Chi nhánh quân sự Bắc Kinh, khi Hứa Triệu Dương dẫn đầu đội quân mang theo tù binh trở về, trời đã tối om. Phía sau Hứa Triệu Dương ngồi trên lưng ngựa là hai đại đội binh sĩ xếp thành hai hàng; xe tải di chuyển ở giữa đoàn quân. Lần này, binh sĩ của Hứa Triệu Dương không đi trên xe mà những kẻ phản bội bị trói lại với nhau mới được đưa trên xe!

Vào khoảnh khắc đó, Phó giám đốc Li đang đứng ở cửa chi nhánh quân sự Bắc Kinh và mong đợi từ lâu. Khi ông nhìn thấy một đoàn quân đang tiến về phía này từ ngoài thành, ông chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt trên lưng ngựa đã vội vàng vẫy tay hỏi: “Là Triệu Dương phải không?”

Giọng nói của ông đầy nỗi vội vàng, giống như bầu trời vào đầu xuân – luôn tối sớm vào khoảng 5, 6 giờ chiều.

“Chú ơi, là em đây.”

Nghe thấy tiếng nói, Phó giám đốc Li vội vàng bước ra vài bước, có vẻ tức giận: “Sao em mới trở về thế!”

Hứa Triệu Dương hơi không hiểu, bởi vì người già ở miền Bắc thường nói những lời có vẻ trách móc ngay cả khi họ lo lắng cho bạn…

“À, chiến tranh mà… ai biết trước được chuyện gì sẽ xảy ra.”

Hứa Triệu Dương đáp lại một cách vô tình, thì Phó giám đốc Li lại tiếp tục laments: “Đội trưởng Hà nghe tin quân đội đã giành chiến thắng trên tuyến đường sắt Bình Thiên, ông ấy cùng với các phóng viên và quý tộc đã đợi em suốt cả buổi chiều. Em thật là không biết tận dụng cơ hội tốt như thế nào, để mất hết cơ hội ấy thật là đáng tiếc.”

Lần này, Hứa Triệu Dương hiểu rõ ý của Phó giám đốc Li – ông ấy cho rằng mình đã bỏ lỡ một cơ hội để lại danh tiếng lần nữa.

“Chú ơi, em thực sự đã suy nghĩ về chuyện này.”

“Suy nghĩ rồi sao không về sớm hơn một chút?”

Hứa Triệu Dương cười và trả lời: “Em cố tình dành thêm thời gian ở ngoài thành, sợ các chú lo lắng. Em nghĩ rằng việc này không nên công khai, chúng ta cần phải trò chuyện riêng tư một chút… Biết đâu có lời nào không phù hợp thì sao?”

Khi nhìn lại Hứa Triệu Dương, ánh mắt của Phó giám đốc Li đã thay đổi. Anh ấy không còn là người chỉ biết dũng cảm mà không hiểu chuyện đời nữa; anh ấy đã học cách suy nghĩ trước khi hành động, và điều đó thực sự rất đáng quý. Tất nhiên, theo ý kiến của Phó giám đốc Li, điều đáng quý không chỉ nằm ở việc suy nghĩ mà còn ở sự thay đổi trong con người. Có câu ngạn ngữ nói: “Ba tuổi đã biết tính tình người”, và ông ấy hiểu rõ mức độ khó khăn của việc thay đổi con người.

Nhưng Phó giám đốc Lý vẫn không khen ngợi anh ta: “Tốt lắm, đã tiến bộ rồi đấy; giờ thắng trận xong còn bắt đầu cưỡi ngựa nói chuyện với chú của mình nữa.”

  Hứa Triệu Dương vội vàng xuống khỏi ngựa, ném dây cương cho binh sĩ liên lạc, rồi đến nắm tay Phó giám đốc Lý và nói bằng giọng điệu như đứa trẻ: “Sao lại cãi nhau nữa chứ?”

  Hứa Triệu Dương không tiếp tục tranh luận về chuyện này, mà cầm tay Phó giám đốc Lý và nói như đang an ủi một ông già trong gia đình: “Chú ơi, thành phố Bắc Kinh này rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao chỉ sau nửa năm tôi đến Đại Cát, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn như thế này?”

  Phó giám đốc Lý thở dài: “Sau ‘Thỏa thuận Đại Cát’, quân đội Quan Đông và quân đội đóng trú đã nhanh chóng xâm chiếm Chahar, từ các hướng Nhiệt Hà, Hà Bắc và Chahar tiến hành bao vây Bắc Kinh. Ở phía nam thì vẫn đang có nội loạn; trong tình hình nguy cấp như thế này, mọi người ở Bắc Kinh đều hoảng sợ… Thêm vào đó là chuyện của Đoàn Xuân Tắc…”

  “Làm sao Tổng chỉ huy Hà có thể không lo được chứ?”

  “Cậu à, lát nữa khi vào bên trong thì phải nói ít thôi, nghe rõ chưa? Dù sao thì địa vị của cậu…”

  Phó giám đốc Lý đang nói đến Quân đoàn 29!

  Nghĩa là, Hà Ứng Kinh có lẽ đã biết rõ nguyên nhân và hậu quả của chuyện này; lần này, anh ta thực sự đã rơi vào tình thế khó xử.

  Nếu Hà Ứng Kinh không xử lý tốt vấn đề này, anh ta sẽ chỉ có thể trở về trong tình trạng thất bại, thậm chí có thể phá hỏng cả tương lai của mình.

  “Chú ơi, vậy chúng ta phải làm thế nào?” Trong lúc đi, Hứa Triệu Dương chăm chú nhìn vào mắt Phó giám đốc Lý.

  Phó giám đốc Lý vỗ nhẹ lên mu bàn tay của anh ta đang nắm mình, rồi nói: “Trong lúc hỗn loạn như thế này, chúng ta càng phải giữ vững lập trường của mình. Không thể để tất cả trứng vào cùng một cái giỏ; chúng ta, hai anh em họ, mỗi người nên giữ vững lập trường riêng, cố gắng không bày tỏ quan điểm gì cả. Người cuối cùng đưa ra quyết định sẽ always nhận được nhiều lợi ích hơn…”

  Thấy Hứa Triệu Dương không nói gì, Phó giám đốc Lý lại nhắc nhở thêm một lần nữa: “Nghe rõ chưa?”

  “Rõ rồi.”

  Hai người sau đó bước vào cổng của Văn phòng Quân sự Bắc Kinh, đi theo con đường bên trong và tiến đến văn phòng của Hà Ứng Kinh.

  Bên trong văn phòng, Hà Ứng Kinh đang đứng đối diện với bản đồ

“Trưởng phòng Hà, Triệu Dương đã trở về rồi.”

Lời báo cáo này được nói ra, nhưng Hà Ứng Kinh thậm chí không quay đầu lại, chỉ gọi một tiếng: “Đến đây.”

Phó giám đốc Lý mới dẫn Hứa Triệu Dương đến bên cạnh Hà Ứng Kinh. Bức bản đồ treo trên tường thật sự khiến người ta không thể nhìn nổi!

Các tỉnh Đông Tứ, Sát Hà, Kỷ Đông… tất cả đều được dán những lá cờ biểu thị chiến lược tấn công; dưới những lá cờ ấy là những mũi tên màu xanh, hướng thẳng về phía Bình Thiên!

Nhưng liệu những khu vực không có những lá cờ này có thể yên tâm được không?

Từ góc độ của Quốc Phủ, khu vực kiểm soát của phe Cộng sản đang phải đối mặt với cuộc truy quét của gần một triệu quân địch. Cuộc truy quét bắt đầu từ ngày 25 tháng 9 năm 1933 và kéo dài đến tháng 10 năm 1934; từ tháng 1 năm 1935 trở đi, những chiến thắng liên tiếp của họ càng khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa. Trận Chiến Sông Chích Thủy thực sự là một thách thức khổng lồ đối với họ;

Ngoài ra, các thủ lĩnh quân sự như Thạch Văn Hội ở Hà Nam, Yên Lão Tây ở Sơn Tây, Hàn Phong Tử ở Sơn Đông, 19 Lục Công Huân ở Phúc Kiến, gia tộc Mã ở Tây Bắc, phe Quân phiệt Duyên ở Vân Nam, hay “Vua Nam” ở Nam Kinh… tất cả đều là những thách thức lớn không thể xem thường được!

Nhìn vào bức bản đồ này, không có một khu vực nào có thể khiến người ta yên tâm cả. Nói thẳng ra, ngay cả Hứa Triệu Dương khi nhìn thấy bức bản đồ này cũng cảm thấy rằng việc viết nhật ký đã là điều tối đa mà con người có thể làm cho đất nước này; còn về “Mặt Trời”, thì không thể so sánh được đâu… họ không phải là con người bình thường mà.

“Nghe nói rằng, bọn Nhật định mở rộng số lượng các sư đoàn loại A của chúng lên đến 17…”

Khi câu này được nói ra, Phó giám đốc Lý bỗng nhiên im lặng; sau đó Hứa Triệu Dương mới tiếp tục nói: “Bọn Nhật ở Thiên Tân đã tăng cường quân lực rồi.”

“Nhưng đó vẫn chưa phải là giới hạn của chúng. Hệ thống dự bị quân sự mạnh mẽ của chúng luôn có thể tạo ra thêm các sư đoàn loại B để đưa vào chiến tranh. Tôi còn nghe nói rằng, ngay cả trẻ em ở Nhật Bản cũng đã bắt đầu luyện tập sử dụng súng ngay từ khi còn ở trường học, và đó là súng thật nữa! Phía chúng ta, dù có tuyên bố về việc cải cách quân đội và sở hữu một triệu binh sĩ mạnh mẽ, nhưng so sánh với họ vẫn khiến người ta lo lắng.”

“Về mặt chất lượng binh sĩ, hầu hết các chiến sĩ trong quân đội chúng ta đều là người mù chữ; tính đến thời điểm hiện tại, trong số một tri

Hà Ứng Kinh Lúc này anh ta mới từ từ quay người lại, nói một cách lo lắng: “Trong tình hình hiện tại, số những người có trình độ học vấn cao trong quân đội chúng ta chỉ khoảng vài ngàn người thôi. Ngay cả không xét đến vũ khí trang bị hay phẩm chất của binh sĩ, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến người ta lo lắng…” Anh ta thì thầm suy nghĩ: “Sau này, những người như Đoạn Xuân Tạc sẽ còn xuất hiện nhiều hơn nữa… Áp lực như vậy không phải ai cũng có thể chịu đựng được.”

   Hà Ứng Kinh Tiếp tục dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Sau ‘Thỏa thuận Tanggu’, người dân trong nước coi tôi như ‘Tiểu Lục Tử’ thứ hai, nhưng họ không biết rằng lần đình chiến này mới chính là thời kỳ giá rét thực sự của dân tộc Hán!”

   Nhìn Hà Ứng Kinh, có vẻ như ‘Thỏa thuận Tanggu’ đã khiến anh ta già đi rất nhiều; đôi quầng thâm dưới mắt và ánh mắt đen tối kia… Liệu đó còn là Hà Ứng Kinh ngày xưa của Phân hội Quân sự Bắc Kinh không?

   Ngày đó, khi anh ta đăng những bài báo lên mạng xã hội, trông anh ta thật là hào hứng và tự tin.

  “Tổng chỉ huy, ông không cần phải lo lắng đâu… Bộ Quốc phòng cũng đã nói rằng chúng ta có ưu thế về sâu độ chiến đấu…”

  “Nhưng điều đó có ích gì chứ? Dù có thu hút được tất cả các thiên tài trên cả nước, nhưng nếu những người có quyền quyết định không nghe theo họ, thì chúng ta sẽ làm gì được? Thật là…”

   Hà Ứng Kinh Nghĩ đến chuyện này, anh ta muốn la mắng thật to, nhưng rồi lại không nói ra được.

   Nhưng khi nhìn thấy Hứa Triệu Dương, khóe miệng anh ta không khỏi nhếch lên: “Đừng nói đến bọn họ nữa… Dù họ có liên kết với nhau thành một nhóm, cũng không ai mang đến cho tôi nhiều tin tức tốt đẹp bằng Hứa Triệu Dương đâu!”

   Hà Ứng Kinh tiến đến bên cạnh Hứa Triệu Dương và nhẹ nhàng đấm vào vai anh ta: “Nghe nói anh lại thắng trận nữa à?”

  “Trên những cánh đồng bên cạnh tuyến đường sắt Bình Thiên, mọi thứ đều cháy ngùi… Chúng ta đã buộc những kẻ phản bội đó phải rời khỏi xe tăng bằng cách đốt cháy chúng, đúng không?”

  “Còn bọn chúng thì sao? Hãy đưa chúng đến đây để tôi xem.”

   Lúc này, Hứa Triệu Dương không dám khoe công, vội vàng trả lời nhỏ: “Chúng đã chết rồi.”

  “Chết rồi?”

   Nụ cười trên khuôn mặt Hà Ứng Kinh dần biến mất, sau đó anh ta lại tỏ ra rất chăm chú.

“Chúng tôi cũng chỉ sau khi kết thúc trận chiến mới phát hiện ra rằng Đoàn Xuân Tắc đã bị ngạt chết trên tàu hỏa…”

“Bị ngạt chết à?” Hà Ứng Kinh không hề động đậy gì cả.

Phó giám đốc Lý vội vàng lấy lời giải thích: “Tôi biết chuyện này, trong báo cáo mà xưởng đóng tàu Đại Cốc gửi lên có ghi rõ.” Phó giám đốc Lý đứng trước mặt Hà Ứng Kinh nói tiếp: “Họ đã thành lập một phòng thí nghiệm hóa học và nghiên cứu về những quả bom xăng được sử dụng trong trận chiến; trong đó có chứa phosphor trắng. Tôi đã đi hỏi người ta rồi, thứ đó thực sự rất độc…”

Khi lời của phó giám đốc Lý vang lên, Hứa Triệu Dương ngạc nhiên nhìn về phía người chú ruột của mình!

Người đó chính là phó giám đốc Lý – phó giám đốc văn phòng của tổng đội Bắc Kinh; còn Hà Ứng Kinh mới chỉ là giám đốc tạm quyền mà thôi. Nói rằng ông ấy luôn bận rộn với hàng loạt công việc cũng hoàn toàn đúng đấy…

Nhưng một người không liên quan gì đến quân sự, một người không cần phải xem nhiều báo cáo hàng ngày như vậy, lại có thể đọc kỹ lưỡng các báo cáo từ xưởng đóng tàu Đại Cốc và còn đi tìm hiểu thông tin về phosphor trắng để có thể bảo vệ mình vào lúc này… Chỉ riêng khả năng này thôi cũng đủ để ông ấy giữ được vị trí hiện tại rồi.

“Không lẽ tất cả mọi người đều đã chết hết sao?” Hà Ứng Kinh lại hỏi Hứa Triệu Dương, nụ cười trên khuôn mặt ông dần biến mất.

“Không đâu,” Hứa Triệu Dương trả lời một cách thật lòng: “Chúng tôi đã bắt được khoảng một trăm năm mươi sáu mươi người sống; họ đều đã bị giữ lại và đang đợi ở cửa ngoài đó.”

“Phó giám đốc Lý ơi?” Hà Ứng Kinh cuối cùng cũng di chuyển người lại; phó giám đốc Lý vội vàng cúi đầu đáp: “Đại tá Hà.”

“Hãy giao tất cả những người này cho bộ phận tư pháp quân sự, yêu cầu họ xử lý một cách nghiêm khắc và không được để ai che giấu thông tin gì cả. Bạn phải tự mình theo dõi sự việc này và sau khi mọi chuyện kết thúc, hãy báo cáo đầy đủ cho tôi.”

“Vâng.” Phó giám đốc Lý quay người ra ngoài, để lại Hứa Triệu Dương một mình trong căn phòng.

Lúc này, nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt Hà Ứng Kinh: “Triệu Dương, có một chuyện mà chú bạn của em vẫn chưa kể với em đấy, phải không?”

“Tống Trác Nguyên đã đề nghị cho trung đoàn 38 của quân đội số 29 tăng cường lực lượng đến Tianjin…” Trong lúc nói, người đó còn liếc nhìn về phía Hứa Triệu Dương và hỏi: “Các anh có quen biết ông ấy không?”

“Tôi chẳng có gì để trao đổi với tướng Zhang cả; tuổi tác của chúng tôi cũng khác nhau mà.”

Hứa Triệu Dương cảm thấy có điều gì đó không ổn trong câu nói này.

“Vậy anh có ý kiến gì không?”

Đây rõ ràng là hành vi xuyên tạt từ bên trong ra bên ngoài!

Tianjin là lãnh địa của Hứa Triệu Dương, vậy mà Tống Trác Nguyên lại đề xuất cho trung đoàn 38 do Zhang Zhizhong chỉ huy đến đó… Chính Hà Ứng Kinh là người đã nói ra điều này, ý nghĩa của nó còn không rõ ràng sao?

Còn câu “Chắc chú của anh vẫn chưa nói cho anh biết chứ?” thì rõ ràng là Hà Ứng Kinh hoàn toàn không muốn Phó giám đốc Li biết về chuyện này; nếu không, tại sao Phó giám đốc Li lại không gọi điện cho Hứa Triệu Dương chứ?

“Tướng He…”

“Đi đi.” Hà Ứng Kinh không cho Hứa Triệu Dương nói thêm lời nào nữa, nhưng việc thông báo rằng trung đoàn 38 sắp đến Tianjin đã nói lên tất cả rồi… Một vị tướng đến chiếm đất của một vị đại tá… Hãy tự suy nghĩ đi.

Vẫn là những thủ đoạn cũ kỹ của các quân phiệt cũ… Chẳng hề mới mẻ chút nào cả!

“Vâng.”

Khi Hứa Triệu Dương đang chuẩn bị rời đi, có tiếng thì thầm vang lên phía sau lưng anh: “Trước đây, khi có tôi bảo vệ anh, anh có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hãi… Nhưng từ bây giờ trở đi, Chaoyang, anh phải cẩn thận hơn trong lời nói và hành động…”

Hứa Triệu Dương nghe xong, quay đầu lại nhìn, nhưng đã không thấy bóng dáng của Hà Ứng Kinh nữa… Tầm nhìn của anh bị cánh cửa mở nửa che khuất hết… Có lẽ cái chết của Duan Chunze đã khiến hai người họ trở nên xa cách nhau…