Vào tháng 11 năm 1931, khi toàn bộ khu vực Đông Bắc đang rơi vào tình trạng khó khăn, Nội Mông cũng đang phải chịu đựng những gian khổ tương tự. Ngày 24 tháng 11, tên cố vấn người Nhật của chính quyền giả mạo Mông Cổ là Matsui đã chỉ huy hơn một ngàn binh sĩ Nhật Bản và hàng nghìn binh sĩ giả mạo Mông Cổ tiến công thành phố Tongliao từ khu vực Ao Bao và Shebotu ở phía đông Mông Cổ. Lúc bấy giờ, vị tướng chống Nhật nổi tiếng Lý Hải Đơn đang đóng quân tại Tongliao đã tận dụng tốc độ nhanh của lực lượng kỵ binh biên giới để làm cho đội quân xâm lược rối loạn, sau đó điều động quân đội tiến hành tấn công từ hai hướng, chiến đấu liên tục bốn ngày bốn đêm và cuối cùng đã bảo vệ được Tongliao.

Ngày 27 tháng 11, quân Nhật lại một lần nữa tiến công Tongliao. Ngày 29 tháng 11, Liu Zhenyu nhận được tin tức về việc Lý Hải Đơn sẽ đến tiếp viện. Lý Hải Đơn dẫn quân tiến hành tấn công mạnh mẽ từ phía tây, trong khi Liu Zhenyu tiến hành tấn công từ hai hướng đông và bắc, khiến cho quân Nhật phải rút lui không thành công. Trong hai trận chiến này, quân ta đã tiêu diệt hơn 350 binh sĩ Nhật Bản và giả mạo Mông Cổ!

Đầu tháng 12, quân Nhật tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt hơn nữa vào Tongliao; xe tăng và xe bọc thép liên tục tiến công thành phố dưới sự yểm trợ của máy bay. Khi Matsui tiến hành cuộc tấn công tổng lực lần thứ ba, sau hai ngày đêm chiến đấu ác liệt, Liu Zhenyu và Lý Hải Đơn buộc phải rút lui do không thể chống đỡ nổi.

Ngày 21 tháng 12, hơn một ngàn binh sĩ thuộc đội quân của Yu Shan của Nhật Bản đã tấn công vào đội quân của Lý Hải Đơn đang rút lui đến Yuliangbao, khiến cho vị tướng chống Nhật này phải thất bại một lần nữa do thiếu hụt đồ tiếp tế…

Đến lúc này, Lý Hải Đơn nhận ra rằng không thể tiếp tục chiến đấu như vậy nữa; ông cần phải bổ sung đạn dược và quân lực, vì vậy ông đã dẫn quân đến Kaeru.

Vào tháng Giêng năm 1932, sau khi được bổ sung lực lượng, liên quân của Li Haishan và Liu Zhenyu đã tiến hành phản công vào Yuliangbao. Ngày 16 tháng 1, Lý Hải Đơn và Liu Zhenyu đã chiến đấu mãnh liệt với quân Nhật tại Longjiaowan trong một ngày đêm, tiêu diệt hơn 300 binh sĩ địch, bắt giữ 11 tù binh và thu giữ hơn 200 khẩu súng cùng 30.000 viên đạn.

Ngày 19 tháng 1, Lý Hải Đơn dự đoán rằng Matsui sẽ không dễ dàng chấp nhận thất bại sau trận chiến ở Yuliangbao, vì vậy ông lại một lần nữa cùng Liu Zhenyu thiết lập trận phục kích tại Yuliangbao và yêu cầu sự tham gia của Trung đoàn 9 thuộc Quân đội Đông Bắc đóng quân tại Kaeru để chặn đứ

Không còn lựa chọn nào khác, vì thành phố Thông Liao quá kiên cố và quân địch Nhật Bản sở hững những loại pháo hạng mạnh, Li và Lưu chỉ có thể đi lang thang trên các bãi cỏ để vận động các bộ tộc góp quân tiếp viện, chuẩn bị cho việc tái chiếm Thông Liao sau này. Tất nhiên, họ không biết được rằng vào tháng Chín, họ sẽ cùng với danh tướng chống Nhật “Cao Văn Bình” tiến quân lần nữa để giành lại đất đai đã mất… Đáng tiếc thay, sức mạnh con người vẫn không thể chống lại những xe bọc thép và tăng của kẻ thù; họ đành phải rút lui trong nỗi thất vọng, từ bỏ Khang Bình. Thật là không may mắn! Nhưng bây giờ, khi tháng Chín vẫn chưa đến, đối với họ mà nói, đây lại là một điều may mắn vô cùng! Bởi vì Lý Hải Đơn và Lưu Chân Ngọc đang ở nơi gần tỉnh Hắc Long Giang nhất để vận động các bộ tộc trên thảo nguyên; còn Thái Lai, nổi tiếng với cái tên “Tiếng gà gáy vang đến ba tỉnh”, nghĩa là tiếng gà ở huyện Thái Lai có thể làm rung chuyển cả ba tỉnh Jilin, Nội Mông và Hắc Long Giang. Nếu không có lợi thế địa lý này… hai nhóm người này e rằng sẽ không bao giờ gặp nhau được.

“Thủ lĩnh!”

Bên ngoài huyện Thái Lai, một nhóm người đang nhìn về phía thị trấn, ngồi trên ngựa với vẻ mặt lo lắng. Trên con đường dẫn ra khỏi huyện Thái Lai, một đàn ngựa phi nhanh về phía họ; trên lưng những con ngựa ấy, một người đàn ông mặc trang phục Mông Cổ đang cầm cương bằng một tay và roi ngựa bằng tay kia, theo nhịp điệu của con ngựa mà di chuyển, và rất nhanh sau đó đã lao đến trước mặt họ!

“Thủ lĩnh, đó không phải là quân tiếp viện của kẻ thù!” Người đàn ông đó nói, cúi đầu chào: “Có lẽ là người Nhật và một nhóm người khác đang giao tranh ở Thái Lai.”

Lý Hải Đơn ngồi trên ngựa suy nghĩ mãi nhưng không hiểu nổi: “Thái Lai… có gì đáng để giao tranh chứ?” Giống như những gì các bộ tộc trên thảo nguyên đã hỏi khi họ đi xin viện: “Tại sao người Nhật lại muốn chiếm giữ khu vực Liao này chứ?”

Lúc này, Lưu Chân Ngọc suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Gửi ngựa nhanh đi, vòng qua Thái Lai để tiếp tục điều tra; còn gửi thêm hai người nữa, đi theo đường sắt để kiểm tra xem có xe lửa nào đang di chuyển về phía này hay không, ngay lập tức báo cáo!”

Hai người họ xuất hiện ở đây là để kiểm tra xem liệu có quân Nhật nào đang di chuyển từ Hắc Long Giang sang Nội Mông để hỗ trợ Sōsuke Matsui hay không. Mặc dù chiến trường chính của họ là Thông Liao và Phụng Thiên, nhưng nếu kẻ thù tấn công từ hướng này, hậu quả sẽ phá hủy tất cả những n

Không ngờ vừa đến nơi này thì đã gặp phải tình huống ở Thái Lai có tiếng súng liên tục vang lên. Họ chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã thấy có người lẻn qua hồ bên ngoài thành phố, sau khi giết chết những người canh gác thì xâm nhập vào bên trong thành.

Lý Hải Đơn khi con ngựa bên cạnh mình lại lao đi, quay đầu nhìn người điệp viên dưới trướng và tiếp tục hỏi: “Còn thấy gì nữa không?”

“Bên trong thành có những kẻ mặc áo giáp sắt, còn có bọn Nhật… ừm…”

“Nói mau!”

“Ở cổng thành còn có một đôi vợ chồng cầm súng máy đứng chặn cửa.”

Lý Hải Đơn và Lưu Chân Ngọc đều nghe xong mà sửng sốt. Họ đã chiến đấu suốt thời gian dài nhưng chưa bao giờ nghe nói đến việc có một đôi vợ chồng cầm súng máy để chặn cửa thành.

Lý Hải Đơn vung roi ngựa lên và nhẹ nhàng vỗ vào vai người điệp viên: “Mày từ khi nào biết kể chuyện rồi?”

Người điệp viên đặt tay lên ngực và thề thốt: “Ba Đặc sẽ không bao giờ nói dối.”

Lưu Chân Ngọc ngăn Lý Hải Đơn lại và hỏi: “Trong thành có bao nhiêu người Nhật?”

Ba Đặc giơ hai tay lên, đếm từng ngón tay một, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên và hét: “Thủ lĩnh, Ba Đặc thực sự không đếm được!”

“Pfft…” Lưu Chân Ngọc bật cười. Anh ta biết rõ là chàng trai này không thể đếm được; chỉ với mười ngón tay, anh ta mới đếm được đến “9”, làm sao có thể đếm hết được?

Dưới nụ cười, Lưu Chân Ngọc nhìn Lý Hải Đơn và hỏi: “Ý kiến của anh thế nào?”

“Chúng ta nên giúp đỡ họ, nhưng…” Anh ta quay đầu lại, nhìn những người Mông Cổ đứng phía sau mình với vẻ lưỡng lự. Những người này là những thanh niên mà anh ta vừa mượn từ các bộ lạc khác đến. Nếu họ thất bại trong nhiệm vụ ở Liêu, thì cũng đành chịu thôi; dù sao họ cũng được mời đến làm công việc này mà. Nhưng nếu họ tham gia vào trận chiến ở Thái Lai và thất bại, thì sao đây?

Lưu Chân Ngọc nhìn thấy sự do dự trên khuôn mặt Lý Hải Đơn và hỏi thêm: “Theo anh, nếu chúng ta giúp họ giải quyết được tình huống khó khăn ở Thái Lai, liệu họ có sẵn lòng cùng chúng ta quay trở về Liêu để tiếp tục cuộc chiến không?”

Lý Hải Đơn buồn bã và trả lời: “Nếu họ chỉ mời chúng ta ăn uống mà không hề nói gì về việc tiếp tục chiến đấu ở Liêu thì sao? Khi chúng ta đã giải cứu được mọi người, chúng ta còn có thể làm gì được nữa?”

“Không thể,” Lưu Chân Ngọc trả lời. “Đông Bắc đã hoàn toàn bị chiếm đóng rồi. Sau trận chiến, họ không thể tiếp tục ở lại Thái Lai được đâu… Họ không sợ bị quân Nhật trả đũa sao?”

“Dù sa