“Lão Dương?” “Lão Dương?”

“Rau củ kia cuối cùng đã được khắc xong chưa?”

“Nhớ kỹ đấy, tuyệt đối không được khắc ‘Nam Kinh’ hay ‘Bộ Quốc phòng’, thứ đó ở đây không dùng được đâu; phải khắc ‘Chi bộ quân sự Bắc Bình’ mới đúng. Toàn bộ kế hoạch bảo vệ nhiệt hà đều do Tiểu Lục Tử soạn thảo dưới danh nghĩa ‘Chi bộ quân sự Bắc Bình’ mà.”

Vào buổi sáng sớm, Hứa Triệu Dương đang tổ chức cho cả tiểu đoàn đi thay vũ khí tại kho quân nhu. Khi quay đầu lại, ông thấy Lão Dương ngồi co ro trên giường, đang dùng đầu lưỡi dao của khẩu súng lục để cố gắng khắc vào một củ rau củ; vì vậy ông mới hét lên.

Lão Dương bất ngờ đứng dậy, hai người một ở trong nhà, một ở ngoài cửa, gọi qua cửa ra: “Sao anh không nói với em vậy? Em đã vẽ mãi suốt đêm, cuối cùng cũng khắc được con dấu ‘Bộ Quốc phòng’ rồi đấy!”

“Kèn…”

Lão Dương cầm lấy củ rau củ và cắn ngay vào, vừa nhai vừa thản nhiên nói: “Đã xong rồi.”

“Mấy người này, chỉ biết lo cái trước mặt mà quên cái sau lưng phải không? Có băng quấn mới rồi, băng quấn cũ thì bỏ đi à?”

“Thứ này nếu xoắn lại thành từng sợi, lúc cần thiết có thể dùng làm dây cứu mạng đấy!”

“Chị Hai? Chị Hai?”

“Hãy chăm chú theo dõi kỹ lưỡng vào; liệu Triệu Đông có thể tự mình làm hết việc này được không? Anh ta đó, luôn để mọi thứ tự nhiên mà, bao giờ hết đã từng làm công việc tỉ mỉ như thế này chưa?”

“Đồng Mông! Người đó đâu rồi?”

Giờ đây, tiểu đoàn thực sự không thể thiếu Dương Tĩnh Vũ được nữa. Khi Hứa Triệu Dương yêu cầu Lão Dương khắc con dấu, ông muốn nhờ Dương Tĩnh Vũ theo dõi tình hình, nhưng với hơn một trăm người dưới quyền, tiếng ồn ào khiến đầu óc ông gần như nổ tung…

“Trung đội trưởng, mang theo ấm nước không ạ?”

“Không cần mang. Nếu khát, có nước ngọt đóng chai đấy; tất cả đều do những cô gái Mỹ gợi cảm mặc váy ngắn mang đến cho các bạn đấy.”

“Trung đội trưởng, đội mũ thép do Quân đội Tây Bắc phát không ạ?”

“Cũng không cần mang. Tôi sẽ dạy các bạn: khi chiến tranh bắt đầu, các bạn chỉ cần nắm chặt ngón tay và hét ‘Tài Thượng Lão Quân, mau lên!’ Khi hét, phải đập chân xuống đất và phải thật thành tâm.”

“Trung đội trưởng, đập chân bên nào vậy ạ?”

“Phạch!”

Hứa Triệu Dương liền la mắng: “Các ngươi đang nghiêm túc nghe đấy à?”

“Đi chết đây mà, anh tưởng về nhà để cưới vợ à?”

“Cái bình nước, mũ bảo hiểm… anh có muốn mang theo không?”

“Anh tự quyết định đi!”

Hứa Triệu Dương giống như một ông bố cáu kỉnh; chỉ cần hai câu nói không hợp ý là lập tức muốn đánh nhau. Khi Dương Tĩnh Vũ nghe thấy vậy, làm sao có thể ngồy yên được? Anh ta vội vàng chạy ra khỏi nhà.

Kỳ lạ thay, khi anh ta ra ngoài, cả trung đoàn lại trở nên ngăn nắp gọn gàng. Việc chuẩn bị vũ khí, trang thiết bị đều do Đồng Mông giám sát; các đồ dùng cá nhân thì do chị gái thứ hai của anh ta chỉ đạo. Dương Tĩnh Vũ kiểm tra từng chi tiết để đảm bảo không sót gì. Khi trung đoàn rời khỏi doanh trại, Hứa Triệu Dương đã quay lại kiểm tra một lần nữa; họ mang theo tất cả mọi thứ, ngoại trừ những tấm chiếu cỏ trải trên giường.

Anh ta giống như một người mẹ hay phàn nàn, luôn lải nhải không ngớt, nhưng chính những lời phàn nàn ấy đã giúp những người dưới quyền của Hứa Triệu Dương nhớ cho kỹ những thông tin mà họ đã được nhắc đi nhắc lại nhiều lần nhưng vẫn không thuộc lòng.

“Lão Dương, chuyện của Trương thì sao?”

“Không sao đâu, cứ xuất phát trước đã. Khi nghỉ ngơi, tôi sẽ tìm thời gian giải quyết cho anh.”

“Rắc…”

Một củ cà rốt bị Dương Tĩnh Vũ bẻ làm đôi; một nửa anh ta đưa cho Hứa Triệu Dương, nửa còn lại thì nhai ngay.

Hứa Triệu Dương cũng nhai một miếng; hương vị giòn tan và chút cay của cà rốt lan vào miệng, anh ta nuốt nhổ hơi thở trắng trong khi mặc bộ áo len mùa đông của Quân đội Tây Bắc và dẫn đầu đội quân rời khỏi doanh trại.

“Xuất phát~~~”

Trước khi rời khỏi doanh trại, Hứa Triệu Dương tận dụng hương vị cay nồng của cà rốt để hét lớn; tiếng hét ấy vang dội và đầy sức mạnh.

Khi anh ta quay đầu lại, toàn trung đoàn đã chạy thành hai hàng ngang về phía trước, lao về hướng Lâm Đông và rời khỏi Đa Lỗn.

“Mặt trời mọc… Mặt trời mọc!”

Bên ngoài thành phố Đa Lỗn, những cây cối đã mất hết lá trông trơ trụi; gió lạnh mùa đông thổi qua, cuốn theo bụi bặm trên mặt đất; hai bên đường, cỏ dại vàng úa cong queo trong gió, chỉ sau vài phút đã bắt đầu nứt gãy, đứt rời và bay theo chiều gió. Mặc dù những ngày gần đây ít khi có tuyết rơi, nhưng mặt đất vẫn cực kỳ lạnh giá; việc đào công sự phòng thủ như trước đây gần như là điều bất khả thi.

“Triệu Dương!”

Dương Tĩnh Vũ đang cầm củ cải; trong lúc đuổi kịp Hứa Triệu Dương, anh ta vô thức đưa củ cải cho Dư Minh Hạo. Dư Minh Hạo nhận lấy và tiếp tục gặm, rồi hỏi Hứa Triệu Dương: “Chúng ta thực sự sẽ dừng lại gần Lâm Đông phải không?”

Hứa Triệu Dương bất ngờ quay đầu nhìn anh ta.

Dương Tĩnh Vũ liếc môi và nói: “Tch, chúng ta đã ra khỏi thành phố rồi; bây giờ tất cả đều là người của mình, có điều gì mà không thể nói ra được chứ?”

“Tôi đã phải kìm nén suốt nửa năm ở Đa Lôn… Nếu anh không nói ra, tôi chắc chắn sẽ chết mất.”

Hứa Triệu Dương đặt tay lên vai Dương Tĩnh Vũ và nói: “Tôi sẽ để lại năm người ở khu vực giữa Đa Lôn và Lâm Đông – nơi chúng ta lẽ ra phải đóng quân.”

“Để làm gì vậy?”

“Thực hiện nhiệm vụ bí mật.”

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó thì cứ theo tôi đi kiếm tiền thôi.”

Nói xong, Hứa Triệu Dương lập tức quay người và đi theo đội ngũ, không tiết lộ thêm bất kỳ thông tin nào nữa: “Nhanh lên! Nhanh lên! Nhanh lên!!”

“Đừng đi chậm rãi như bà lão bị buộc chân vậy!”

Thường Chiến lẩm bẩm bên cạnh đội ngũ: “Chết tiệt, này giống như đang thúc giục người ta đi chết vậy…” Rồi anh ta cảm thấy điều đó không may mắn, vội vàng nhổ nước bọt xuống đất và hét theo tiếng gọi của Hứa Triệu Dương*: “Hãy theo sát lấy tôi!”

Sau khi hét xong, anh ta cố ý chậm bước lại; đợi đến khi Hứa Triệu Dương theo kịp, anh ta mới thì thầm hỏi: “Triệu Dương, tại sao không đi tàu hỏa? Lâm Đông đâu phải là vùng do kẻ địch chiếm đóng đâu.”

“Anh đã bao giờ thấy ai đi qua đó bằng tàu hỏa chưa?”

Hứa Triệu Dương cười lạnh.

“Tàu hỏa à?”

“Rốt cuộc chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Theo dọc theo Lâm Đông để lén lút trở về Thông Liêu.”

“Cái gì!”

Thường Chiến tròn mắt lên, chỉ về hướng Thông Liao và hét lớn: “Nơi đó toàn là quân Nhật đây…”

“Giảm giọng lại đi!” Hứa Triệu Dương quát lên: “Nếu không có quân Nhật thì tôi cũng đâu đi đâu.”

“Triệu Dương ạ, chúng ta vốn đã đi từ phía đó đến đây. Chỉ tính từ Đa Lỗn đến Lâm Đông thôi đã gần một nghìn dặm rồi. Chúng ta phải định ra kế hoạch cụ thể; nếu không, khi đến nơi mà mọi người đều kiệt sức thì sao đây?”

Hứa Triệu Dương nhìn lên bầu trời: “Hôm nay… chúng ta sẽ di chuyển với tốc độ khoảng một trăm bốn mươi lăm dặm/giờ; đến khi tối thì nghỉ ngơi, ngày mai sẽ tăng tốc lên để cố gắng đi được hai trăm dặm.”

“Anh định đi đến đâu vậy?”

“Theo con đường Lâm Đông này, đến Đại Thụ Dương Tử của Thông Liao.”

“Đại Thụ Dương Tử ư?”

“Đúng vậy, đó là khu vực phòng thủ của Lưu Chấn Đông. Ban đầu nó nên nằm phía sau Thôi Hưng Ngô, nhưng rồi…”

……

Ù!

Tại Đại Thụ Dương Tử, Lưu Chấn Đông – người lính kháng chiến cao lớn, mạnh mẽ – đang ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời. Anh thấy máy bay của quân Nhật bay qua bay lại phía trên đầu mình, nhưng khi các đơn vị trinh sát được cử đi để kiểm tra tình hình chiến sự phía trước, anh lại nghe tin rằng khu vực phòng thủ của Thôi Hưng Ngô không hề bắn một phát súng nào!

Không thể nào được…

Nếu phía trước không hề có tiếng súng nào, tại sao máy bay của quân Nhật lại bay ngang qua khu vực phòng thủ đó và tiếp tục bay về phía đầu mình?

Liệu chúng có thể đi theo con đường phòng thủ của Thôi Hưng Ngô và xuất hiện ngay trước mặt mình được không?

Chỉ trong chốc lát mất tập trung, những chiếc máy bay kia đột nhiên ném xuống một loạt vật thể đen. Những thứ đó rơi xuống với tốc độ cực kỳ nhanh; khi chúng chạm đất tại Đại Thụ Dương Tử – bum!

Chúng biến thành những ngọn lửa, phá hủy ngay một ngôi nhà bằng gỗ. Mùi gỗ vụn bay tung tóe trong luồng khí nổ; những người đi đường đang đi ngang qua bỗng nhiên bị hàng chục mảnh gỗ đâm xuyên vào cơ thể, bị sóng khí nổ đẩy lên trời và bị đâm xuyên vào bức tường đối diện.

“Tránh xa những quả bom đi!”

“Quân Nhật đang oanh tạc rồi!”

Lúc này Lưu Chấn Đông mới bừng tỉnh. Khi anh hét lên cảnh báo, nhìn lại phía sau, toàn bộ Đại Thụ Dương Tử đã biến thành một biển lửa.

Bum, bum, bum, bum!

Những tiếng nổ liên tiếp lan truyền từ phía sau anh về phía trước; một con phố yên bình bỗng chốc biến thành đống đổ nát.