“Này, các người có thấy viên đạn tôi bắn không?”

“Cách một trăm hai mươi mét… Bùm! Viên đạn đã nổ tung cái đầu kẻ địch!”

“Nếu đưa điều này về thời cổ đại, liệu có được coi là ‘bắn trúng mục tiêu từ cách xa một trăm bước’ không nhỉ?”

Một chiến sĩ khác lập tức bắt đầu khoe khoang: “Việc của anh ta thì đâu có gì đáng kể chứ…”

“Tôi thì ném quả lựu đạn của mình xa tới gần 90 mét, rơi ngay giữa bốn tên lính Đức-Mông giả; khi quả lựu nổ, cả bốn tên đó đều bị tiêu diệt ngay lập tức!”

“Bốn người!” Anh ta vươn ra bốn ngón tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng.

Trong quá trình đội quân di chuyển, Dương Tĩnh Vũ không hề nhấn mạnh đến kỷ luật. Trong hàng ngũ dài gồm năm sáu mươi người xếp thành hai hàng, dù những người dưới quyền ông ta cứ liên tục nói lung tung, ông ta chỉ cười mà không phản ứng gì cả.

Hứa Triệu Dương cũng không bất ngờ đứng lên la mắng ai đó. Dưới ánh trăng, ông ta đứng bên cạnh đầu hàng, miệng cầm điếu thuốc, dùng tay che lửa để châm thuốc. Khi thuốc cháy lên, cả đội quân đã đi đến giữa hàng. Lúc đó, con phố nhỏ đã hiện ra trước mắt; ánh đèn từ doanh trại le lói… Ai đó bỗng nói lên: “Chúng ta đã đến rồi.”

Câu nói đó như thể muốn nói rằng “cuối cùng chúng ta cũng sống sót”, khiến tất cả mọi người đều chậm bước lại và im lặng.

“Vụt.”

Ánh đèn pha chiếu thẳng vào họ. Người lính canh của quân Phụng Quốc đứng từ xa hét lớn: “Dừng lại! Các bạn thuộc đơn vị nào đây?”

Hứa Triệu Dương nén hết hơi thở, cuối cùng cũng hét lên: “Đại đội Mã, chúng tôi đã chiến thắng trở về!” Sau khi nói xong, khói thuốc trong miệng ông ta vẫn bay theo gió dưới ánh đèn pha; ánh sáng chiếu lên người ông ta, khiến ông trông thật oai phong.

Tiếng hét ấy hoàn toàn thể hiện được niềm tự hào của một người lính, khiến những người dưới quyền ông ta đều ngẩng cao đầu dưới ánh đèn pha; dù khuôn mặt họ đen kịt, nhưng vẫn trông rất hăng hái.

“Đại đội chúng ta đã chiến thắng trở về!”

“Một đại đội đã thắng liên tiếp!”

“Đúng là đại đội Mã rồi!”

Người lính canh ở con phố nhỏ không nói gì thêm, quay người chạy về phía trụ sở đại đoàn. Chẳng mất bao lâu, một người đã chạy đến gần đại đội Mã và đánh nhẹ vào ngực Hứa Triệu Dương…

Anh ta hét lên với vẻ hào hứng: “Thật tuyệt vời!”

Hứa Triệu Dương Không nghe nhầm đâu, chính là hai từ này; anh ta cũng không nhìn nhầm đâu. Người đã nói ra hai từ này, chính là một sĩ quan trong tổng hành dinh – người chẳng bao giờ dùng những từ ngữ thô tục.

   Cảm giác được người khác công nhận, được thỏa mãn mong muốn của họ khiến Hứa Triệu Dương ngẩng cao đầu lên và trả lời một cách kiêu ngạo: “Tất cả chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

   Khuất Dũng bên cạnh nói xen vào: “Chúng tôi vẫn chưa cần phải nỗ lực gì nhiều đâu. Anh trai tôi ban đầu còn hét lên rằng ‘Nếu không mang người tiến vào, thì mẹ các người là do tôi nuôi đấy!’ Nhưng cũng chẳng có cách nào khác… Chúng ta là binh sĩ mà, phải tuân theo mệnh lệnh; nếu bị yêu cầu rút lui, thì cũng phải rút lui thôi, đúng không?”

   Dĩ nhiên, sĩ quan biết rằng Khuất Dũng đang nói đùa, nhưng ông ta rất thích nghe những lời đó; khuôn mặt ông ta hiện rõ niềm vui, và ông ta liên tục đáp lại: “Đúng rồi, giống hệt như con người thuộc Quân khu số 5 của chúng ta!”

   “Các bạn đều đói rồi chứ?”

   “Phải không, mọi người đều đói rồi?”

   “Đại tá Dao đã chuẩn bị sẵn thức ăn cho các bạn ở căn tin rồi; nhanh theo tôi đi…” Ông ta cố tình kéo dài giọng nói: “Có rượu và thịt đấy!”

   “Đại tá Dao bảo tôi tổ chức lễ ăn mừng cho Đại đội một!”

   “Sẽ bị nguội mất thôi… Khoảng nữa giờ là lạnh hẳn đấy!”

   “Đại đội một!”

   Bụp!

   Tất cả các chiến sĩ trong đại đội lập tức đứng thẳng người: “Mục tiêu là căn tin… Chạy nhanh lên!”

   Vút vút vút!

   Đại đội một bắt đầu chạy về phía căn tin. Khi họ bước vào con hẻm nhỏ và vào căn tin cũ của tổng hành dinh, họ thấy trong sân đã sẵn sàng vài chiếc bàn dài; một vài người phụ nữ mập mạp đang mặc tạp dề, bận rộn bên bếp mới xây dựng.

   “Các bạn, nhanh lên bày thức ăn đi! Đại đội một đã chiến thắng trở về; không thể để những người có công bị thiệt thòi được!”

   “Nhanh lên!”

   Nắp nồi hấp được mở ra; các đầu bếp đeo găng tay bằng bông, lấy ra từng đĩa món ăn ngon lành.

   Chỉ có một loại món ăn duy nhất: thịt heo được cắt thành lát mỏng sau đó hấp chín, sau đó ăn kèm với sốt tỏi và hành tây; chỉ cần chấm vào là ăn được ngay.

   Cũng chỉ có một loại rượu duy nhất: đó là rượu trắng sản xuất trên đồng cỏ.

   Sĩ quan cầ

“Nào, tôi xin nâng cốc chúc mừng tất cả các bạn – những người đã sẵn lòng hy sinh mạng sống vì mảnh đất này trên chiến trường!”

“Cạn chén!”

Rượu được rót đầy, nhưng không ai trong số những chiến binh ấy đưa tay lên uống. Cả bàn thịt hầm nóng hổi cũng không có ai dám gắp lấy.

Tổng chỉ huy quan nhìn họ, không hiểu và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Hứa Triệu Dương cười nhẹ, e lệ vẫy tay: “Các bạn cứ ăn đi, tôi cũng đói rồi.”

Và chỉ trong một giây… Những chiến binh kia lập tức trở thành những con sói đói!

Chàng trai người Oroqen đứng dậy, đặt chân lên ghế rồi bắt đầu gắp thịt từ những đĩa nóng hổi; anh ta la hét vì bị bỏng nhưng vẫn không buông tay, nhét đầy miệng rồi bắt đầu nhai ngấu nghiến.

Tổng chỉ huy quan nhìn Hứa Triệu Dương với ánh mắt ngày càng ngạc nhiên: “Trung đội trưởng Hứa, quân đội của ông thật là nghiêm ngặt!”

Đây không phải là sự chế giễu, mà là sự ngưỡng mộ. Ông chưa bao giờ thấy một đơn vị quân đội nào mà người ngoài không thể điều khiển được; việc Hứa Triệu Dương dẫn dắt đội quân này thực sự khiến ông phải suy nghĩ lại.

“Này!”

Hứa Triệu Dương vẫy tay, cố gắng tỏ ra khiêm tốn: “Những đứa trẻ này, sau trận chiến, chúng đều mệt đến mức không thể phản ứng ngay được.”

“À, tổng chỉ huy quan, ông tên là gì ạ?”

“Trước mặt các bạn, tôi còn cao quý gì nữa… Tên tôi là Guo.”

“Tổng chỉ huy quan Guo…” Tổng chỉ huy quan Guo thấy mình không lớn tuổi hơn Hứa Triệu Dương, nhưng vì đối phương tỏ ra lịch sự như vậy, ông cũng không thể gọi anh ta là “em út”. Vậy thì chỉ có thể dùng danh xưng chính thức mà thôi.

Khuất Dũng gắp một miếng thịt lớn, nhai mạnh đến nỗi những giọt mỡ bay tung tóe; Hứa Triệu Dương cũng không dám nói gì, chỉ biết cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi các anh em, các bạn chưa từng trải qua những tình huống như thế này.”

“Đây có phải là những tình huống lớn lao gì đâu? Anh Hứa ơi, nếu tối nay chúng ta có thể chiếm được Thongliao, ngày mai tôi sẽ chi trả tiền để mời các anh em đến nhà hàng tốt nhất ở Thongliao, và tổ chức một bữa ăn ngon cho mọi người!”

Hứa Triệu Dương cuối cùng cũng nhớ lại câu chuyện: “Tối nay, liệu chúng ta có thể chiếm được Thongliao không?”

Tổng chỉ huy quan Guo suy nghĩ một lát rồi nói: “Khá là có khả năng.”

“Nếu không thì Đại tá Dao cũng không thể ngồi tại trụ sở của lữ đoàn được; ông ấy phải tự mình tiếp đón các anh em công thần như chúng ta mới đúng.”

Đó chỉ là lời nói lịch sự mà thôi… Một vị chỉ huy quân khu lại có thể tiếp đón một đại đội dưới quyền mình sao? Phải làm được điều gì to lớn lắm mới được như vậy chứ?

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Hứa Triệu Dương đưa chiếc bát rượu ra; hai chiếc bát sứ trắng va vào nhau, phát ra tiếng “ding”, sau đó Hứa Triệu Dương tiếp tục hỏi: “Còn đại đội kia thì sao?”

“Khó lắm đấy.”

Trong khoảnh khắc đó, tất cả các chiến sĩ đang ăn uống đều ngẩng đầu lên; sự yên tĩnh trong sân trở nên đáng sợ.

Trung úy Guo không hề sợ hãi trước cảnh tượng này; giống như một người huấn luyện thú dữ đối mặt với con thú hoang dã vậy, ông nói: “Tất cả chúng ta đều là binh sĩ; có một số việc, dù tôi không nói ra, các bạn cũng nên hiểu.”

“Nếu là cuộc tấn công thành trì, thì phải có người đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính và người đảm nhận nhiệm vụ tấn công nghi binh; chỉ khi làm cho lực lượng địch phải di chuyển, chúng ta mới có cơ hội chiến thắng.”

“Nếu là cuộc rút lui, thì phải có người đứng lại chặn đường quân địch; như vậy, sinh mạng của họ mới có thể đổi lấy sự an toàn cho đội quân. Đó chính là ý nghĩa của việc nuôi dưỡng binh sĩ suốt hàng năm để sử dụng họ vào lúc cần thiết.”

“Nếu bạn bị bắt buộc phải nhập ngũ và rơi vào tình huống như thế này, thì tôi, Guo, sẽ cảm thông với bạn; nhưng nếu bạn tự nguyện gia nhập quân đội, với mong muốn lập công và để tên tuổi mình được ghi vào sử sách, thì đó chính là số phận của bạn… Không sai chứ?”

“Một ngày nào đó, nếu tôi cũng phải đứng ra bảo vệ Đại tá Dao bằng cách đứng lại chặn đường quân địch, liệu tôi có phải dẫn đầu đại đội vệ sĩ để chặn đường họ không? Sống hay chết… tất cả đều do số phận định đoạt.”

“Nào!”

“Tất cả hãy cầm lên chiếc bát rượu của mình, cùng nhau nâng ly tưởng niệm những linh hồn anh hùng đã hy sinh trên chiến trường, cũng như những đồng đội sắp phải gieo mạng vì tổ quốc!”

“Chúng ta hãy tưởng nhớ họ – những người đã dùng máu của mình để bảo vệ biên giới, và dùng sinh mạng mình để giành lại đất nước!”

Lần này, các chiến sĩ người Oroqen không còn nhìn Hứa Triệu Dương nữa; tất cả họ đều đứng dậy, cầm lên chiếc bát rượu và hét lên: “Dùng máu của mình để bảo vệ biên giới, dùng sinh mạng mình để giành lại đất nước!”

Dương Tĩnh Vũ cũng bị ảnh hưởng bởi không khí này mà đứng dậy: