Trong chốc lát, tình hình đối đầu giữa hai bên quân đội đã được thiết lập ngay tại cổng thị trấn Đại Cốc. Khi chiếc xe của Thiên Đại Ngạn Nhất Lang đến nơi, ba đại đội binh lính Nhật Bản cũng vừa kịp đến. Sau khi xe dừng lại, Thiên Đại Ngạn Nhất Lang bước xuống và đi đến phía trước hàng quân.

Mãn Cang Tử dùng ngón cái và ngón trỏ vuốt ve khóe miệng mình, đôi môi bị bong tróc nhăn nhúm và nói: “Rốt cuộc có chiến hay không?”

Thường Chiến lúc này đặt khẩu súng máy xuống và đáp: “Ai mà biết được chứ?”

Sau khi trò chuyện vài câu với các sĩ quan Nhật Bản phía trước thị trấn Đại Cốc, Thiên Đại Ngạn Nhất Lang nói một loạt tiếng Nhật với Hứa Triệu Dương. Lúc này, thông dịch viên mới hét lên: “Tướng nói rằng có kẻ giết người mặc đồng phục quân đội các anh đã giết người ở huyện Thiên Tân và trốn vào thị trấn Đại Cốc. Xin yêu cầu trưởng đoàn 217 giao nộp kẻ đó.”

Hứa Triệu Dương cười lớn: “Hãy nói với họ rằng toàn bộ đoàn 217 đều là những kẻ giết người… và tất cả họ đều là người Nhật!”

Thông dịch viên run rẩy, không dám dịch những lời đó; buộc phải nói bằng tiếng Nhật: “Ông ấy từ chối…”

Thiên Đại Ngạn Nhất Lang không hề động đậy, chỉ nhìn chằm chằm vào thị trấn Đại Cốc phía trước mặt và sau đó giơ tay lên.

“Vù!”

Những binh sĩ Nhật Bản vừa mới đến, vẫn còn thở hổn hển, đều nhanh chóng cầm lấy súng trường của mình. Trong khoảnh khắc đó, Thường Chiến không hề nhúc nhích, chỉ đưa điếu thuốc vào miệng và hút cho ngọn thuốc sáng lên với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Tướng Thiên Đại Ngạn Nhất Lang yêu cầu các bạn đừng phá hoại hòa bình!”

Hứa Triệu Dương đặt hai tay lên eo, đi đi lại lại trước hàng quân và trả lời: “Thị trấn Đại Cốc không hề có người đó!”

“Tướng nói rằng, nếu trưởng đoàn Hứa Tuần không thừa nhận việc có người đó trong thị trấn Đại Cốc, liệu ông có dám nhường đường để chúng tôi tiến vào tìm kiếm không?”

Hứa Triệu Dương đột nhiên dừng bước và quay đầu nhìn những binh sĩ Nhật Bản phía trước.

“Uhhh…”

Thường Chiến đặt ngón cái và ngón trỏ lên môi, không cần phải ra lệnh gì, chỉ cần huýt sáo một tiếng thôi, tất cả các chiến sĩ trong đại đội một đều nhanh chóng cầm súng lên, sẵn sàng chiến đấu!

Hứa Triệu Dương nhìn chằm chằm vào Thiên Đại Ngạn Nhất Lang và nói: “Được thôi!”

Anh ta quay người nhường đường và đứng lại bên lề đường, vẫy tay về hướng thị trấn Đại Cốc, thậm chí còn làm động tác “xin mời” nữa!

Mọi người đều sốt sàng; người đứng bên cạnh Thường Chiến tiến lại gần hỏi: “Trương Dũng, tướng quân đang muốn làm gì vậy? Tại sao lại để bọn Nhật vào thị trấn Đại Cốc?”

“Cút đi cho khuất!”

Thường Chiến đẩy anh ta ra xa và hét lớn: “Phải tuân theo mệnh lệnh của tôi, coi các động tác của tôi là hiệu lệnh!”

Ngay sau đó, Thường Chiến liếc nhìn Mãn Cang Tử và nói: “Chưa đi ngay về vị trí pháo binh à? Nếu không, làm sao có thể yểm trợ bằng hỏa lực được!”

Tướng quân!

Đúng vậy, Hứa Triệu Dương đã để bọn Nhật vào thị trấn Đại Cốc, nhưng đó không phải là sự nhút nhát, mà là hành động của một vị tướng quân.

Nếu các ngươi dám tiến lại gần, Hứa Triệu Dương biết rằng tiếng súng phía sau chắc chắn sẽ vang lên… Còn việc giải thích với cấp trên thì… cần phải giải thích sao?

Chẳng phải cuộc tấn công ở Bắc Đại Dương cũng bắt nguồn từ những việc như thế này sao?

Sơn Hải Quan, chẳng phải cũng vì những lý do tương tự mà sao?

Kể cả sự kiện Ngày 7 tháng 7, chẳng phải cũng vì những lý do này mà sao?

Những việc như thế này cần phải giải thích cái gì nữa!

Họ mang theo vũ khí đầy đủ tiến vào khu vực đóng quân của Trung đoàn 217, chiến đấu thì chiến đấu thôi… cần phải giải thích với ai chứ?

Ngay cả Tống Lâm Các cũng chẳng hề giải thích gì cả.

“Yokosuka Jiro!”

“Vâng!”

Ánh mắt của Tanaka Wanichirō lấp lánh khi anh ta gọi tên đó; người đội trưởng đầu tiên đến đã tiến lại gần và nói: “Tiến vào thị trấn Đại Cốc!”

Tiến… vào thị trấn Đại Cốc? Yokosuka Jiro dừng lại một chút, sau đó quay đầu và hô lớn: “Đội Yokosuka, chuẩn bị tấn công!”

“Dừng lại!” Tanaka Wanichirō hét lớn, ngăn Yokosuka Jiro lại và nói: “Tôi không bảo các ngươi tấn công, mà là yêu cầu các ngươi vào thị trấn Đại Cốc để tìm người!”

“Gì cơ?”

Yokosuka Jiro dường như không hiểu và quay đầu lại nhìn vị tướng quân: “Tướng quân, đó là Trung đoàn 217 – đội quân mạnh nhất của kẻ địch, đã từng chiến đấu với chúng ta ở Hỉ Phong Khẩu… Nếu chúng ta xâm nhập vào đó, chúng ta chỉ có thể trở thành những xác chết dưới khẩu súng của họ mà thôi…”

Tanaka Wanichirō vẫn giữ vẻ mặt bình thản và nói: “Đây là mệnh lệnh!”

Tian Dai Wan Yilang không hề giải thích bất cứ điều gì; ông cũng chẳng cần phải giải thích với một trung đội trưởng nhỏ như thế này: “Bỏ súng xuống, vào thị trấn Đại Cốc, tìm ra kẻ giết người đó!” Chỉ với vẻ mặt hung ác, ông đã đưa ra lệnh khắc nghiệt ấy.

  Ishikawa Jirō nhìn chằm chằm vào Tian Dai Wan Yilang, và lúc này anh mới hiểu được giá trị của vị tướng này đối với đội quân này – dù cho trên ngực ông vẫn đang đeo huy chương Kim Khoai Lang!

  Mỗi quốc gia đều có những huy chương công lao được trao tặng trong các thời kỳ khác nhau; Nhật Bản cũng vậy, và đây chính là huy chương Kim Khoai Lang.

  Người ta nói rằng huy chương này được ban hành từ năm 1890, được chia thành bảy cấp độ. Người Nhật tự hào khoe rằng huy chương này được đặt tên theo con chim khoai lang màu vàng óng trên cây cung của Thiên Hoàng Thần Vũ trong cuộc chiến tranh xâm lược Đông Dương; vì vậy, thiết kế của huy chương bao gồm một bông hoa cúc ở phía trên và một con chim ở phía dưới… Cũng khá hợp lý.

  Huy chương này được trao rất nhiều: trong cuộc chiến tranh Mãn Châu, đã có tổng cộng 2000 huy chương được trao; trong cuộc chiến tranh Nga-Nhật, có 109.600 huy chương được trao; trong giai đoạn S1, có 3.000 huy chương được trao; và trong sự kiện 9·18, có 9.000 huy chương được trao.

  Theo thống kê, trong suốt mùa giải S2, tổng cộng có 810.000 huy chương được trao, đến nỗi chúng trở nên rất phổ biến.

  Huy chương mà Ishikawa Jirō nhận được là huy chương cấp độ thấp nhất trong số bảy cấp độ, nhưng lại là bằng chứng cho những tội ác mà anh đã gây ra trong sự kiện 9·18 và sau đó.

  “Cậu không dám sao? Hay là cậu định bất tuân lệnh?” Tian Dai Wan Yilang lại lớn tiếng quát lên.

  Ishikawa Jirō nhìn chằm chằm vào ông ta và hét lên một cách quyết liệt: “Đội Ishikawa!”

  Nhưng nửa sau câu nói của anh ta đã im bặt: “Bỏ súng xuống…”

  Gió lạnh thổi qua, bụi bặm bay tung tóe trên cánh đồng trống; trong làn sương bụi, Ishikawa Jirō từ từ quay người và bắt đầu đi về phía thị trấn Đại Cốc.

  Lúc đó, anh vẫn đang mang theo chiếc chăn du mục và bình nước trên lưng; dưới ánh nắng mặt trời, huy chương trên ngực anh lấp lánh ánh sáng.

  Anh đã hiểu được ý định sâu sắc của Tian Dai Wan Yilang: vị tướng này muốn thông qua kế hoạch của mình để phá vỡ âm mưu này. Các bạn không muốn đổ lỗi việc tấn công thị trấn Đại Cốc lên đội thứ hai sao? Vậy thì họ sẽ chỉ cử rất ít người đến mà không mang vũ khí; nếu các bạn d