Buổi sáng sớm. Ngoại ô San Francisco.

Tiểu Đào dẫn theo hơn chín mươi chiến binh thuộc lực lượng bí mật, cầm súng và nhắm bắn giữa đồng hoang…

“Chuẩn bị!”

“Bắn!”

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

Những khẩu súng loại mới nhất này liên tục phát nổ trong tay họ; thiết kế thon gọn của thân súng và độ cong ở phần đuôi đã giảm đáng kể lực đẩy ngược khi bắn. Việc không cần kéo cò khiến họ liên tưởng đến khẩu súng bán tự động H34Y mà lực lượng “217” được trang bị trong truyền thuyết… Nhưng khi sử dụng những vũ khí có thiết kế hiện đại hơn này, Tiểu Đào và đồng đội mới thực sự hiểu được ý nghĩa của cái tên “Garand”.

Sĩ Đô chỉ cung cấp cho họ tổng cộng hai mươi khẩu súng; đây là kết quả sau những nỗ lực lớn nhất của toàn bộ tổ chức Chí Công Đường.

Các mục tiêu dùng để luyện tập không phải là giấy bạc, mà là những hộp đóng hộp và chai thủy tinh đã được khoét rỗng bên trong.

Phát! Đùng!

Tiếng hộp đóng hộp bị bắn thủng và tiếng chai thủy tinh vỡ vang lên liên hồi giữa đồng hoang. Sau khi sử dụng khẩu súng này vài lần, Tiểu Đào mới không thể tin nổi mà quay đầu lại…

“Sĩ Đô, nếu đội quân của chúng ta có thể sử dụng những loại súng như thế này…”

Sĩ Đô lắc đầu và nhắc nhở: “Đừng mơ tưởng nữa. Trừ khi các cấp trên của chúng ta có thể xây dựng được mối quan hệ với những người ở cấp cao nhất, khiến họ sẵn lòng bán vũ khí cho chúng ta, nếu không, việc sử dụng những khẩu súng này trên chiến trường chống Nhật sẽ khiến tất cả những người từng có liên hệ với các bạn trên mảnh đất này gặp rất nhiều rắc rối.”

“Các bạn sợ chết à?” Tiểu Đào nói một cách coi thường.

Sĩ Đô cười và trả lời: “Bạn hoàn toàn không hiểu gì cả.”

Để ngăn Tiểu Đào tiếp tục hỏi, Sĩ Đô ra hiệu cho Lão Bát, và ngay lập tức, những người của Lão Bát mang đến vài khẩu súng mới. Đó là những khẩu súng săn đạn hoa, loại M37 do công ty Isaac của Mỹ sản xuất – đúng là khẩu súng mà Arnold Schwarzenegger đã sử dụng trong bộ phim “Terminator”.

Loại súng này được quân đội Mỹ lựa chọn nhờ vào hiệu suất vượt trội so với các loại súng khác vào thời điểm đó. Quân đội Mỹ là đơn vị duy nhất sử dụng súng săn đạn hoa trên quy mô lớn trong mùa S2; ngoài M37 của Isaac, họ còn sử dụng cả súng Winchester Defender trong cùng mùa đó.

Và trong cùng một thời đại đó, những khẩu súng ngắn bắn đạn hoa mà có thể tìm thấy trên thị trường nước ta vẫn còn ở giai đoạn M1897.

“Kách.”

Tiểu Đạc cầm lấy khẩu súng ngắn bắn đạn hoa, chơi đùa với nó một lát rồi bắt đầu nạp đạn. Cảm giác như thể chiếc súng này đã vượt qua thời đại của mình – “Bùm!”

Hình dáng của khẩu súng này là điều mà anh chưa từng thấy trước đây; việc mỗi phát đạn tạo ra một diện tích tấn công rộng lớn khiến anh ngạc nhiên. Lúc này, Sĩ Đô đứng bên cạnh anh và nói rằng chỉ cần thay đổi loại đạn, người ta có thể kiểm soát được phạm vi tán xạ của đạn… Khi ấy, Tiểu Đạc mới thực sự hiểu được cảm giác của Li Hongzhang khi anh ta đặt chân vào thế giới này – cảm giác như thể mình vừa bước vào một căn phòng hẹp, và người ta đang muốn thương lượng với mình trong không gian đó…

Điều này giống như việc bà Lưu Bào Bào bước vào Vườn Đại Quan Vương phải không?

Ở đây, các băng đảng đều sử dụng súng Thomson! Người dân ở đây đều lái xe hơi…

Cảm giác đó giống như việc anh đang sống trong một thời đại mà anh không hề biết đến; một người lính đang đứng trên tàu chiến, nhìn ngưỡng mộ những thứ mà mình không thể sở hữu… Và giờ đây, anh lại bị buộc phải rời xa những thứ đó.

Anh cảm thấy tự ti.

Tiểu Đạc thực sự cảm thấy tự ti, bởi vì những gì anh có thể tiếp cận chỉ là những thứ mà Sĩ Đô có thể tiếp cận được… Còn quân đội của đất nước này thì sao? Anh không dám nghĩ đến điều đó.

“Loại súng Thomson mà Hợp Thắng Đường sử dụng, có không?”

Tiểu Đạc cố gắng không để lộ bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt, nhưng những suy nghĩ ẩn sau sự bình tĩnh đó, chỉ có riêng anh mới biết.

“Có!”

Lão Bát đưa cho Tiểu Đạc khẩu súng trường tấn công này, nhưng nó khác với khẩu súng anh đã sử dụng tối hôm qua; nó không được trang bị băng đạn, mà thay vào đó là một cái băng đạn tròn, được gắn ở phía dưới nòng súng. Tiểu Đạc cầm lấy khẩu súng, nhấn chuôi cò, và âm thanh của những phát đạn liên tục vang lên bên tai anh – “Đập đập đập đập đập đập…”

Đây là sức mạnh hỏa lực như thế nào chứ?

Tầm nhìn của Tiểu Đạc đại diện cho hầu hết các binh sĩ trên lãnh thổ nước ta vào thời đại đó; thậm chí, tầm nhìn của anh còn rộng hơn một số binh sĩ thông thường nữa… Nhưng dù vậy, anh vẫn cảm thấy không thể nói ra lời nào.

“Đạc à, tôi đã liên hệ với một nhà máy sản xuất vũ khí, và họ đã đồng ý cung cấp lò xo cho việc

Sĩ Đô cười và nói: “Cậu nghĩ sao?” “Đây chính là thế giới này, đây chính là sự khác biệt giữa tiên tiến và lạc hậu… Đây cũng chính là lý do tại sao những người giàu có và các quân phiệt trong nước sẵn sàng chi ra rất nhiều tiền để cho con cái mình đi ra nước ngoài để trải nghiệm thế giới.”

“Thời đại đã thay đổi rồi. Những vũ khí như ‘Liao 13’, ‘Zhongzhengshi’, ‘Sanba Da’ mà cậu vừa nói có thể vẫn còn được sử dụng phổ biến ở nước ta, nhưng ở đây, chúng đều chỉ là những thứ bị vứt vào thùng rác mà thôi.”

“Tôi có linh cảm rằng không lâu nữa, loại súng ‘Garand’ vừa mới được trang bị hàng loạt cho quân đội Mỹ sẽ hoàn toàn thay thế tất cả các loại súng trường khác, trở thành vũ khí được quân đội sử dụng chung. Còn những loại súng ngắn tầm gần và súng săn đạn hoa cỏ thì sẽ được sử dụng nhiều hơn trong các trận chiến gần…”

Xiao Duo không biết nên nói gì, và đã đặt ra một câu hỏi rất ngớ ngẩn: “Họ… không đánh nhau bằng lưỡi lê à?”

Ngay sau khi hỏi xong, Xiao Duo cúi đầu xuống; tại San Francisco năm 1938, cảnh tượng này lẽ ra nên được ghi chép lại, nhưng không ai biết đến nó cả. Ngay cả khi Sĩ Đô được mời trở về nước, ông cũng chưa từng kể lại câu hỏi đó với bất kỳ ai.

Nhưng vài năm sau, cuộc chiến tranh đó đã hoàn toàn thay đổi quan điểm của Sĩ Đô. Trong nỗi đau buồn và trong tình trạng uống rượu say sưa, ông đã hét lên: “Phải đánh nhau! Họ cũng phải đánh nhau bằng lưỡi lê! Ai gặp phải những kẻ liều lĩnh như các bạn thì cũng sẽ phải đánh nhau bằng lưỡi lê mà thôi!” Khuôn mặt ông đầy nỗi đau.

“Thực ra, tôi cũng không hiểu rõ lắm về sự phát triển công nghệ ở đây…” Sĩ Đô đã cố gắng giữ thể diện cho Xiao Duo: “Nói một cách chính xác hơn, mức độ phát triển công nghệ ở đây đã đạt đến mức không ai có thể hiểu hết được.”

Ông quay mặt đi, không muốn khiến Xiao Duo cảm thấy quá ngượng ngùng.

Nhưng vào lúc này, Xiao Duo đã đưa khẩu súng cho một người lính bên cạnh – người vẫn chưa từng sử dụng súng ngắn tầm gần – rồi theo bước chân của Sĩ Đô đi về phía bên cạnh: “Nói đi, chúng ta cần phải làm gì để buộc nhóm Xiesheng Tang phải tuân theo lệnh?”

“Giết chết những người đứng đầu nhóm Xiesheng Tang cũng chẳng có ích gì cả; đối với họ, đó chỉ là việc thay đổi chỗ ở mà thôi.”

“Còn về San Francisco…” Sĩ Đô quay đầu lại, mỉm cười với Xiao Duo, có vẻ hơi ngượng ngùng khi nói: “Các nhóm này kiểm soát những lĩnh vực kinh doanh hoàn toàn khác nh

“Người Hoa thích cờ bạc, nhất là trong những năm gần đây, ngày càng có nhiều người Hoa đến đây hơn. Họ thường giữ tiền kiếm được bên mình hoặc ở nhà, và những người nước ngoài gọi đó là ‘ngân hàng gia đình’. Điều này càng làm cho các sòng bạc dọc theo các con phố trở nên sôi động… Dù sao thì việc giữ tiền trong túi cũng giống như việc để nó “nhảy ra ngoài”, nhất là khi đứng trước bàn cờ bạc.”

Tiểu Đạo đi theo sau lưng Sĩ Đô và hỏi: “Các bạn thì sao?”

“Chúng tôi cũng tham gia một chút, coi như là một nguồn thu nhập bổ sung.”

“Nhưng chúng tôi không giống với Hợp Thắng Đường. Họ không tham gia vào việc cờ bạc, mà lại tập trung vào việc kiểm soát công nhân Hoa.” Sĩ Đô dừng bước lại và giải thích: “Họ nắm giữ rất nhiều công nhân Hoa; những công nhân này được chia thành hai nhóm: một nhóm được trả tiền, và một nhóm thì không.”

Tiểu Đạo nhíu mày hỏi: “Tại sao lại khác nhau vậy?”

Sĩ Đô nhìn anh ta và giải thích tiếp: “Nếu trong nhà bạn không còn ai khác, và họ chắc chắn rằng bạn sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào, thì bạn sẽ thuộc nhóm không được trả tiền. Nếu may mắn, bạn sẽ bị đưa đến các công trường làm công nhân chân tay; chỉ đến khi đến lúc trả lương, bạn mới nhận ra mình đã bị lừa đảo. Nhưng lúc đó, bạn đơn độc đối mặt với một nhóm người hung hãn, bạn sẽ làm gì được đây?”

Tiểu Đạo tỏ vẻ không cam lòng và hỏi: “Vậy nếu không may mắn thì sao?”

“Bạn biết nơi này có cái tên gì không?”

“Nơi này có tên là Kim Sơn. Để phân biệt với JS ở Melbourne, San Francisco còn được gọi là Cựu Kim Sơn nữa.”

“Bạn có biết ở đây có bao nhiêu mỏ vàng và mỏ ‘vàng đen’ không?”

“Những người da trắng sẽ không đứng ra kiểm soát công nhân Hoa, nhưng họ sẽ thuê những người đó để sử dụng lao động của họ. Họ sẽ từ xa nhìn thấy những người của Hợp Thắng Đường dùng roi đánh đập những công nhân Hoa để đẩy nhanh tiến độ công việc… So với việc đánh đập, việc tăng thêm tiền thưởng thì quả thực không hấp dẫn chút nào.”

Tiểu Đạo đứng sau lưng Sĩ Đô, cắn răng và nói: “Các bạn không quan tâm gì cả à?”

Sĩ Đô cười lạnh và nói: “Đây là nước Mỹ – nơi tượng trưng cho tự do. Nơi đây, như họ quảng bá, không có nô lệ… Trừ khi… bạn không phải là người của họ.”

“Tôi nghe nói gần đây họ nhận được một hợp đồng lớn, đối tác rất quan trọng, và thời hạn thực hiện công việc cũng rất gấp rút. Vì vậy, tất cả những người mà Hợp Thắng Đường có đều đã được điều động đến đó, nhưng không một ai trong số họ có thể trở về được.”

“Nếu chúng ta có thể phá hủy hợp đồ