Vào buổi sáng sớm, ngay khi Hứa Triệu Dương thức dậy, cái se lạnh của buổi rạng đông đã ùa về. Còn Viên Phúc Chân trong lòng Hứa Triệu Dương thì chỉ biết ngáp ngủ một cách mệt mỏi. Dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua tấm giấy cửa sổ, làn da mịn màng của cô ấy trở nên trong suốt đến lạ thường. Hứa Triệu Dương nhẹ nhàng dùng ngón tay trỏ gãi nhẹ lên sống mũi của Viên Phúc Chân, không ngờ điều này lại khiến cô ấy tỉnh dậy. Đôi mắt chưa hề mở ra của cô ấy hơi nhăn lại; có vẻ như cô ấy có thể nhận ra người nằm bên cạnh mình thông qua mùi hương. Cô ấy nắm lấy cánh tay của Hứa Triệu Dương và kéo mình vào lòng anh, để thân hình cao lớn của anh che chở cho mình khỏi gió lạnh. Rồi cô ấy như một con mèo nhỏ, cuộn mình lại và phát ra tiếng “lạnh” qua đường mũi, sau đó mới ngủ yên.

Tối hôm trước, khi Viên Phúc Chân đi ngủ, cô ấy chỉ thay một bộ quần áo thoải mái hơn mà thôi. Nhưng Hứa Triệu Dương nhận được hai tấm chăn do Lão Hứa mang đến, dự định sẽ dùng mỗi người một tấm, thì lại thấy Viên Phúc Chân luôn nhìn mình một cách đáng thương phía sau lưng mình.

Khoảnh khắc đó, ngay cả những anh hùng mạnh mẽ nhất cũng không khỏi bật cười ngốc nghếch khi quay đầu lại, rồi nhanh chóng trải các tấm chăn lên giường, sau đó đặt thêm tấm chăn thứ hai lên trên. Khi quay đầu lại lần nữa, họ đã thấy nụ cười hiện trên khuôn mặt trắng muốt của Viên Phúc Chân.

Lúc này, Hứa Triệu Dương dường như bắt đầu thích thời đại này. Trong thời đại này, nếu vợ chồng không ngủ chung một chiếc chăn, vợ sẽ phàn nàn… Nhưng thời đại của Hứa Triệu Dương thì sao nhỉ? Ngay cả việc ngủ riêng phòng cũng coi là tốt rồi đấy… Còn điều đáng sợ hơn nữa là ngủ chung giường nhưng mơ những giấc mơ khác nhau!

Nghĩ đến đây, Hứa Triệu Dương liền siết chặt đôi tay ôm lấy Viên Phúc Chân hơn một chút. Lúc đó, anh mới nghe thấy tiếng “đau…” từ phía cô ấy, rồi không vui nói: “Sao lại siết mạnh thế nhỉ?”

Hứa Triệu Dương cúi đầu xuống và bật cười.

Đúng là vậy mà! Sau nhiều năm rèn luyện trên chiến trường, cánh tay của anh đã trở nên cứng cáp, giống như những người đàn ông sử dụng hormone động vật để tăng cơ ở nước ngoài vậy. Vậy thì khi ôm lấy đôi cánh tay nhỏ bé của Viên Phúc Chân, làm sao anh không cảm thấy đau được chứ?

“Bình minh à? Bình minh rồi đấy, chú của con cũng đã đến rồi.”

“Ừm.”

Hứa Triệu Dương đứng dậy khỏi giường, nhanh chóng mặc quần vào, thậm chí còn không muốn để luồng gió lạnh thêm nữa xâm nhập vào chăn; anh ta lại nhét chăn chặt hơn cho đến khi hài lòng mới mang bộ quân phục ra khỏi nhà.

“Ôi trời!”

Lần này, khi ông Xu nhìn thấy phần ngực của con trai mình, ông gần như không nhận ra được nữa—khắp cơ thể con trai mình đều là những vết sẹo; dưới xương sườn còn có những vết sẹo dài do dao cắt vào da.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, ông Xu không hiểu sao mà quay đi và nói với giọng nức nở: “Rửa mặt đi!” Có vẻ như ông cũng nhận ra giọng mình đang nói như thế nào, nên ông cố tình ho khan rồi nói lại: “Rửa mặt đi.”

Nước nóng đã được đun sẵn được đổ vào chậu gỗ. Hứa Triệu Dương thả chiếc khăn vào trong chậu; trong khi cơ thể cảm nhận được hơi lạnh của buổi sáng, anh ta lại đặt chiếc khăn đó lên mặt mình.

Sau đó, khi mặc quần áo xong và buộc dây lưng quần, anh ta hét lên với người cha vẫn quay lưng đi không dám nhìn mình:

“Bố ơi, con đi đây.”

Ông Xu vội vàng lau mặt bằng tay áo và hỏi không hiểu: “Sao vừa về đến lại đi ngay thế? Trưa nay con không về ăn cơm à?”

“Vài ngày nay con không thể về được đâu!”

Khi bước ra khỏi sân nhà, Hứa Triệu Dương đã mặc đủ quần áo và buộc dây lưng quần xong; trước khi ra cửa, anh ta còn mặc thêm chiếc áo khoác len. Vẻ vội vã và bận rộn của anh ta khiến người ta không khỏi thương xót; còn ông Xu, khi nhìn thấy con trai mình như vậy, chỉ biết gọi lên: “Hãy chăm sóc sức khỏe của mình một chút đi… Nếu không đến khi già rồi con sẽ phải hối tiếc đấy!”

Nhưng câu trả lời mà anh ta nhận được cũng giống như hàng ngàn thanh niên khác xa nhà—chỉ là một câu “Được rồi!”

“Cưỡi ngựa đi!”

Sau đó, Hứa Triệu Dương lên ngựa và phi nhanh ra khỏi nơi đó.

“Anh rể ơi, con đi đây!”

“À…”

Vị Phó Giám đốc Lý cũng lên ngựa và theo dấu vết của Hứa Triệu Dương để đi theo. Còn ông Xu, mãi mãi cũng không bao giờ biết được rằng cuộc đi này của con trai mình liên quan đến số phận của gia đình và đất nước; ông càng không biết rằng trận chiến ở Tân Khẩu hiện nay đã trở thành vấn đề liên quan trực tiếp đến con trai mình.

**Taiyuan, Trụ sở Bộ Tư lệnh Khu vực Chiến đấu Thứ hai.**

Khi Hứa Triệu Dương cùng Phó giám đốc Lý đến nơi này, một sĩ quan đeo găng trắng đang đợi bên ngoài cửa. Ngay khi Hứa Triệu Dương xuất hiện, người sĩ quan đó lập tức tiến lên, giữ dây cương cho con ngựa của ông và nói: “Đại tá Hứa!”

“Guo Dương thuộc Đội Vệ binh Trụ sở Bộ Tư lệnh Khu vực Chiến đấu Thứ hai được lệnh đến đón Đại tá Hứa!”

Hứa Triệu Dương không hề mỉm cười khi cưỡi ngựa; ông chỉ đơn giản đáp lại: “Cảm ơn.” Sau đó, ông nhảy xuống ngựa và bước đi thẳng vào trong sân. Phía sau ông, Phó giám đốc Lý – người vừa mới xuống ngựa mà chưa kịp chăm sóc con ngựa của mình – đang chạy theo sau. Lần này, Lý không mặc áo vest mà lại mặc một chiếc áo dài; cảnh ông nắm lấy phần trước áo và chạy theo sau thật là rất đáng chú ý.

Guo Dương dẫn Hứa Triệu Dương qua sân và vào phòng khách ở tầng hai, sau đó mới tiến về phía Nghiêm Lão Tây Tử đang ngồi phía sau bàn tam cổ.

“Báo cáo! Đại tá Hứa Triệu Dương của Sư đoàn 217, Quân đoàn 18, xin báo cáo!”

Tiếng gọi của anh ta không chỉ khiến Nghiêm Lão Tây Tử ngẩng đầu lên, mà còn khiến hai người khác trong phòng cũng quay đầu lại.

Khi Hứa Triệu Dương ngước nhìn, ba người trước mặt ông đều đang nhìn về phía ông. Nghiêm Lão Tây Tử với đôi lông mày cong hình kiếm đã từng gặp trước đây, nhưng tại sao ông Fu Zuoyi – người khoảng bốn mươi tuổi này – lại bắt đầu hói đầu từ lúc này? Còn người đó với bộ ria mép hình chữ bát… Chắc hẳn là Vệ Lập Hoàng phải không?

Dựa vào những bức ảnh mà ông đã thấy trong kiếp trước, Hứa Triệu Dương nhận ra ba người này. Nhưng ngay khi họ nhìn thẳng vào mắt ông, cả ba người đều đứng dậy từ bên cạnh bàn tam cổ. Người đầu tiên tiến lại là Fu Zuoyi; ông cúi chào và nói: “Triệu Dương à, chúng ta đã nhiều lần gặp nhau trên chiến trường, không ngờ lần này lại có dịp gặp lại nhau ở Shanxi!”

Thực tế, Fu Zuoyi và Hứa Triệu Dương đã nhiều lần cùng nhau xuất hiện trên cùng một chiến trường, như ở Chahar hay Xifengkou… Nhưng họ chưa bao giờ cùng nhau chiến đấu chống lại quân Nhật Bản ở cùng một khu vực; việc họ gặp lại nhau lần này quả thực là một duyên phận.

“Hứa Triệu Dương phải không?”

Sau khi Vệ Lập Hoàng nói xong câu đó, anh ta cũng bước tới và nhìn kỹ Hứa Triệu Dương từ trên xuống dưới; sau vài lần quan sát, anh ta mới tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Gặp nhau muộn quá…”

Hai người đi song song vào trong nhà; Hứa Triệu Dương thản nhiên bước đến đối diện với Nghiêm Lão Tây Tử.

“Ngồi đi!”

Lần này, Nghiêm Lão Tây Tử không đi đón mà chỉ vươn tay ra chỉ chỗ ngồi đối diện.

Khi họ đã ngồi xuống, Nghiêm Lão Tây Tử không nói gì mở đầu mà ngay lập tức hô lớn: “Bản đồ!”

Ngay sau đó, Guo Yang bước vào và trải bản đồ ra trên chiếc bàn gỗ; vị trí được trải ra chính là khu vực Xinzhou.

“Các bạn ơi, lần này Đông Đảo Quân đoàn và Sư đoàn Thứ Năm xâm nhập vào Shanxi, họ có thể biến chúng ta thành nô lệ của kẻ thù… Xin hãy gạt bỏ mọi định kiến, cùng nhau giành chiến thắng trong Trận Chiến Xinkou để cho cả thế giới thấy rằng con cháu dân tộc Hoa vẫn còn lòng gan dũng cảm!”

Giọng nói của Nghiêm Lão Tây Tử rất quyết liệt, hoàn toàn phù hợp với địa vị của anh ta; lúc này, mọi người xung quanh đều phải tôn trọng anh ta, dù chỉ là về mặt hình thức thôi… Dù sao thì cuộc chiến Xinkou này cũng rất quan trọng – với 100.000 binh sĩ đối đầu với hai sư đoàn địch… Nếu thua, Nghiêm Lão Tây Tử sẽ trở thành “Tôn Quân” thứ hai chăng? Và Shanxi sẽ trở thành “Thổ Mộ Bảo” lần nữa chăng?

Nhưng đúng lúc đó, Hứa Triệu Dương bất ngờ hỏi: “Làm thế nào để gạt bỏ định kiến?”

Một câu hỏi đó đã thu hút lại toàn bộ sự chú ý của mọi người.