Buổi sáng sớm. Một người đang chuẩn bị hành lý đứng trước cửa sân số 217; anh ta dừng lại bước chân của mình.

Khi người này quay đầu nhìn về phía sân trống rỗng kia, anh ta đứng thẳng người và giơ tay chào!

Lúc đó, gió lạnh của mùa đông thổi tung bụi cát; cơn gió dường như muốn cuốn trôi bóng dáng ấy đi, làm cho nó dần biến mất trong làn bụi...

Rầm~

Cánh cửa hang động được mở ra; Khuất Dũng – người có mái tóc rối bù và người đầy bùn đất – đang cầm cái chậu gỗ đi lấy nước rửa mặt. Nhưng trong cơn bụi cát ấy, anh ta nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc… Ngay lập tức, anh ta vội vàng chà xát mắt mình.

Khi đã lau mắt xong và bụi cát đã lắng xuống, không còn ai ở cửa nữa.

Nhưng trong đầu Khuất Dũng, hình ảnh người đó quay lưng rời đi trong làn bụi vẫn còn in sâu.

“Yong à, cậu đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy?”

Lý Vạn Triều cũng đứng dậy và hỏi Khuất Dũng.

“Tôi có vẻ như đã thấy Hòa thượng Xu…”

“Thấy thì thấy thôi; không thấy thì không thấy… ‘Có vẻ như’ là gì chứ?”

“Báo cáo!”

Một binh sĩ chạy vào và hét lên với Khuất Dũng: “Báo cáo: Tướng Hứa Khai Quốc đã được điều đến trường học Đảng để học tập; không cần tìm ở số 217 nữa, xin thông báo.”

Khuất Dũng với mái tóc đầy bùn đất nói: “Người này thật là… Không biết nói lời từ biệt sao? Ăn uống miễn phí ở đây hơn nửa tháng trời, mà khi đi rồi thì không thèm nói lời nào cả!”

Lý Vạn Triều vội vàng chạy đến hang động của Hứa Triệu Dương, cởi giày và lên giường; anh ta thấy Hứa Triệu Dương đang nhắm mắt nằm trên giường và hỏi: “Nghe thấy chưa?”

Hứa Triệu Dương không nói gì.

“Vậy thì Hứa Khai Quốc không hề vô ích đâu!”

“Chắc là thằng bé biết rằng sau khi cha nó gặp rắc rối, nếu không làm như vậy để thể hiện lòng trung thành thì sẽ mất đi sự tin tưởng của mọi người… Thế nên nó mới làm những việc vô lý như vậy! Lần này thì xong rồi… Chỉ cần qua một loạt các bước chiến lược khéo léo, nó sẽ sớm thành công thôi!”

Hứa Triệu Dương không hề thích câu chuyện mưu mô đó chút nào; anh ta lăn người sang một bên và ném cho Lý Vạn Triều một cái đá vào lưng.

“Triệu Dương, cậu đi khi nào vậy?”

“Còn rất nhiều việc ở Tân Châu đang chờ cậu đấy!”

“Việc bổ nhiệm!”

Người lính thông tin không đi mà lại lấy ra một tờ giấy bổ nhiệm trong sân, tuyên bố ngay tại chỗ: “Hứa Triệu Dương được bổ nhiệm làm trưởng đoàn mới của Lữ đoàn 217, kể từ hôm nay, ông sẽ giữ chức phó trưởng ban công tác của trường đại học…”

Anh ta và Hứa Hòa Thượng đã đổi vai với nhau; Hứa Hòa Thượng, người lẽ ra phải bị sa thải trong tám tháng, đã được chấp nhận trở lại làm việc tại trường đại học với chức vụ phó trưởng ban công tác, sau đó tiếp tục học tập trong các khóa đào tạo của Đảng cho đến năm 1939 mới trở lại đội ngũ. Lần này thì khác, nhờ vào sự thay đổi này, anh ta đã đi được con đường tắt.

Anh ta đã trở thành một giáo viên!

“Xin Bộ trưởng Hứa sớm soạn thảo lại chương trình giảng dạy và nội dung sách giáo khoa, sau đó gửi chúng về ban công tác để sử dụng trong giảng dạy.”

Khuất Dũng nhận lệnh một cách lặng lẽ và hỏi: “Vậy đơn vị 217 của chúng tôi sẽ ra sao?”

Người lính thông tin lắc đầu: “Trên không nói gì cả.”

“Vậy Tân Châu thì sao?”

Tên binh sĩ lại lắc đầu: “Cũng không nói gì cả.”

Sau khi chào Khuất Dũng, người lính thông tin quay đi, mang theo chiếc cặp sách đã phai màu đến mức trắng nhợt, và chạy đi về phía nơi khác.

“Anh trai!”

Khuất Dũng đặt cái chum xuống và bước vào hang động, than phiền: “Chẳng lẽ họ không muốn chúng ta trở về nữa à?”

Lý Vạn Triều vội vàng đưa tay ra đón, và Khuất Dũng đưa tờ giấy bổ nhiệm cho anh. Nhưng biểu cảm của Lý Vạn Triều hoàn toàn trái ngược với Khuất Dũng – anh ta vô cùng hào hứng: “Lần này thì thật tuyệt rồi!”

“Thật tuyệt rồi!”

Khuất Dũng nhìn Lý Vạn Triều một cách không hiểu: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Đồ ngốc ạ, người ở Kim Lăng kia, làm sao mà có thể leo lên cao được như vậy? Chính là nhờ trường học đó!”

“Yan An đã giao một trường học quan trọng như vậy cho anh trai cậu, đó chính là sự tin tưởng lớn lao biết bao!”

“Sau này, bất kỳ ai tốt nghiệp ra từ trường học này đều phải gọi anh trai cậu là ‘thầy’, và điều này hoàn toàn khác với những mối quan hệ thông thường… Cậu không hiểu đâu, thực sự là không hiểu đâu!”

Hứa Triệu Dương tức giận nói: “Muốn nói chuyện thì ra ngoài đi, đang ngủ mà không thấy gì cả!” Cuối cùng anh ta cũng lên tiếng nói rồi.

Lý Vạn Triều vội vàng đứng dậy: “Tôi phải trở về Tân Châu, phải mang tin tốt này về…”

Khuất Dũng theo sau Lý Vạn Triều ra ngoài, liên tục hỏi: “ Tin tốt gì chứ? Hãy kể cho tôi nghe xem!”

“Tin tốt ư? Bây giờ là thời kỳ chiến tranh, tốc độ thăng chức của các chiến sĩ là điều bạn không thể tưởng tượng được. Khi sau này anh trai bạn có rất nhiều người học trò xuất sắc và tất cả họ đều trở thành những người quyền lực, lúc đó bạn sẽ hiểu thì mới biết tin đó tốt đến mức nào!”

“Anh trai bạn sắp trở thành ‘Giang Tử Nha’ rồi đấy!”

“‘Răng’ của ai cơ?” “Ý tôi là, trong vài năm tới, dù anh trai bạn đi đâu, mọi người cũng sẽ coi ông ấy như khách quý!”

“Chú rể ơi, có thể kể cho cháu nghe những chuyện hay ho không?”

“Đi đi!”

Lý Vạn Triều cười mắng xong, thu dọn đồ đạc rồi cũng rời đi. Ngôi nhà nhỏ 217 bỗng trở nên yên tĩnh sau những ngày hôm trước đầy ồn ào.

Trời cao dường như cảm nhận được điều gì đó, đã rải xuống Yan'an một lớp tuyết trắng muốt.

Hứa Triệu Dương nhìn những bông tuyết rơi, đưa tay ra trong sân. Khi những hạt tuyết rơi vào lòng bàn tay, anh thấy chúng hình thành nên những hình vuông giống như những mũi tên, rất đẹp. Nhưng khi anh cầm chúng lên và thổi hơi nóng vào, chúng lập tức tan chảy.

Anh rời khỏi hang động, không cần ai khuyên nhủ, mang theo những công sức và kinh nghiệm mà cả đội quân 18 đã tích lũy được, bước đi trong tuyết lớn để đến trường học.

Hứa Triệu Dương phải đến nhận việc, và cũng cần mang theo sách giáo khoa. Dù mỗi khi viết xong một bài giảng, chúng lại bị các lãnh đạo lấy đi để xem xét rồi trả lại, nhưng vẫn phải tuân theo quy trình, đưa chúng đến trường học một lần.

Vấn đề là… tâm trí anh ta lúc này đâu còn ở đó nữa!

Sau khi chiến dịch ở Kim Lăng kết thúc, cuộc chiến ở Từ Châu bắt đầu ngay lập tức. Trận chiến Từ Châu diễn ra từ tháng 1 năm 1938 và kéo dài suốt năm tháng trời!

Nỗi thảm của Kim Lăng đã thổi bùng tinh thần chiến đấu của quân đội Từ Châu; tất cả các chiến sĩ đều chiến đấu hết mình, giành được những chiến thắng oanh liệt tại Từ Châu. Tiếp theo đó, chiến thắng lớn ở Vạn Gia Lĩnh đã giúp Quốc Phủ có thể cảm thấy tự hào một lần nữa!

Tiếp tục đi về phía trước, nơi đó chỉ toàn là lửa chiến…

Lúc này, tâm trí của Hứa Triệu Dương có thể tập trung vào những việc này được không? Trong lòng anh ta đã nảy ra rất nhiều ý tưởng; nếu mình đang ở tiền tuyến, chắc chắn sẽ có rất nhiều việc để làm!

“Phó giám đốc Hứa.”

“Chào buổi sáng, Phó giám đốc Hứa.”

Các đồng nghiệp trong trường đều nhìn Hứa Triệu Dương với ánh mắt ngưỡng mộ; nhiều sinh viên cũng dừng lại quan sát từ xa. Đối với họ, Hứa Triệu Dương giống như một ngôi sao sáng chói của thời đại này… Nhưng ai biết được rằng, khi không ai nhìn thấy, anh ta đã ở trên giường gần một tháng trời!

“Báo cáo!”

Văn phòng học đường.

Hiệu trưởng và các phó hiệu trưởng không có văn phòng riêng; tất cả đều ngồi chung trong một căn phòng lớn. Các bàn làm việc không hề có dấu hiệu gì để phân biệt thuộc về ai; nếu không phải vì Hứa Triệu Dương nhận ra khuôn mặt của Phó hiệu trưởng Lao, thật sự rất dễ nhầm lẫn.

“Triệu Triệu đã đến à?”

Một người lạ tiến lại gần, và tất cả mọi người trong phòng đều ngẩng đầu lên.

Hứa Triệu Dương mỉm cười và nói: “Tôi đến để báo cáo…”

“Triệu Triệu, có vẻ như em không mấy vui vẻ nhỉ?”

Phó hiệu trưởng Lao tiến lại gần. Vì hiện nay hiệu trưởng đang đảm nhận nhiều trách nhiệm khác nhau, nên hầu hết các công việc trong trường đều do các phó hiệu trưởng xử lý.

“Báo cáo với Phó hiệu trưởng Lao: Dàn ý sách giáo khoa đã được sắp xếp xong, các chi tiết liên quan đến nội dung sách cũng đã được hoàn thiện. Xin hãy cho chỉ thị.”

Hứa Triệu Dương đứng thẳng người và đưa bản dàn ý sách giáo khoa cho Phó hiệu trưởng Lao.

Nhưng Phó hiệu trưởng Lao không nhận lấy, mà cười nói: “Em muốn ra tiền tuyến chiến đấu à?”

Tất cả mọi người trong phòng đều cười.

Hứa Triệu Dương cũng không giả vờ, mà trực tiếp trả lời: “Đúng vậy!”

“Có phải trong cuộc họp vừa rồi, em nghe nói Nghiêm Lão Tây Tử đã đuổi quân Tứ Xuyên ra khỏi tiền tuyến, nên em lo lắng phải không?”

Một thời gian trước, họ vừa có một cuộc họp về những thay đổi tại tiền tuyến Sơn Tây. Khi Chuan An Wen Sanlang dẫn quân tấn công Dương Quán và Bình Thanh, quân Tứ Xuyên đã chiếm đoạt đồ tiếp tế của Nghiêm Lão Tây Tử và đã chiến đấu rất gay gắt với bọn Nhật Bản. Kết quả là Nghiêm Lão Tây Tử rất tức giận và đã báo cáo với Quốc Phủ, yêu cầu đuổi quân Tứ Xuyên ra khỏi tiền tuyến.

Quốc Phủ cũng là một kẻ ngu ngốc, hoàn toàn không biết phải đưa những người này đi đâu!

Theo lịch sử, sự việc này lẽ ra phải xảy ra sau khiThái Nguyên bị mất; vào thời điểm đó, trận chiến tại Từ Châu đang diễn ra rất ác liệt, và Li Zongren vì thiếu quân binh mà lo lắng đến mức miệng bị nứt nẻ. Chính ông ta đã điều quân Sichuan đến đó. Nhưng trong thế giới này, khi Nghiêm Lão Tây Tử tố cáo, trận chiến tại Từ Châu vẫn chưa bắt đầu. Trong khoảng thời gian này, sau khi “bướm” lại bay lên, quân Sichuan không còn chỗ nào để đặt chân… Họ có thể sắp xếp cho những người này ở đâu đây?

Nếu Nương Tử Quan thất thủ, thì chắc chắn họ sẽ không thể thoát ra được… Nghiêm Lão Tây Tử tạiThái Nguyên, đã dùng quân Sichuan để bao vây quân địch ở Yangquan và Bình Định. Vấn đề là quân Sichuan vẫn đang tích cực chiến đấu ở đó… Nếu không xử lý tốt, liệu điều này có khiến lòng người dân cả nước lo lắng không?

Đúng lúc này, Tập đoàn quân số 18 đã gửi một báo cáo đến Quốc Phủ, nội dung như sau: “Khu vực Xinkou rất quan trọng; e rằng quân Nhật Bản có thể quay trở lại. Mong Quốc Phủ sớm tiếp viện kịp thời, nếu không Xinzhou sẽ gặp nguy hiểm!”

“Nếu Xinzhou gặp nguy hiểm, thìThái Nguyên sẽ bị bao vây từ hai phía, và toàn bộ tỉnh Sơn Tây sẽ thất thủ.”

Quốc Phủ nhìn báo cáo này và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc… Có vẻ như mọi người đều đã nghĩ ra giải pháp rồi; trong cuộc họp, Hứa Triệu Dương dường như nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt của Quốc Phủ đầy vẻ nụ cười độc ác… Nhưng khi kẻ săn mồi xuất hiện dưới hình thức con mồi, thì đó thường là lúc chúng trở nên nguy hiểm nhất!

Tôi xin báo cáo tình hình của tháng trước: tổng số tiền thu được là 9600+, nhưng không thể tính như vậy được… Thực sự không thể. Con số quá lớn rồi. Vì vậy, hãy làm tròn thành 10.000 đi; nếu cứ tính là 9 hay 6 thì con số sẽ quá lớn, trông rất đáng sợ. Mọi người hãy giơ tay đồng ý đi; cứ tính là 10.000 thôi, đừng tranh cãi nữa… Tôi sợ rằng nếu cãi nhau, mọi thứ sẽ rối ren lên. Số nguyên thì dễ tính hơn nhiều.

Ngoài ra, tôi muốn hỏi nhỏ mọi người: Các bạn đã làm thế nào để có được những tấm vé hàng tháng đó vậy?! Tôi cũng muốn có nữa!