“Tôi không biết liệu mình có chết một cách tử tế hay không… Tôi chỉ biết rằng lần này, Vị Đại Sư Wen đã vừa mất vợ lại thêm binh sĩ; e là khi đến nơi dưới kia, ông ấy sẽ không dám nhìn mặt các tổ tiên của gia tộc mình đâu.”

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Thẩm Mộc, Vị Đại Sư Wen thực sự tức giận đến mức không biết phải làm gì. Ông cố gắng kéo Thẩm Mộc ra làm cái bia đỡ đòn cho mình, nhưng ông quên mất rằng đầu gối mình đã bị vỡ; mỗi bước di chuyển đều gây ra cơn đau dữ dội.

Chỉ trong khoảnh khắc sau, ông không thể chịu đựng được nữa và ngã xuống đất, nhưng ánh mắt ông vẫn không hề rời khỏi người Thẩm Mộc.

“Trước khi vào kinh thành, Vị Đại Sư Wen đừng mong có thể trốn thoát hay tự tử đâu… Yên tâm đi, tôi sẽ bảo đảm rằng sẽ có người theo dõi ông từng bước một.” Nói xong, Thẩm Mộc liền ánh mắt với Trung úy Chen đứng phía sau; ngay lập tức, Trung úy Chen hiểu ý và ra lệnh cho binh sĩ đưa Vị Đại Sư Wen đi.

“Thẩm Mộc… Ông sẽ mãi không bao giờ biết được sự thật về chuyện đó… Suốt đời này, ông cũng sẽ không bao giờ biết được lý do thực sự khiến Công tước Chấn Quốc bị hãm hại! Tôi nguyền rủa ông!” Những lời cuối cùng của Vị Đại Sư Wen, Thẩm Mộc đã không còn nghe thấy nữa… Vết thương trên vai ông dường như đang chảy máu quá nhiều, khiến ông gần như không thể đứng vững được nữa.

“Tướng quân…”

Ngay lúc ông sắp ngã xuống đất, có ai đó đứng phía sau đã nâng ông lên.

“Các người đang làm gì vậy?”

Đứng trước mặt ông là những người dân đã tự nguyện ở lại… Mặc dù sau trận chiến hoang mang do Phương Tài gây ra, chỉ còn một nửa số họ sống sót, nhưng ánh mắt họ đều đầy biết ơn.

“Chúng tôi muốn cảm ơn tướng quân vì ân huệ cứu mạng của ngài.”

Khi những lời đó vang lên, tất cả mọi người đều quỳ xuống và cúi đầu chào Thẩm Mộc một cách thành kính.

“Các người đang làm gì vậy… Hãy đứng dậy đi.”

Thẩm Mộc đang chuẩn bị giúp họ đứng dậy, nhưng vừa bước đi một bước, ông cảm thấy mọi thứ trước mắt tối đen lại, và sau đó… ông không còn biết gì nữa.

“Tình trạng của tướng quân thế nào rồi?”

“Xin mọi người yên tâm, tướng quân không sao cả.”

Khi Thẩm Mộc tỉnh lại, những âm thanh ồn ào xung quanh vang lên…

“Tướng quân, tướng quân đã tỉnh rồi ư?”

Ngay lập tức sau đó, Thẩm Mộc nhìn thấy khuôn mặt lo lắng lại vui mừng của họ ngay trước mắt mình; nhìn ra phía sau, còn có bóng dáng của Đại Tổng chỉ huy và các thầy thuốc nữa.

Thẩm Mộc cố gắng ngồd dậy, nhưng Đại Tổng chỉ huy nhanh chóng ngăn lại.

“Tướng quân vừa mới tỉnh, tốt nhất là nên nằm yên đi.”

“Tôi… này…”

Chưa kịp cho Thẩm Mộc kịp hỏi tiếp, Đại Tổng chỉ huy đã trả lời trước:

“Xin tướng quân yên tâm, Vũ Thái sư đã bị giam giữ, những binh sĩ đầu hàng ở miền Bắc cũng đã được kiểm soát. Còn về tình trạng của ngài, các thầy thuốc nói rằng do suy nghĩ quá nhiều và mất máu quá nhiều trong ngày hôm nay, nên mới xuất hiện tình trạng này.”

Nghe xong, Thẩm Mộc mới thật sự yên tâm hơn; cơn buồn ngủ ập đến, và anh ta lại nhắm mắt lại, không để ý đến vẻ mặt lưỡng lự của Đại Tổng chỉ huy.

Nhìn thấy Thẩm Mộc lại ngủ thiếp đi, Đại Tổng chỉ huy thở dài trong lòng, rồi quay sang nhìn mọi người xung quanh.

“Về chuyện đó, tạm thời đừng để tướng quân biết. Khi sức khỏe của ngài đã hồi phục, tôi sẽ tự mình nói với ngài.”

Mọi người đều hiểu ý của Đại Tổng chỉ huy, liền im lặng rời đi. Đại Tổng chỉ huy nhìn lại hình bóng trên giường, rồi cũng rời khỏi đó.

Đến đêm hôm đó, các binh sĩ lại báo tin rằng tướng quân đã tỉnh. Nghe tin này, Đại Tổng chỉ huy lập tức đến gian hàng của anh ta, và quả nhiên thấy Thẩm Mộc đang cố gắng ngồd dậy.

“Tướng quân, các thầy thuốc nói rằng trong thời gian này, ngài nên nằm yên nghỉ. Hơn nữa, vấn đề ở miền Bắc đã được giải quyết, ngài có thể yên tâm nghỉ ngơi rồi.”

Sau khi Đại Tổng chỉ huy nói xong, ánh mắt của Thẩm Mộc mới nhìn anh ta kỹ lưỡng. Có vẻ như những gì Đại Tổng chỉ huy nói trước đây là đúng; chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, anh ta dường như đã hoàn toàn bình phục.

“Tướng quân yên tâm, vết thương của tôi thực sự không có gì nghiêm trọng.”

“Thế thì tốt rồi.”

Nghe thấy giọng nói của Thẩm Mộc khàn khàn, Đại Tổng chỉ huy liền đi rót cho anh ta một cốc nước.

“Xin tướng quân yên tâm, những việc tiếp theo, cứ để tôi lo liệu.”

Trông thấy Thẩm Mộc như muốn nói thêm điều gì đó, Đại Tổng chỉ huy tiếp tục nói:

“Nếu tướng quân nhất định muốn như vậy, thì sau khi trở về kinh thành, tôi sẽ phải báo rõ mọi chuyện cho phu nhân quốc công.”

Ngay khi anh ta nói xong, Thẩm Mộc ngẩn ngơ trong vài giây, rồi cuối cùng cũng nằm xuống giường một cách ngoan ngoãn.

“Được.”

Thẩm Mộc không ngờ rằng chỉ với hành động đơn giản như vậy, vết thương trên vai lại bắt đầu đau nhức, khiến anh ta không thể nào nâng cánh tay lên được. Anh ta hoàn toàn không muốn trở thành “anh hùng một cánh tay” từ nay về sau; điều quan trọng nhất là anh ta không muốn Ngụy Hoàn biết về chuyện này.

“Tổng chỉ huy, đã kiểm tra khắp thành phố rồi, không có gì bất thường cả.”

Một binh sĩ chạy vào bên ngoài lều, nghe vậy tổng chỉ huy vẫn an ủi Thẩm Mộc, sau đó chuẩn bị ra ngoài.

Chỉ mới đi được vài bước, Thẩm Mộc bỗng nhiên nói lên:

“Anh… không được báo tin này cho phu nhân.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Thẩm Mộc, anh ta không nhịn được mà bật cười. Không ngờ rằng vị tướng quân mạnh mẽ trên chiến trường như ông, lại quan tâm đến một người phụ nữ đến thế.

“Tướng quân yên tâm, miễn là tướng quân chăm sóc sức khỏe tốt, tôi chắc chắn sẽ không báo tin này cho phu nhân đâu.”

Nói xong, tổng chỉ huy mới kìm nén nụ cười và rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của tổng chỉ huy, Thẩm Mộc lại nhắm mắt lại, gạt bỏ mọi suy nghĩ trong đầu; trước mắt anh ta, dường như chỉ còn lại hình bóng của một người duy nhất.

Vừa rồi, trong giấc mơ, anh ta đã gặp lại người phụ nữ mà mình luôn nhớ nhung… Nhưng có vẻ như cô ấy không hề vui vẻ, có lẽ chính vì vết thương trên vai của anh ta.

Thẩm Mộc vẫn chưa hiểu rõ nguyên nhân, thì bỗng nhiên tỉnh dậy một cách kỳ lạ. Anh ta không biết giấc mơ đó mang ý nghĩa gì… Bây giờ, sau khi mọi việc ở biên giới phía bắc đã được giải quyết xong, anh ta chỉ mong muốn được trở về kinh thành càng sớm càng tốt.

Kinh thành

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, Ngài cúi đầu nhìn hai lá thư trước mặt, với vẻ mặt không biết nên vui hay buồn.

“Hoàng đế sao vậy ạ?”

Nguyên Bảo nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng đế, tiến lên để giúp Ngài cất các lá thư lại.

“Vấn đề ở biên giới phía bắc đã được giải quyết xong. Quan Thái Sư Văn đã bị bắt sống, và Thẩm Mộc cùng các người sẽ sớm trở về kinh thành.”

“Đây không phải là chuyện tốt lớn sao? Tại sao Hoàng đế lại không vui?”

“Vui cái gì chứ, hãy nhìn thứ này xem.”

Nghe vậy, Nguyên Bảo ngạc nhiên đưa ra một bức thư khác; trên đó chỉ viết vài dòng ngắn gọn: “Phu nhân Quốc công mất tích.”

“Ôi trời, làm sao bây giờ đây… Nếu Tướng quân Shen biết chuyện này khi trở về, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Chỉ có Nguyên Bảo mới biết thông tin này, nhưng Triệu Hằng càng thấy lo lắng hơn; cuối cùng anh ta đặt tay lên trán, không hiểu tại sao hai tin tức này lại cùng lúc đến tay mình.

“Hãy điều tra xem Ngụy Hoàn đã đi đâu trong thời gian này, liệu cô ấy có làm phật lòng ai không… Chắc chắn phải tìm cô ấy trở về trước khi Thẩm Mộc về kinh!”

“Vâng.”

Sau khi nhận lệnh, Nguyên Bảo vội vàng ra ngoài, nhưng chưa kịp rời khỏi phòng đọc sách của Hoàng đế thì đã bị Ngài gọi lại:

“Hoàng đế, Ngài còn muốn gì nữa không?”

“Trước khi thông tin này được lan truyền ra ngoài, không được để bất kỳ ai biết về việc Ngụy Hoàn mất tích. Điều này tuyệt đối không được tiết lộ cho người thứ ba.”

“Thần tuân lệnh.”

Nói xong, Nguyên Bảo liền biến mất khỏi nơi đó.