Dưới bầu trời quang đãng, toàn bộ thành phố Đa Lôn đón nhận một ngày nắng đẹp không một gợn mây; thời tiết như vậy vào cuối mùa đông, khi mùa xuân sắp đến, thật là một niềm hạnh phúc, đặc biệt là khi cảm nhận được ánh nắng ấm áp chiếu lên người, cả người ta đều cảm thấy thoải mái.

Vào thời điểm đó, tình hình của Trung đoàn 217 và Quân đoàn 41 khi trở về Đa Lôn cũng đã thay đổi hoàn toàn: Quân đoàn 41 đã vượt qua được tình trạng sa sút sau thất bại ở Chi Phong; các binh sĩ đều tự tin và bước đi một cách nhanh nhẹn; còn Trung đoàn 217 thì càng không cần phải nói, sau khi giành được những chiến công lớn, toàn bộ đơn vị đều tràn ngập niềm vui.

Nhưng ai có thể ngờ rằng, mọi chuyện lại có thể thay đổi nhanh đến thế!

“Khen thưởng!”

Khi Trung đoàn 217 và Quân đoàn 41 đang trên đường trở về và đã có thể nhìn thấy Đa Lôn từ xa, một con ngựa chiến lao nhanh về phía họ.

Sau khi chiếc xe tải dẫn đầu dừng lại, Uông Xương Hải của Trung đoàn 217 cùng với Tôn Đại Ma Tử – người đã sắp xếp các tù binh thuộc Trương Hải Bình vào Quân đoàn 41 – lập tức tiến lên đón nhận thông báo từ con ngựa chiến kia.

“Phân viện quân sự Bắc Kinh trao khen thưởng!”

Góc miệng của Tôn Đại Ma Tử nhếch lên; anh biết chắc đây chính là tin tốt.

“Chỉ huy Hà của Phân viện quân sự Bắc Kinh trao khen thưởng!”

Uông Xương Hải lập tức quay đầu nhìn về phía Hứa Triệu Dương đang đứng cách đó không xa... Anh nghĩ rằng chàng trai này chắc chắn sẽ được nhắc đến trong danh sách khen thưởng...

Chỉ huy Hà?

Anh ngẩn ngơ một chút.

Ngay sau đó, người mang tin hô lên:

“Hôm trước, Phó Tổng chỉ huy Trương của Phân viện quân sự Bắc Kinh, do cảm thấy có lỗi sau thất bại ở tuyến Chi Phong, đã gửi đi thông điệp từ chức.”

“Hôm qua, Quốc Phủ đã chấp thuận đơn từ chức của Phó Tổng chỉ huy Trương và cho phép ông từ bỏ tất cả các chức vụ; ngay lập tức, Chỉ huy Hà được cử đến Bắc Kinh để đảm nhận mọi trách nhiệm của Phân viện quân sự Bắc Kinh.”

“Hôm nay, Chỉ huy Hà đã bay đến Bắc Kinh và ban hành một số lệnh, trong đó có việc khen thưởng như sau!”

“Khen thưởng Quân đoàn 41 vì lòng dũng cảm của Tướng Sun trong trận chiến ác liệt ở Chi Phong, và vì sự nhanh chóng trong việc tiêu diệt đội quân của Nhật Bản do ông Gu Ben chỉ huy khi rút lui về Wuchang.”

“Thăng chức: Tướng Sun được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy của Quân đoàn Thứ Năm, tạm thời đóng quân tại Đa Lôn, Chahar, để chống lại Sư đoàn Thứ Sáu của Nhật Bản; không được lơ là bất kỳ nhiệm vụ nào.”

“Khen thưởng đối với trung đoàn trực thuộc tiểu đoàn 217, lữ đoàn 109, sư đoàn 37, quân đoàn 29 – Hứa Triệu Dương. Những công lao chiến đấu xuất sắc của họ thật đáng kể: trước hết, họ đã đánh bại đội quân Thôi Hưng Ngô, sau đó tiếp tục phối hợp cùng quân đoàn 41 để tiêu diệt đội quân của Gu Ben; đồng thời, họ đã dụ địch rời khỏi vùng núi và kéo chúng vào đồng bằng, thật là một chiến lược thông minh!”

“Thăng chức: Đại úy Hứa Triệu Dương được thăng lên cấp thiếu tá; việc xem xét thăng chức và giao nhiệm vụ cho ông ta sẽ do quân đoàn 29 quyết định.”

“Khen thưởng đối với trưởng tiểu đoàn 217, sư đoàn 37, quân đoàn 29 – Uông Xương Hải. Trong trận chiến tại đồng bằng __TERM015__, ông ta đã chỉ huy quân đội tiến hành các cuộc tấn công một cách quyết đoán và chiến đấu một cách dũng cảm; vì vậy, ông ta được khen thưởng đặc biệt. Do cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, việc thăng chức và giao nhiệm vụ cho ông ta cũng sẽ do quân đoàn 29 quyết định, cùng với trường hợp của Hứa Triệu Dương.”

Lệnh khen thưởng này thực sự có cơ sở. Khi Học sinh Hoa tiếp quản lãnh đạo chi nhánh quân đội tại Bắc Kinh, tất cả những người đó đều là những “vua nhỏ” mà ông ta không thể lay chuyển được; vậy thì làm sao bây giờ?

Liệu có thể thăng chức trực tiếp cho Uông Xương Hải và Hứa Triệu Dương không?

Cái bạn quyết định được à?

Nếu bạn thăng chức cho họ mà Tống Trác Nguyên không đồng ý, thì đấy chỉ là lời nói suông mà thôi, phải không?

Nhưng những công lao mà Hứa Triệu Dương đã đạt được trong suốt quá trình chiến đấu thì không thể bỏ qua được; ít nhất cũng nên thăng cấp cho ông ta một bậc trước, còn những việc khác thì để quân đoàn 29 tự quyết định đi, dù sao đó cũng là chuyện của họ.

Còn đối với quân đoàn 41 và Tôn Đại Ma Tử thì hoàn toàn khác!

Tôn Đại Ma Tử tham gia vào cuộc chiến này không phải chỉ vì muốn thăng chức hay kiếm tiền, mà chủ yếu là để thanh lý danh tiếng của mình, để cho cả thế giới biết rằng “Sun Jinguì cũng là một người đàn ông đầy can đảm, không chỉ biết đào mộ mà thôi”.

Vì vậy, với Tôn Đại Ma Tử, mọi việc đều dễ dàng xử lý; cứ khen thưởng ông ta, sau đó giao cho ông ta tiếp tục đóng quân tại Đôn Lĩnh – một mặt có thể ngăn chặn sự tấn công từ sư đoàn thứ sáu vào Sát Hà, khiến __TERM014__ không kịp phản ứng; mặt khác, vì __TERM002__ và Tống Trác Nguyên vốn có mối quan hệ tốt với nhau, việc cho họ nghỉ ngơi tại đó cũng không có gì sai trái cả.

Điều quan trọng nhất là, việc này hoàn toàn hợp lý. Dù sao thì bạn Tống Trác Nguyên cũng đã ra lệnh triệu hồi Triệu Lữ về, chắc chắn phải có người đóng giữ tuyến biên giới Tây Sơn chứ? Về mặt quân sự, để cho Tống Trác Nguyên của Quân đội số 29 điều hành; về mặt chức vụ, bạn có thể tự quyết định ai sẽ được thăng chức; còn về danh dự… Hãy để cho Tôn Đại Ma Tử đảm nhận đi. Anh ta đã từng là “sĩ quan khai quật mộ phần”, nhưng bây giờ đã trở lại quân đội chính quy. Ai dám gọi anh ta là “kẻ khai quật mộ phần” nữa, Tôn Đại Ma Tử sẽ đáp trả ngay: “Đúng là tôi từng khai quật mộ phần, nhưng việc đánh đuổi quân Nhật Bản cũng là sự thật. Nếu không tin, các người thử ra trận xem sao?” Câu nói đó cũng rất hợp lý. Vậy thì chỉ còn lại một điều cuối cùng: danh dự… thuộc về ai!

“Ngoài ra, xét đến công lao của Hứa Triệu Dương trong việc tiêu diệt Thôi Hưng Ngô và Trương Hải Bình trước chiến trường, Quốc Phủ muốn lấy ông ta làm tấm gương để khích lệ tinh thần toàn dân… củng cố quyết tâm chống lại quân Nhật Bản của chúng ta…”

Tấm gương à? Tấm gương!!! Uông Xương Hải thực sự không chịu nổi nữa! Việc tổ chức lực lượng kháng Nhật cứu nước ở Đại Thụ Dương Trại là điều mà người bình thường có thể làm được sao? Việc Lâm Đông dẫn vài trăm người đánh bại Thôi Hưng Ngô là điều mà người bình thường có thể làm được sao? Việc tiến sâu vào Chifeng, phối hợp với Quân đội số 41 tiêu diệt toàn bộ đội quân của Gu Ben… Các người thậm chí còn không đền đáp gì cho họ, chỉ muốn lấy họ làm tấm gương?! Uông Xương Hải vừa định lao qua để bảo vệ quyền lợi của đội quân mình thì từ xa, một con ngựa chiến khác đã lao tới.

“Lệnh!”

“Lệnh từ tổng hành dinh Quân đội số 29!”

“Tình hình địch có biến động: Lữ đoàn 14 và Lữ đoàn 33 của Sư đoàn 8 Nhật Bản đang chuẩn bị tấn công. Tổng chỉ huy Song nghi ngờ rằng quân Nhật Bản đang có kế hoạch tiến thẳng đến các điểm kiểm soát dọc theo Vạn Lý Trường Thành, vì vậy yêu cầu toàn bộ lực lượng Triệu Lữ đang đóng giữ tuyến Đa Lỗn ở Tây Sơn phải quay trở về để bảo vệ Vạn Lý Trường Thành!”

“Trong thời gian ngắn nữa, các đoàn tàu từ phía trong đất liền sẽ đến Đa Lỗn, vì vậy Uông Đoàn cần phải nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng để lên tàu, tuyệt đối không được trì hoãn!”

Uông Xương Hải chưa kịp nói gì thêm thì một con ngựa thứ ba đã lao đến phía trước!

“Lệnh quân sự của Phân đoàn quân Bắc Kinh!”

Người truyền lệnh vội vàng phi ngựa tới phía trước đám đông và nói với vẻ gấp rút: “Trung đoàn thứ 14 đã từ Jianchang tiến xuống phía nam, chiếm giữ Lamas Cave, và bất kỳ lúc nào cũng có thể tiến quân đến Lengkou.”

“Theo mệnh lệnh của cơ quan chỉ huy Phân đoàn quân Bắc Kinh, toàn bộ các đơn vị quân đội sẽ điều chỉnh chiến thuật chủ yếu để bảo vệ Vạn Lý Trường Thành. Trong đó, Quân đoàn thứ nhất gồm các quân đoàn số 40 và 50 sẽ do Pang Bingxun và Yu Xuezhong phụ trách việc bảo vệ Tanggu; Quân đoàn thứ hai với các quân đoàn số 32 và 57 sẽ do Shang Zhen và He Zhuguo phụ trách việc phòng thủ Lengkou; Quân đoàn số 53 từ Rehe được điều động đến hỗ trợ phòng thủ Hifengkou;”

“Quân đoàn số 29 do Tổng chỉ huy Song phụ trách việc bảo vệ Hifengkou; Quân đoàn thứ sáu của Zhang Zuoxiang sẽ đóng quân sau lưng Quân đoàn thứ năm với quân đoàn số 41 tại Chahar, tiếp theo là Quân đoàn số 59 do Fu Zhuoyi chỉ huy, và cuối cùng là Quân đoàn thứ bảy với quân đoàn số 61 do Tổng chỉ huy Li phụ trách, cùng nhau thực hiện nhiệm vụ phòng thủ khu vực Đông Chahar.”

“Ngoài ra, Quân đoàn thứ tám hướng Bắc Kinh sẽ do Tổng chỉ huy Wang Yizhe dẫn dắt quân đoàn số 67 và Tổng chỉ huy Xiao Zhichu dẫn dắt quân đoàn số 26 tiến ra Gubeikou, với Tổng chỉ huy Yang Jie đảm nhận vai trò chỉ huy tổng thể, thực hiện nhiệm vụ phòng thủ tại khu vực Gubeikou.”

“Gubeikou là con đường then chốt nối liền đồng bằng Liêu Đông và Nội Mông với miền Trung Nguyên; từ xưa đây luôn là nơi các phe tranh giành quyền kiểm soát. Vì vậy, trước khi bắt đầu cuộc chiến, mọi đơn vị đều cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, không được vì lý do cá nhân mà để cho kẻ địch xâm nhập sâu vào lãnh thổ, gây áp lực lớn cho Gubeikou.”

Phía trước, trong lúc các mệnh lệnh đang được ban hành, Dư Minh Hạo đặt câu hỏi bên cạnh Lão Dương: “Đang làm gì vậy?”

“Phân đoàn quân Bắc Kinh đang điều động binh sĩ, dự định dựa vào Vạn Lý Trường Thành để chặn đứng quân địch xâm nhập.”

“Phân đoàn quân Bắc Kinh à?”

“Thứ đó có thể tin được không nhỉ?”

“Tại sao lại không tin được?”

“Tôi còn mang theo cả một tá những ‘lệnh’ do Phân đoàn quân Bắc Kinh ban hành… Ôi! Ôi!”

Dư Minh Hạo liền kéo Dương Tĩnh Vũ ra phía sau, và khi thấy không ai chú ý đến họ, mới thì thầm: “Không biết sợ hãi gì nữa à? Những thứ đó là thật đấy; còn những ‘lệnh’ của chúng ta thì chỉ là những thứ tôi khắc từ củ cải mà thôi, làm sao có thể so sánh được?”

“Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài,

“Bây giờ, thời gian không cho phép chúng ta do dự nữa.”

“Triệu Dương, ngay lập tức dẫn quân trở về đại bộ để sắp xếp lại, chuẩn bị xuất phát bất kỳ lúc nào!” Uông Xương Hải còn cố tình nháy mắt với Hứa Triệu Dương.

Hứa Triệu Dương không nói thêm một lời nào: “Rõ rồi!” Chỉ đơn giản trả lời như vậy.

“Tướng quân, Đại tá Tôn? Xin xin mạo phiền một chút thời gian, tôi sẽ dẫn ông và Quân đoàn 41 đi thăm qua khu vực phòng thủ Đa Lâm để thông báo các chi tiết về công tác phòng thủ.”

Lúc này, Hứa Triệu Dương mới quay người lại, vung tay lớn và hét lên: “Quân đoàn 217, trở về thành phố để chuẩn bị, tiến nhanh!”

Khi Dư Minh Hạo đi ngang qua bên cạnh Hứa Triệu Dương, ông ta lập tức kéo anh ta lại gần và nói: “Hào Tử, đi thu gom hết những thiết bị đặc biệt của toàn trung đoàn lại đây.”

“Trưởng đoàn, có chuyện gì à? Lần này chúng ta không phải đi xe vào khu vực kiểm soát sao?”

“Đừng lãng phí thời gian!”

“Nghe kỹ đây…” Hứa Triệu Dương hạ giọng nói vào tai Dư Minh Hạo: “Công ty Clements, không được để sót ai cả. Bắt những tên Nhật Bản kia mở kho bảo mật; bên trong có một hợp đồng đã được tôi và Uông Xương Hải ký tên. Phải lấy nó về!”

“Nếu nó không có trong kho bảo mật thì sao?”

“Không thể nào… Sau khi trở về thành phố, bạn hãy tìm Al Tai; anh ta sẽ lo việc này.”

Dư Minh Hạo ngay lập tức ngẩng cao cằm lên: “Trưởng đoàn, Al Tai không phải bị thương sao?”

“Bạn đã để Thường Chiến đánh anh ta đấy…”

“Đừng nói nhiều nữa!” Hứa Triệu Dương vỗ hai cái vào sau đầu anh ta; chỉ sau đó, mọi vấn đề đều được giải quyết. Ông ta vội vàng chạy ra ngoài, tập trung thu gom những thiết bị đặc biệt từ tay binh sĩ.

“Vương Thiên Hạo!”

Vương Thiên Hạo lẻn đến gần Hứa Triệu Dương: “Trưởng đoàn.”

Hứa Triệu Dương cũng đặt tay lên vai anh ta: “Các tài liệu liên quan đến hoạt động khám phá của Clements tại Đa Lâm, tiến độ khai thác mỏ, v.v., đều ở nhà anh ta. Nhà anh ta ở… Vụ này Khuất Dũng đang theo dõi…”

“Hiểu rồi!”

Hứa Triệu Dương vẫn chưa nói hết, nhưng Vương Thiên Hạo đã hiểu ngay. Hứa Triệu Dương ngạc nhiên hỏi: “Cậu hiểu cái gì vậy?”

“Không biết đâu… Tôi chẳng biết gì cả. Nhưng tôi có thể dự đoán được rằng hôm nay ở Đa Lôn sẽ xảy ra một vụ hỏa hoạn lớn; có lẽ ngôi nhà của Clements sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.”

“Chết tiệt…” Nói chuyện với những người thông minh quả là khác biệt: “Dự đoán của cậu khá chính xác đấy!”

“Hãy chia cho tôi một nửa số đạn pháo hoa kia.”

“Trung đoàn trưởng, ông không biết đâu… Mỗi khi súng máy ngừng hoạt động trong chiến đấu, tim tôi lại đập thình thịch…”

Lần này, Hứa Triệu Dương mới hiểu tại sao khi Uông Xương Hải yêu cầu đạn dược, họ lại đòi như vậy… Những đứa trẻ này thực sự biết cách chơi trò “đe dọa tính mạng” người ta, luôn chọn những thời điểm quan trọng nhất để gây rắc rối!

“Nhưng mà… Cậu không phải do Lão Dương huấn luyện sao?”

“Ha ha ha… Trung đoàn trưởng, lúc này thì mỗi người chỉ lo cho bản thân mình thôi.”

“Đi đi… Đi tìm chuột đi!”

“Được thôi!”

Ngay sau đó, trong quá trình di chuyển, Hứa Triệu Dương quay đầu gọi người đang ở cuối đội: “Lão Dương!”

“Lão Dương!”

Lão Dương vội vàng chạy đến.

Hứa Triệu Dương bắt đầu nói: “Hãy chọn những người từng cùng chúng ta rời Đông Bắc, những người tin cậy được, để họ giúp chúng ta vận chuyển những chiếc máy móc và thiết bị vào xe…”

Mắt Lão Dương lập tức sáng lên!

“Nơi cần gửi và người nhận, ông biết rõ hơn tôi; tôi cũng không hỏi gì thêm đâu.”

Hứa Triệu Dương vẫy tay chỉ về phía Đồng Mông trong đội: “Hãy mang theo cậu bé này nữa… Anh ta biết cách chế tạo những khẩu pháo không lòng và đạn pháo hoa của chúng ta; đồng thời, hãy lấy hết số tiền bạc trong đội đi.”

“Phía kia đang thiếu thứ đó…”

“Triệu Dương…” Lão Dương ngước nhìn Đồng Mông Triệu Dương, ánh mắt đầy lưu luyến.

“Cái quái gì vậy… Chẳng phải là chia ly mãi mãi đâu; đây chỉ là việc bạn phải mang đồ và tiền về nhà mẹ đẻ thôi… Làm sao bạn lại không vui chứ?”

“Nhưng nói thật đi… Khi bạn đã kết hôn với chúng tôi rồi, thì không thể đi tìm người khác được đâu. Hãy nhớ nhé… Tôi sẽ đợi bạn ở Hỉ Phong Khẩu, dù có chết đi cũng sẽ đợi… Dù thế nào đi nữa, bạn cũng phải trở về đây.”

Dương Tĩnh Vũ liên tục gật đầu; Hứa Triệu Dương cũng có vẻ lưu luyến, vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Hãy giữ gìn phẩm giá của người phụ nữ nhé.”

“Đi đi…” Thường thì Lão