Nguyên Bảo nhìn theo bóng lưng của Triệu Hằng với ánh mắt đau lòng, rồi nói với Thẩm Mộc và Từ Thiên Tài: “Dù Hoàng thượng không nói ra, nhưng trong lòng ông ấy chắc chắn rất buồn. Người mà ông ấy tin tưởng nhất chỉ có hai ngài thôi; hai ngài nhất định phải giúp đỡ và khuyên nhủ ông ấy.”

Thẩm Mộc chỉ gật đầu nhẹ.

Họ đi đến Văn phòng Nội vụ để lấy vài bình rượu, và Từ Thiên Tài đi bên cạnh Thẩm Mộc, nói: “Chắc hẳn ông ấy đã hiểu từ lâu rằng, miễn là gia đình họ Vân không sinh được người con trai chính thống, hoàng gia sẽ không thể có người thừa kế.”

“Nói cách khác, miễn là Hoàng hậu không thay đổi, hậu cung sẽ không thể có người thừa kế.” Thẩm Mộc nhìn anh ta một cách u ám; ba bình rượu quý từ Tây Vực đang tỏa ra mùi thơm đặc biệt.

Từ Thiên Tài ngước cằm nhìn bầu trời dần trở nên u ám, hỏi: “Anh nghĩ sao, nếu những chuyện đó không xảy ra, và Ôn Tích Quân kết hôn với anh, liệu mọi chuyện có thể tránh được không?”

“Không thể nào.”

Giọng nói quả quyết của anh ta khiến Từ Thiên Tài quay đầu nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Trước đây anh không bao giờ nói như vậy đâu.”

Thẩm Mộc nhìn anh ta chăm chú, rồi vội vàng thay đổi câu nói: “À, ai cũng không thể chịu đựng nổi việc mất liên tiếp bốn đứa con… Người đau khổ nhất vẫn là Triệu Hằng mà!”

“Lát nữa chúng ta vào trong, đừng nhắc đến chuyện này nữa.” Thẩm Mộc lại nhìn về phía trước và cùng Từ Thiên Tài bước vào Cung Thành Qian.

Nguyên Bảo đang canh gác bên ngoài cung, khi thấy Thẩm Mộc và Từ Thiên Tài đến, vội vàng đón họ: “Hai ngài đã đến rồi ạ! Hoàng thượng đã ra lệnh không cho ai vào; những người phục vụ đều bị đuổi ra ngoài. Hôm nay, ngoại trừ việc cùng Phi Mai dùng bữa sáng, ông ấy chưa uống một giọt nước nào cả… Chú tôi thực sự lo lắng, sợ rằng Hoàng thượng sẽ bị ảnh hưởng đến sức khỏe…”

Từ Thiên Tài vươn ra một tay, vỗ nhẹ lên vai Nguyên Bảo và nói: “Đừng lo, chủ nhân của cậu sẽ không sao đâu.”

“Ôi ôi, thấy hai ngài đến rồi, lòng tôi mới thực sự yên tâm được.” Nguyên Bảo nhún vai, cúi đầu xuống.

Thẩm Mộc vẫn giữ vẻ mặt bình thường, chỉ ra lệnh: “Bảo người chuẩn bị súp giải rượu.”

“Vâng.”

Ngay lập tức, Nguyên Bảo mở cửa cho họ, và Thẩm Mộc cùng Từ Thiên Tài đi vào phía trong.

Triệu Hằng ngồi co ro trên chiếc ghế long phía sau bàn, áo trước ngực hơi lộn xộn, mái tóc cũng hơi lệch; anh ta cầm cây bút lông sói trong tay, vô tư vẽ vời trên giấy.

Tiếng bước chân quen thuộc vang lên, anh ta không ngẩng đầu mà nói: “Họ đã đến rồi.”

Từ Thiên Tài mỉm cười, đặt cái bình rượu thẳng lên bàn và nói: “Uống một chút đi.”

Triệu Hằng trầm giọng đáp: “Ngày mai còn có buổi triều sáng, không được uống rượu đâu.”

Thẩm Mộc nói: “Đã ra lệnh chuẩn bị súp giải rượu rồi.” Anh ta đặt cái bình rượu xuống, đi đến bên cạnh bàn và lấy vài chiếc cốc ngọc để uống trà, rót đầy ba cốc cho Triệu Hằng.

Triệu Hằng thở dài, đặt cây bút xuống, cầm lấy cốc rượu, ngả người ra sau và uống hết cạn.

Ba người im lặng uống rượu, như thể đang thi xem ai uống được nhiều hơn.

Hầu hết các ngọn nến trong cung đều đã tắt, chỉ còn lại vài chiếc đèn hình lục giác sáng suốt; cửa sổ không được đóng kín, gió thổi từng cơn… Cung điện rộng lớn này thật sự khiến người ta cảm thấy không có chút cảm giác gắn bó nào cả.

Uống rượu suốt đêm, Triệu Hằng ngủ gật trên ghế; anh ta bất chợt cười nhạo bản thân: “Mình là người đứng đầu cao nhất, nhưng lại không thể bảo vệ được những người phụ nữ của mình… Dù mình không thích họ, nhưng cũng chưa bao giờ đối xử tệ với họ. Trong triều đại trước, người ta luôn tìm cách duy trì sự cân bằng… Phải chăng mình đã sai?”

Con gái của Thượng thư mang thai được hơn hai tháng nhưng vô tình ngã xuống hồ và sảy thai; con gái của một viên quan cấp thấp mới mang thai được một tháng thì trở nên điên cuồng; con gái của một tướng phó, sau khi mang thai được hơn hai tháng, đã bị hãm hại và chết… Nàng Phi Mai… Chính mình đã gây ra cái chết của nàng ấy… Nếu không phải vì mình muốn che giấu sự thật và giao việc đó cho Ôn Tích Quân, nàng ấy chắc chắn sẽ không dám làm những điều đó… Nhưng mình đã sai… Mình thực sự đã sai!

Họ đều biết rõ rằng chính Hoàng hậu mới là người khiến những người phụ nữ đó sảy thai.

Nhưng gia tộc Văn quá mạnh mẽ, và mối quan hệ trong triều đình quá phức tạp; họ hoàn toàn không thể làm gì được.

“Đó là con ruột của ta…”, Triệu Hằng lẩm bẩm không ngừng, nước mắt trào ra từ khóe mắt rơi xuống miệng. Cuối cùng, ông ngồi dựa vào bàn, giống như một đứa trẻ vậy.

Mất một thời gian dài, tiếng lẩm bẩm của Triệu Hằng dần tắt đi. Thẩm Mộc và Từ Thiên Tài đặt xuống ly rượu, uống cho say mèm, nhưng không đến mức nào quá độ. Thực ra, họ chỉ đến đây để cùng Triệu Hằng uống rượu thôi.

Hai người cùng nhau đưa Triệu Hằng lên giường, cởi giày cho ông và đắp chăn lên người.

“Chỉ riêng việc âm mưu hại chết bốn người con hoàng tử đã đủ để gia tộc Văn phải chịu trách nhiệm rồi,” Từ Thiên Tài lạnh lùng nói, tựa vào cửa sổ để tỉnh rượu.

Thẩm Mộc nhíu mày: “Năm năm qua tôi không có mặt ở kinh thành. Triệu Hằng nói rằng người con trai cả bị sảy thai do té xuống nước… Vậy người phi tần đang mang thai kia còn sống không?”

Từ Thiên Tài nhẹ nhàng cau mày: “Còn sống. Sau khi được cứu lên, vì mất con, cô ấy không bao giờ nói chuyện nữa. Có lẽ cô ấy thuộc hàng phi tần cấp thấp, sống ẩn dật trong cung Trường Tuyết, ít khi xuất hiện trước mặt mọi người… Gần như mọi người trong cung đều quên mất sự tồn tại của cô ấy.”

“Vậy người thứ hai thì sao?”

“Bị điên rồi. Đó là Quý nhân Hàn, luôn sống trong khu vực hẻo lánh nhất của cung. Không ai biết rõ lý do tại sao cô ấy lại như vậy.”

“Người thứ ba thì sao?”

“Chết rồi. Đó là Phi tần Ngọc. Lúc đó Triệu Hằng rất tức giận và đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng… Kết quả cuộc điều tra cho thấy chính Quý nhân Hàn là người đã hãm hại Phi tần Ngọc. Người ta nói rằng vì mất con, Quý nhân Hàn không thể chịu đựng việc người khác có con, nên đã giết chết Phi tần Ngọc… Nhưng ai lại tin chuyện đó chứ? Quý nhân Hàn đã điên rồ, không thể nói ra bất cứ điều gì… Làm sao cô ấy có thể suy nghĩ kỹ lưỡng đến mức giết hại Phi tần Ngọc được?”

Từ Thiên Tài đến bên cạnh Thẩm Mộc và hỏi: “Anh không lẽ đang muốn tìm bằng chứng từ những người phụ nữ đó chứ?”

“Ừm.”

Từ Thiên Tài đôi mắt tròn xoe lên: “Anh Thẩm, bà Văn quyền lực lớn lao, bây giờ không phải là lúc để hành động gì cả.”

“Tôi hiểu.” Thẩm Mộc đột nhiên đứng dậy từ ghế, mở cửa sổ và nhảy ra ngoài.

“Anh đi đâu vậy?” Từ Thiên Tài vội vàng theo sau.

Thẩm Mộc đối mặt với gió đêm, lao thẳng về phía Cung Trường Tuyết.

Từ Thiên Tài nói: “Đêm khuya rồi mà anh lại vào cung của các phi tần, anh không sợ chết à?”

“Hoàng đế đã cho tôi quyền tự do hành động. Hơn nữa, nếu chúng ta không nói ra, ai lại biết được chứ?” Thẩm Mộc mỉm cười; từ nhỏ ông đã là người học kèm cho các phi tần trong cung, nên ông rất am hiểu mọi ngóc ngách, lối đi ở đây.

Từ Thiên Tài thở dài, không còn cách nào khác ngoài việc theo ông ta.

Khi đến Cung Trường Tuyết, Thẩm Mộc dễ dàng và âm thầm leo qua cửa sổ để vào bên trong.

“Cho tôi mượn cái quạt này một chút.” Thẩm Mộc đưa tay ra xin Từ Thiên Tài.

Từ Thiên Tài nhíu mày, miễn cưỡng đưa chiếc quạt trong tay mình cho ông ta.

Thẩm Mộc dùng quạt để kéo lên tấm rèm trắng của giường, sau đó đặt quạt lên cổ người phụ nữ đang nằm trên giường: “Ngẩn ngơ làm gì? Đánh thức cô ấy đi.”

Từ Thiên Tài mặt tái nhợt; tại sao mọi việc xấu xa đều phải do anh ta làm?

Ông ta tiến lại gần giường, dùng hai ngón tay kẹp chặt mũi người phụ nữ. Chẳng bao lâu sau, cô ấy cảm thấy khó thở và bỗng nhiên mở mắt.

Từ Thiên Tài vội vàng thả tay ra.

Khi mở mắt, ánh mắt người phụ nữ đầy độc ác. Nhưng khi nhìn thấy có hai người đàn ông đứng trong phòng, sự độc ác đó biến thành nỗi hoảng sợ; cô ấy nắm chặt ga trải giường, cố gắng kiềm chế không để phát ra tiếng kêu.