Tại công trường bên cạnh nhà của Chuang Tzu, những ngôi nhà tạm thời làm từ gỗ đang được dựng lên một cách ngăn nắp, giống hệt như các ký túc xá quân đội. Vào buổi sáng sớm, Hứa Triệu Dương đã mặc bộ quân phục mà vị chỉ huy già để lại cho mình và khi ra khỏi nhà của Chuang Tzu, anh ta thấy những chiến binh thuộc đơn vị 217 đang chuẩn bị tập luyện trên sân bãi bên cạnh công trường. Thông thường vào thời điểm này, người dân trong vùng đã bắt đầu xây dựng nhà cửa rồi; nhưng hôm nay, Hứa Triệu Dương chẳng thấy ai cả.

Việc cho quân đội tập luyện bên cạnh những ngôi nhà tạm thời này là do Dương Tĩnh Vũ sắp xếp – ông ấy muốn việc tuyển mộ binh sĩ sau này trở nên thuận tiện hơn, và cho rằng tốt nhất là mọi người trong vùng đều có thể thấy những người này đang làm gì.

À, đúng rồi… Họ gọi nhau là “xiang dang”; từ này trong thời cổ đại có nghĩa là năm trăm hộ gia đình tạo thành một “đảng”, mười hai nghìn năm trăm hộ gia đình tạo thành một “xiang”; ghép lại thì thành “xiang dang”. Nhưng đến thời đại ngày nay, đã không ai còn nhớ đến những quy tắc này nữa. “Xiang dang” về cơ bản chỉ là cách mà người dân tỉnh Sơn Tây gọi nhau khi họ ở xa quê hương.

Còn từ “xiang hu”, ban đầu có nghĩa là bạn bè thường xuyên qua lại với nhau; nhưng vào thời kỳ hoàng kim của các thương nhân tỉnh Sơn Tây, nó mới bắt đầu mang ý nghĩa là đối tác kinh doanh.

“Đang ngủ chứ?” Phó giám đốc Lý, người hiện đang luôn đi cùng với Hứa Triệu Dương, liền bổ sung một câu bên cạnh anh ta.

“Ngủ à?” Hứa Triệu Dương nhìn lên ánh nắng mặt trời vừa mọc, thắc mắc: “Lúc này mà ngủ sao?”

“Ngủ cái gì cơ? Này này này… Những đứa trẻ mới cưới này, có lúc nào yên ổn được không nhỉ?”

“Nhìn này xem, ánh nắng mặt trời đã biến chúng thành cái gì rồi!”

“Nhìn mắt tôi này xem… Đầy đỏ rực cả!”

Hứa Triệu Dương thực sự nhìn vào mắt Lý và thấy rằng anh ta thật sự đang bị đỏ mắt; nhưng anh ta càng không hiểu nổi: “Anh làm gì mà phải thức suốt đêm vậy? Cũng không phải anh phải trực gác đâu nhỉ?”

“Hả?”

“Anh không nghe thấy à?” Lý mới tiếp tục nói: “Anh cũng có vợ rồi mà…”

Lý chỉ vào hàng nhà tạm thời đã được dựng xong và nói: “Nửa đêm đầu tiên thì cũng hiểu được, mới cưới mà… Nhưng nửa đêm sau, khi họ ngủ say rồi, vẫn còn tiếng la hét, chửi bới… Khi họ xong việc rồi, tất cả đều ngủ cả rồi; còn tôi thì không thể ngủ được nữa!”

Hứa Triệu Dương thực sự không nhịn được nữa, khóe miệng cứ nhếch tới tận gáy: “Hiểu mà, cưới vợ cho họ chẳng phải là để giữ gìn dòng dõi sao?”

“Vậy thì tôi rời đi thôi.”

“Đừng vậy.” Hứa Triệu Dương vội vàng van xin Phó Giám đốc Lý: “Bây giờ này, tôi không thể thiếu anh được.”

Khi hai người đang nói chuyện, từ xa, một nhóm người dân trong làng đã chạy về phía này. Chưa kịp Hứa Triệu Dương nói gì, cha vợ của Lưu Căn Nhi đã đến. Phó Giám đốc Lý thì thầm bên tai Hứa Triệu Dương: “Ông lão quê này, Zhao Dong.”

“Thưa ông.” Giọng đặc trưng của người Shanxi vang lên từ miệng ông Zhao; từ xa, người ta đã vẫy tay chào: “Thưa Ông Hứa!”

“Tối qua chúng tôi đã bàn bạc với nhau, muốn gửi đứa bé đi nhập ngũ, chiến đấu chống lại Nhật Bản… Nếu không, chúng tôi cảm thấy áy náy lắm. Ông có thể giúp chúng tôi không?”

“Nhập ngũ ư?” Hứa Triệu Dương quay đầu nhìn Phó Giám đốc Lý; người này vội vàng bước lên trước, chặn lại trước mặt Hứa Triệu Dương: “Ông Zhao ơi, hiện tại quân đội vẫn chưa có kế hoạch tuyển binh. Hơn nữa, bây giờ Xinzhou đang trong tình trạng chiến tranh; nếu nhập ngũ, có thể ngay lập tức phải ra trận, và trên chiến trường thì có thể sẽ có người chết… Điều đó không phải là điều mà chỉ cần một vị quan cao cấp nào đó có thể giải quyết được đâu. Các bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Ông Zhao già rồi; lông mày nhăn nheo, trên trán cũng xuất hiện nhiều nếp nhăn. Trong tay ông, hoặc là cây gậy, hoặc là những cành cây mà ông nhặt được; ông dùng những cành cây đó làm tay cầm, lớp vỏ cây vẫn còn nguyên trên đó.

“Thưa Ông Hứa, tôi muốn hỏi một điều: Nếu chuyện của gia đình nhà họ Dương xảy ra với chúng tôi, những người dân bình thường như chúng tôi, kết quả sẽ như thế nào?”

Hứa Triệu Dương an ủi họ: “Yên tâm đi, nếu không có gì xảy ra với các bạn, thì vấn đề này cuối cùng cũng sẽ do tôi, Hứa Triệu Dương, giải quyết… Chắc chắn sẽ không liên quan đến các bạn đâu.”

“Vậy tại sao ông không để chúng tôi đứng ra đối mặt với chuyện này?”

“Hoặc ít nhất, tại sao ông không dẫn chúng tôi, những người già này, đến Thái Yên, để chúng tôi được chứng kiến mọi chuyện diễn ra như thế nào, và nhận được sự ân huệ từ ông?”

Đây là một góc nhìn mà Hứa Triệu Dương chưa bao giờ nghĩ đến!

Anh ấy là một người lính, đến từ tương lai; suy nghĩ trong đầu anh luôn xoay quanh việc “chống Nhật cứu nước”. Trong thế giới của anh, trong thế hệ của họ, những điều này không cần phải được dạy dỗ; chúng được hình thành một cách tự nhiên thông qua những trải nghiệm hàng ngày. Khi còn nhỏ, anh đã xem những bộ phim như “Trận chiến chống bom mìn”, “Trận chiến trong hầm ngục”, “Li Xiangyang với hai khẩu súng”… Tất cả đều là những bộ phim đen trắng, kể cả “Đội du kích đường sắt”.

Thực sự, khi còn nhỏ, trên truyền hình liên tục chiếu những bộ phim này. Còn những bộ phim như “Huyền thoại Bạch Nương mới” hay “Hoàng Hậu Giáng Sinh” thì chỉ xuất hiện sau này, khi anh đã khoảng bảy, tám tuổi hoặc mười mấy tuổi.

Anh chẳng bao giờ có ý định muốn người khác biết ơn mình, kể cả trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến gia đình mình.

Nhưng lần này, người dân ở Xinzhou lại khác. Những cuộc tuyên truyền rộng rãi về “toàn dân kháng chiến” đã khiến họ không còn coi đất nước này là đất nước của triều đại Aisin Gioro nữa. Nỗi đau sâu sắc từ trận chiến ở Xinzhou đã cho họ thấy con quỷ Nhật Bản thực sự là những sinh vật gì. Và trong tình huống như vậy, khi có người sẵn lòng tiếp nhận những người tị nạn này, hứa sẽ cung cấp đất đai và giảm bớt thuế… khi họ không hề có ý định lợi dụng người dân, thì họ thực sự cảm thấy khó chịu. Phó giám đốc Li bước lên một bước, đứng trước mặt Zhao Dong và hỏi: “Ông Zhao, ông muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

Zhao Dong giải thích: “Chẳng phải trước đây đã có chuyện về việc phân chia đất đai sao?”

Phó giám đốc Li cười, quay sang Hứa Triệu Dương và nói thì thầm: “Ông hiểu chưa?”

“Tôi hiểu cái gì cơ? Chẳng phải là chuyện buộc mọi người gửi con em đi nhập ngũ sao? Tại sao lại đột nhiên nói đến chuyện đất đai?”

Phó giám đốc Li nói: “Có phải các ông có một ‘quy định’ nào đó, muốn tất cả đất đai đều thuộc về vùng kiểm soát của phe ta, sau đó được chia đều cho mọi người, bất kể nam nữ, già trẻ?”

“Chỉ là những người này sợ rằng nhà mình sẽ không có ai cầm súng để bảo vệ mà thôi.”

Hứa Triệu Dương ngay lập tức nhìn chằm chằm vào Phó giám đốc Li, đôi mắt mở to. Làm sao anh ta lại biết được những điều này? Lúc nãy anh ta còn nói rằng mình không bao giờ ép buộc người dân phải biết ơn mình, thậm chí còn cảm ơn họ nữa mà…

À, ông chủ làng!

Bây giờ Hứa Triệu Dương mới nhớ ra hai từ “ông chủ làng” mà mình vừa nói với Phó giám đốc Li. Quy định mà anh ta đang nói đến chính là “Luật Đất đai”

Mọi chuyện đều đã được anh nghĩ kỹ rồi!

“Tôi không thể đồng ý với việc này.”

Đây là một vấn đề liên quan đến lộ trình; việc mắc sai lầm trong những việc khác có thể chấp nhận được, nhưng nếu đồng ý với việc này, thì sẽ không phải là chuyện nhỏ đâu. Hơn nữa, việc này cũng không thuộc thẩm quyền của anh; anh chỉ phụ trách công tác quân sự mà thôi. Nếu thực sự muốn giành lại Tân Châu, chắc chắn sẽ có người khác đến lo liệu những việc này…

“Thưa sếp.”

“Chào sếp.”

Người dân bắt đầu đi về phía công trường, nhưng lần này họ thấy Hứa Triệu Dương không cần người quý tộc dẫn đầu nữa; thay vào đó, họ tự nguyện gọi tên Hứa Triệu Dương.

Hứa Triệu Dương quay đầu nhìn Zhao Dong – chính là cha vợ của mình – và dường như anh ta không còn nhìn thấy một người quý tộc nữa, mà thấy hình ảnh những người quý tộc này sau này sẽ kéo những chiến binh do chính họ đào tạo ra đối đầu với mình, vì sự ngây thơ và thiếu hiểu biết của họ, họ sẽ dùng mối quan hệ với mình để đòi đất từ tay mình!

“Báo cáo!!!”

“Báo cáo!!!”

Từ xa, một nhóm ngựa phi nhanh đang lao đến; Hứa Triệu Dương nhận ra người đàn ông cưỡi ngựa đó là một chiến binh trong trung đoàn vệ sĩ của mình; anh ta hẳn đang ở tại trụ sở chỉ huy của Quân khu 2 để bảo vệ lãnh đạo…

“Trung đoàn trưởng, có thông báo từ trên.”

Hứa Triệu Dương đứng yên và nói: “Đọc lên.”

“Do xử lý sự việc Dư Thu Thu Lan không đúng cách, chức vụ Trung đoàn trưởng của Hứa Triệu Dương đã bị bãi nhiệm; Trung đoàn 217 tạm thời được giao cho Dương Tĩnh Vũ quản lý; Hứa Triệu Dương bị giáng chức thành Trung đoàn trưởng của Trung đoàn Mới, phải tiếp nhận chức vụ ngay lập tức.”

Những người dân xung quanh đều cảm thấy buồn cho Hứa Triệu Dương; trong ánh mắt những con người chất phác này, không hề có sự phức tạp như những người quý tộc; họ chỉ đơn giản là thương xót cho Hứa Triệu Dương và không biết phải nói lời an ủi gì.

Họ biết rằng chính người đàn ông này đã bảo vệ những người đã giết Dư Thu Thu Lan; họ biết rằng chính người đàn ông này đã dẫn dắt họ đến Thái Nguyên; họ cũng biết rằng ngày hôm qua, những người quý tộc đã tập hợp mọi người lại để thảo luận về cách đền đáp ân tình của Hứa Triệu Dương, và cuối cùng họ quyết định rằng mọi người nên cử những đứa trẻ đủ tuổi trong gia đình mình đi nhập ngũ, bởi vì dưới sự chỉ huy của người đàn ông như vậy, ít nhất họ cũng sẽ không chết một cách vô cớ.

Nhưng họ không hề biết rằng, có người đã suýt nữa bán họ đi…

“Xin lỗi nhé, xin l