Đồng thời, tại kinh đô và Thượng Hải trong nước, rất nhiều tờ báo đã đăng tin về “Chiến thắng lớn ở Hỉ Phong Khẩu”. Có những tờ báo còn so sánh chi tiết vũ khí và trang bị của hai bên sau đó và thốt lên rằng Quân đoàn 29 giống như những binh sĩ thiên thần.

Trong chốc lát, các nhà yêu nước từ khắp mọi nơi bắt đầu quyên góp vật tư kháng Nhật và tiền bạc cho quân đội đang phòng thủ tại Hỉ Phong Khẩu. Chính Tổng chỉ huy He đã dẫn đoàn đi thăm hỏi các binh sĩ; những nữ nhân viên trong đoàn thăm hỏi với mái tóc hiện đại và những người lãnh đạo mặc vest đã lần lượt vào doanh trại...

“Anh trai, nhìn cái cô gái kia xem, mái tóc cuộn của cô ấy giống hệt con chó nhà tôi vậy, anh nghĩ họ làm thế nào được vậy?” Khuất Dũng dường như đã trải nghiệm nhiều thứ rồi; nhìn những bà quý tộc trong đoàn thăm hỏi này, mặc áo khoác len, khăn quàng cổ lông cáo và giày cao gót bước xuống xe, anh ta không khỏi thèm thuồng.

Thường Chiến phía sau lẩm bẩm: “Mày có thể nói nhỏ lại chút không, thật là xấu hổ!”

Còn Hứa Triệu Dương thì chỉ mỉm cười khi nhìn thấy tất cả những điều đó. Anh nhận ra rằng con người vẫn còn mang bản năng hoang dã trong mình; giống như Khuất Dũng này, vừa thấy phụ nữ là lập tức tìm cách gây chú ý để thu hút họ, phải không? Điều này cũng giống như cách các loài thú hoang trong rừng tán tỉnh bạn tình mà thôi.

Tất nhiên, dù họ có những suy nghĩ gì đi nữa, họ cũng chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi. Trước khi nhóm người này đến doanh trại, Triệu Lữ của Lữ đoàn 109 đã ban hành lệnh nghiêm ngặt, yêu cầu mọi đơn vị phải giám sát chặt chẽ các binh sĩ của mình; bởi vì việc này liên quan trực tiếp đến lương bổng và vật tư quân sự, không thể để xảy ra sai sót được.

“Triệu Dương? Triệu Dương?”

Hứa Triệu Dương nghe thấy tiếng gọi, mới quay đầu lại phía khu vực doanh trại của mình và thấy Uông Xương Hải – người đã được thăng chức – đang bước đến một cách mệt mỏi.

“Lữ trưởng Vương!” Dưới ánh nắng mặt trời, Lữ trưởng Vương cúi đầu thấp, chiếc mũ che khuất hết khuôn mặt, toàn thân anh ta dường như bị bao phủ bởi một bóng u ám.

Hứa Triệu Dương vội vàng tiến lại gần, nhưng Lữ trưởng Vương lại chỉ vào chiếc lều bên cạnh và nói: “Hãy vào trong nói.”

Nếu bạn nói rằng những đoàn thăm hỏi này vô ích, thì sự xuất hiện của họ thực sự đã giúp Quân đoàn 29 có thể dựng lều dưới chân núi Hỉ Phong Khẩu; còn nếu bạn nói rằng họ có ích, thì Hứa Triệu Dương cũng thấy rằng những người quan chức này

Tuy nhiên, cũng có một điểm tốt là kể từ khi đoàn viếng thăm này đến, Quân đoàn 29 thực sự không thiếu thứ gì nữa: lương thực, thịt, vải… họ mang gì đến thì chúng ta nhận đó; thậm chí còn có thuốc nữa!

Hứa Triệu Dương sau khi được bác sĩ quân y kiểm tra vết thương trên người, giờ đây đã được uống thuốc aspirin hàng ngày rồi.

“Lữ trưởng Vương, có chuyện gì à?”

Trong chiếc lều trống trải không có gì cả, ngoài chiếc giường do chính các anh em trong đội tự chặt cây để dựng lên, thì thực sự không còn gì khác nữa… Nhưng ít ra cũng có chỗ để nói chuyện rồi.

“Đừng làm tôi xấu hổ như vậy.” Uông Xương Hải tỏ vẻ không hài lòng, thở dài rồi quay đi.

“Có chuyện gì vậy?”

“Còn chuyện gì nữa chứ!”

Uông Xương Hải suýt nữa thì nhìn chằm chằm vào mắt người đối diện!

“Chúng ta đại thắng trong trận chiến của Tập đoàn 217, vậy mà tôi lại bị điều đến Lữ đoàn 113 làm lữ trưởng… Đây có phải là việc thăng chức không?”

“Ôi, Triệu Dương, bạn ra ngoài xem đi… Toàn quân Quân đoàn 29 đang ăn mừng việc tiêu diệt Tập đoàn 14; toàn bộ Sư đoàn 2, Lữ đoàn 109 và Lữ đoàn 110 đều đã thay đổi toàn bộ trang thiết bị… Chúng ta cũng đã triển khai pháo bộ binh loại 92 và pháo loại 38 tại Hạp Phong Khẩu… Nhưng chỉ riêng Lữ đoàn 113 của chúng ta thì đang phải đối mặt với tình hình tồi tệ nhất!”

“Đêm hôm đó, thằng khốn nạn Tông Tắc Quang đã khiến Lữ đoàn 113 mất đi hơn một phần ba số binh sĩ; thêm vào đó, tinh thần chiến đấu của họ cũng giảm sút… Ai nhìn thấy chúng ta cũng muốn mắng chửi… Làm sao có thể chỉ huy quân đội như vậy được?”

“Sau này, làm sao chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu được?”

“Bạn có biết tôi vừa nghe thấy cái gì ở doanh trại không? Hai tên lính đang bàn bạc bên ngoài lều của tôi, muốn tìm cách đưa ai đó điều đến Lữ đoàn 113!”

“Chết tiệt!”

“Cuộc sống này thật không thể tiếp tục được nữa.”

Uông Xương Hải tức giận đến mức ngồi phịch xuống giường của Hứa Triệu Dương. Hứa Triệu Dương đang buộc băng quanh đầu, vai cũng bị băng bó… Thật là mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng…

Anh ta vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Lữ trưởng Vương, ý bạn là gì vậy?”

“Triệu Dương à…” Lữ trưởng Vương đứng dậy, đứng trước mặt Hứa Triệu Dương và hỏi: “Tôi chỉ muốn hỏi bạn một câu thôi… Bạn có muốn tiếp tục làm việc cùng tôi không?”

“Chỉ cần bạn gật đầu, tôi sẽ lập tức đi tìm Lão Đỉnh và nói bất cứ điều gì cũng sẽ đưa cho bạn… Khi đó, khi bạn đến

“Các binh sĩ của các đơn vị này có thể được bổ sung trước tiên. Đơn vị của anh chính là lực lượng chủ lực, là đội quân tấn công then chốt của tôi…”

Hứa Triệu Dương lập tức lùi lại một bước và nói: “Tôi không đi.”

“Ừm…”

Uông Xương Hải không biết phải nói gì nữa; chỉ còn những lời hứa nhưng không thể nào thốt ra thành lời.

“Anh muốn nói gì vậy?”

Hứa Triệu Dương ngay lập tức trả lời: “Không có ý gì khác cả. Đơn vị 217 chính là nền tảng vững chắc của chúng ta. Mặc dù đã chịu nhiều tổn thất, nhưng vũ khí, trang thiết bị và việc huấn luyện binh sĩ đều do tôi trực tiếp giám sát. Việc sử dụng chúng rất thuận tiện. Bây giờ nếu ông bảo tôi sang đơn vị 113, tôi sẽ không biết phải làm gì ở đó… Tại sao tôi phải đi?”

“Hơn nữa, anh đã bàn bạc với Triệu Lữ về chuyện này chưa?”

“Đây là cuộc chiến chống Nhật!” Uông Xương Hải đầu tiên đưa ra một lý do lớn lao, sau đó cũng e ngại cúi đầu xuống: “Nếu tôi đã bàn bạc với anh ấy, làm sao tôi có thể mang anh đi được chứ?”

“Vẫn có thể mà!”

“Về vấn đề tinh thần chiến đấu thì cũng chỉ là vậy thôi… Ông cũng không cần phải quá lo lắng. Chỉ cần thắng vài trận, tinh thần chiến đấu sẽ trở lại thôi…”

Uông Xương Hải thực sự rất buồn lòng và nói với vẻ oan ức: “Với tình hình hiện tại của đơn vị 113, liệu chúng ta có thể lấy lại tinh thần chiến đấu từ kẻ thù không? Không thể đâu!”

“Mơ đi!” Hứa Triệu Dương dường như nhận ra điều gì đó và vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Lăng Khẩu đã bị mất! Nếu không phát hiện kịp thời, quân Nhật đã có thể xâm nhập sâu vào miền Trung Hoa rồi!”

“Ngoài ra, Sư đoàn thứ Tám không thể chịu đựng nổi sự nhục nhã này, nên họ đã điều động Đoàn thứ Tư cùng với Liên đoàn kỵ binh thứ Tám, cùng với hai đoàn quân phiệt…”

“Điều này thì không ổn rồi!”

Hứa Triệu Dương không quan tâm đến vấn đề lịch sử, mà là vấn đề quân sự. Kể từ khi Quân đoàn 29 tiêu diệt Đoàn 14 hỗn hợp, trang bị vũ khí của họ đã được nâng cao đến mức ngang bằng với quân Nhật. Lúc này, nếu họ tiếp tục tấn công Hào Phong Khẩu, họ sẽ không thể có lợi thế gì cả.

“Họ đã tiến về phía La Văn Dục rồi. Ý của Tổng chỉ huy là yêu cầu Tư lệnh thứ Hai Liu cùng với đơn vị của chúng ta phòng thủ trên tuyến đường dài bốn mươi cây số từ La Văn Dục đến Long Tỉnh Quan… Làm sao chúng ta có thể phòng thủ được đây?”

Hứa Triệu Dương lùi lại một bước, khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng: “Vương Lữ, bây giờ anh đúng là không còn chút tình nghĩa gì nữa rồi.”

  “Cái gì?”

   Hứa Triệu Dương tiếp tục nói: “Đại đội 217 đã mất bao nhiêu người, anh biết rõ nhất mà. Khi trở về từ chiến trường, anh vẫn còn là chỉ huy của Đại đội 217. Tôi thì bị thương ở tai và vai, đến bây giờ vẫn phải dùng thuốc đắp. Vậy mà anh lại muốn đẩy những người lính may mắn sống sót trở lại chiến trường sao? Anh sợ chúng ta chết mà không yên à?”

  “Nonsense!”

   Uông Xương Hải không biết phải giải thích thế nào, có vẻ hơi hoảng loạn: “Tôi cũng đâu có lựa chọn khác được chứ?”

   Hứa Triệu Dương vung tay ra: “Vương Lữ, đi đến Lỗ Văn Dục thì tôi chắc chắn không thể đi được. Không phải vì lý do gì khác, vì tôi vẫn chưa khỏi thương, và quân tiếp viện cho Đại đội 217 cũng chưa đến. Ngay cả khi tôi có thể dẫn toàn bộ Đại đội 217 đi cùng anh, thì một đại đội đầy người tàn tật trên tuyến đầu dài bốn mươi cây số, có ích gì chứ?”

  “Chống Nhật, tôi Hứa Triệu Dương chắc chắn sẽ dẫn đầu, nhưng cũng không thể làm liều được chứ?”

  “Ồ, chỉ vì Đại đội 217 có tinh thần cao mà anh lại muốn đưa chúng tôi đi sao? Trang thiết bị và đạn dược trong đại đội gần như đã hết cả rồi, anh bảo tôi đi đâu để bổ sung đây?”

  “Đại đội 217 của chúng ta đã trải qua hai trận chiến lớn ở Nhiệt Hà và Hỉ Phong Khẩu, tất cả những gì chúng ta có đều đã mất hết trong những trận chiến đó, anh không thấy sao?”

   Hứa Triệu Dương lấy thuốc lá ra khỏi túi, dùng chiếc bật lửa mà người dưới quyền ông mang về từ chiến trường và dành tặng ông để châm lửa. Chưa kịp hút hết một hơi thuốc, Uông Xương Hải đã giật lấy điếu thuốc từ miệng ông...

  “Vương Lữ, anh thực sự không thể nói rằng tôi không nhớ tình xưa được đâu. Ngay cả Lão Đỉnh cũng đã yêu cầu Đại đội 109 của chúng tôi rút lui để nghỉ ngơi, vậy sao anh lại không thương xót tôi chứ?”

  “Nếu Đại đội 217 có đủ người và trang thiết bị đầy đủ, tôi Hứa Triệu Dương chắc chắn sẽ đi. Nhưng tôi cũng không thể nhìn thấy các chiến sĩ của mình liên tục hy sinh được. Làm như vậy, tôi và Đông Tạc Quang có gì khác nhau chứ?”

  “Vương Lữ... Vương Lữ?”

   Uông Xương Hải bỏ đi mà không nói thêm lời nào, chỉ đơn giản là quay lưng rời đi.

Lúc này, Dương Tĩnh Vũ bước vào lều, tay cầm một cuốn sổ, nhìn theo bóng dáng của Uông Xương Hải đang rời đi và hỏi: “Người anh Wang không phải đã được thăng chức sao? Tại sao lại quay trở về đơn vị cũ?”

“Anh ấy muốn chúng ta cùng đi đến Lô Văn Dục. Sư đoàn thứ tám đã điều động một lữ đoàn, một liên đoàn kỵ binh và hai lữ quân giả chiếm đóng Lô Văn Dục. Vị chỉ huy cao cấp lo ngại rằng Sư đoàn thứ hai và Lữ đoàn 113 – những đơn vị mới được trang bị vũ khí – sẽ gặp khó khăn nên mới nghĩ đến tôi.”

Dương Tĩnh Vũ nhìn Hứa Triệu Dương và hỏi: “Vậy anh đã trả lời thế nào? Không có xung đột gì chứ?”

“Tôi còn trả lời thế nào được nữa? Chỉ nói sự thật mà thôi!”

Hứa Triệu Dương lấy một điếu thuốc ra và châm lửa: “Tôi không biết cách nói những lời hoa mỹ kiểu người nước ngoài đâu.”

“Ôi anh bạn này…” Dương Tĩnh Vũ thở dài, nhìn Hứa Triệu Dương và nói: “Sao anh không thể nói chuyện một cách êm đẹp hơn một chút được?”

“Thôi đi, anh đến tìm tôi có việc gì vậy?”

“À đúng rồi, anh xem này… Đây là danh sách những người được thăng chức và nhận phần thưởng do đơn vị chúng ta gửi lên trên.”

Hứa Triệu Dương nhìn qua cuốn sổ nhưng không để ý kỹ lắm; khi thấy tên các đồng đội của mình ở hàng đầu, anh đơn giản là đặt cuốn sổ sang một bên và nói: “Lão Dương, anh thực sự không biết trong thư có viết gì à?” Anh lại nhớ đến chuyện đó.

Dương Tĩnh Vũ thở dài: “Tôi còn có thể lừa dối anh được nữa sao?”

“Nhưng trên cơ quan chỉ huy cũng chưa đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào về việc tiếp theo chúng ta phải làm gì đâu.”

“Mệnh lệnh cũng sẽ được đưa cho anh mà… Anh là quan chỉ huy quân sự mà.”

Lần này thì thật là bối rối… Rõ ràng đã liên lạc được rồi, rõ ràng cũng đã có mệnh lệnh được ban hành…

“Được thôi, anh cử người đi lại một lần nữa…”

Anh vừa nói xong thì bên ngoài lều đã có tiếng gọi: “Hứa Tuần ơi? Hứa Tuần ơi?”

“Hứa Tuần có ở đây không?”

Hứa Triệu Dương vội vàng bước ra khỏi lều và thấy một binh sĩ đang từ hướng tổng hành dinh đi đến: “Đây này!”

Binh sĩ vội vàng tăng tốc bước đi: “Hứa Tuần, chỉ huy yêu cầu anh đến tổng hành dinh tham gia cuộc họp.”

Cuộc họp?

Hứa Triệu Dương quay đầu nhìn lại; lúc này trong doanh trại toàn là các đoàn viếng thăm, thì cuộc họp nào đây?