dịch sang tiếng Trung đi… “Có thể thực hiện được, hãy nhanh chóng!” Bốn từ này khiến Clements thức trắng đêm, kiên nhẫn chờ đợi đến khi trời sáng.

Dù vậy, Clements vẫn liên tục tự nhủ mình phải bình tĩnh, chịu đựng nỗi đau trong lòng và sau khi ăn sáng xong, anh ta mới xuất hiện trước cửa doanh trại.

Không ngờ, ngay trước mặt anh ta lại là Hứa Triệu Dương đang dắt con ngựa muốn ra ngoài.

“Trung úy Hứa.” Clements mỉm cười nhìn Hứa Triệu Dương. Anh ta không còn nhìn thấy một người lính mặc quân phục nữa, mà thấy rõ hơn là sự thống trị của ‘Công ty Đông Ấn’ sau khi công ty khai thác mỏ của mình đổi tên.

Hứa Triệu Dương không quan tâm đến anh ta, cứ thế dắt ngựa đi xuống con đường. Clements theo sau và hỏi: “Trung úy Hứa thường không mang theo vệ sĩ à?”

“Ý cậu là muốn ám sát à?” Hứa Triệu Dương quay người lại, nhìn chằm chằm vào Clements.

Clements vội vàng vẫy tay: “Không, ý tôi là bây giờ ở Đôn Lỗn rất hỗn loạn…”

“Cậu rốt cuộc muốn làm gì?”

“Khi thấy Hứa Triệu Dương dừng bước lại, Clemens lấy lại hơi thở bình tĩnh rồi nói: ‘Hôm qua, sau khi ông trở về, một sĩ quan dưới quyền ông đã nói với tôi rằng đại đội 217 đang chuẩn bị dùng toàn bộ nguồn khoáng sản ở Dolon để đổi lấy vũ khí và đạn dược đủ sức chống lại quân Nhật…’”

“Nếu việc đó là sự thật, tôi nghĩ ông không cần tiếp tục liên lạc với công ty Mauser nữa; chúng ta có thể thương lượng trực tiếp.”

Hứa Triệu Dương nhìn Clemens với vẻ hoài nghi: “Chúng ta?”

“Đúng vậy, chúng ta có thể thương lượng.”

“Công ty Khai thác Mỏ Clemens sẽ chi trả tiền để mua vũ khí và đạn dược từ công ty Mauser, vận chuyển chúng đến Dolon. Đại đội 217 sẽ thế chấp nguồn khoáng sản ở Dolon cho chúng tôi, và chúng tôi sẽ tiến hành khai thác, sau đó sử dụng số tiền thu được để trả chi phí mua vũ khí và bổ sung đạn dược.”

Hứa Triệu Dương nhíu mày hỏi: “Ông biết tôi cần gì không?”

“G98, Mauser C96… Bất kỳ loại vũ khí nào do công ty Mauser sản xuất, chúng ta đều có thể thương lượng, kể cả đạn 7.92 milimet.”

“Ha ha ha…” Hứa Triệu Dương cười lớn rồi nói với Clemens: “Về nhà đi chơi đi!”

Nói xong, ông ta leo lên ngựa và phi đi.

Clemens vội vàng chặn trước mặt con ngựa: “Trung úy Hứa, chẳng lẽ những gì tôi nói sai sao?”

“Ông không phải là quân nhân, tôi không trách ông đâu.” Hứa Triệu Dương ngồi lên ngựa, đặt khuỷu tay lên yên ngựa và nói: “Trên chiến trường hiện nay, không chỉ có súng trường nữa; chúng ta còn cần pháo nữa!”

“Tôi ở Tongliao, suýt nữa thì bị pháo bộ binh của quân Nhật giết chết.”

“Để đối phó với loại pháo đó, cả nước này cũng không tìm ra loại nào tương ứng cả…” Hứa Triệu Dương vươn roi ngựa ra và chỉ vào Clemens: “Nhưng các bạn thì có.”

Lần này đến lượt Clemens bối rối: “Chúng tôi có à?”

“Đúng vậy, các bạn có!”

“Công ty Kim loại Rhein của các bạn đang bí mật nghiên cứu một loại pháo bộ binh mới; tôi cũng chưa biết tên nó là gì, nhưng loại pháo này nhỏ gọn, dễ mang theo, trọng lượng nhẹ, tốc độ bắn nhanh, và độ chính xác cao…”

“Nếu thực sự các bạn có khả năng đó, và muốn thương lượng về việc này, hãy tìm hiểu kỹ xem. Nếu không có khả năng đó, thì đừng cứ quấy rầy tôi nữa… Giờ đi!”

Hứa Triệu Dương điều khiển con ngựa lao đi, và Clemens không thể ngăn cản được, đành lùi lại và nhìn theo bóng dáng ông ta tan biến trong làn bụi.