“Dọn dẹp chiến trường!” “Thu gom chiến lợi phẩm và tổ chức tuyến phòng thủ ngay tại chỗ!”

“Hãy nhặt hết những chiếc mũ bảo hiểm của quân địch để đội lên đầu; tất cả đạn dược còn lại trên người lính Đức và xác chúng cũng phải được chuyển vào các công sự phòng thủ!”

“Những người điều khiển súng máy hãy leo lên các tầng cao để thiết lập vị trí phòng thủ; đồ khốn nạn, hệ thống phòng thủ sẵn có của quân địch thì tất nhiên phải tận dụng!”

Liên đoàn trưởng đứng trên những túi cát, la hét không ngừng; những người lính đang chạy qua chạy lại dưới đó cũng chẳng quan tâm liệu mình thuộc Quân đoàn 67 hay Sư đoàn 87, họ chỉ biết bận rộn làm việc. Lúc này, Hứa Triệu Dương mới bước xuống từ tầng ba, ánh mắt trống rỗng liếc nhìn những xác chết trên đường…

Những xác chết ấy chẳng ai quan tâm đến; dù họ mặc quân phục hay không, họ vẫn nằm đó trên mặt đất Thượng Hải, yên lặng, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với tiếng súng ổn định trên chiến trường Thượng Hải.

“Này.”

Một bàn tay cầm điếu thuốc được đưa về phía Hứa Triệu Dương; vị trung đội trưởng cao lớn kia, ngay khi Hứa Triệu Dương nhận lấy điếu thuốc, cũng đưa chiếc bật lửa sang cho anh ta. Tiếng “click” vang lên khi nắp bật lửa được mở ra, sau đó ngón tay xoay tròn và ngọn lửa bùng cháy.

“Anh đã từng làm lính chứ?”

“Vậy tại sao lại cởi bỏ quân phục đi?”

Hứa Triệu Dương giữ lấy ngọn lửa, châm điếu thuốc rồi nhẹ nhàng gõ vào mu bàn tay người đối diện, không nói gì mà hít một hơi thật sâu…

Dù hút thuốc có hàng vạn tác hại, nhưng đối với những người luôn sống trong áp lực lớn như họ, chỉ cần việc hút thuốc có thể giúp họ thư giãn sau trận chiến, thì họ cũng sẵn lòng hy sinh sức khỏe để thực hiện điều đó. Dù sao thì những gì họ hút không phải chỉ là thuốc… mà là nỗi đau khổ mà những người đàn ông miền Đông Bắc không thể nào diễn tả thành lời.

“Hãy làm việc cùng tôi đi.”

Vị trung đội trưởng nói một cách nghiêm túc, đặt tay lên eo: “Làm trưởng nhóm dưới sự chỉ huy của tôi, lương hàng tháng là mười sáu đồng rưỡi; tôi cam kết với bạn rằng, trừ những trường hợp cần thiết, bạn sẽ không phải dẫn người đi tấn công đâu. Thế nào?”

Hứa Triệu Dương cười nhẹ, cúi đầu tránh ánh mắt của vị trung đội trưởng và không nói gì.

Vị trung đội trưởng theo hướng ánh mắt của Hứa Triệu Dương cúi đầu nhìn xuống, rồi bất ngờ chửi thề: “Chết tiệt! Mắt anh ta còn quan sát kỹ lưỡng ghê!” Anh ta tưởng Hứa Triệu Dương đang nhìn chiếc bật lửa của mình, liền m

“Và anh ta dùng tay cầm điếu thuốc chỉ vào chiếc bật lửa, nói: ‘Nhìn kìa, trên đó toàn là chữ tiếng nước ngoài.’”

Hứa Triệu Dương chỉ nhìn qua một cái, thấy rằng những chữ tiếng nước ngoài đó có vẻ được ghép lại một cách gượng ép; giống hệt như những từ tiếng Anh được tạo ra bằng cách dùng các con dấu in thép trong những xưởng nhỏ. Rồi anh ta nhún môi và nói: “Việc này ban đầu là em rể tôi đã nhờ tôi làm; đó là cách làm thông thường của những xưởng nhỏ ở Thiên Tân. Họ in những chữ tiếng nước ngoài đó lên để người dân trong nước chúng ta không nhận ra, chỉ nhằm mục đích lừa đảo những người có ít tiền nhưng muốn tỏ ra sang trọng…”

“Nói như vậy thì thật là vô nghĩa.” Trung sĩ Ngũ Phe nhếch cằm lên, dường như anh ta đã nghe thấy tiếng từ chối của Hứa Triệu Dương.

Trong thế giới của anh ta, việc mua một chiếc bật lửa với giá mười đồng tiền vẫn là chuyện khá quan trọng; dù sao thì số tiền lương đó cũng là do anh ta phải đánh đổi bằng mạng sống của mình mà có được. Nhưng đối với Hứa Triệu Dương… Mười đồng tiền? Nếu bạn nói với anh ta về mười đồng tiền đó, anh ta sẽ không coi trọng chúng chút nào đâu! Bởi vì hiện tại, trong túi anh ta chẳng có đồng nào cả!

Hai người họ hoàn toàn không cùng một lý tưởng.

“Ông ông~”

Khi hai người đang nói chuyện, xe tải của Sư đoàn 87 đã đi qua. Trên xe vận chuyển binh sĩ đó, các lính đang cúi đầu nhìn những người lính đầy vết bẩn do khói súng tạo thành. Ai đó trên xe đã hét lên: “Chào cờ!”

Trên xe tải, tất cả các binh sĩ đều ngồi thẳng dậy, hướng mặt về hai bên đường, và chào cờ một cách chuẩn mực về phía các binh sĩ của Quân đội Đông Bắc.

Chính những người này đã giúp họ không phải chịu đựng những viên đạn trên đường di chuyển…

“Đứng thẳng!”

Đại đội trưởng của Sư đoàn 87 cũng hét lên: “Chào cờ!”

Tất cả các binh sĩ đang bận rộn đều ngồi thẳng dậy, chào cờ về phía xe quân đội đang đi qua. Họ đang chào cờ cho những người đàn ông sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ tổ quốc…

Những chiếc xe quân đội lần lượt đi qua trước mặt họ. Khi chiếc xe jeep cuối cùng rời đi, một sĩ quan Quốc Phủ nhẹ nhàng vỗ vai tài xế và hỏi khi tốc độ xe giảm xuống: “Lương thực có đủ không?”

Đại đội trưởng của Sư đoàn 87 cười, ngước nhìn bầu trời và hét lớn: “Tất cả đều là hàng sản xuất của Nhật Bản, xin quý sĩ yên tâm!”

Trong khoảnh khắc đó, những tình cảm chân thành nhất của đàn ông mới được thể hiện ra. Vị đại đội trưởng của Sư đoàn 87 lo lắ

Vị sĩ quan trên chiếc xe bán tải chỉ vào anh ta bằng ngón trỏ rồi lại ngồi xuống vị trí phụ lái; đó không phải là sự chế giễu, mà là sự đồng cảm. Nhưng vị đại đội trưởng ấy vẫn giữ thái độ quân nhân chuẩn mực, ngẩng cao đầu, như thể đang đại diện cho phẩm giá của đất nước.

Trong khoảnh khắc đó, ngay cả Hứa Triệu Dương – một người lính đến từ tương lai – cũng không hề có ý xem thường các binh sĩ bình thường; anh ta càng không thể đối xử với họ như cách mình đã đối xử với “Người anh em trong nhật ký” của mình, bởi vì anh ta đã chứng kiến máu của họ đổ trên chính mảnh đất này.

Chiếc xe quân sự tiếp tục lăn bánh về phía trước, đối diện với những trận đấu ác liệt dưới bóng đêm; trong khi đó, đại đội của họ lại ở lại đó để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Theo diễn biến lịch sử, vào đêm hôm đó, cuộc tấn công của Quốc Phủ sẽ diễn ra rất suôn sẻ: Một lữ đoàn thuộc Sư đoàn 88 đã trực tiếp tiến đến dưới tòa nhà chỉ huy của quân địch và bắt đầu tấn công vào công trình phòng thủ siêu mạnh được xây dựng bằng bê tông cốt thép.

Còn hạm đội 11 của Nhật Bản trên sông Hoàng Phúc sẽ bắn những khẩu pháo có đường kính 8 cm vào sáng hôm sau… Liệu liệu có ngày nào đó, việc tiêu hao nửa sư đoàn của Quốc Phủ hoặc cả một sư đoàn chỉ trong vòng bảy ngày bằng số đạn pháo đó sẽ xảy ra hay không? Hứa Triệu Dương chưa từng chứng kiến điều đó, nhưng anh ta biết rằng, miễn là không quân của chúng ta vẫn có thể bay lượn trên bầu trời, thì những chiếc máy bay trinh sát của Nhật Bản sẽ không thể hướng dẫn các khẩu pháo tấn công một cách hiệu quả… Thậm chí, trong các báo cáo chiến tranh sau này, quân đội Nhật Bản còn cáo buộc rằng những viên đạn của họ đã rơi trúng chính nơi mà họ đang tấn công!

Trong báo cáo chiến tranh ngày 17 tháng 8, quân đội chúng ta cũng đã ghi nhận rằng việc sử dụng máy bay để hỗ trợ việc điều chỉnh tầm bắn của các khẩu pháo là rất kém hiệu quả; trong danh sách đó có cả những chiếc máy bay loại Nagato và Yūryō.

Thậm chí, ngay từ đầu trận chiến ở Songhu, phần lớn số đạn pháo rơi xuống chiến trường đều do quân đội bộ đội bắn ra (sau khi lực lượng hỗ trợ đến nơi); hạm đội Nhật Bản cũng không muốn tiêu hao quá nhiều đạn pháo cho thành phố này… Tuy nhiên, họ vẫn đã tiêu hao tổng cộng 3337 viên đạn pháo các loại; trong đó, những khẩu pháo calibre 203 mm trên tàu Shū chỉ được sử dụng ba lần thôi.

Đó chính là những gì Hứa Triệu Dương đã đọc được trong các tài liệu lịch sử; người viết những thông tin đó đã dựa trên một báo cá