Núi Trà, xác chết nằm la liệt khắp nơi; trên đỉnh vách đá, khói súng mù mịt.

Trên chiến trường, cột cờ cô đơn được cắm xuống đất, nhưng lá cờ đã không còn thể phấp phới trong gió nữa; mặt đất bị bom đánh nát, khói súng bốc lên từ các hố bom và rung rinh dưới làn gió lạnh.

Trương Trị Trung đã chiến thắng! Ông dẫn quân đánh tan hoàn toàn kẻ địch tại đỉnh vách đá Tây Hà, khiến chúng phải bỏ chạy tán loạn.

Lúc đó, đội quân của tướng 59 Trương Trị Trung đang dọn dẹp chiến trường, trong khi đội quân 40 được điều động đến hỗ trợ cũng vừa mới thoát khỏi trận chiến ở Núi Trà…

Trên chiến trường, trong một cái nhìn lại, Trương Trị Trung nhìn thấy vị tướng già đang vẫy tay hét lớn: “Nhanh lên! Nhanh lên!” Hai người nhìn nhau qua cả chiến trường; khoảnh khắc đó, Pang Bingxun không thể tiếp tục bước đi được nữa.

Ông không thể nói ra lời nào.

Hai người đàn ông đều mang trong mình nỗi hận thù, nhưng vào khoảnh khắc này, cả hai đều chọn im lặng, để làn gió lạnh thổi qua.

“Tôi nợ anh…” Sau một lúc im lặng, Phàng Bình Huân cuối cùng cũng lên tiếng, rồi cúi đầu đi qua những xác chết khắp nơi.

Ông không nỡ bước qua xác các chiến binh, chỉ có thể đi từng bước nhẹ nhàng, và tất cả những hành động đó đều được Trương Trị Trung chứng kiến. Khi Phàng Bình Huân tiến gần, ông ta đầu tiên đã nắm lấy cổ tay Trương Trị Trung và đưa chiếc súng vào tay ông: “Tôi trả đủ.”

Người ta thường nói rằng kẻ già luôn khôn ngoan… Mạng sống của ông ta là do anh cứu, vậy mà bây giờ ông ta lại tự tay đưa súng cho anh, tỏ ra như thể mình rất cao thượng, nói rằng: “Tôi không muốn nợ anh đâu!”

Trương Trị Trung đưa tay ra và ném chiếc súng đó đi… Làm sao ông có thể làm được điều đó chứ?

Mái tóc bạc của Phàng Bình Huân đã dính đầy máu, khuôn mặt ông cũng có những vết thương do đạn gây ra… Một người đàn ông gần sáu mươi tuổi vẫn đang chiến đấu ở tiền tuyến Lâm Nghi… Làm sao anh có thể nỡ ném chiếc súng đó đi chứ?

Nhưng hành động của Trương Trị Trung lại khiến Phàng Bình Huân ngạc nhiên… Có vẻ như ông ta không ngờ đến kết quả như vậy…

Trong vài giây đó, Phàng Bình Huân lùi lại một bước, giữa cảnh tượng chiến trường đầy xác chết, dưới ánh trăng sáng, anh ta hét lên: “Quân đoàn 40!”

“Khuỷu gối xuống!!!”

Một điều khác biệt so với lịch sử đã xảy ra: hai người không gặp nhau để cùng cười quên đi ân oán, mà Phàng Bình Huân đã quỳ gối dưới ánh trăng này để báo đáp ơn nghĩa.

Khi Phàng Bình Huân quỳ xuống, những người dưới quyền ông cũng quỳ theo, tất cả mọi người trong Quân đoàn 40 đều quỳ xuống.

Trên khuôn mặt Trương Trị Trung không hề có chút biểu hiện thay đổi nào, nhưng vấn đề là… trong lòng ông cảm thấy thoải mái.

Dù có bao nhiêu oán thù, cái cách Phàng Bình Huân quỳ xuống trên chiến trường, với những vết máu của kẻ thù trên người mình…

Hít… hít… hít…

Trương Trị Trung thở hổn hển ba lần, cứ như thể ngọn lửa đang đè nặng trong lòng ông đã tắt đi, chỉ còn lại sự kiên cường để duy trì thôi. Sau đó, ông từ từ đưa tay ra, và phải mất một lúc lâu mới bước tới để giúp Phàng Bình Huân đứng dậy.

Không có lời khiêm tốn “Ngài nói quá rồi”, cũng không có sự bất mãn “Tôi chỉ đến cứu ngài vì mệnh lệnh thôi”, chỉ có một câu đơn giản: “Vì sự đấu tranh chống Nhật Bản, vì tự do và độc lập của đất nước.”

Sau câu nói đó, Trương Trị Trung không thể kiểm soát được nước mắt, ông quay đầu đi để che giấu nỗi xúc động của mình.

Còn Phàng Bình Huân cũng dùng tay áo lau qua khóe mắt, nhưng anh ta thực sự không thể khóc được, chỉ có thể lặp lại: “Vì sự đấu tranh chống Nhật Bản, vì tự do và độc lập của đất nước.”

Sau đó, là sự im lặng kéo dài; hai người đứng đó giữa biển xác chết và khói súng, dưới ánh trăng, không nói một lời nào.

……

“Chiến thắng lớn!”

“Chiến thắng lớn!!!”

Vũ Hán.

Lúc này, người anh em viết nhật ký chỉ huy chiến dịch vẫn chưa rời đi; khi những người dưới quyền ông hét lên và chạy vào văn phòng, mọi người bên trong đều quay đầu nhìn về phía cửa.

Lần này, các binh sĩ không cần phải sợ mình nói sai điều gì nữa; ngay cả nếu hôm nay họ nói sai, cũng không sao cả: “Chiến thắng lớn ở Lâm Nghi!”

“Trương Trị Trung đã chỉ huy Quân đoàn 59 đến kịp thời, giải vây cho Lâm Nghi, và cùng với Quân đoàn 40 tiêu diệt hàng nghìn kẻ thù!” “Ngay sau đó, Quân đoàn 59 và Quân đoàn 40 chia quân ra, Tướng Trương dẫn quân đẩy lùi quân Nhật ở bờ đông sông Y, nhưng những kẻ thù còn lại vẫn không từ bỏ ý định chiến đấu với Phàng Bình Huân.”

“Tướng Trương một lần nữa vượt sông đánh bại quân xâm lược; Quân đoàn 59 và Quân đoàn 40 đã chiến đấu ác liệt tại núi Cháy Trà, hồ Lưu Gia Hồ và Yết Đầu, giành được nhiều thắng lợi liên tiếp, tiêu diệt thêm hai ngàn kẻ địch và đẩy lùi cuộc tấn công của Nhật Bản… Thật là một chiến thắng vĩ đại tại Lâm Nghi!!!”

Các binh sĩ run rẩy vì hứng thú; chiến thắng này đến đúng lúc – không chỉ nâng cao tinh thần của toàn quân mà còn khiến mọi người phải im miệng.

Nhưng Người viết nhật ký lại đứng yên không nhúc nhích trước mặt các binh sĩ, mãi sau mới reo lên: “Hãy kể lại một lần nữa.”

Anh ta không dám tin!

Dưới ánh mắt cười của mọi người xung quanh, binh sĩ lại kể lại câu chuyện một lần nữa. Lần này, Người viết nhật ký đứng dậy và hô lớn: “Tốt!”

Người viết nhật ký đi ra khỏi bàn làm việc, đi đi lại lại vài vòng rồi lập tức ra lệnh: “Ngay lập tức triệu tập tất cả những ai có thể nhớ được để họp; báo cho bộ phận tuyên truyền biết phải gác lại mọi công việc hiện tại và tập trung vào việc tuyên truyền về chiến thắng tại Lâm Nghi.”

Lúc này, Người viết nhật ký giống hệt một học sinh lớp một vui vẻ chạy về nhà, cầm trên tay bài kiểm tra và nháy mắt với cha mẹ, nói: “Một trăm điểm.” Nhưng ý muốn thực sự của cậu bé là: “Hãy khen tôi đi!”

……

Hứa Triệu Dương khóc.

Một mình trong trụ sở chỉ huy, anh ta nắm chặt bản báo cáo chiến trường vừa được người dưới quyền gửi đến, ngồi sụp xuống ghế, cúi người về phía trước và để nước mắt tuôn rơi không thể kiềm chế được.

Trương Trị Trung đã chiến thắng, nhưng anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội trả thù nữa. Anh ta phải chịu đựng mọi oan ức, quên đi những hiềm khích cũ dưới danh nghĩa “chiến đấu chống lại Nhật Bản”, và còn phải để hàng ngàn người đứng ra nói trước mặt mọi người rằng: “Vì tổ quốc, tôi sẵn lòng quên đi những ân oán cá nhân.”

Nhưng Hứa Triệu Dương không thể làm được điều đó.

Nếu không phải vì Dương Tĩnh Vũ đã đâm Tổng chỉ huy 770 một nhát vào ngày đó, thì đến tận hôm nay, anh ta vẫn sẽ tiếp tục đối đầu với những kẻ đó; ngay cả trên chiến trường, dù không thể vì lòng thù cá nhân mà làm điều gì đó tồi tệ, anh ta vẫn sẽ phải nói ra những lời không hay…

Loại oan ức đó thực sự quá lớn để con người có thể chịu đựng được… Nhưng Trương Trị Trung đã chịu đựng nó.

Những ngày qua, Hứa Triệu Dương luôn cảm thấy căng thẳng khi nghe về các tin tức chiến trường từ Từ Châu. Anh ta được biết rằng sau khi Trương Trị Trung một lần nữa cứu Lâm Nghi, chưa kịp đi xa,

Khi anh ta nghe nói về Linyi, quân đội của Quốc Phủ sau khi tiến đến Tangenbo đã giành được chiến thắng lớn ở Taierzhuang. Những tin tốt này liên tục khích lệ tinh thần của toàn dân cả nước.

Nhưng những kẻ chửi bới Trương Trị Trung thì sao?

Là những kẻ bị cho là đã mở cửa Bắc Kinh để cho quân xâm lược tràn vào phải không?

Các người có bao giờ đứng ra xin lỗi chưa?

Khi các người luôn miệng đổ lỗi cho người khác, có bao giờ nghĩ xem họ phải chịu đựng như thế nào không?

Có bao giờ nghĩ xem khi người khác đặt bạn vào tình huống đó và buộc bạn phải chịu đựng điều gì không?

……

Xuzhou không hề bị mất; chính quân đội của Quốc Phủ là những người đã chủ động rút lui. Sau năm tháng chiến đấu ác liệt tại Xuzhou, toàn quân đã an toàn rút lui.

Vào thời điểm đó, trong mắt người dân, Chí Phong Trình đã trở thành biểu tượng của sự dũng cảm và bất khuất khi kiên cường bảo vệ Taierzhuang; trong khi đó, Tangenbo – người sau này đến chiến đấu vì tổ quốc – cũng đã nỗ lực hết sức mình; Li Tông Nhân, người chỉ huy trận chiến, đã ra lệnh dụ địch vào giao tranh và tiêu diệt hoàn toàn đoàn quân số 33 của Sasegawa Kei. Mọi chi tiết của trận chiến tại Xuzhou đều có thể được kể lại như những câu chuyện huyền thoại, lan truyền khắp mọi nơi.

Quốc Phủ còn sử dụng 27 máy bay để oanh tạc các căn cứ của quân Nhật…

Nhưng ai đã minh oan cho Trương Trị Trung chưa?

Trong suốt trận chiến Taierzhuang, theo thông tin từ quân đội của Quốc Phủ, họ đã tiêu diệt 11.984 binh sĩ Nhật Bản, bắt giữ 719 tù binh, thu giữ 31 khẩu pháo, 11 xe thiết giáp, 8 loại xe chiến đấu lớn nhỏ, hơn 1.000 khẩu súng máy hạng nặng và hơn 10.000 khẩu súng trường. Từ đó, trận chiến Taierzhuang kết thúc, và trận chiến tại Xuzhou cũng chính thức bước vào giai đoạn cuối cùng.

Lúc này, các sư đoàn thứ 3, thứ 9 và thứ 13 của quân Nhật bắt đầu tiến công từ nam lên bắc; ở phía bắc, sư đoàn thứ 16 đã bao vây Xuzhou từ phía tây, qua các huyện Kimxiang, Đanxian và Yutai; sư đoàn thứ 14 đã qua sông Hoàng Hà từ phía nam Puyang, tấn công Hèze và Caoxian… Khi vòng vây gần như đã được hoàn tất, các đơn vị tinh nhuệ của quân Nhật, bao gồm các sư đoàn số 1 đến 16 (trong lịch sử còn có sư đoàn thứ 5), đã xuất hiện tại 6 sư đoàn này. Xuzhou không còn khả năng tiếp tục chống trả nữa; họ chỉ có thể từ bỏ Xuzhou và tìm cách phá vỡ vòng vây để thoát ra vùng núi ở biên giới Giang Tô-An Huy… Xuzhou – đã thất thủ.