**Bùm!**

Vào nửa đêm, tiếng súng vang lên làm chấn động khu vực tập trung của những người dân khổ cực bên ngoài Thịnh Lĩnh Quan. Tiếng súng này khiến tất cả những người dân đó, những người đang muốn quỳ gối hàng phục, đều sững sờ lại.

Đây là lần đầu tiên Hứa Triệu Dương sử dụng khẩu súng mà chỉ huy đã cung cấp cho mình. Với Hứa Triệu Dương, khẩu súng này giờ đây mang ý nghĩa hơn là công cụ sử dụng thông thường; nhưng hôm nay, việc sử dụng nó là hoàn toàn cần thiết.

……

Mười lăm phút trước đó…

Hứa Triệu Dương dẫn đầu đội quân Sichuan trở về sau khi vận chuyển hàng hóa vượt quá tải trọng cho phép. Hầu như mỗi chiếc xe tải đều được chất đầy đến mức người ta phải đứng lên trên nó mới đủ chỗ; lượng lương thực trên xe cao hơn cả chiều cao của người lái xe.

Anh ấy đã lấy hết số lương thực có thể vận chuyển được trên con tàu hỏa đó, không chỉ chất đầy các xe tải mà mọi người trong đội quân Sichuan cũng đều phải xách và vác lương thực đi theo.

Lúc đó, một binh sĩ thông tin đã nói ra một câu nói rất đúng đắn: “Tôi từ nhỏ đã không bao giờ nói dối. Thưa chỉ huy, cái này vừa nặng vừa khó để xách.”

Nghe vậy, Hứa Triệu Dương rất vui và vỗ đầu người binh sĩ đó một cách thân thiện. Nếu người này sống vào thời đại của anh ấy, chắc chắn sẽ trở thành một “internet celebrity” – loại người hay nói những lời vô nghĩa nhưng dễ lan truyền… Nhưng loại người như vậy thì chắc chắn sẽ gây rắc rối và có thể bị cấm hoạt động bất cứ lúc nào.

Thịnh Lĩnh Quan…

Khi họ trở lại, biểu cảm của những người dân khổ cực đó đã thay đổi hoàn toàn. Từ sự chăm chú ban đầu, họ bắt đầu đứng dậy một cách vô thức, và ánh mắt họ nhìn chằm chằm vào nhóm người đó, như thể có điều gì đó đang thúc đẩy họ hành động…

Họ muốn cướp!

Dù những người tị nạn này đã đói đến mức không còn suy nghĩ gì được nữa, nhưng qua hành động của họ, rõ ràng họ muốn cướp.

“Cảnh giác!”

Đặng Tây Hầu lạnh lùng và tàn nhẫn hét lên. Vô số binh sĩ Sichuan lại cầm lên súng và chất đống lương thực ra ngoài đồng ruộng. Trong chốc lát, tình hình đối đầu giữa người dân khổ cực và đội quân Sichuan đã bùng nổ bên ngoài Thịnh Lĩnh Quan.

**Đập đập đập đập đập!**

Lúc này, tiếng súng máy bỗng nhiên vang lên từ phía cổng thành Thịnh Lĩnh Quan. Những viên đạn bắn lên trời làm rung chuyển không khí căng thẳng, khiến tất cả những người dân khổ cực đó ngay lập tức dừng lại mọi hành động của mình.

Trần Dung trên thành hét lớn: “Hãy để chúng tôi tiến lên!”

Dám hành động bất cẩn, tao sẽ cho mấy người biết tay làm sao đây!”

Trần Dung tự thấy mình rất oai phong, nhưng chính vào khoảnh khắc này, anh ta mới hiểu được cái gọi là đói khát là gì… Bởi vì không một người trong số những nạn nhân đang chặn đường họ lại chịu nhường chỗ!

Dưới tiếng súng vang dội, những nạn nhân chỉ quay đầu nhìn lại một cái; một số thậm chí chỉ lờ đi mà thôi. Nhưng ngay sau đó, tất cả họ đều lại hướng ánh mắt về phía những gói lương thực mà họ đang mang theo.

Đói khát có thể biến con người thành ma quỷ…

Nhưng trước khi trở thành ma quỷ, người già từng trò chuyện với Hứa Triệu Dương vào ban ngày đã bước ra ngoài.

“Quan binh ơi… Quan binh ơi…”

Người già ấy bước đi nhanh hơn, cây gậy làm từ cành cây dường như đã trở thành chiếc chân thứ ba của ông, liên tục thay phiên giữ vai trò “chân” để ông có thể di chuyển. Khi ông đứng trước mặt tất cả mọi người, nhìn thấy những khẩu súng trong tay quân đội Sichuan, ông không khỏi dừng bước lại.

“Quan binh ơi!”

Ông đứng trên đầu ngón chân, vẫy tay với Hứa Triệu Dương, lo lắng rằng người kia có thể không nhìn thấy mình; giọng nói của ông run rẩy đến tận cuối.

“Các ngài… Các ngài đã trở về từ chiến thắng à?”

Hứa Triệu Dương ngồi xuống bên cạnh những gói lương thực; phía trước mình là những người lính Sichuan cầm những khẩu súng máy kiểu Tiệp Khắc. Trong lúc cướp xe chở lương thực, hai trong số bốn khẩu súng đã hỏng; không hiểu xưởng sản xuất vũ khí ở Thành Đô đã chế tạo chúng như thế nào, nhưng chúng luôn gặp sự cố.

“À!”

Anh ta đặt một chân lên những gói lương thực, nửa quay người lại nhìn người già.

“Các ngài… Các ngài đã mang lương thực về cho chúng tôi à?”

Người già nhìn thấy cách Hứa Triệu Dương đặt chân lên những gói lương thực ấy, nuốt nước bọt, như thể trong trí tưởng tượng của mình, ông đã ngửi thấy mùi thơm của chúng rồi vậy.

“Có thể cho chúng tôi một ít không ạ?”

Ánh mắt đáng thương ấy, ánh mắt đầy khao khát ấy, và đôi tay vươn lên cao ấy…

Trong lúc như thế này, ai cũng không còn quan tâm đến những điều như lễ nghĩa, phẩm giá nữa…

Nhưng Hứa Triệu Dương lại hỏi ngược lại: “Tại sao lại phải cho?”

Lần này, ngay cả Đặng Tây Hầu cũng phải quay đầu nhìn.

Họ ra đi chẳng phải là để… cướp lương thực cho những người nạn nhân này sao? Lúc đó, trong căn nhà nhỏ ở huyện Tân, mọi người cũng đã thảo luận như vậy: bạn Hứa Triệu Dương luôn nói rằng những người nạn nhân thật sự rất đáng thương, không thể nhìn thấy họ được nữa… Vậy mà chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã thay đ

“Chúng ta đều là con người…” Người già vừa nói xong bốn từ thì Hứa Triệu Dương lập tức ngắt lời: “Bọn quân xâm lược cũng là con người mà, họ gặp nạn khổ, tôi cũng phải cứu giúp họ chứ?”

“Là một quan chức… ông có thể làm gì được nữa?” Người già còn biết phải làm gì nữa? Cố gắng nâng cao giá trị của mình trước mặt Hứa Triệu Dương, nhưng không ngờ Hứa Triệu Dương lại không để ý đến điều đó: “Đúng là tôi là quan chức của huyện Tân Châu! Nhưng cho đến nay, tôi chưa bao giờ để dân chúng của huyện Tân Châu hay những người dân khổ từ khu vực Sát Hà vào đây phải đói.”

Nếu lúc này gặp một người còn biết suy nghĩ, họ chắc chắn sẽ nói: “Các ngài đã cứu giúp những người dân khổ từ Sát Hà rồi, chúng tôi cũng không cần thiết phải được giúp đỡ nữa.” Nhưng người già đã hoàn toàn mất hết ý chí, phải mất một lúc lâu mới lên tiếng: “Quan lớn ơi, vậy các ngài muốn chúng tôi làm gì để các ngài sẵn lòng cho chúng tôi thức ăn?”

Hứa Triệu Dương không hề muốn nói ra những lời đó trước mặt đám người dân khổ này; nói ra những lời đó chỉ khiến anh ta cảm thấy thỏa mãn sao? Những người này đã đến mức không thể sống tiếp được nữa!

Anh ta muốn những người này tuân theo luật pháp, chịu sự giáo dục; không thể để đến khi cánh cửa Thạch Lĩnh Quan mở ra, lại thu nhận những kẻ không làm gì cả vào đây được. Nếu những người này quen với việc được cung cấp thức ăn miễn phí, một ngày nào đó khi bắt họ tự kiếm sống, họ sẽ trở thành kẻ thù của toàn dân. Vì vậy, trước khi tiếp nhận những người tị nạn, nhất định phải suy nghĩ kỹ lưỡng, không được sơ suất.

Việc tiếp nhận người dân khổ không đơn giản chỉ là cung cấp thức ăn; đó là một công việc phức tạp và có hệ thống. Nếu không, khi có hàng triệu người dân khổ lan rộng khắp châu Âu, sẽ xuất hiện bao nhiêu rắc rối? Ngay cả những hành động tàn ác nhất cũng có thể xảy ra!

Những thảm họa lớn giống như những con hổ hung dữ; những người dân khổ cũng giống như những con hổ đói khát. Nếu bạn không kiểm soát được họ ngay lúc này, khi con “hổ dữ” đó no bụng, nó sẽ nhìn bạn và liếc lia…

Lúc này, một chàng trai còn khá trẻ bên cạnh người già đứng dậy và nói: “Quan lớn ơi… tôi có thể nói chuyện được không?”

“Tôi còn có sức lực, ăn uống cũng không nhiều; chỉ cần được no bụng, tôi sẽ sẵn lòng làm việc!”

Khi anh ta bắt đầu nói, giọng nói rất nhỏ, nhưng dần dần trở nên to hơn.

Vào khoảnh khắc đó, tất cả những người dân khổ đều như hiểu

“Đừng hét nữa!”

Hứa Triệu Dương vươn tay ra giữa đám đông, làm cho mọi tiếng nói của những người dân khổ cực đều im bặt lại.

“Cậu thanh niên vừa nãy nói chuyện kia đâu? Đứng lên đi!”

Cậu thanh niên run rẩy bước ra, nhìn về phía Hứa Triệu Dương.

“Cậu có biết tại sao khi nói đến cuối, giọng cậu lại càng lúc càng to không?”

Cậu thanh niên lắc đầu, và Hứa Triệu Dương tiếp tục nói: “Bởi vì cậu có sự tự tin!”

“Cậu sẵn lòng làm việc để đổi lấy thức ăn, thay vì đứng trước cửa thành Xinxian xin từ người khác… Cậu muốn dùng sức lực của mình để kiếm sống, điều này không hề đáng xấu hổ chút nào!”

Hứa Triệu Dương đứng dậy, nhìn quanh những người dân khổ cực, từ từ bước ra khỏi vòng bảo vệ của quân đội Sichuan, đứng một mình trước mặt họ. Anh ta không sợ hãi, cũng không nghĩ rằng ai đó sẽ làm hại mình… Đó chính là sự tự tin của một chiến binh thuộc đảng chúng ta; hãy thử mặc áo quân đội xem sao!

“Nhưng trước khi tự mình kiếm được thức ăn, ít nhất cũng phải có cái gì đó trong bụng chứ?”

“Vì vậy, sau khi gặp nạn, các bạn tìm chỗ ở, hy vọng nhận được sự giúp đỡ… Tất cả những điều đó, tôi – Hứa Triệu Dương – đều hiểu. Nhưng dù nói thế nào đi nữa, trên đời này này có cái gì được cho không mà không cần phải trả giá đâu?”

“Một thành phố nhỏ bé như Xinzhou này, làm sao có thể nuôi sống được hơn vạn người dân khổ cực như các bạn chứ?”

“Bây giờ, các bạn đã hiểu tại sao tôi không thể cho các bạn thức ăn miễn phí chưa?”

Đây là lần đầu tiên Hứa Triệu Dương phát biểu trước mặt mọi người; đồng thời, anh ta cũng mới nhận ra rằng những bài phát biểu của những người quyền lực không chỉ đơn thuần là để thể hiện khả năng diễn thuyết của họ… Mỗi câu nói đầy cảm xúc ấy đều mang một mục đích cụ thể!

“Chiến tranh, lũ lụt, đói khát… Hầu như tất cả những điều tồi tệ trên đời này đều đã ập đến với các bạn. Các bạn có quyền phàn nàn, có quyền chê trách ‘trời không công bằng’, có quyền mong đợi sự thương hại từ người khác… Và cũng hoàn toàn có quyền nhận sự giúp đỡ từ họ.”

“Nhưng các bạn phải hiểu rõ rằng, khi các bạn cầu xin sự giúp đỡ từ người khác, quyền lực thực sự nằm trong tay ai?”

“Nằm trong tay ai!”

Phiên bản đầy đủ có thể đọc tại 69 Shuban! 6 = 9 + Shuban – nơi xuất bản bản gốc của cuốn tiểu thuyết này.

Ý định của Hứa Triệu Dương là muốn nhắc nhở những người dân khổ cực rằng, chỉ khi họ thực sự có ý định thay đổi suy nghĩ của mình,

Ôi!

Không phải vậy đâu... Chúng ta không có ý như vậy chứ!

Hứa Triệu Dương Không hiểu tại sao mỗi khi việc tư tưởng và giáo dục liên quan đến họ, luôn có người bị lạc hướng. Những người đó cứ lao thẳng vào con đường suy nghĩ của các quân phiệt, mà không hề quay đầu lại.

Hứa Triệu Dương Vội vàng kéo họ trở lại hướng đúng: “Đó là trong tay kẻ khác!”

“Các bạn muốn sống như vậy sao?”

“Chẳng lẽ các bạn không muốn sống một cách tự do và đứng thẳng người sao?”

Khi anh ấy cố gắng dẫn dắt những người này đi theo con đường đúng đắn, không ai đáp lại anh ấy; họ giống như những người đã quá đói khát vậy.

Nhưng khi Hứa Triệu Dương thử đi theo hướng khác một chút, lập tức gây ra tiếng reo hò:

“Chẳng lẽ các bạn không muốn tự mình quyết định cuộc sống của mình, không muốn việc có thể ăn no hàng ngày phụ thuộc vào chính mình sao?”

“Nói cho tôi biết, các bạn có muốn hay không!”

Vẫn là người thanh niên đó; anh ta dường như đã hiểu rõ mọi thứ, và trực tiếp đưa tay ra với Hứa Triệu Dương: “Cho tôi súng!”

Trong chốc lát, xung quanh đều vang lên tiếng hét dữ dội: “Cho chúng tôi súng!!”

“Chúng tôi sẵn lòng đi cùng anh để cướp!”

“Uhhh!!!”

“Uuu~~~”

Hứa Triệu Dương vội vàng bịt miệng người thanh niên đó lại, và e ngại nhìn lại phía Đặng Tây Hầu... Lời này có thể nói được sao?

Lời này thật sự có thể nói được sao?

Bây giờ chúng ta là quân đội chính quy mà! Đem các bạn đi cướp, có phải là điều đúng đắn không?

Có lẽ, những người học mỹ thuật chính là những kẻ kích động người khác, phải không? Hóa ra việc lợi dụng những khe hở trong tâm lý con người lại đơn giản hơn nhiều so với việc khiến họ tỉnh ngộ thông qua việc học kiến thức và văn hóa. Cũng đáng trách mà những người học mỹ thuật lại liên tục kích động tình cảm của người dân như vậy.

Đặng Tây Hầu còn đứng ở phía sau, vỗ tay tán thưởng Hứa Triệu Dương và nói với người bên cạnh: “Phải học hỏi từ họ mới được, nhìn xem Quân đoàn 18 của họ làm thế nào...”

Hứa Triệu Dương suýt nữa đã khóc!

“Yên lặng!”

Khi anh ấy lại giơ hai tay lên, nhóm người này dường như đã được huấn luyện sẵn, lần lượt im lặng lại; ánh mắt họ đầy quyết tâm và sự phấn đấu.

Lúc này, dù Hứa Triệu Dương muốn đối xử với họ thế nào đi nữa, ông ta không chỉ có lương thực mà còn có súng nữa!

“Tất cả nghe kỹ đây, trở thành lính không phải là chuyện đơn giản đâu. Hiện tại ở Xinzhou, nguồn nhân lực quân sự rất dồi dào, nên các bạn không cần phải ra trận mạo hiểm tính mạng; nhưng việc xây dựng Xinzhou vẫn còn rất thiếu người. Nếu các bạn đồng ý, vào sáng mai, tôi sẽ set up một quán ăn bình dân bên ngoài Thị Lĩnh Quan, và tôi sẽ chi trả bữa ăn đầu tiên cho các bạn!”

“Nhưng sau khi ăn xong bữa đầu tiên, nếu các bạn muốn ăn tiếp, tôi sẽ tổ chức các lớp học bên trong Thị Lĩnh Quan. Những ai học xong và đạt yêu cầu, có thể vào Xinzhou để làm việc ở các mỏ than và kiếm sống. Tất nhiên, trước đó, các bạn sẽ được các bác sĩ kiểm tra sức khỏe; những ai mắc bệnh truyền nhiễm sẽ phải được điều trị trước khi được phép vào Xinzhou.”

“Nhưng tôi cần phải nói rõ trước với các bạn: vào Xinzhou thì dễ, nhưng ra khỏi đó thì rất khó!”

“Nếu muốn định cư ổn định ở đây, các bạn phải tự xây nhà, tự trồng lương thực và phải tuân theo quy định của chúng tôi. Hiểu chưa?”

Những người dân này làm sao có thể phản đối được chứ?

Nhưng Hứa Triệu Dương bỗng nhiên nhìn họ chằm chằm và hét lớn: “Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi…”

“Đã hiểu…”

Những giọng nói yếu ớt lần lượt vang lên, nhưng ít nhất bây giờ họ đã bắt đầu học cách tuân theo những ‘quy tắc’ này rồi.

Người già với ánh mắt lấp lánh hỏi: “Thưa ngài quân nhân, còn những người lớn tuổi như chúng tôi, những người không còn sức lao động nữa thì sao?”

“Không thể đào than được, cũng không thể dệ vải được à? Không thể dệ vải được, thì không thể may gót giày được sao? Dù mắt không còn tinh tường, tinh thần không còn minh mẫn, nhưng vẫn có thể chăm sóc con cái được chứ?”

“Tôi không tin rằng một thành phố lớn như Xinzhou lại không thể tìm được chỗ ở ổn định cho các bạn!”

“Hơn nữa, phụ nữ cũng cần phải làm việc. Ở Xinzhou không chỉ có mỏ than, mà còn có nhà máy điện, bệnh viện, nhà máy may quần áo đang được xây dựng, cùng với nhà máy chế biến lương thực quân sự… Nói chung, tôi chỉ chịu trách nhiệm chuẩn bị bữa ăn đầu tiên trong một tuần thôi. Nếu sau một tuần mà các bạn vẫn không tìm được công việc để sinh sống ở Xinzhou, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả đều phải xuống mỏ than làm việc!”

Đối với những người dân này, việc được xuống mỏ than đã coi như là một ân huệ lớn rồi…

Người già theo thói quen của mình, “phụt” m

Khi thấy những người khác cũng định quỳ xuống, Hứa Triệu Dương vội vàng rút súng ra, nổ súng lên trời và hét lớn: “Không được quỳ!”

Bùm!

Những đầu gối đang chuẩn bị gập xuống đã bị tiếng súng này chặn lại. Hứa Triệu Dương biết mình phải nói điều gì đó vào lúc này… phải nói một câu gì đó đầy cảm hứng để kết thúc bài phát biểu của mình. Và rồi, anh ta nhớ đến câu nói nổi tiếng trên mạng internet… Nhưng dù vậy, Hứa Triệu Dương vẫn cảm thấy rất lo lắng…

Nhìn thấy ánh mắt tất cả mọi người đang đổ dồn về phía mình, anh ta hào hứng hét lên trong lần phát biểu đầu tiên của mình: “Tương lai còn dài, tất cả chúng ta đều là những người không có gì cả!”

Nói xong, anh ta vui vẻ bước đến dưới thành phố Shiling Guan và hét với Trần Dung: “Mở cửa đi, cho tôi mượn ít lương thực!”

Người lính thông tin ôm lấy mông mình, suy nghĩ mãi… Anh ta hoảng sợ: Làm sao thủ trưởng lại biết được chuyện mông anh ta đen thế này?