Trong rừng rậm, những bóng người lấp lánh hiện lên. Trên đỉnh đồi, Hứa Triệu Dương thấy những tên quân Nhật mặc đồng phục màu vàng nhạt chạy đi mà không hề ngoảnh đầu lại. Khi chúng lao xuống dòng đất dốc, anh ta cuối cùng cũng đứng dậy hoàn toàn từ tư thế quỳ gối trong hầm trú ẩn.

“Bố ơi, chúng ta đã thắng rồi!”

Chị gái thứ hai vui mừng tiến lại gần, đẩy Hứa Triệu Dương và nói: “Sao con lại ngây ra vậy?”

“Chúng ta đã đánh bại được vài chục tên quân Nhật đấy.”

Hứa Triệu Dương dường như không nghe thấy gì cả, vẫn đứng bên mép hầm trú ẩn, nhìn xuống dưới.

“Anh trai…”

Khuất Dũng cũng trở về, cùng với Hua Er – kẻ cuối cùng cũng mỉm cười – cả hai đi đến bên cạnh Hứa Triệu Dương, tựa như vừa giành được chiến thắng lớn lao vậy, bước đi của họ trở nên kiêu hãnh hơn bình thường.

“Hai chiếc xe tải, một khẩu súng ném lựu, hai khẩu súng máy, ba thùng đạn dược đầy ắp, cùng một thùng đạn cho khẩu súng ném lựu… Tại sao bố lại không vui vậy?” Đồng Mông, Dư Minh Hạo và Lưu Căn Nhi đều đến bên cạnh Hứa Triệu Dương. Lúc đó, anh ta bước lên cái che chắn, quỳ xuống, quay lưng về phía họ và nhìn xuống những xác chết trải khắp nơi, rồi cuối cùng cũng mở miệng nói:

“Chúng ta… đã thắng rồi.” Giọng anh ta rất nhỏ, nhưng không hề có chút vẻ vui mừng nào cả.

“Thật đấy mà!”

“Chúng ta thực sự đã thắng.”

“Chúng ta đã đánh bại được cả một đội quân Nhật đấy.”

Trong tiếng reo hò của mọi người, Hứa Triệu Dương lại quay đầu lại: “Ai biết được chứ…”

Bỗng nhiên, tất cả mọi người xung quanh đều im lặng; niềm vui trên khuôn mặt họ dần biến mất.

“Nhật Bản đã chiếm đóng Đông Bắc Trung Quốc, cả thế giới đều biết điều đó; khi họ đánh bại được Liên Xô, cả đất nước trên hòn đảo xa xôi ấy đều ăn mừng; khi họ đưa quân vào Triều Tiên, chiếm đóng đảo Ba Đảo, họ trở thành nỗi sợ hãi của châu Á…”

“Còn chúng ta thì sao?”

“Chúng ta chỉ dùng hai khẩu súng máy để tạo ra tầm bắn giao nhau trên mảnh đất này; tôi bắn từ vị trí bắn ngang, Khuất Dũng đặt khẩu súng máy ở phía trước xe, dưới làn đạn của chúng, cùng với khẩu súng pháo của Đồng Mông, chúng ta đã đánh bại được những tên quân Nhật… Nhưng sau đó, chúng ta vẫn phải đối mặt với nhiều cuộc phản công khác từ chúng; thậm chí cả căn cứ này cũng phải bỏ lại… Ai biết được chứ?”

“Dù không hiểu rõ Hứa Triệu Dương đang nói gì, nhưng tôi vẫn cúi đầu xuống.”

Bầu không khí chiến thắng xung quanh dường như đã biến mất hết.

Hứa Triệu Dương không phải đang làm giảm sự tích cực của các thuộc cấp; mà chính vào lúc này, ông mới hoàn toàn nhận ra sự phức tạp của cuộc kháng chiến chống Nhật Bản ở Đông Bắc.

Khi vị trí của người Nhật ở Đông Bắc ngày càng vững chắc, khi họ dần xây dựng được nền tảng vững chãi, đặc biệt là sau khi thành lập chính quyền bù nhìn Mãn Châu, và khi những chính quyền giả mạo đó bắt đầu có được “sự hợp pháp” từ những người dân thiếu hiểu biết, họ dường như đã nhận ra tình hình thế giới và đều chọn cách cúi đầu.

Đến lúc đó, dù thua hay thắng, bạn vẫn phải chạy trốn!

Nếu không chạy trốn, bạn sẽ phải đối mặt với cuộc phản kích mãnh liệt của quân Nhật.

Liệu đây có phải là chiến thắng?

Kết quả của một chiến thắng lẽ ra phải là tiếng vỗ tay, lời chúc mừng, và sự ủng hộ từ những người ở phía sau… Nhưng trên mảnh đất này, trên mảnh đất mà Hứa Triệu Dương yêu thương sâu sắc này, họ đang chiến đấu vì ai?

Vì những người dân mù quáng chưa tỉnh ngộ?

Hay vì những kẻ phản bội chỉ mong kiếm tiền bằng việc cung cấp thông tin cho đội điều tra?

Hoặc là vì những người dân chỉ muốn che đầu bằng chăn để tránh cái lạnh?

Đồng Mông hiểu rồi, và càng hiểu rõ hơn nỗi đau của Hứa Triệu Dương – dù thắng trận, vẫn không ai có thể chia sẻ được nỗi buồn đó!

“Trung đoàn trưởng, tôi có thể báo cáo lên cấp trên từng bước một.”

Hứa Triệu Dương quay đầu nhìn anh ta, nhảy xuống từ chỗ ẩn náu, đặt tay lên vai Đồng Mông và hỏi: “Báo cáo về đâu?”

“Về Phan Thạch.” Anh ta đang nói về căn cứ Hồng Thạch Lạp Tử ở Phan Thạch – căn cứ được thành lập vào tháng 11 năm 1932 bởi đội du kích Hải Long và Nam Mãn; năm nay, Tướng Mã cũng sẽ được bổ nhiệm làm tư lệnh sư đoàn.

Chỉ là Đồng Mông không hề biết rằng, trong bối cảnh mọi thứ có vẻ như đang diễn ra tốt đẹp, với các ủy ban thành phố được thành lập ở các thành thị và các căn cứ được xây dựng ở ngoại ô, Tướng Mã đang đối mặt với những gì.

Ông đang đối mặt với sự phản bội liên tục từ các thuộc cấp khi quân Nhật tiến hành cuộc truy quét, đối mặt với sự phản bội của những kẻ phản bội… Và cuối cùng, ngay cả khi ông chết trong rừng núi, trong bụng ông cũng chỉ còn lại vỏ cây… Vỏ cây thôi!

“Vậy tại sao chúng ta lại phải chiến đấu?”

Dư Minh Hạo không hiểu và đã đặt ra câu hỏi mà tất cả anh em đều đang nghĩ.

Hứa Triệu Dương – Là một người đã du hành về quá khứ, lúc này anh thực sự không biết phải nói gì. Anh biết rằng tương lai sẽ có một kỷ nguyên vĩ đại đến, và sẽ có một nhân vật xuất sắc đứng trên vai của con rồng phương Đông để dẫn dắt mọi người.

Nhưng chính vì anh là người từ quá khứ đến, lựa chọn đúng đắn nhất lẽ ra phải là kiên nhẫn chờ đợi đến khi kỷ nguyên ấy đến rồi mới cầm lên súng chiến đấu.

Tuy nhiên, Hứa Triệu Dương – người vốn không giỏi lời nói – lại không muốn nói ra điều đó. Anh cảm thấy rằng sau suốt thời gian ở quá khứ, cuối cùng anh cũng có cơ hội để bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Bởi vì nếu chúng ta không chiến đấu, sẽ không ai biết được rằng bọn Nhật Bản không phải là không thể đánh bại!”

“Bởi vì nếu chúng ta không chiến đấu, danh tiếng xấu xa của người dân Đông Bắc sẽ mãi mãi không bao giờ được thanh minh.”

“Chúng ta hoàn toàn có thể không chiến đấu; chúng ta hoàn toàn có thể sống như những con chó, cúi đầu và ẩn mình trong làng…”

“Chúng ta có thể đứng nhìn những thảm kịch giống như cửa hàng gia đình Lâm xảy ra… Chúng ta hoàn toàn có thể làm như vậy!”

“Nhưng lịch sử sẽ không bao giờ ghi nhận tên tuổi của chúng ta… Bởi vì chúng ta không xứng đáng được ghi nhớ.”

Khi nói xong, Hứa Triệu Dương nhìn quanh các người bạn. Anh thấy Khuất Dũng cúi đầu, Dư Minh Hạo vẫn còn bối rối, còn khuôn mặt của Lưu Căn Nhi thì đầy giận dữ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nhưng nếu chúng ta chiến đấu, sẽ có thêm nhiều người sẵn lòng đứng lên đánh bại bọn Nhật Bản trên mảnh đất Đông Bắc; sẽ có thêm nhiều viên đạn được bắn vào kẻ thù; và số lượng người Nhật trên chiến trường sẽ giảm đi… Số lượng người dân bị giết hại ngoài khu vực Đông Bắc cũng sẽ giảm đi.”

Hứa Triệu Dương hiểu tại sao mình lại phải nói những điều này… Đây không phải là việc thuyết phục hay tẩy não; đây là sự thật.

Mọi người đều biết sự tàn khốc của cuộc kháng chiến chống Nhật, nhưng chiến thắng trong cuộc chiến này không chỉ thuộc về đứa bé người Mỹ kia… Liệu khi bạn ăn no ba cái bánh bao, liệu công lao đó có phải hoàn toàn thuộc về cái bánh bao thứ ba không?

Người mà Hứa Triệu Dương cần khuyên nhủ, chính là bản thân mình.

  Là chính mình sau khi du hành xuyên thời gian về đây!

  Là chính mình – người biết rõ lịch sử, nhưng vẫn không tránh khỏi những suy nghĩ yếu đuối trong môi trường khắc nghiệt này!!

  Còn những bậc tiền bối ấy, chính là những người đã từng bước vượt qua những hoàn cảnh tồi tệ nhất; từ khi không ai ủng hộ họ, cho đến khi có vô số người sẵn lòng đứng bên họ; thông qua hàng loạt chiến thắng liên tiếp, họ đã giúp những con người đang mất đi ý chí được truyền lại tinh thần và niềm tin.

  Mỗi trận chiến đó đều quan trọng không thể thiếu; mỗi sự hy sinh đều mang ý nghĩa lớn lao.

  Hứa Triệu Dương, làm sao có thể dám lơ là hay chùng chừ chút nào?

  Giống như những gì Che Guevara đã nói: “Khi chúng ta ra đi, họ sẽ xây dựng trường học, bệnh viện cho các bạn… Điều đó không phải vì họ đã thay đổi tính cách, cũng không phải vì họ trở thành những người tốt… Mà là bởi vì chúng ta đã từng đến đây.”

  Bây giờ, Hứa Triệu Dương chỉ muốn dùng những dấu vết mình để lại để bảo vệ những người dân vẫn chưa tỉnh táo; dù chỉ có thể bảo vệ được một người thôi, chỉ một người duy nhất…

  “Hãy đi dọn dẹp chiến trường đi.”

  Hứa Triệu Dương cười… Trong làn khói súng mù mịt, anh lại mỉm cười một cách kiên định.

  Cuối cùng, anh cũng hiểu được tại sao những bậc tiền bối ấy lại có thể nở nụ cười rực rỡ trong môi trường khắc nghiệt như vậy.

  Bởi vì họ đã từng đến đây.