Trong cơn bão tuyết dữ dội, một bóng người đầu tiên đã phá vỡ sự khắc nghiệt của thiên nhiên, bước ra từ làn tuyết dày như sương mù… Cuối cùng, họ cũng nhìn thấy khói bếp từ làng xa xôi…

Ngay sau đó, thêm hai, ba, bốn bóng người nữa xuất hiện phía sau anh ta… Trong số đó, có một người phụ nữ mặc hai chiếc áo len của quân Nhật, ôm chặt đứa trẻ trong lòng.

“Anh rể ơi, chúng ta cuối cùng cũng trở về được rồi!”

Khi nhìn thấy khói bếp dưới chân núi, một chàng trai trẻ reo lên với niềm vui không thể che giấu.

Suốt chặng đường này, họ đã trải qua biết bao gian khổ: không chỉ phải vượt qua những con đường bị băng tuyết phủ kín, mà vào ban đêm, họ còn phải nằm ẩn trong các hang tuyết bên cạnh đường sắt để đợi đánh úp đội tuần tra của quân Nhật; nếu không, họ sẽ không thể tìm được thức ăn trong biển tuyết này.

Nhưng chỉ sau một lần đánh úp đội tuần tra của quân Nhật, Hứa Triệu Dương đã yêu cầu mọi người ngừng hành động. Bọn Nhật không phải là kẻ ngốc; nếu chúng phát hiện ra sự mất tích của hai đội quân này, chúng sẽ theo dõi dấu vết của họ và tiến lại gần.

May mắn thay, trời đã phù hộ họ; trước khi họ ăn hết lương thực của quân Nhật, họ đã tình cờ gặp một con nai ngốc. Nếu không, dù họ có thoát ra khỏi rừng núi, họ cũng sẽ chết đói trong cái lạnh giá!

“Bây giờ vẫn chưa thể trở về.”

Hứa Triệu Dương đã ngăn họ lại ngay trước cửa nhà. Chàng trai trẻ không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy ạ?”

Hứa Triệu Dương nhìn vào đôi mắt đầy mong đợi của em rể mình, cười và nói: “Với bộ dạng này của chúng ta, nếu bước vào bất kỳ ngôi nhà nào, chúng ta cũng sẽ mang lại rắc rối. Nếu có kẻ xấu xí nào nhìn thấy, chúng ta sẽ bị báo cho quân Nhật… Lúc đó, gia đình chúng ta sẽ ra sao đây?”

“Hãy đợi đến khi trời tối đi, khoảng nửa đêm mới được.”

Họ tìm một ngon đồi khuất gió trên núi, ẩn mình trong băng tuyết. Lúc đó, một người đàn ông có vết sẹo trên mặt tiến lại gần và hỏi: “Đại đội trưởng, trước đây ông bảo khi bắn cần phải mở miệng một chút… Tại sao vậy ạ?”

“Để cân bằng áp suất không khí bên trong và bên ngoài.”

“Áp suất không khí là gì vậy ạ?”

Trong những ngày này, mặc dù phải chịu đựng đói khát trong băng tuyết, Hứa Triệu Dương vẫn dành thời gian để dạy những kiến thức cơ bản cho đồng đội của mình. Đồng thời, ông cũng so sánh những thông tin này với những ký ức trong đầu họ, để đảm bảo rằng mọi người đều hiểu rõ.

Trên mặt có vết sẹo do dao gây ra; người này tên là Nhị Mài Tai, tên thật là Lưu Căn Nhi. Anh ta là anh họ của cháu trai của Hứa Triệu Dương. Mặc dù hai người tuổi tác gần nhau, nhưng Lưu Căn Nhi lại cao cấp hơn nhiều. Nhờ vào mối quan hệ của Hứa Triệu Dương, anh ta được nhập ngũ và bắt đầu nhận lương. Vì vậy, hai người không còn phân biệt được địa vị gia đình nữa, và quyết định gọi nhau theo chức vụ.

Cháu trai của Hứa Triệu Dương là con trai của một gia đình giàu có trong làng. Gia đình anh ta có một cô chị gái rất xinh đẹp; cô gái đó tròn trịa và đầy đặn. Khi nhà họ Hứa muốn kết hôn với cô ấy, họ đã sai người đi đàm phán, nhưng người nhà cô ấy chỉ trả lời một câu: “Gia đình các bạn có xứng đáng không!”

Lúc đó, gia đình họ Hứa không được mọi người trong làng coi trọng vì danh tiếng không tốt và khả năng tài chính cũng yếu kém.

Sau đó, Hứa Triệu Dương khiến cho Lý Đại Ma Tử để ý đến cô chị gái đó và đã đưa anh ta về sống cùng mình. Khi Lý Đại Ma Tử biết chuyện này, anh ta tức giận và chửi thề: “Mẹ kiếp! Em trai tôi không xứng đáng à? Chết tiệt, nếu em trai tôi quyết tâm, thì cô ta cũng phải chịu đựng thôi!”

“Chỉ có nhà họ đó thôi! Dùng giấy tờ của tôi – chức vụ trung đoàn trưởng – và khẩu súng Browning này để đàm phán, cứ để họ tự chọn đi!” Thế là, thông qua việc đe dọa và dụ dỗ, Lý Đại Ma Tử đã thay Hứa Triệu Dương đặt tiền đặt hôn. Kết quả là, khi nhà họ đó biết Hứa Triệu Dương hiện đã trở thành trung đoàn trưởng, họ đã nhờ người đến nói với Hứa Triệu Dương và hỏi: “Con rể ơi, liệu có thể cho cháu trai tôi cũng tham gia vào quân đội và nhận lương từ nhà nước không?” Thật là buồn cười…

Vì vậy, cháu trai của Hứa Triệu Dương đã nhập ngũ và gia nhập đại đội của Hứa Triệu Dương; anh ta luôn theo sát ông ta như một cái đuôi vậy.

Còn có Khuất Dũng nữa; anh ta là em họ ruột của Hứa Triệu Dương–con trai của anh họ thứ ba của ông ta. Nếu không phải vậy, làm sao Lý Đại Ma Tử lại để những người đáng tin cậy ở bên cạnh họ, và họ lại để những người này ở lại?

Tuy nhiên, cũng không thể trách Hứa Triệu Dương được; vào thời điểm đó, quân đội của phe Phụng Quân chính là như vậy – mỗi sĩ quan đều có những người thân hay bạn bè bên cạnh mình. Khi chiến tranh bùng nổ, họ mới thực sự trở thành anh em ruột thịt, cha con cùng chiến đấu. Nếu không thế, làm sao họ có thể tuân lệnh một cách vô điều kiện, sẵn lòng hy sinh mạng sống để chiến đấu chống lại kẻ thù?

Khi màn đêm buông xuống, Hứa Triệu Dương dẫn những người này lên núi và uống rượu suốt đêm; sau đó, họ mới từ từ đi xuống núi

Lần trước khi phục kích đội tuần tra của Nhật Bản, chúng tôi buộc phải ném người phụ nữ này đi xa, và còn phải để lại một người canh gác bảo vệ cô ấy; thật là phiền phức quá.

Trong làng, Hứa Triệu Dương vừa bước vào một sân nhà đã tắt đèn từ lâu, thì nghe thấy tiếng vịt kêu “gào, gào”, tiếng kêu ồn ào đến mức anh ta phải nắm chặt lấy tay mình. Ngay sau đó, con chó cũng thức dậy, sủa “wang! wang!” hai tiếng rồi chạy về phía họ, đuôi vẫy liên hồi.

May mắn thay, con chó nhận ra anh ta; nó “ư ư” kêu lên, giơ hai chân trước lên và lao vào ôm lấy anh ta, đuôi vẫy “pạch pạch”.

“Ai đó vậy?!”

Lúc này, đèn dầu trong nhà được thắp sáng; ánh sáng mờ ảo xuyên qua rèm cửa. Một người già chưa ngủ say, mặc áo len và quần len có lót trong, cầm đèn dầu bước ra ngoài. Trên đường đi, ông ta còn vung vai để áo len ôm chặt hơn nữa.

Hứa Triệu Dương mặc bộ quân phục màu xanh xám, đeo dải lụa có hình chín con rồng, cầm khẩu súng máy hoa văn, đứng một mình trong sân. Ban đầu anh ta không dám mở miệng, nhưng ký ức trong đầu đã buộc anh ta phải gọi lên: “Bố.”

Người già bỗng ngẩn người ra, cầm đèn dầu nhìn kỹ lưỡng, mất một lúc mới hiểu ra và nói với vẻ ngạc nhiên: “À, đây chẳng phải là đứa con sống trở về nhà sao?”

Hứa Triệu Dương cười.

Đây là cách các bậc cha mẹ ở Đông Bắc gọi con cái mình một cách thân mật. Từ khi còn nhỏ, chúng được gọi là “Bảo Nhi”; khi lớn hơn một chút, chúng bị gọi là “đồ xấu xa”; đến khi khoảng 15, 16 tuổi, chúng lại bị gọi là “đồ vô dụng”. Những cái tên không mấy hay ho đó thực chất chứa đựng tình yêu thương sâu sắc từ cha mẹ.

“Bố, con mở cửa trước nhé.”

Hứa Triệu Dương sợ người khác nhìn thấy, vội vàng mở cổng sân để những người khác vào. Người già nhìn quanh và thấy trong số những đứa trẻ này, ngoại trừ người phụ nữ kia, không có ai lạ mặt cả; chỉ còn lại một người phụ nữ lạ mặt đang ôm đứa trẻ. Làm sao có thể nói gì thêm được?

Ông ta quay đầu chỉ vào ngôi nhà của mình và nói: “Nhanh vào nhà đi!”

Mọi người bước vào nhà dưới ánh mắt của người già, người đang nhìn chằm chằm vào họ trong gió lạnh. Khi người già quay lưng lại, Hứa Triệu Dương đã cầm lấy đèn dầu và tắt nó xuống, nói: “Nói chuyện trong bóng tối thì tốt hơn.”

Sau đó, Hứa Triệu Dương dìu người già vào nhà. Khi bước vào nhà, người già không thể nhìn rõ mặt các đứa trẻ xung quanh, tức giận mà ngồi xuống mép giường và nói: “Ái, thế này là thế giới gì vậy… Con