Kèt kèt kèt… Trong căn xe cũ kỹ, chạy chậm và phát ra nhiều tiếng ồn ào, Hứa Triệu Dương nhìn chằm chằm vào Khuất Dũng và tức giận đến mức không thể kiềm chế được!

Lẽ ra thằng này không phải đã không tham gia trận chiến ở Rehe sao?

Nhưng vừa nhìn thấy nó, Hứa Triệu Dương lập tức cảm thấy bực tức. Khuất Dũng– người lẽ ra phải dành thời gian hồi phục sức khỏe– lại xuất hiện trước mặt anh ta trong tình trạng gầy yếu đến mức đáng sợ.

Đôi mắt của nó nhăn lại, hai má từng phồng lên theo việc ăn uống cùng Hứa Triệu Dương giờ đây đã xẹp lép; hai bên má còn xuất hiện những hõm sâu.

Hứa Triệu Dương suýt nữa tưởng rằng thằng này đã hút thuốc phiện, nhưng khi ngửi tay nó, chỉ thấy mùi thuốc lá bình thường mà thôi, không hề có mùi gì đặc biệt cả. Anh ta lo lắng và kiểm tra cánh tay nó, nhưng cũng không thấy dấu vết của kim tiêm…

Khi vào doanh trại, Hứa Triệu Dương thấy trước giường của Khuất Dũng đầy những chiếc gối và ga trải giường được các phụ nữ thêu tay, liền đá nó xuống giường và mắng: “Mày không thể làm gì cho ra cái dáng sao!”

Khuất Dũng cũng than phiền: “Anh trai ơi, em cũng không thể trách em được chứ!”

“Lần trước sau khi anh nổi giận, những con đĩ và bà chủ nhà thổ ở quán đó liên tục đến tìm em, hoặc mời em đi uống rượu, hoặc xin lỗi em… Nếu em không đi, họ sẽ nghĩ em không biết xử lý mọi chuyện…”

Hứa Triệu Dương vung tay muốn đánh mặt Khuất Dũng, nhưng thằng này vội vàng lấy ra vài tờ tiền bạc “một trăm” và nói: “Khoan đã!”

“Anh trai ơi, họ đã trả lại số tiền lần trước rồi… Em…”

“Không biết xấu hổ à!”

Hứa Triệu Dương quát lớn và giật lấy những tờ tiền đó, rồi chỉ về phía Altaire bên ngoài cửa: “Mày nghĩ rằng vài đồng tiền này đủ để xoa dịu tôi sao?”

“Khi anh cất những đồng tiền đó vào túi, anh có bao giờ nghĩ đến việc Altaire cũng phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ và oan ức không?”

Khuất Dũng đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Altaire ư? Anh ấy không hề oán giận đâu… Đêm hôm đó, anh ấy làm cho cái con đĩ kia la hét om sòi… Tôi nghe thấy rõ mặc dù ở hai phòng xa nhau!”

“Tôi sẽ giết mày!”

“Anh trai, tôi sai rồi! Thật sự là tôi sai…”

……

Ngày hôm đó, Đa Lôn rất hỗn loạn. Bọn cướp đã xâm nhập thành phố vào khoảng thời gian trước khi Trung đoàn 217 tiến vào. Nhưng chúng không đánh cắp các ngân hàng, hiệu cầm đồ hay nhà kim hoàn, mà lại tấn công Công ty Khai thác Mỏ Clemens – nơi mà việc cướp bóc khá khó có thể mang lại lợi ích.

Người ta kể rằng tình hình lúc đó vô cùng nguy hiểm; đạn bay khắp nơi qua cửa sổ. Khi bọn cướp rời khỏi thành phố, trong công ty Clemens không còn một ai sống sót, chỉ còn lại một chiếc két sắt trống rỗng.

Đêm hôm đó càng hỗn loạn hơn. Một ngôi nhà bị tai họa bất ngờ bốc cháy; dù cố gắng dập lửa đến mấy, ngọn lửa vẫn không thể tắt được. Người ta nói rằng ngôi nhà đó được xây dựng bằng gỗ cũ, nhưng những người tham gia cứu hỏa lại cảm nhận thấy mùi xăng khắp con hẻm.

Ngọn lửa lan rộng đến mức thiêu rụi cả một nửa con phố, khiến Quân đoàn 41 phải điều động hàng nghìn người đến dập lửa mới có thể kiểm soát được tình hình.

Sáng hôm sau, Trung đoàn 217 rời khỏi Đa Lôn. Sau khi họ đi, Quân đoàn 41 đã la mắng dữ dội, chửi bới Uông Xương Hải là kẻ vô dụng. Chỉ vì cái gã này đã làm trống kho vũ khí của quân đội thôi đã đủ tồi tệ rồi, thế mà còn lấy hết xăng trong xe tải nữa… Đồ khốn nạn!

Dù sao đi nữa, Trung đoàn 217 đã lên tàu và rời khỏi Đa Lôn mãi mãi. Vị chỉ huy đó cũng không thể vì chuyện này mà gửi báo cáo lên cấp trên được, chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

……

Trên tàu, Hứa Triệu Dương nhìn thấy khuôn mặt đen thui của Khuất Dũng mà tức giận. Anh chàng trẻ tuổi này, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã biến mình thành một kẻ không ra gì cả…

“Chết tiệt!” Hứa Triệu Dương vừa định đánh anh ta, thì Khuất Dũng vội vàng co cổ lại và đưa tay ra đỡ, vừa lẩm bẩm: “Anh trai, hôm nay em đã chịu đựng đủ rồi… Sáng nay vừa thức dậy anh đã đánh em, bây giờ cổ em vẫn đau lắm đấy!”

“Lẽ nào mà không đau chết được!”

Sáng nay Hứa Triệu Dương đánh anh ta là vì Khuất Dũng vừa thức dậy đã bắt đầu khoe khoang với mọi người. Ban đầu mọi người đang bàn về trận chiến ở Hòa Hà, và Khuất Dũng đã khen ngợi Hứa Triệu Dương vì khả năng dự đoán tình hình một cách chính xác.

Đúng vậy, kể từ khi lên tàu, Hứa Triệu Dương đã trở nên giàu có. Vì không nỡ để những người dưới quyền mình phải chịu khổ, ông ta đã sáp nhập trung đoàn trực thuộc và trung đoàn thứ nhất lại với nhau; Hứa Triệu Dương vẫn giữ chức vụ trưởng trung đoàn, còn Lão Hoàng làm phó trưởng trung đoàn. Các đại đội trưởng dưới quyền đều do Hứa Triệu Dương tự mình bổ nhiệm, như vậy là ông ta đã tạo ra một trung đoàn được tăng cường lực lượng, với số lượng gần bảy trăm người, và vẫn giữ mã số cũ: Trung đoàn 217, Quân đoàn 29, Trung đoàn thứ nhất.

Khuất Dũng không hiểu sao mà lại nói ra điều đó; có lẽ là vì ông ta không được đi đến Hỏa Hà và không tham gia trận chiến đó, nên cảm thấy buồn chán và bắt đầu nói lung tung: “Chiến tranh mà các người nói đó, tôi đã từng tham gia rồi… Ban đầu, anh trai tôi đã dẫn chúng tôi chiến đấu ác liệt tại ga xe lửa, suýt nữa thì không thoát ra được từ Thái Lai…”

“Nhưng khi chúng tôi làm những việc đó với phụ nữ, chúng tôi run rẩy không ngừng trên giường… Có ai trong các người từng thấy điều đó chưa?”

Nghe vậy, những người đàn ông độc thân xung quanh Khuất Dũng đều hứng thú và bắt đầu hỏi: “Vậy làm sao lại có thể run rẩy được chứ?”

Những người này chẳng biết gì về phụ nữ cả, làm sao họ có thể hiểu được những điều đó?

Khuất Dũng vừa mặc quần vừa nói: “Trong những chuyện đó, có rất nhiều bí mật… Thân thể của phụ nữ chính là một kho báu; nếu không thế, làm sao tôi có thể thành công như bây giờ được?”

“Tôi sẽ kể cho các bạn nghe…”

Bạch!

Hứa Triệu Dương vung tay và đánh vào gáy sau của Khuất Dũng một cái, tiếng vang rất lớn!

Khuất Dũng phải ngồi xuống đất, ôm cổ mình và không thể đứng dậy được trong một lúc lâu… Cái tát đó thật là mạnh!

“Nói đi!”

“Sao lại không nói nữa?”

“Khuất Dũng, từ hôm nay trở đi, ngươi không được rời xa tôi một bước nào cả. Nếu tôi gọi mà không thấy ngươi, thì chúng ta sẽ có chuyện đấy!”

Hứa Triệu Dương không phải muốn cấm Khuất Dũng tham gia vào những hoạt động tình dục đâu; ông ta chỉ muốn tìm một người vợ cho Khuất Dũng một cách nghiêm túc mà thôi… Để ít nhất thì Khuất Dũng không còn phải tự hủy hoại bản thân nữa.

Vấn đề là, Khuất Dũng nghe này?

Thằng này giống như đứa trẻ ngốc ở nhà vậy; càng không cho nó làm gì thì nó càng làm, khiến người ta phát điên lên được.

“Nói đi!”

Khuất Dũng mới quay đầu lại, khuôn mặt đỏ bừng: “Anh trai ơi, cả người tê rần hết, thực sự… không biết phải nói thế nào.”

Hahaha!

Mọi người xung quanh đều cười phá lên…

Khi Hứa Triệu Dương nhìn qua, tiếng cười đột nhiên im bặt, y như bị cắt điện vậy; sau đó anh ta quay đầu đi về phía cuối toa xe.

Toa xe dùng để vận chuyển đội 217 vào biên giới chỉ là một toa hàng bình thường; bên trong không có ghế ngồi, thậm chí không có chiếc gối nào cả, chỉ trải vài loại cỏ dại lên thôi.

Các binh sĩ của trung đoàn một ngủ trong toa xe, chen chúc lấy nhau; có người thậm chí không thể chạm vào những cọng cỏ đó, chỉ có thể nằm trên thép lạnh.

Cánh cửa sắt toa xe còn tồi tệ hơn nữa; một khe hở rộng khoảng một ngón tay luôn mở ra, gió lùa vào vào ban đêm khiến Hứa Triệu Dương cảm thấy lạnh hơn cả khi phải trèo băng nằm trên tuyết ở đồng bằng Lâm Đông. Anh ta đã đóng băng suốt đêm, thật sự rất khó chịu… Nhưng khi mở mắt ra, thấy Khuất Dũng đang kể chuyện vui vẻ, cơn giận của anh ta lập tức không thể kiểm soát được nữa…

“Triệu Dương.” Thường Chiến hút thuốc, tựa vào thành thép của toa xe, rồi đưa hộp thuốc cho Hứa Triệu Dương và hỏi: “Tôi nghe người từ Bắc Kinh kể lại, Lão Đỉnh Vạn Phúc Lâm cũng ở trên Vạn Lý Trường Thành à?”

Hứa Triệu Dương dùng ngón tay gõ nhẹ vào điếu thuốc, nhét vào miệng mà không cần diêm, rồi kéo điếu thuốc của Thường Chiến lại và nói: “Sao em lại quan tâm đến ông ta vậy?”

“Làm sao có thể được, chỉ là đang trò chuyện thôi mà.”

Hứa Triệu Dương đáp: “Đừng nghĩ nhiều nữa; có rất nhiều người gọi Vạn Phúc Lâm là Lão Đỉnh, ông ta có quan tâm đến em đâu? Chúng ta là anh em mà, ấm áp với nhau mà.”

“Hừ…” Thường Chiến không nói gì thêm, chỉ thốt lên một tiếng thở dài.

Hứa Triệu Dương liền hỏi: “Lão Thường, nếu em thực sự có ý đó, cứ nói thật với anh nhé. Chúng ta là anh em mà, chắc chắn sẽ giải quyết được mọi chuyện.”

“Dù sao thì lúc đầu cậu theo tôi đi đã nói rồi mà, chúng ta đều là người của gia tộc Vạn Phúc Lâm; ai lại không nhớ nhà chứ?”

Thường Chiến quay đầu lại, nhìn Hứa Triệu Dương và hỏi: “Tôi có nói như vậy không nhỉ?”

“Họ Hứa này, cậu đang nói lung tung à? Cậu coi thường bọn anh em nghèo khó này rồi phải không?” Thường Chiến dường như thực sự tức giận, mắt tròn xoe lên.

Nhưng Hứa Triệu Dương chỉ cười ha hả và nói: “Nói gì vậy?”

Anh ta vội vàng đặt tay lên vai Thường Chiến và nói: “Những vết sẹo trên người cậu, phần lớn là do cùng tôi trải qua muôn vàn gian khổ mà có được; làm sao tôi có thể coi thường cậu được chứ?”

“Nếu tôi coi thường cậu, thì khi tôi mới được thăng chức thành trung tá, việc đầu tiên tôi làm là bố trí cậu làm liên đội trưởng, phải không?”

“Đây chỉ là chuyện nói riêng giữa chúng ta thôi… Tôi còn định nói với Uông Đoàn xem liệu ông ấy có thể tận dụng cơ hội này, nhờ vào những công lao trong trận chiến ở Thanh Hà, để xin cho cậu một đợt thăng chức đặc biệt, lên cấp đại úy không…”

“Chức đại úy mà tôi đạt được khi làm liên đội trưởng, là nhờ vào mối quan hệ mà Lý Đại Ma Tử đã giúp tôi thiết lập trong cuộc chiến Trực Phụng… Cậu không hiểu chuyện này sao?”

Không khí căng thẳng trong lòng Thường Chiến đã tan biến, nhưng anh ta vẫn quay sang Nhìn về phía Hứa Triệu và hỏi: “Cậu muốn cái gì từ tôi vậy? Muốn tôi xin cho cậu một chức đại úy ư? Điều đó có phải là sự thiệt thòi cho tôi không?”

“Hay là cậu định xin tiền từ tôi?”

“Thật ra, tôi nói thật với cậu thôi… Tôi chẳng còn gì cả; đã cùng cậu trải qua bao gian khổ, vượt qua biết bao thử thách… Nếu cậu muốn gì, cứ lấy đi đi… Tiền thì tôi không có một xu nào cả… Cậu muốn làm gì thì làm đi!”

Ha ha ha ha!

Hứa Triệu Dương cười vui vẻ… Anh ta thực sự rất thích khi thấy Thường Chiến đùa giỡn kiểu này…

Nhưng trong lòng Hứa Triệu Dương thì chẳng hề có ý định xin tiền từ Thường Chiến chút nào cả… Những đồng tiền mà Thường Chiến đang có trong túi, đó đều là lương quân công mà chính anh ta đã phát cho họ… Làm sao anh ta có thể đòi lại được số tiền đó chứ?

“Hãy yên tâm đi… Những rắc rối trong chính trường ấy, suốt đời này cũng sẽ không bao giờ xảy ra với chúng ta đâu.”

“Thật sao?”

Hứa Triệu Dương gật đầu một cách nghiêm túc.

Bên cạnh, Khuất Dũng tiến lại gần và nói: “Anh trai, hãy nghĩ cách giúp tôi lên chức vụ cao hơn đi!”

“Làm một trung úy cũng được mà!”

Thường Chiến khiến Khuất Dũng bật cười và nói: “Vẫn phải chiến đấu thôi.”

Hứa Triệu Dương gật đầu: “Đúng là còn thiếu sót trong việc chiến đấu.”

Khuất Dũng tức giận và hét lên với Thường Chiến: “Dù ở đại đội cũ hay dưới sự chỉ huy của anh trai tôi, thành tích chiến đấu của tôi không kém gì anh đâu. Chỉ có điều tôi ít tham gia vào Trận Chiến Hà Lư hơn một chút thôi… Việc yêu cầu anh trai tôi xin cho tôi lên chức trung úy có gì sai cả? Anh đang ép buộc tôi à?”

“Anh nói rằng tôi chiến đấu nhẹ nhàng, nhưng anh vẫn không chịu thừa nhận đấy phải không?” Thường Chiến cười nhìn Khuất Dũng. “Được thôi, vậy thì ta hãy so tài xem sao.”

“Anh có coi Hứa Triệu Dương là anh trai không?”

Khuất Dũng ngồi xuống bên cạnh Hứa Triệu Dương và nói với vẻ tự hào: “Chúng tôi quả là anh em ruột thịt mà!”

“Vậy tại sao anh lại sốt sắng đến thế?”

“Ngay cả Chaoyang cũng đã quên chúng ta rồi, làm sao ông ấy có thể quên anh được?”

“Nếu không thăng chức cho anh, là vì sợ các đồng đội sẽ bàn tán… Khi mọi người trong đội đều được sắp xếp ổn thỏa rồi, dù anh có không làm gì cả, đến lúc cần thăng chức cho anh, Chaoyang có thể giả vờ không biết gì đâu?”

Khuất Dũng ngẩn ngơ quay đầu nhìn Hứa Triệu Dương và hỏi: “Anh trai, thực sự là như vậy sao?”

Ban đầu, Hứa Triệu Dương đang nhìn anh ta, nhưng khi nghe câu hỏi này, anh ta dùng lòng bàn tay vuốt ve khuôn mặt mình và thở dài: “Ài…” Rồi thổi hết khói thuốc ra ngoài.