Khi năm này sắp kết thúc, đại đội 217 liên tục gặp những tin vui.

Đầu tiên là Gia Quân, người mới gia nhập đội vào cuối năm, đăng thông báo rằng mình sẽ kết hôn. Sau khi mọi người cùng nhau ăn mừng trong ngày trọng đại đó, Altaire cũng bắt đầu đăng thông báo của mình.

Anh ấy và Yue'er cuối cùng cũng sẽ kết hôn.

Lễ cưới được Hứa Triệu Dương tổ chức, tại xưởng đóng tàu Dagu. Bữa tiệc dành cho hơn hai ngàn người trong đại đội được Hứa Triệu Dương chi trả toàn bộ. Phòng cưới của Altaire được thiết lập trong một sân nhỏ riêng biệt ở Dagu, và buổi lễ diễn ra rất hoành tráng.

Vào ngày hôm đó, ngay khi Hứa Triệu Dương đến nơi, mọi người đã liên tục rót rượu cho anh ấy uống. Cả đại đội đều thoải mái hết mức; những người bình thường không dám đối đầu trực tiếp với Hứa Triệu Dương cũng đều cầm chén rượu lên và “tấn công” bàn của anh ấy.

Hứa Triệu Dương không từ chối ai, và thật sự uống hết tất cả rượu được rót cho mình.

Chưa đầy hai mươi phút, Hứa Triệu Dương đã không thể nhìn thấy gì rõ nữa; cuối cùng, anh ấy ngã xuống bàn và phải được người khác đưa về.

Còn Khuất Dũng – kẻ luôn vô tư và vui vẻ – thì vẫn đang cười nói: “Tôi nói với các bạn đây, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh trai mình có một ngày như thế này… Bình thường…”

Nhưng đột nhiên, khi Khuất Dũng nói ra điều đó, Dư Minh Hạo, Lưu Căn Nhi và Thường Chiến – những người bạn thường xuyên đùa cợt với anh ấy – đều quay lưng bỏ đi. “Này, các bạn đi đâu vậy?”

Rõ ràng là họ không muốn nói chuyện với anh ấy nữa…

Bạn là trưởng đại đội của đại đội vệ binh, hay ít nhất cũng là người thân thiết với Hứa Triệu Dương; nếu bạn nói những điều đó, có lẽ Hứa Triệu Dương chỉ cười qua loa thôi… Nhưng nếu bạn bị phát hiện, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Lệnh cấm của toàn quân đã khiến mọi thứ trở nên nguy hiểm; bạn có chết không? Vậy còn những người khác thì sao? Nếu ngày mai tin đồn này đến tai Hứa Triệu Dương, liệu họ còn muốn tiếp tục ở lại đại đội 217 không?

Thật không may, Khuất Dũng cảm thấy xấu hổ; những người kia không muốn nói chuyện với anh ấy nữa và đã đi sang bàn khác… Thằng bé này vẫn theo họ, và ngay khi ngồi xuống, nó đã la mắng: “Các bạn đang định làm gì vậy?”

“Cô không thấy tôi đáng giá à?”

Dư Minh Hạo cười nói với anh ta: “Không đâu, chúng ta hãy nói về những chuyện khác đi; mọi người sẽ cùng bạn uống rượu.”

“À, đúng là anh em rồi! Mọi công sức chúng ta bỏ ra để cứu gia đình các bạn thì quả không uổng phí!”

“Đúng rồi, sau khi gia đình các bạn chuyển đi, có tin tức gì không?”

Chủ đề cuộc trò chuyện đã thay đổi, và Dư Minh Hạo cũng bắt đầu kể: “Làm sao có tin tức được chứ?”

“Trong thời buổi loạn lạc này, dù có tin tức thì làm sao họ có thể gửi đến tay tôi được?” Dư Minh Hạo lắc đầu bất lực, rồi nhìn sang Lưu Căn Nhi: “Mẹ của cậu thế nào rồi?”

Lưu Căn Nhi cúi đầu xuống: “Tôi đã hỏi thăm, bà ấy mắt không khỏe lắm. Tôi còn nhờ người mang tiền về cho bà ấy nữa… Nhưng người già thì luôn tiết kiệm từng đồng xu; họ thậm chí còn không dám chi tiêu một cách thoải mái.”

“Tôi chỉ mong rằng, một ngày nào đó chúng ta có thể trở về…”

Không ai trong số họ nói đến việc đưa người thân đến Tianjin; tất cả đều biết rằng ở đó, họ chắc chắn không thể ở lại lâu được.

Tại hiện trường bữa tiệc cưới của xưởng đóng tàu Dagu, mọi người cũng được chia thành từng nhóm riêng biệt. Nhóm cựu binh của đơn vị 217, gần một ngàn người, chiếm hết khu vực phía nam; sau vài ly rượu, họ bắt đầu nói chuyện rôm rả. Nhóm nhân viên mới vào làm việc tại xưởng đóng tàu Dagu thì chiếm phần lớn khu vực phía bắc; họ ăn uống thoải mái theo ý muốn, bởi vì họ vẫn phải tuân theo sự chỉ đạo của người quản lý. Chỉ có nhóm nhỏ người ở phòng thí nghiệm là cảm thấy phiền lòng trước sự ồn ào của những người lính này.

Trong bữa tiệc của khoảng một trăm người này, đa số là sinh viên tốt nghiệp từ Đại học Nankai; họ mới chỉ làm việc tại xưởng đóng tàu Dagu được hai ba tháng thôi. Trong số đó, còn có người đứng đầu hội sinh viên của khóa này, tên là Đoạn Kinh Văn; anh ta cũng đến từ Đông Bắc. Sau khi vùng Đông Bắc bị chiếm đóng, gia đình anh ta đã phải chạy trốn và đến Tianjin.

Trước đây, mọi người thường nói về việc “xâm nhập vào Đông Bắc”; nhưng lần này thì ngược lại – những người có năng lực ở Đông Bắc đều đang tìm cách chạy trốn về miền trong đất nước. Gia đình anh Đoạn Kinh Văn cũng không ngoại lệ.

Ban đầu, Đoạn Kinh Văn cũng không hề nghĩ đến việc làm việc tại xưởng đóng tàu Dagu; bởi vì vào thời điểm đó, sinh viên đại học vẫn rất có giá trị, dù họ đi đâu cũng có thể kiếm được thu nhập. Nhưng sau khi gia đình anh ta thất bại trong kinh doanh ở Tianjin, Đoạn Kinh Văn không cò

Khi gia đình Duan nghĩ đến cảng biển Tianjin này, họ đã muốn thử vào lĩnh vực buôn bán đầu cơ, nhưng cuộc chiến tại Rehe đã khiến cho việc vận chuyển hàng hóa trở nên gặp rất nhiều khó khăn. Các con tàu buôn không thể vào ra được cảng Tianjin.

Gia đình Duan của các bạn cũng không phải là người nước ngoài sống trong khu thuộc địa; khi quốc gia đang gặp khó khăn như vậy, các bạn có thể làm gì được chứ? Chỉ có thể chấp nhận thiệt hại và mắc nợ nần.

Còn Đoạn Kinh Văn thì cũng chỉ có thể đến xưởng đóng tàu Đại Cát để làm việc, bởi vì tiền lương ở đó cao hơn. Nhưng anh ta không hề coi trọng công việc lính này; đặc biệt sau khi biết rằng đội cảnh sát Đại Cát này thực chất là nền tảng của Quân đội Đông Bắc, anh ta càng không thấy hứng thú gì nữa. Vì vậy, sau khi uống hai ly rượu, anh ta đã nói ra những lời không đáng nghe.

“Chỉ như vậy mà dám nói rằng sẽ giành lại Đông Bắc…”

Những lời đó, Khuất Dũng và những người khác không hề nghe thấy, bởi vì họ ồn ào quá mức, la hét inh ỏi; bàn của họ là nơi ồn ào nhất.

Nhưng có một người đã nghe thấy những lời đó, đó chính là chị gái thứ hai của anh ta, người đã trở về cùng với Alte. Chị gái thứ hai đứng trên một cái ghế dài; không ai dám ngồi gần cô ấy, bởi vì mọi người trong đại đội đều từng thấy cô ấy cầm hai thanh kiếm quân sự và lao vào đánh giặc như một con hổ.

Nhưng lúc đó, Đoạn Kinh Văn vẫn tiếp tục nói.

“Tiểu Văn ạ, em không phải là người Đông Bắc sao? Tại sao lại coi thường đội 217 này, vốn dĩ là nền tảng của Quân đội Đông Bắc như vậy?” Một chàng trai mang giọng điệu Tianjin đã hỏi.

Đoạn Kinh Văn nhíu mày, rót một chén rượu cho mình và nói: “Chính vì tôi là người Đông Bắc, nên tôi mới cảm thấy tức giận!”

“Trong cuộc chiến tại Rehe, bao nhiêu binh sĩ Đông Bắc đã hy sinh mạng sống của mình trên chiến trường? Nếu biết trước ngày hôm nay, tại sao họ không chiến đấu ở Đông Bắc ngay từ đầu?”

“Tôi không tin rằng những người đã bảo vệ Bắc Đại Anh và nhà máy sản xuất vũ khí ở Phụng Thiên lúc đó không thể chống lại sự tấn công của quân địch, và không thể chờ đợi sự tiếp viện của Tiểu Lục Tử.”

Đó vẫn là những lời nói quen thuộc. Trong những năm qua, những lời này đã được nói đi nói lại khắp nơi trong nước; mỗi khi người dân nâng ly rượu lên, họ luôn nói những điều này, không hề thay đổi.

Chị gái thứ hai cũng dần quen với điều này; cô ấy không còn cảm thấy tức giận nữa. Dù sao thì họ cũng chỉ chê bai Quân đội Đông Bắ

Vấn đề là, Đoạn Kinh Văn không hề dừng lại chút nào! Anh ta cứ thế nói từ quân đội Đông Bắc sang đến trung đoàn 217!

“Bọn Nhật chiếm giữ Đông Bắc mà Tiểu Lục Tử không đánh; khi chúng chiếm Hòa Lỗ, anh ta lại đi đánh. Vậy các bạn nghĩ xem, Tiểu Lục Tử đang bảo vệ lòng tự trọng dân tộc, hay chỉ vì không chịu nổi sự chê bai của mọi người mà mới ra trận để giữ gìn danh dự cá nhân?”

“Biết bao nhiêu binh sĩ của quân đội Đông Bắc đã hy sinh mạng sống ở Hòa Lỗ chỉ vì danh dự của một tên quân phiệt… Dù họ chiến đấu tốt đi nữa, người dân Đông Bắc cũng phải công nhận điều đó… Nhưng kết quả cuối cùng là gì? Chỉ toàn là những kẻ phản bội và những thất bại thảm hại… Tôn Đại Ma Tử ấy ở Chí Phong đã trở nên nổi tiếng nhờ vào những chiến công đó… Thậm chí còn tiêu diệt được một lữ đoàn quân Nhật!”

“Tôn Đại Ma Tử có liên quan gì đến quân đội Đông Bắc chứ? Một kẻ đào mộ như anh ta đến chiến trường Hòa Lỗ làm gì chứ? Ai mà không nhận ra điều đó…”

“Ôi! Ôi!” Người ngồi cùng bàn nhận ra rằng Đoạn Kinh Văn đã uống quá nhiều rượu; giọng nói của anh ta càng lúc càng lớn, và mọi người liền cố gắng ngăn anh ta lại…

“Đừng chạm vào tôi nữa!” Đoạn Kinh Văn vung tay đẩy những bàn tay của bạn bè xung quanh ra xa… Anh ta thậm chí không nhận ra rằng toàn bộ không khí tại buổi tiệc đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Đúng vậy, Tôn Đại Ma Tử đã tiêu diệt một lữ đoàn quân Nhật bên ngoài thành phố Chí Phong… Đó là công lao của trung đoàn 217… Trung đoàn 217 cũng đã giết chết Trương Hải Bình và Thôi Hưng Ngô dưới sự chỉ huy của Lâm Đông… Nhưng sau khi đánh bại Miễn Vân xong, tại sao họ lại ngừng chiến đấu nữa?”

“Chẳng còn bọn Nhật nào ở Đông Bắc nữa à?”

“Nếu trong trung đoàn 217 còn một người đàn ông Đông Bắc nào đó, thì hãy cầm súng ra trận thực sự, chứ đừng chỉ biết nói suông!”

Khuất Dũng ngẩng đầu lên, cười man rợ với Đoạn Kinh Văn; Dư Minh Hạo thì rút khẩu súng đeo bên hông ra và đập mạnh xuống mặt bàn; Lưu Căn Nhi thì đã chuẩn bị sẵn sàng để hành động…

“Bam!”

Một tiếng nổ lớn bất ngờ vang lên… Người chị thứ hai, mặt đỏ bừng vì rượu, vừa say vừa run rẩy, đã cầm luôn cái bình rượu và ném thẳng vào đầu Đoạn Kinh Văn.

Vào khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, quay lại và cứ như thể chẳng hề thấy chuyện gì vừa xảy ra vậy. Họ đều hiểu rằng Chị Hai bảo vệ Xu Zhaoyang nhiều hơn họ, và không cho phép bất kỳ ai làm ô uế danh tiếng của anh ta.

Vì vậy, khi Đoạn Kinh Văn ngã xuống, Chị Hai đã cúi người, túm lấy cổ cậu bé đó và kéo ra ngoài sân. Trong khi đó, Thường Chiến vẫn đang cố gắng ngăn cản: “Thôi đi, gọi Lão Dương trở lại đi… Chuyện này sẽ rất nghiêm trọng đấy…”

Khuất Dũng lập tức trợn mắt lên và nói một cách dữ tợn: “Không cần đâu… Cậu bé đó xứng đáng bị giết!”

“Lão Thường, ý anh là gì vậy? Trong số những người Bắc Đông mà cậu ấy mắng đó, có anh đâu?” Lưu Căn Nhi cũng nhìn anh ta một cách gay gắt.

Thường Chiến bị mấy người này ép buộc đến nỗi không thể thoát ra được, chỉ biết nói: “Hôm nay là ngày cưới của Altei mà… Ngày vui như thế này, sao lại có máu chảy chứ?”

“Không sao đâu… Chị Hai đã kéo cậu ta ra ngoài rồi mà.” Mọi người đều nghĩ rằng Đoạn Kinh Văn chắc chắn đã hết đời.