“217, phát lương!”

Ngày 31 tháng 1 năm 1938, chỉ vài ngày sau khi Tiểu Đạc cùng đồng đội rời đi, Hứa Triệu Dương đã mời các tướng lĩnh thuộc quân đội Sichuan cùng nhiều sĩ quan khác đến huyện Tân để tổ chức lễ Tết. Ngay sau khi các vị cao cấp của quân đội Sichuan đến nơi, việc đầu tiên được thực hiện chính là phát lương cho binh sĩ.

Cảnh tượng lúc đó thật hoành tráng! Trong bầu không khí tuyết trắng xóa, Hứa Triệu Dương và Dương Tĩnh Vũ ngồi trên ghế như cha mẹ trong gia đình, còn Lý Vạn Triều giống như người quản gia trong nhà, đứng bên cạnh và hét lớn: “Theo thứ tự đơn vị, đại đội 217, trung đoàn mới, tiểu đoàn một, hãy lấy lương đi!”

Tất cả các sĩ quan chỉ huy của đại đội 217, do Yu Kui dẫn đầu, đều vào sân. Mỗi người đều cầm trên tay một tấm bảng gỗ mới khắc tên. Nhưng chỉ có vài người xếp hàng theo thứ tự đơn vị cũ; phần lớn, mỗi hàng đều không đủ người.

“Theo quy định của 217, trước hết phải phát tiền trợ cấp!”

Những đĩa bạc được phủ giấy trắng được mang lên. Hứa Triệu Dương từ từ đứng dậy, lật giấy trắng ra và bóp vụn những gói tiền được bọc giấy, để chứng minh rằng không có gì bị gian lận. Sau đó, Dương Tĩnh Vũ nói: “Trước đây, việc phát tiền trợ cấp cho các anh hùng hy sinh của đại đội 217 đều do tôi đảm nhận. Cách thức cụ thể thì tôi không cần phải giải thích chi tiết. Chúng ta đã sử dụng các nguồn tài chính bí mật, cũng như những mối quan hệ cũ mà tôi để lại ở Đông Bắc… Về sau, chúng ta còn sử dụng sự hỗ trợ của các đồng chí trên các lĩnh vực bí mật của tổ chức…”

“Vì vậy, tôi luôn có sổ sách ghi chép rõ ràng về mọi khoản tiền trợ cấp này.”

“Nhưng những năm gần đây, quân Nhật ngày càng gây hại nghiêm trọng ở Đông Bắc, số tiền trợ cấp mà chúng ta có thể phát cũng ngày càng ít đi… Không phải tôi không muốn phát, mà là vì quá nhiều người ở quê nhà chúng ta đã hy sinh; ngay cả khi tôi muốn phát tiền, cũng không tìm được ai để trao.”

“Chỉ riêng tiểu đoàn một của chúng ta thôi, đã có tới 24 hộ gia đình mất hết người thân. Về việc xử lý những khoản tiền này như thế nào, chúng ta sẽ để các cấp trên tổ chức cuộc họp với những người già còn sống để thảo luận sau.”

Nói đến đây, giọng nói của Dương Tĩnh Vũ bắt đầu nghẹn ngào. Hứa Triệu Dương nhìn ông ấy một cái, rồi liếc môi và than phiền: “Lễ Tết đang đến rồi, ông xem mình này…”

Một người quay lưng đi không nói gì nữa, còn người kia thì vẫy tay và tiếp tục hô to: “Theo quy định trước đây, sau khi Trung đoàn Một mới nhận được tiền trợ cấp, Trung đoàn Hai Mới và Trung đoàn 67 sẽ lần lượt nhận tiền trợ cấp theo thứ tự. Các chỉ huy quân sự của các trung đoàn cần đến phòng chính trị để kiểm tra xem có ai bị bỏ sót không… Tất cả các khoản tiền sẽ được giám đốc Dương duyệt trước khi được phân phát, thông qua đồng chí trên các mặt trận ẩn danh để chuyển đến tay từng gia đình, dù là ở Đông Bắc, Sách Hà, Bình Thiên hay Tây Bắc Shaanxi, tất cả đều được phân phát theo quy định này.”

Đây là một vở kịch… nhưng cũng không hoàn toàn là vở kịch.

Nếu nói đây là một vở kịch, thì nó được dành để trình diễn trước mặt Đặng Tây Hầu và toàn thể người dân Xinzhou, để mọi người đều biết rõ Thường Chiến đã đối xử với binh sĩ của mình như thế nào; còn nếu nói không phải là vở kịch, thì bởi vì việc này được Thường Chiến thực hiện hàng năm, số tiền trợ cấp ngày càng tăng, và năm nay tình hình càng trầm trọng hơn nữa, thậm chí đã tăng gấp đôi!

Dù sao thì trong hai trận chiến lớn tại Quán Thành Khẩu và Xinzhou, đã có quá nhiều người thiệt mạng…

“Trao lương cho binh sĩ!”

“Trung đoàn Một, anh hùng chiến đấu Thường Chiến đã có thành tích xuất sắc trong trận chiến tại Quán Thành Khẩu, được trao thưởng một trăm đồng bạc!”

“…”

“Anh hùng chiến đấu của Trung đoàn Hai Mới, người cao lớn và có công lao bảo vệ lá cờ, được trao thưởng năm mươi đồng bạc!”

“Giám đốc phòng chính trị của Thường Chiến, sau khi Thường Chiến bị thương, đã dẫn dắt Trung đoàn Một tấn công vào Rúc Việt Khẩu, chiến đấu anh dũng, là người đầu tiên xông vào trận địa của quân địch, được trao thưởng một trăm đồng bạc!”

“…”

“Tổng chỉ huy Trung đoàn Hai Mới của Thường Chiến, người anh hùng, liệt sĩ, được trao thưởng năm trăm đồng bạc và tiền trợ cấp năm trăm đồng, tổng cộng một nghìn đồng!”

Đặng Tây Hầu ngồi ở một bên, lắng nghe mà vẻ mặt lại nhăn lại như thể đang bất mãn.

Đúng là Hứa Triệu Dương không hề đối xử tệ với họ; ngay khi họ bước vào nhà, ông ta đã chuẩn bị sẵn trà nóng, và còn bày trên bàn đậu phộng, hạt dưa, hạt óc chó… Nhưng những người dưới quyền ông ta đứng phía sau lưng ông ta và lẩm bẩm không ngừng… Điều này thật sự khiến ông ta không thể chịu đựng nổi.

“Chẳng trách gì người của Hứa Triệu Dương dám xông vào trận địa của quân địch và chiến đấu đến cùng, được gọi là ‘đội quân anh hùng’. Nhìn xem họ kìa, binh sĩ bình thường cũng được trả lương

“Chưa đâu cả! Tôi còn nghe nói là những người đủ tuổi đều đã có vợ rồi đấy!”

“Đúng vậy, ông ta 217 tuổi mà thân hình còn khỏe mạnh lắm đấy… Các bạn có biết vợ của ông ta là ai không? Trước kia, những thứ này đều thuộc sở hữu tư nhân của ông ta cơ đấy!”

Ho! Ho!

Đặng Tây Hầu bị làm cho ho mãi không ngừng được!

Nhưng dù vậy, điều đó cũng không thể ngăn chặn được những lời bàn tán của những người dưới quyền mình.

Nhưng…

Bạn có thể nói gì được chứ?

Họ đã tử tế mời các bạn đến dự lễ Tết, chuẩn bị đầy đủ thuốc lá, trà và đồ ăn uống ngon lành; không yêu cầu các bạn phải xông pha vào Đoàn Quân số 5 hay đảm nhận nhiệm vụ hậu thuẫn cho Quân đội Sichuan… Bạn không thể vì lý do gì đó mà nổi giận được chứ? Nhưng việc chỉ ngồy đó như vậy cũng khiến Đặng Tây Hầu cảm thấy khó chịu, một cảm giác khó chịu mà không thể diễn tả thành lời được.

Các đoàn 1 và 2 thì còn ổn thôi, nhưng khi Đoàn 67 đến, mọi thứ lại trở nên hỗn loạn hoàn toàn…

Dưới sự lãnh đạo của Trần Dung, mọi người đều giơ tay ra với tư thế chắp tay, lòng bàn tay hơi mở ra, hướng về phía trên bên phải cơ thể, và liên tục nói những câu tiếng lóng: “Lão đỉnh!”

Điều quan trọng là Hứa Triệu Dương thấy cảnh này thì càng thích thú hơn; ông ta vung một túi tiền bạc xuống đất và hét lên: “Tiền thưởng cá nhân!”

Túi tiền đó được bọc trong giấy đỏ, chứa đầy tiền lương quân sự; mỗi túi có đến một trăm đồng bạc, được buộc thành từng sợi dài.

Khi những tờ giấy bị vỡ và tiền rơi xuống đất, những người dưới quyền của Trần Dung đều bắt đầu nhặt tiền; vị chỉ huy Đoàn 67 thì cười đến nỗi miệng muốn nứt ra, hét lớn: “Cảm ơn!” Có lẽ ông ta suýt nữa đã quỳ xuống để cúi đầu tạ ơn nữa.

Sau đó thì sao?

Càng thêm hỗn loạn hơn nữa! Người này 217 tuổi mà lại tạo ra được những điều gì đó thật là khó hiểu… À đúng rồi, vào buổi tối lễ hội năm 1938, vào ban ngày, họ đã tổ chức một chương trình giải trí lớn tại thị trấn Xinxian; các tiết mục được trình diễn lần lượt…

“Chúng ta cứ nói về những điều chúng ta nhớ đến thôi; bất kỳ điều gì chúng ta nghĩ đến đều có thể kể ra… Ai kể hay thì càng tốt…” Có người đánh trống và kể chuyện hài hước;

“Mọi người ơi, thể loại kịch hài này đòi hỏi sự kết hợp giữa nói, học, đùa và hát…” Có hai anh chàng mặc đồ quân đội lên sân khấu để biểu diễn kịch hài;

“Gặp Lão Thành, cái răng của tôi bị hỏng…”

Người dân ở huyện Tân thực sự rất vui mừng; vào giữa mùa đông lạnh giá này, họ không về nhà mà cứ ngồi dưới sân khấu xem kịch cho đến khi trời tối, và ngay cả khi đèn lồng được thắp lên trên sân khấu… họ cũng chẳng mang theo gì cả.

“Mọi người!”

“Các bậc phụ huynh, anh em của huyện Tân, có lẽ các bạn đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu phải không?”

“Làm quan chức được tổ chức cử đến đây, tôi xin lỗi vì đã làm mất vài phút thời gian của mọi người để xem chương trình…”

Chính quyền huyện Tân do tổ chức cử ra đã có hành động rồi: “Theo chính sách mới nhất của chúng ta, chính sách ‘cải cách ruộng đất’ ở huyện Tân đã được báo cáo lên cấp trên và đã nhận được sự phê duyệt. Trong toàn bộ huyện Tân, tất cả những mảnh đất thích hợp cho canh tác và những mảnh đất chưa được khai phá, không thích hợp cho canh tác, sẽ được phân chia đều cho tất cả những người lao động chăm chỉ ở huyện Tân!”

Bỗng nhiên, dưới sân khấu huyện Tân trở nên yên tĩnh hoàn toàn!

Phân đất!

Họ đang nói về việc phân đất sao?

Nhiều người dân đều ngơ ngác nhìn quanh, như thể họ chưa hiểu rõ.

Từ xưa đến nay, đất đai luôn là sinh mệnh của người dân; họ chưa bao giờ thấy một chính quyền nào lại phân đất ngay sau khi họ mới có được đất đai…

Nhưng những người quý tộc, những người giàu có trước đây, tất cả đều đang nhìn lên sân khấu một cách lo lắng!

Và còn có những người khác, đang nuốt nước bọt trong im lặng.

Lưu Căn Nhi Vị cha vợ của ông ta đứng dậy và hỏi: “Thưa… thưa đồng chí, ý bào của ngài với việc phân đất đều đặn là như thế nào ạ?”

“À, ý tôi là mỗi gia đình đều được nhận một lượng đất bằng nhau, không ai thiệt thòi.”

“Thật à?!”

Ông ta nhìn lên sân khấu và nói: “Nghĩa là, 47 mẫu đất tốt của gia đình tôi trước khi Nhật Bản xâm lược cũng sẽ không được tính vào sao? Chúng tôi cũng phải chia đất của chính mình với mọi người sao?”

“Còn nhà cửa thì sao? Gia đình tôi vẫn còn có mười sáu căn nhà lớn, ánh sáng rực rỡ, liệu chúng cũng không được tính vào sao?”

“Vậy thì thế này có được không? Các ngài không muốn nhận đất mà các ngài được phân, thì hãy để gia đình tôi giữ lại đất của mình đi, như vậy có được không?”

Một câu hỏi đã làm tan biến không khí vui vẻ trong dịp Tết.

Nhưng vị quan chức mới đến này rõ ràng là người có kinh nghiệm trong công tác quản lý: “Thưa người dân, xin hỏi, tài sản của gia đình các ngài được xây dựng trước hay sau khi chính phủ mới được thành lập?”

Lưu Căn Nhi Vị cha vợ của ông ta bỗng nhiên im lặng.

Ông ta có thể trả lời thế nào

Còn những thứ sau đó thì sao? Khi bắt đầu phân chia đất đai và nhà cửa, những thứ đó của gia đình các bạn xuất hiện từ đâu vậy? Bây giờ mọi người vẫn đang tranh giành nhà ở công cộng; huyện Tân vẫn chưa được xây dựng lại, làm sao gia đình các bạn có tài sản riêng được?

“Ừm… nhà chúng tôi… ừm…”

“Người dân này, nếu ông có bất kỳ ý kiến gì, chúng tôi rất mong được thảo luận riêng với ông. Hãy yên tâm, chúng tôi sẽ không tránh né bất kỳ vấn đề nào; nhưng bây giờ, xin hãy đừng làm mất thời gian của mọi người. Mọi người vẫn đang chờ xem chương trình đấy, được chứ?”

Khi câu nói này kết thúc, tất cả mọi người xung quanh đều nhìn về phía Lưu Căn Nhi – cha vợ anh ta. Những người nghèo khó, những kẻ chỉ biết lao động vất vả này, trước đây luôn cúi đầu kính nể trước mặt ông ta; bây giờ, trong ánh mắt họ lại lộ ra sự tức giận… Làm sao họ dám nhìn thẳng vào mắt ông ta như vậy?

Rõ ràng là đất đai tốt đẹp của gia đình mình sẽ được chia sẻ cho họ; vậy tại sao lại có cảm giác như mình đang chiếm đoạt lợi ích của họ vậy?

Lần này, đến lượt Lưu Căn Nhi – cha vợ anh ta – băn khoăn không hiểu nổi…

Hôm nay chỉ có ba chương thôi nhé; ngày mai sẽ tiếp tục tăng thêm số chương. Hiện tại, đã có 3000 phiếu bầu ủng hộ việc tăng thêm chương rồi; chỉ còn thiếu một chút nữa thôi… Chỉ một chút thôi mà!