**Chát! Chát! Chát!**

Tiếng bước chân đều đặn vang lên xung quanh; bốn nhóm binh sĩ Nhật Bản xuất hiện tại góc phố sau những chiếc xe bọc thép, cầm súng ở tay và đội mũ bảo hiểm thép, họ lần lượt bước vào con đường trước cửa nhà của Bạch Y Êr. Lão Batulu hoảng loạn đến mức mặt đỏ bừng, mắt tròn xoe và hét lên: “Chẳng phải đã thống nhất đi săn cùng nhau sao!”

Tiếng hét của ông ta không hề mang tính mời gọi, mà ngược lại, nó toát lên sự đe dọa mãnh liệt.

Vào khoảnh khắc đó, lưng ông ta không còn còng queo nữa, thân hình già yếu cũng được duỗi thẳng ra; chiều cao gần 1 mét 80 của ông ta bỗng nhiên trở nên rõ ràng!

Inoue Jirō chứng kiến bóng dáng của mình dần trở nên cao lớn hơn và che khuất hoàn toàn ông ta; nụ cười trên mặt ông ta càng thêm rạng rỡ khi nói: “Đúng là đi săn cùng nhau… nhưng chỉ có chúng ta mới đi săn cùng nhau thôi. Những người thuộc bộ lạc của ngươi vẫn phải đi đến Tân Kinh để bảo vệ hoàng đế của các ngươi, theo như đã thống nhất trước đây.”

“Tôi chưa bao giờ đồng ý với điều đó!”

“Không đồng ý à?” Inoue Jirō thấy Bạch Y Êr đang vùng vẫy, tiến về phía mình, và không hề nghi ngờ rằng ông ta sẽ lao tới và siết cổ mình… “Vậy thì tôi đang ép buộc ngươi rồi đấy?”

“Đúng vậy… tôi đang ép buộc ngươi… Có thể làm gì được chứ?”

Ông ta thích cảm giác áp đảo kẻ thù mạnh mẽ như vậy, nhất là khi mình đang nắm trong tay quân đội!

Inoue Jirō không hề nhìn về phía Altai, mà chỉ ra phía trước và nói: “Dù có phải tôi đang ép buộc ngươi hay không, họ vẫn phải đi đến Tân Kinh… Điều này không thể thương lượng được.”

Altai dường như đã tỉnh táo trở lại; với tư cách là niềm tự hào của người Oirat, anh ta ngồi trên lưng ngựa và khinh thường đáp lại: “Hừ… đồ khốn nạn…”

**Xạch!**

Inoue Jirō lập tức quay đầu lại.

Trong số tất cả những từ tiếng Trung mà ông ta ghét bỏ, chỉ có câu “đồ khốn nạn” này là điều ông ta không thể chấp nhận được… Nhưng chính người thanh niên Oirat này lại dám nói ra!

Tên của ông ta là Inoue… nghĩa là “người nuôi chó”; ông ta mới là người nên nuôi chó, chứ không phải là kẻ bị chó nuôi lớn lên…

Điều này không phải là vấn đề về thứ tự… Mà là vì câu nói của ngươi đã xóa bỏ danh tính của ông ta!

Inoue Jirō cười lạnh với Altai, rồi vội vàng rút khẩu súng ngắn “Type 26” ra khỏi thắt lưng mình… Và ngay khi nòng súng hướng về phía Altai—

**Bùm!**

Tiếng súng vang lên, làm cho tất cả mọi người xung quanh đều co ro lại!

Chỉ có Altai là ngồi yên tr

Tay của Kinoji Jiro lại được giơ cao lên trời; kẻ đang nắm lấy cổ tay anh ta chính là Bạch Y Êr.

“Đi…”

“Chúng ta hãy đi…”

“Chúng ta đi mà không được sao?”

Bạch Y Êr đã nói ba câu với Kinoji Jiro, giọng ngày càng lớn dần; sự bất lực trên khuôn mặt ông ta đã được Altai nhìn thấy rõ ràng. Vào khoảnh khắc này, anh mới thực sự hiểu được ý nghĩa của những lời mà trưởng tộc già đã nói hôm qua: “Và suốt đời này, tôi không bao giờ muốn chiến đấu nữa.”

“Cậu đang làm gì!”

“Người Nhật có quyền cướp bóc bừa bãi như vậy sao?”

“Các người có nghĩ rằng chỉ vì có súng trong tay, chúng tôi, người Oroqen, sẽ sợ họ không?”

Altai đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng những người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ của bộ tộc Oroqen, đều không chịu khuất phục nữa. Họ thúc ngựa xếp thành hàng, và từng người một đều tháo những cây cung dài ra khỏi yên ngựa…

“Trưởng tộc Bạch, đây là do người của các người ép buộc tôi đây!”

“Chuẩn bị bắn!”

“Sẵn sàng!”

Những binh sĩ Nhật Bản lần lượt hướng những khẩu súng của mình về phía những người đàn ông mạnh mẽ của bộ tộc Oroqen; họ xếp thành hai hàng, một hàng quỳ gối, một hàng đứng thẳng, để nhắm bắn; những khẩu súng trên xe bọc thép cũng được điều chỉnh đến vị trí thích hợp…

Cho đến khoảnh khắc này, những người dân Tái Lai đang thích xem náo nhiệt mới bắt đầu hoảng loạn và chạy tán loạn. Mọi người đều che đầu và chạy như điên!

“Altai!”

Lần này, Bạch Y Êr không hét lên với Kinoji Jiro, mà là la lên với Altai: “Cậu đang làm gì!”

Altai không nói gì, nhưng người thanh niên bên cạnh anh đã trả lời thay cho anh: “Trưởng tộc ơi, lần này sai là người Nhật; chính họ là người bắn trước, chúng tôi không phải là những kẻ gây rối đâu!”

Những người này hoàn toàn không hiểu rằng, vào lúc này, việc ai đúng ai sai đã không còn quan trọng nữa… Đây là cuộc đối đầu giữa sức mạnh và sự yếu đuối! Là khi một quốc gia yếu thế không còn quyền lý nào cả; sự yếu đuối không chỉ khiến con người mất đi phẩm giá, mà còn là một tội lỗi nguyên thủy…

“Trong mắt các người, tôi còn tồn tại không nữa à!”

Bạch Y Êr đứng ngay trước mặt Kinoji Jiro, tiếng la mắng của ông ta giống như tiếng của những đứa trẻ không hiểu tại sao dù mình không sai, cha mẹ vẫn mắng mình; điều này khiến nhiều người đàn ông Oroqen cảm thấy bối rối.

Chỉ có Altai là hiểu.

Altai yêu thích súng và cũng đã chơi với nhiều loại súng khác nhau; nếu ở khoảng cách này,

Đây là một cây cung dài đấy!

“Hãy buông xuống cung đi.”

Khi người trẻ tuổi ưu tú nhất trong bộ lạc Altai nói ra lời này, ánh mắt của mọi người xung quanh đều hướng về phía anh ta, và những tiếng phản đối không ngừng vang lên.

“Altai, anh đã điên rồ chăng?”

“Anh sợ người Nhật, nhưng chúng tôi thì không!”

Những người đàn ông trẻ tuổi thuộc bộ lạc Oroqen vẫn còn tràn đầy sức sống và lòng dũng cảm; họ còn non nớt, chưa từng biết sợ hãi trước hiểm nguy. Bởi vì lúc đó, tiếng súng máy vẫn chưa vang lên… Nhưng khi tiếng súng máy bắt đầu nổ, khi xác các chiến binh và ngựa chiến của người Oroqen nằm la liệt trên mặt đất, tiếng khóc của mọi người đều trở nên thảm thiết đến mức không ai có thể khác biệt được nữa…

“Tôi yêu cầu các bạn hãy buông xuống cung!” Lời nói của Altai toát lên sự bất khuất trong lòng anh. Mặc dù anh đã bảo mọi người buông cung xuống, nhưng trong thâm tâm, anh vẫn không chịu thua.

Với sự áp đảo của Altai và người kia, cuối cùng những người Oroqen đầy giận dữ cũng phải cúi đầu xuống. Vừa mới kìm nén được cơn giận, Altai lại tiếp tục gây rối:

“Trưởng tộc, tôi có thể bảo mọi người buông cung xuống, nhưng tôi không đồng ý đi đến Tân Kinh. Tôi nói không đi, thì tôi sẽ không đi… Điều này tôi sẽ không bao giờ thay đổi!”

Trưởng tộc nhìn anh ta với đôi mắt đầy thất vọng và ngạc nhiên, hỏi nhỏ: “Anh nói gì vậy?”

“Tôi nói, tôi sẽ không đi đến Tân Kinh…”

“Anh muốn làm tôi chết mất thôi!”

Trưởng tộc chỉ vào Altai và mắng: “Anh có biết rằng lời nói này có thể hủy hoại cả bộ lạc Oroqen mà tôi đã dành cả đời để xây dựng không?”

Altai, với thái độ cứng đầu, trả lời: “Tôi không sợ chết…”

“Lão này…” Trưởng tộc thực sự muốn đánh Altai một cái tát để cho anh ta tỉnh ngộ, nhưng lúc này không phải là lúc để tranh cãi gia đình: “Lão sẽ quỳ xuống trước mặt anh, được không?”

Bụp! Trưởng tộc quỳ xuống, trước mặt tất cả mọi người, trước mặt cháu rể của mình, trước mặt đứa trẻ mà ông đã nuôi dạy từ nhỏ… Nhưng đứa trẻ này, hoàn toàn không hiểu được ý tốt của ông.

“Con trai, con phải sống sót… Con phải dẫn dắt tất cả mọi người trong bộ lạc Oroqen sống sót. Chỉ khi còn sống, chúng ta mới có tương lai.”

“Anh ta suýt nữa thì đã nói ra trước mặt bọn Nhật Bản rằng: ‘Chỉ có sống sót mới có thể trả thù được!’”

Nói xong, ông quay đầu nhìn về phía Inoue Chirō và với ánh mắt đầy hận thù, ông gào lên: “Hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa, tôi chắc chắn sẽ khiến tất cả họ lên xe một cách an toàn.”

Lo sợ không kịp thời gian, ông quay người lại, người đàn ông gần bảy mươi tuổi đó quỳ xuống đất và không thể đứng dậy được nữa.

“Altai, tôi van xin bạn… Dù bạn không nghĩ đến ai khác, ít nhất cũng nên nghĩ đến Yue Er chứ?”

Lúc này, ông cũng không giấu giếm nữa: “Bạn có muốn cô ấy cũng chết ở đây sao?”

“Đồ khốn nạn!”

Không ai có thể phân biệt được liệu ông ấy đang khuyên nhủ hay đang mắng mỏ, nhưng những người Ewenki mạnh mẽ ấy cảm thấy đau lòng vô cùng.

Họ chưa bao giờ thấy trưởng tộc già của họ phải đối mặt với tình huống khó khăn như vậy; ngay cả khi ngày xưa, ngài Ma yêu cầu người Ewenki đi lính, ông ấy cũng chưa bao giờ quỳ xuống đất.

Batu Lu đã mất mặt rồi… Ông ấy từ lâu đã mất mặt rồi… Để có thể giữ cho nhiều người Ewenki sống sót, người đàn ông già này đã từ bỏ tất cả vinh quang trong cuộc đời mình.

Khi những hạt mưa bắt đầu rơi từ trên trời xuống, dường như cả bầu trời cũng bị cảm động bởi tình cảnh của người đàn ông quỳ đó, và những giọt mưa long lanh bắt đầu rơi xuống.

Tóc trên đầu Altai đã ướt đẫm vì mưa, nhưng ông vẫn cắn chặt môi và không chịu mở miệng, cho đến khi máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng…

“Tôi không muốn.”

Sự đơn giản của Altai giống như một tờ giấy trắng trong sáng nhất; mỗi khi ông cảm thấy không thoải mái, ông chỉ đơn giản là từ chối; còn khi vui vẻ, ông lại mỉm cười.

Ông cảm thấy Puyi không tốt; ngay cả khi bị điệu đi làm binh trong Quân đội Hoàng gia, ông cũng sẽ từ chối.

Ông cảm thấy người Nhật Bản không tốt; vì vậy, mỗi khi họ đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, ông đều trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình.

Altai chính là người đơn giản như vậy; ông thậm chí cảm thấy rằng người dân tộc Ewenki sinh ra để chiến đấu; nếu các bạn muốn ép buộc chúng tôi, thì chiến đấu thì chiến đấu, chết thì chết!

Ai cũng không muốn suy nghĩ nhiều về lý do tại sao ông ấy lại phải nhượng bộ đến thế.

“Mày đồ khốn nạn…”

Người đàn ông già đó đứng dậy từ đất, nụ cười đau khổ trên khuôn mặt ông cùng với những giọt mưa trượt xuống, in sâu vào trái tim mọi người nhìn thấy nó… Không ai có thể quên được nụ cười đó.