Năm 1936, Zhang Dà Húzǐ đã trở nên nổi tiếng khắp nơi; ông thậm chí còn có thể tổ chức triển lãm tranh cá nhân tại Bảo tàng Nghệ thuật Burlington ở Anh Quốc.

Năm 1937, trước khi cuộc Kháng chiến Toàn quốc bùng nổ, ông còn đặc biệt đi đến Kim Lăng và tiếp tục tổ chức triển lãm tranh cá nhân tại đó. Lúc này, sự nghiệp của ông đang ở đỉnh cao; tuy nhiên, sự kiện 7-7 đã buộc ông phải ở lại Bắc Bình. Một họa sĩ tài năng như vậy, giờ đây chỉ thấy toàn là cảnh đau thương của con người. Và trong năm đó, việc mà Zhang Dà Húzǐ làm nhiều nhất chính là được bạn bè rủ đi dự các bữa tiệc rượu; điều này không phải vì tài năng hội họa xuất sắc của ông, mà bởi vì ông quen biết với Hứa Triệu Dương!

“Các anh em, hãy kể cho chúng tôi nghe xem nhé… Người này mà báo chí viết là siêu phàm thực sự như vậy không?”

Bắc Bình, nhà hàng Đông Lai Thận.

Trong thời gian mà người dân gần như không có gì để ăn, họ – Qǐ Gōng, Zhang Bó Jú và những người khác – vẫn được những người giàu có mời đến nhà hàng Đông Lai Thận để thưởng thức món mỡ cừu. Khi hơi nước bốc lên từ nồi trên bàn, họ nhìn nhau cười.

Người mà họ quen biết, Hứa Triệu Dương, không phải là người chiến đấu trên chiến trường, mà là người đầy vết thương, vào mùa hè lại phải sống trong phòng khách sạn với áo trần; là người chỉ cần nói một câu là có thể lấy mạng người khác; là người khi kết hôn đã làm chấn động cả Bắc Bình và Thiên Tân, khiến tất cả các quý tộc đều đến dự lễ cưới.

Nhưng bây giờ, Hứa Triệu Dương đã trở thành nhân vật được các tờ báo săn đuổi đưa tin; dù sao thì cuộc đời ông ấy quá đỗi huyền thoại.

“Vị tướng Hứa kia à…” Trên bàn, mọi người trò chuyện sôi nổi; Zhang Bó Jú, Qǐ Gōng và Zhang Dà Húzǐ liên tục đùa cợt, làm cho bầu không khí bàn tiệc trở nên sôi động và vui vẻ.

“Thực ra, mọi thứ không giống như những gì báo chí viết đâu. Khi ông ấy mới quen biết với cô gái nhà họ Viên, ông ấy thậm chí không có chỗ ở nào ở kinh đô cả. Lần đầu tiên tôi gặp vị tướng Hứa là tại một khách sạn; ông ấy và người hộ vệ của mình đều mặc áo trần, không biết phải đi đâu… Ha ha ha.”

Những gì họ kể về Hứa Triệu Dương hoàn toàn khác với những gì báo chí viết; trên báo toàn là những câu chuyện huyền thoại về ông ấy: từ khi đến Sơn Tây đã bị bắt đi làm lính, sau đó kế vị quyền lực của quân đội Đông Bắc tại SH, trở thành chỉ huy của quân đội 67, rồi quay trở về Sơn Tây và tham gia hai trận chiến quyết định tại Tuần Thành Khẩu và Tân Khẩu…

Những người như thế này, trong miệng họ luôn nói về chuyện riêng tư, những chuyện buồn cười, và họ kể lại một cách rất sinh động. Dù sao đi nữa, người đàn ông có biệt danh “Bác Cục” kia cũng được gọi là anh rể của họ; khi những người này kể ra bản chất hai mặt của “Bác Cục”, tất cả các quý tộc có mặt tại bữa tiệc đều nghe xong mà sửng sốt.

Khi họ đang trò chuyện, bốn năm tên côn đồ trông giống như lưu manh bước vào quán Đông Lai Thận. Người đứng đầu, đầu trọc, tay cầm một quả cầu sắt, lắc lư vai đi với tiếng “ga la, ga la”; phía sau anh ta là những tên thuộc hạ mặc áo mỏng dày vào tháng 11, tất cả đều có thân hình vạm vỡ.

“Chủ quán, chúc ngài may mắn!”

Người này bước vào quán Đông Lai Thận, vẫy tay chào chủ quán và cúi đầu chào hỏi. Thật lạ thay, trong lúc người dân khó khăn trong việc kiếm ăn, quán Đông Lai Thận vẫn rất đông khách.

“Hổ gia, sao ngài lại đến đây?”

“Muốn biết à? Vậy thì tôi sẽ kể cho ngài nghe. Tôi được lệnh của ông chủ Viên Khả Thâm…”

“Ôi trời ơi!” Chủ quán vội vàng bước ra từ quầy và liên tục cúi đầu xin tha: “Xin ngài tha cho tôi đi… Ngài dám nói thì tôi cũng không dám nghe đâu!”

Viên Khả Thâm là người thân của gia đình Hứa Triệu Dương, một bậc trưởng lão trong giới xã hội đen. Khi ông ta buôn bán thuốc ở khu vực Thiên Tân, Bắc Bình, ông ta cũng được mọi người coi trọng như một vị thần. Bây giờ, ông ta theo Hứa Triệu Dương và đi cùng với Tám Hoàng Tử; nếu nói lung tung vài câu, chắc chắn sẽ bị đội tuần tra bắt đi mất!

Nhưng Hổ gia này không sợ!

Hiện nay, những tên côn đồ ở thành phố này đã chia thành hai phe. Một phe sử dụng sức mạnh của kẻ thù để loại bỏ các thế lực cũ; họ không tuân theo bất kỳ quy tắc nào của giang hồ, nếu không thể thỏa mãn yêu cầu thì chỉ còn cách gọi những kẻ phản bội để bắt người, điều này đã gây ra sự phẫn nộ của mọi người. Phe còn lại thì đối đầu trực tiếp với những kẻ đó; bởi vì họ không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu bạn không muốn bị người khác bóc lột, thì bạn chỉ có thể đối đầu với họ mà thôi.

Vì vậy, những người từng phục vụ Hứa Triệu Dương bây giờ đều xuất hiện trở lại, tự hào khi nói về Hứa Triệu Dương và coi việc công khai đối đầu với đội tuần tra là con đường nhanh nhất để nổi tiếng. Họ áp dụng những chiêu trò mà trước đây họ từng sử dụng để đối phó với triều đình nhà Thanh, bây giờ họ lại áp dụng chúng lên những kẻ Nhật Bản.

“Cậu bé Bác Cục và hai người bạn của anh ta đã đến chưa?”

“

“Bình thường chúng tôi cũng đã rất hiếu thảo với các ngài rồi…”

“Đó là hai chuyện khác nhau!” Hổ gia trực tiếp nhìn chằm chằm vào mắt người đối diện: “Hôm nay tôi không đến để lấy vài quả dưa hay vài quả hạch của các ngài đâu; sau này tôi sẽ không tuân theo ‘quy tắc’ ở đây nữa, nhưng việc hôm nay thì phải giải quyết cho xong… Cút khỏi đây ngay!”

Hai tên thuộc hạ của Hổ gia lập tức giật lấy cánh tay chủ quán và đẩy ông ta ra ngoài; sau đó, bọn họ đi thẳng vào một căn phòng riêng biệt.

Hổ gia đứng bên ngoài từng căn phòng, lắng nghe âm thanh nói chuyện phát ra từ một trong số đó, cho đến khi nghe thấy tiếng nói liên tục, ông mới đẩy cửa bước vào.

“Xin lỗi các vị đã làm phiền.”

Những người này đều là những người có học thức; ai lại muốn giao tiếp với kẻ như ông ta chứ? Tất cả họ đều ngồi bên trong, nhìn ra ngoài.

“Ông cháu Bác Cục, có một người bạn cũ của ông đã nhờ tôi mang đến một lá thư…”

“Xin lỗi vì đã làm gián đoạn buổi vui của các vị; hôm nay, bữa ăn này do chúng tôi chi trả, coi như là lời xin lỗi của bọn Tứ Hổ con trai của bang Xanh.”

Người tên Bác Cục này đã từng gặp Hứa Triệu Dương trước đây, và còn có một gia thế mạnh mẽ phía sau; làm sao ông ta có thể sợ những tên côn đồ này chứ?

“Anh gọi mình là Tứ Hổ, vậy phía trên còn có vài anh trai nữa chứ?” Anh ta còn đùa cợt với họ, nhưng vẫn không nhận lá thư mà họ đưa đến.

Tứ Hổ con trai trả lời một cách bình tĩnh: “Tại cổng khu thuê đất Mỹ ở thành phố Thiên Tân, trong số những người đã cướp xe chở bạc, có ba anh trai của tôi nữa đấy!”

Vèo!

Lần này, Bác Cục đứng dậy ngay!

Mọi người đều biết rằng vụ cướp ở Thiên Tân là do Hứa Triệu Dương thực hiện, nhưng không ai dám làm gì được họ; tại sao vậy? Bởi vì không ai có thể tìm ra bằng chứng nào cả!

Tất cả những người tham gia vụ cướp đều đã chết; có người bị bắn chết, có người tự sát bằng thuốc độc… Trong khi cả thế giới đều biết họ là những tên cướp, Viên Khả Thâm lại đối xử với họ như những anh hùng!

Khi thi thể của họ được đưa về Bắc Kinh, tất cả các thành viên của bang Xanh ở Bắc Kinh, từ những người có uy tín nhất đến những tên côn đồ có quyền lực nhất, đều đến đón tiếp. Người già nhất trong bang Xanh dẫn đường, những tên côn đồ mạnh mẽ nhất hỗ trợ việc diễn tang, còn quân đội của chính quyền cũng đi theo sau, sợ rằng nhóm người này sẽ gây ra rắc rối… Nhưng vào ngày hôm đó, trên đường phố, có rất nhiều tên côn đồ tụ tập lại với nhau,

Buổi tang lễ này được mệnh danh là “buổi tang lớn nhất của băng đảng Thanh Bình ở Bắc Kinh”. Và bây giờ, người đó đang đứng trước mặt Zhang Boju.

Zhang Boju vươn tay nhận lấy lá thư. Ban đầu, ông muốn hỏi tại sao người con trai của mình lại có ý chí phục vụ tổ quốc như vậy mà không đi nhập ngũ.

Nhưng khi tiến gần hơn, ông ngửi thấy một mùi hương đặc biệt – mùi của việc hút thuốc lá trong thời gian dài; mùi hương đó dường như đã thấm sâu vào cơ thể người đó, và chỉ cần tiến gần là có thể cảm nhận được.

Zhang Boju không hỏi nữa. Ông mở phong bì và lấy ra tờ giấy thư; một tờ đô la Mỹ rơi xuống từ bên trong, còn nội dung của lá thư hoàn toàn không phải là giọng văn của Hứa Triệu Dương.

“Anh em Boju thân mến: Gần đây anh em có khỏe không?” Toàn bộ nội dung thư chỉ có câu chào hỏi này mà thôi.

“Tình hình trên chiến trường rất căng thẳng. Phía chúng ta thiếu hụt tài chính, nhưng chúng tôi không nỡ bóc lột người dân địa phương để họ phải chịu đựng thêm.”

“Bây giờ, tôi có một việc muốn xin anh em…” Đây không phải là chữ viết của Hứa Triệu Dương; ông nhận ra ngay đó là chữ viết của Viên Phúc Chân – nét chữ thanh tú và mang đậm phong cách của một bậc thầy.

Sau khi đọc xong thư, Zhang Boju cúi xuống nhặt tờ đô la Mỹ lên, cho nó vào túi, còn lá thư thì được đưa vào ống đồng đặt trên bếp, sau đó được đốt cháy cùng với than củi, tạo nên những tia lửa lung linh.

Ông gật đầu với Sì Hổ Tử, rồi nói với Zhang Đại Râu: “Bữa ăn này chúng ta không thể tiếp tục ăn nữa; chúng ta có những việc quan trọng hơn cần phải làm.”

Zhang Boju, Khởi Công, Zhang Đại Râu – ba người này, khi hợp sức lại, có thể tìm đến bất kỳ nghệ sĩ giỏi nhất trong giới nghệ thuật Bắc Kinh. Những việc như sao chép đô la Mỹ, chạm khắc các tấm đế hay thực hiện các công nghệ sản xuất phức tạp… đối với họ mà nói, đều không phải là vấn đề gì cả!

Đây là một thời đại mà nhiều bậc thầy xuất hiện: từ tranh vẽ của Qi Baishi, ngựa của Xu Beihong, cho đến Zhang Đại Râu – người có khả năng sao chép tác phẩm một cách chân thực đến mức người ta khó có thể phân biệt được thật giả… Họ không thể vẽ ra cái gì không được sao?

Hơn nữa, còn có người như Sì Hổ Tử sẵn sàng bảo vệ họ!

Mặc dù về mặt chiến sự, quân địch vẫn chiếm ưu thế, nhưng trong thời đại này, với sự đoàn kết của nhiều người như vậy… làm sao quân địch có thể thắng được?

Cảm ơn anh bạn ‘Shuyou1858792307302621184’ đã đóng góp 1500 điểm thưởng; thực sự không cần phải chi tiêu nhiều như vậy đâu. L