Ngay lúc trận tuyết lớn này bắt đầu rơi, Hứa Triệu Dương ở Đại Cố cũng nhận được những bộ áo len do chi nhánh quân sự Bắc Kinh phân phát.

Bộ quân phục mới của Hứa Triệu Dương giờ đây đã có thêm chiếc áo choàng đi kèm.

Anh không biết liệu các sĩ quan cấp đoàn khác cũng ở trong Quốc Phủ và cũng được phát những bộ quân phục như vậy hay không, nhưng ít ra anh thì có.

Và anh còn dám mặc nó nữa.

Khi mặc xong, anh còn đứng trước gương để ngắm nghía...

Trong gương, hình ảnh của Hứa Triệu Dương đã hoàn toàn khác so với khi anh mới đến thời đại này; trên người anh hiện lên một vẻ “săn mạnh” mãnh liệt, và vẻ đó càng trở nên rõ ràng hơn qua vết rách trên tai anh, khiến anh trông giống như một con thú hoang dã có lông trên mặt.

“Triệu Dương…”

Tiếng gọi từ dưới lầu vang lên, và Hứa Triệu Dương đáp lại từ trong nhà mình trên đường Ngũ Đại Đạo: “Nói đi!”

“Có người từ đơn vị các anh đến đây.”

Đơn vị? Đại Cố? Chi nhánh quân sự Bắc Kinh? Tại sao không nói rõ ràng hơn chứ?

Hứa Triệu Dương chỉ việc khoác chiếc áo choàng xuống lầu, không hề có ý định tháo nó ra, thậm chí còn đeo đôi găng tay trắng nữa.

Nhưng khi xuống lầu, anh mới thấy Gia Quân đang cầm theo bốn hộp quà…

“Cậu nói cái gì vậy, mang những thứ này đến làm gì?”

Đơn vị 217 lại tiến hành phân phát lương rồi; lần này, ngoài tiền lương thông thường, họ còn gửi tiền hỗ trợ cho gia đình những người lính đã hy sinh trên chiến trường. Mục đích của việc này là để các gia đình binh sĩ có thể dùng số tiền đó để chuẩn bị Tết, nhưng Hứa Triệu Dương không ngờ rằng Gia Quân lại mang đến nhà mình bốn hộp quà như vậy.

“Tổng chỉ huy, nhờ sự chăm sóc của ngài suốt thời gian này, tôi chỉ muốn... đến thăm ngài mà thôi.”

Hứa Triệu Dương cảm thấy Gia Quân nói gì đó một cách lưỡng lự, như thể còn có điều gì chưa nói hết ra.

“Nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng ra…”

Gia Quân vẫn không dám mở miệng, chỉ nhìn vào bộ quân phục của Hứa Triệu Dương và nói: “Tổng chỉ huy, bộ quân phục mùa đông mới của ngài trông thật đẹp.”

“Đừng nói những chuyện vô ích nữa, rốt cuộc cậu có chuyện gì không?”

“Có!” Gia Quân lập tức ngẩng đầu lên, và biến nụ cười trên mặt thành vẻ nghiêm túc.

“Đúng rồi, chúng ta là anh em ruột thịt, đã cùng nhau trải qua bao hiểm nguy, nếu có chuyện gì thì hãy nói ra đi!”

Dù giọng nói của Hứa Triệu Dương khá nặng nề, ông vẫn dắt tay Gia Quân ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, sau đó lấy gói thuốc lá trên bàn trà, châm cho mình một điếu và cũng đưa cho Gia Quân một điếu. Bây giờ, Gia Quân đã là trung đoàn trưởng; không còn là người được điều đến từ nơi khác để Khuất Dũng huấn luyện nữa. Vì vậy, Hứa Triệu Dương tự nhiên phải tôn trọng ông ấy, giống như khi những đứa trẻ lớn lên đến một độ tuổi nhất định thì không thể còn đánh nhau được nữa…

“Trung đoàn trưởng, trong thời gian theo quý vị, tôi cũng đã tiết kiệm được một số tiền…” Hứa Triệu Dương làm sao có thể không biết mình đã tiết kiệm được bao nhiêu tiền chứ? Đó toàn là tiền do Trung đoàn 217 cấp cho mà!

“Tôi dùng số tiền này để thuê một người mai mối và tìm vợ.”

“Bạch!...”

Hứa Triệu Dương vỗ mạnh vào đùi mình: “Đó là chuyện tốt mà! Cậu cũng đã đến tuổi lấy vợ rồi, sao còn ngần ngại mãi vậy? Gia đình cậu ở đâu? Nhanh lên, chuẩn bị một cái tiền mừng lớn đi!”

Gia Quân lập tức đứng dậy để ngăn lại: “Trung đoàn trưởng…” Nhưng tay ông ấy không dám chạm vào người Hứa Triệu Dương, hoàn toàn khác với nhóm những người trẻ tuổi như Khuất Dũng…

“Chuyện cưới xin vẫn chưa được tổ chức đâu, xin hãy để tôi nói hết trước.”

Có lẽ Gia Quân đang thiếu tiền… Hứa Triệu Dương đã sẵn lòng chi tiền để giúp em trai mình kết hôn, nhưng không ngờ Gia Quân lại nói ra điều khác…

“Chúng ta đều đã trải qua bao trận chiến, từng đối mặt với những mảnh đạn, chúng ta chưa bao giờ sợ hãi…” Nói xong câu đó, Gia Quân cúi đầu xuống: “Khi tôi nhờ người mai mối đi xem mặt, gia đình cô ấy rất hài lòng với số tiền sính lễ, nhưng họ đưa ra một yêu cầu… hỏi liệu tôi có thể cởi bỏ bộ quân phục này và tìm một công việc khác không…”

“Gì cơ?”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói đến yêu cầu buộc người ta phải từ bỏ quân phục cả!”

Gia Quân thở dài: “Trước đây, nếu chỉ mình tôi, tôi chắc chắn sẽ không suy nghĩ đến chuyện này. Nhưng trưởng đoàn ơi, nếu thực sự kết hôn rồi, vợ tôi mang thai con… nếu có điều gì xảy ra với tôi, họ sẽ trở thành những người góa bụa, mồ côi mất cha mẹ mà…”

Hứa Triệu Dương đứng dậy ngay lập tức, nhưng rồi lại ngồi xuống, không thể nói ra hết những gì muốn nói.

“Trưởng đoàn ơi, khi chúng ta chiến đấu ở vùng cao nguyên phía đông bắc Hỉ Phong Khẩu, anh em chúng ta đã hy sinh hàng loạt trong các trận đánh; ngay cả ông cũng từng bị đạn pháo đánh trúng, phải ngồi xuống đất và mất khá lâu mới đứng dậy được.”

“Chúng ta may mắn sống sót, nhưng có những đồng đội nhỏ tuổi hơn, chỉ bị một mảnh đạn cắt qua cổ, máu chảy không ngừng… Tôi đã cố gắng dùng hai tay cầm máu cho họ, nhưng không thể ngăn được. Tôi chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt họ dần chuyển sang màu xanh tái, rồi họ liền ngừng thở.”

Gia Quân nói trong nước mắt, tay run rẩy.

“Trưởng đoàn ơi, tôi cũng đã từng trẻ trung và ra trận. Khi cần phải cống hiến hết mình cho đất nước, chúng tôi không hề do dự. Nhưng bây giờ, khi đã có gia đình, tôi xin hỏi ông, liệu tôi có thể được phép rời đi không?”

“Tôi nhận ra rằng, kể từ khi ông đến Đại Cố, ông luôn ở trong xưởng đóng tàu, nghiên cứu về súng ống và chế tạo bom… Có lẽ ông vẫn còn mong muốn tiếp tục đối đầu với bọn Nhật Bản. Tôi ngưỡng mộ ông, nhưng tôi không thể như ông được. Tôi không có khả năng để trở thành anh hùng chống Nhật mà các tờ báo trên khắp thế giới ca ngợi… Tôi chỉ muốn sau khi kết hôn, được sống một cuộc sống bình thường bên vợ con mình thôi…”

“Pùt!”

Gia Quân quỳ xuống, trượt xuôi theo ghế sofa và đứng trước mặt Hứa Triệu Dương.

Viên Phúc Chân vừa mang theo túi lì xì đỏ vừa đi đến, thấy cảnh này liền vội vàng nói: “Các bạn đang làm gì vậy…?”

Hứa Triệu Dương vươn tay ngăn Viên Phúc Chân, rồi tự mình giúp Gia Quân đứng dậy.

“Đúng vậy… Người ta chỉ đơn giản là không muốn trở thành anh hùng nữa, muốn sống một cuộc sống bình thường của người dân… Sao lại không được chứ?”

“Lão Giá.”

Hứa Triệu Dương nắm lấy cánh tay của Gia Quân, nhìn thẳng vào mặt anh ta và nói: “Chúng ta là anh em ruột thịt với nhau, không thể để anh bị thiệt thòi. Anh muốn có cuộc sống yên bình, tôi hiểu điều đó; tất cả những lý lẽ đó tôi đều hiểu rõ. Nhưng với tư cách là trưởng đoàn, tôi cần phải nói rõ một điều với anh.”

“Anh nghĩ chiến tranh đã kết thúc sao?”

“Chỉ riêng ở Thiên Tân này, vẫn còn đầy rẫy các khu thuộc địa… Chiến tranh đâu có thể chấm dứt đơn giản như vậy.”

“Biết đâu một ngày nào đó, tiếng súng lại vang lên ngay bên tai chúng ta… Lúc đó, cuộc sống yên bình mà anh mong muốn sẽ biến mất đâu?”

“Anh nghĩ tôi vẫn còn muốn đối đầu với bọn Nhật Bản à? Cũng đúng, nhưng cũng không hẳn…”

“Miễn là những kẻ Tây phương ấy vẫn còn đứng đây, tôi sẽ luôn muốn đối đầu với họ. Đây là đất đai của chúng ta; chúng ta không thể để có những khu thuộc địa!”

“Nhưng…”

Hứa Triệu Dương không hiểu sao, khi nói ra những lời đó, tầm nhìn của anh ta bắt đầu mờ đi: “Tôi không thể vì những suy nghĩ cá nhân của mình mà buộc các bạn phải đối mặt với nguy hiểm.”

Anh ta quay tay lấy gói tiền đỏ từ tay Viên Phúc Chân và đưa vào tay Gia Quân*: “Nếu anh thực sự nghĩ như vậy, thì hãy quay trở về xưởng tàu và làm thủ tục với Lão Dương đi. Sau khi hoàn thành thủ tục, mối quan hệ cấp trên – cấp dưới giữa chúng ta sẽ chấm dứt… Nhưng tình anh em này, tôi vẫn giữ mãi.”

Hứa Triệu Dương từ từ đưa tay ra và vỗ nhẹ lên cánh tay của Gia Quân.

Có vẻ như anh ta đã hiểu ra điều gì đó… Có lẽ anh ta đã hiểu tại sao Lưu Bị khi vào Thục Hành vương đã vội vàng tiến quân đánh Bắc Ngụy; cũng có lẽ anh ta đã hiểu tại sao đội quân Tống Trác Nguyên của Quân đoàn 29 sau khi trở thành “Vua Bắc Hoa”, đã không còn là đội quân dám đối đầu trực diện với bọn Nhật Bản nữa…

Những ngày tháng khó khăn quả thực rất gian khổ, nhưng chúng cũng có thể biến những con người bình thường thành những chiến binh kiên cường; những ngày tháng sung túc quả thực rất tốt đẹp, nhưng chúng cũng có thể khiến con người trở nên lười biếng…

Hơn nữa, nếu cuộc chiến này thực sự bùng nổ, đối với những người không hề biết được tương lai sẽ ra sao, thì khi nào mới là lúc mọi thứ kết thúc đây?

Người bình thường luôn có những lựa chọn rất đơn giản… Trong thế giới này, dù bạn chọn con đường nào, cũng sẽ có người phải hy sinh…