Cung điện Kreml. Người đàn ông cầm ống thuốc đang tựa vai nhìn vào một tấm bản đồ; đó không phải là bản đồ sông Halahe, mà là bản đồ tỉnh Sơn Tây.

“Báo cáo.”

“Báo cáo chiến sự Sơn Tây.”

“Đây là báo cáo chi tiết về trận chiến thứ hai ở Sơn Tây. Một vị tướng tên là ‘Hứa Triệu Dương’ đã dẫn dắt ‘Tập đoàn quân số 18’ xuất quân từ Xinkou, Từ Châu, liên tiếp giành chiến thắng cho đến khi tiêu diệt hoàn toàn Đội quân số 5. Toàn bộ thông tin này được chính quyền biên giới Yên An gửi đến cho chúng ta.”

Người đàn ông cầm ống thuốc có mái tóc hơi rối bù, nhưng anh ta quay đầu nhìn người mang tài liệu: “Họ… không nói thêm gì khác sao?”

“Không có gì nữa…”

“À đúng rồi, họ nhắc nhở chúng ta phải coi chừng quân Nhật Bản, nói rằng họ đang sử dụng bom khí độc trên chiến trường, và trong các trận chiến ở Sơn Tây, Vũ Hán, họ đã nhiều lần sử dụng loại vũ khí này – loại vũ khí bị cộng đồng quốc tế cấm.”

Người đàn ông cầm ống thuốc dường như đang mong đợi điều gì đó, và lại hỏi thêm: “Còn điều gì khác nữa không?”

“Không còn gì nữa.”

Anh ta có vẻ không hài lòng, và trực tiếp hỏi: “Họ có yêu cầu chúng ta hỗ trợ gì không? Chẳng hạn như yêu cầu tiền bạc, vũ khí, hay sự hỗ trợ về huấn luyện binh sĩ, v.v.?”

“Về y tế thì sao? Chắc họ rất thiếu bác sĩ có trình độ phải không?”

Người đàn ông mặc quân phục trước mặt anh ta lắc đầu liên tục; cuối cùng, người đàn ông cầm ống thuốc với bộ râu dày đó đã vẫy tay để người lính rời đi.

Anh ta biết rõ về Hứa Triệu Dương; trong một thời gian ngắn, người này còn trở thành biểu tượng của Quốc Phủ. Khi Quốc Phủ nhiều lần xin viện trợ, họ luôn dẫn ra những chiến tích của Hứa Triệu Dương để chứng minh rằng họ có khả năng chặn đứng quân Nhật Bản.

Thậm chí, anh ta còn đã quen với việc Quốc Phủ phải van xin sự giúp đỡ…

Mặc dù anh ta vẫn không hiểu tại sao Hứa Triệu Dương lại muốn thay đổi phe phái, nhưng thái độ của Quốc Phủ đối với Tập đoàn quân số 18 thực sự khiến anh ta rất ngạc nhiên.

Đó là một đội quân mà anh ta thậm chí không muốn nhìn đến… Làm sao mà người này lại có thể…?

Người đàn ông này, dĩ nhiên, không hề quan tâm đến chuyện của Hứa Triệu Dương; đối với anh ta, Hứa Triệu Dương chỉ là một con kiến trong hàng triệu con kiến trên thế giới này mà thôi; anh ta càng không hề muốn biết gì về Tập đoàn quân số 18… Đó là một đội quân như thế nào chứ?

Khi quân đội Xô Viết phát triển theo hướng cơ giới hóa, họ luôn trang bị cho mỗi quân đoàn tới 500 xe tăng; còn họ thì sao? Toàn bộ tập đoàn quân của họ chỉ có 10 xe tăng thôi à?

Vậy mà một đội quân như vậy lại không tìm kiếm sự hỗ trợ từ ai cả, ngay cả sau khi giành được chiến thắng!

Khi họ ở khu vực Xô Viết, họ không hề như vậy đâu!

Bên kia chiếc bàn rộng lớn, một bản đồ Wuhan được trải ra; bên cạnh nó là báo cáo chiến trận. Trong báo cáo đó, có một người tên là Tạp Hổ Lão đã giành được một chiến thắng lớn tại Vạn Gia Lĩnh, nhưng cuối cùng quân Nhật Bản vẫn chiếm được Wuhan… Khi hai bản đồ này được đặt cùng nhau trên một chiếc bàn, ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, khiến cho bản đồ Wuhan trở nên tối đi do thiếu sáng.

Anh ta hiểu rằng đó là hai trận chiến có quy mô hoàn toàn khác nhau: Wuhan đã phải chống lại toàn bộ quân đội Nhật Bản, trong khi ở Shanxi, đối thủ chỉ là những tàn dư của Sư đoàn thứ 5. Nhưng xét về mặt địa lý, nếu Tập đoàn quân số 18 có thể tiến vào Đại Đồng, thì họ sẽ có thể đe dọa toàn bộ khu vực Bắc Trung Hoa!

Đây chính là tình huống có lợi nhất cho phe mình.

Lúc đó, con ruồi không ngừng bay lượn trước mắt mình có lẽ sẽ không còn phiền phức nữa.

“Người đâu!”

“Gửi thông điệp chúc mừng đến Tập đoàn quân số 18, tăng cường liên lạc với họ… À, theo quy tắc của họ, hãy gửi tin tức đến Lanzhou.”

……

Lanzhou lúc bấy giờ là nơi trung chuyển để Đảng ta liên lạc với phía Xô Viết. Ngoại giao gia “Ngũ Hưu Quyền” của nước ta đã nhiều lần vận chuyển nhân viên sang phía Xô Viết và các vật tư viện trợ từ họ, đồng thời đào tạo ra rất nhiều cán bộ ngầm xuất sắc cho Đảng ta.

……

Wuhan.

Sau khi Okamura Ningji dẫn quân vào Wuhan, do áp lực từ dư luận quốc tế sau trận Chiến tranh Kim Lăng, họ không tiến hành các cuộc thảm sát quy mô lớn. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không giết người hay gây ra bạo lực.

Họ đã để binh sĩ của mình tiến hành các cuộc cướp bóc quy mô lớn ở Wuhan, xâm nhập vào nhà dân mà không hề e ngại gì cả. Thậm chí, họ còn mang đi cả đồ đạc trong các nhà hàng lớn như “Thái Bình Dương”, “Dương Tử Giang”, “Tuấn Quan”… Gần như bất cứ thứ gì họ thấy đều muốn cướp. Quân Nhật Bản cũng đã đốt cháy rất nhiều ngôi nhà; chỉ riêng ở Hankou, đã có hơn 34.600 hộ gia đình, gần 124.000 người mất chỗ ở. Con phố thương mại Wangjiaxiang đã bị biến thành đống đổ nát; ở Xujiapeng, Wuchang, quân Nhật Bản dùng dây thép buộc chặt các ngôi nhà rồi dùng xe hơi và xe tăng kéo chúng đổ xuống đất, phá hủy

Những người dân nghèo khó ấy đến nỗi trong nhà họ chỉ còn lại một cái nồi thôi, đây chẳng phải là sự hủy hoại trắng trợn sao?

Ôi!

Quỷ Nhật thực sự đã làm như vậy!

Khi đọc những trang lịch sử này, tôi từng thấy một bức ảnh cũ về người dân địa phương; họ gần như không có quần áo để mặc, đứng bên cạnh những ngôi nhà tranh đang bị đốt cháy, nhìn quỷ Nhật bằng ánh mắt đầy bất lực, trên khuôn mặt họ hiện rõ biểu cảm “Các ngài muốn đốt thì cứ đốt đi.”

Họ còn có thể làm gì được nữa chứ?

Đánh thì không thể thắng được, thì cứ sống sót qua ngày thôi.

Có lẽ đối với Quốc Phủ, việc rút quân khỏi Vũ Hán được coi là một chiến thắng, ít ra họ cũng không phải chịu tổn thất lớn, nhưng đối với người dân...

Dù thắng hay thua, dù thịnh vượng hay suy yếu, người dân vẫn phải chịu khổ.

Điều giúp người dân tiếp tục sống sót chính là câu nói “thì cứ sống sót qua ngày thôi”. Câu nói có vẻ rất tiêu cực này, nhưng lại mang lại cho con người sức mạnh mà những lời nói cứng rắn khác không thể mang lại được; sức mạnh đó giúp con người không bị tan vỡ trong hoàn cảnh tuyệt vọng.

“Báo cáo!”

Trong văn phòng của Okamura Ningji, một binh sĩ Quỷ Nhật bước vào.

“Báo cáo, Sư đoàn thứ Năm… đã bị tiêu diệt.”

Nguyên bản có thể đọc tại #9@sách/bar!

“Gì cơ?”

Sau khi liên tục chớp mắt nhanh, Okamura Ningji vẫn không thể tin vào những gì mình vừa nghe: “Nói lại lần nữa xem.”

“Sư đoàn thứ Năm đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại Tuan Cheng Kou, Sơn Tây; Tư lệnh sư đoàn, ông Itagaki Seishirō… đã hy sinh!”

Quỷ Nhật rất thích thời kỳ Tam Quốc, vì vậy khi mô tả việc một tướng lĩnh cấp cao thiệt mạng, họ thường dùng cụm từ “ngôi sao chiến binh đã sụp đổ”.

“Có thông tin từ Bộ Tổng tham mưu không?”

“Ông Terui Shūichi đang liên lạc với Bộ Tổng tham mưu Lục quân; hiện vẫn chưa có thông tin nào được gửi đến đây. Có nên tiếp tục theo dõi không?”

“Cậu nghĩ sao?”

Okamura Ningji nhìn chằm chằm vào binh sĩ đó, rồi quay đầu nhìn về phía mặt trời lặn phía sau bầu trời Vũ Hán.

Sư đoàn thứ Năm… đã biến mất như vậy sao?

Đây là sư đoàn duy nhất kể từ năm 1931 đến nay mà cả chỉ huy cũng bị tiêu diệt…

Làm sao có thể như vậy được?

……

Vào cùng lúc đó, các phương tiện truyền thông trong nước Nhật đã đưa tin trên diện rộng về việc Sư đoàn thứ Năm bị tiêu diệt tại Sơn Tây:

“‘Quân đội thép’ với sức mạnh được bịa đặt thực sự là niềm xấu hổ của đất nước ch