Ban đầu, họ đã đánh bại hoàn toàn những kẻ nổi loạn ở biên giới phía Bắc; lần này, Thẩm Mộc dẫn quân đuổi theo chính là để bắt sống Vương Nguyên Hải và kết thúc cuộc nổi loạn này càng sớm càng tốt.

Nhưng không ngờ, Vương Nguyên Hải lại là một đối thủ khó nhằn; ngay cả khi đã đứng trước cái chết, hắn vẫn cố gắng dùng đủ mọi thủ đoạn để chống trả.

Chỉ thấy Thẩm Mộc vung tay, và những người đi sau lập tức dừng lại.

“Các người hãy đợi ở đây, tôi sẽ đi xem sao.”

“Thưa tướng quân, không được!”

Một binh sĩ kỵ binh nhẹ của Phương Tài vội vàng nói ra lời này trong sự hoảng loạn; ánh mắt của Thẩm Mộc lập tức đổ dồn về phía anh ta, và anh ta đành nuốt nước bọt xuống, từ từ cúi đầu xuống.

“Yên tâm, tôi chỉ đi xem thôi.”

Vừa nói xong, Thẩm Mộc đã biến mất không dấu vết; với tài năng chiến đấu của ông ấy, mọi người thực sự không cần phải quá lo lắng.

Bên kia, kể từ khi Thẩm Mộc dẫn đại quân đến Linyi, Vương Nguyên Hải liên tục phải chịu thất bại; không chỉ các binh sĩ dưới trướng ông ấy mất hết niềm tin, mà chính ông ấy cũng không biết liệu quyết định ban đầu có đúng hay sai.

Tuy nhiên, ông ấy có lý do buộc phải làm như vậy; bởi vì Đại Jin hiện tại đã không còn là Đại Jin ngày xưa nữa.

Nghĩ đến đây, Vương Nguyên Hải lại ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy quyết tâm; ông ấy không mong rằng hành động này sẽ mang lại kết quả gì, nhưng hy vọng nó có thể khiến mọi người tỉnh ngộ!

“Thưa tướng quân, tướng Shen đã dẫn quân đuổi theo chúng ta…”

Người đi theo sau lưng Vương Nguyên Hải lắp bắp nói ra lời này, rõ ràng là anh ta còn rất không cam lòng.

“Các người cứ đi đi.”

Sau nhiều suy nghĩ, Vương Nguyên Hải mới nói ra lời này; rõ ràng, ông ấy đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất.

“Thưa tướng quân, vậy ông…”

Trước khi họ kịp nói hết, Vương Nguyên Hải đã vung tay ngăn họ lại: “Không cần nói thêm nữa; từ khi tôi bắt đầu cuộc nổi loạn, tôi đã phải đối mặt với kết cục này rồi.”

Nói xong, Vương Nguyên Hải lặng lẽ bước đi; dù kết cục của mình chỉ còn là cái chết, ông ấy cũng không muốn những người đồng đội của mình phải chết vì ông ấy.

Sau khi chuẩn bị mọi thứ xong, Vương Nguyên Hải trở lại lều, mặc đầy đủ áo giáp, vuốt ve chuôi kiếm một cái rồi bước ra ngoài.

Không ngờ khi anh ta bước ra ngoài, những người của Phương Tài vẫn chưa rời đi; ngược lại, họ cúi đầu xuống đất ngay khi nhìn thấy anh ta và nói: “Tướng quân, chúng tôi không muốn sống như những kẻ hèn nhát!”

Nghe thấy tiếng nói đồng loạt ấy, Vương Nguyên Hải cảm thấy nước mắt dâng trào; anh ta cố gắng nói điều gì đó nhưng cuối cùng chỉ có thể thốt lên một tiếng: “Được.”

Anh ta không ép buộc ai nữa, cùng những người đó tiếp tục bước đi. Chỉ cần có thể nói ra những gì mình mong muốn trước mặt Thẩm Mộc, thì đã coi như là hoàn thành ý định.

Nhưng không ai ngờ rằng, khi họ tiến về phía Thẩm Mộc, thay vì thấy người đó, họ lại nghe thấy tiếng đao kiếm va chạm vào nhau; sự hoang mang bắt đầu hiện lên trong lòng họ.

Khi họ tiếp tục đi theo tiếng động ấy, họ lập tức nhìn thấy những người đang chiến đấu dữ dội giữa đám đông… Là ai khác nếu không phải là Thẩm Mộc?

Chỉ là họ không biết rằng, ngoài họ ra, còn ai khác có thể đặt ra các chướng ngại vật cho Thẩm Mộc nữa.

“Tướng quân, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Ban đầu, mọi người đến đây chỉ để tìm cái chết; không ngờ lại chứng kiến cảnh này, khiến họ đứng sững tại chỗ.

Thẩm Mộc đang trong cuộc chiến đấu, tự nhiên cũng nhận thức được sự động tĩnh bên cạnh mình, nhưng anh ta không hề mất tập trung. Những kẻ đứng sau lưng anh ta chắc chắn đã quyết tâm triệt để; những người mai phục anh ta ở đây đều là những cao thủ.

“Hãy giúp đỡ tôi!”

Vương Nguyên Hải không do dự lâu, lập tức quyết định và dẫn theo mọi người lao vào chiến đấu.

Những kẻ mặc đồ đen rõ ràng không ngờ sẽ bị tấn công từ phía sau; họ bị bất ngờ đến mức lúng túng không biết phải làm gì. Thêm vào đó, Thẩm Mộc bất ngờ tăng sức tấn công, khiến họ càng thêm lúng túng.

“Rút lui!”

Thấy những người phía sau đang tiến gần hơn, và số lượng của họ cũng không ít, người đứng đầu nhóm kẻ mặc đồ đen lập tức quyết định rút lui, nhưng ánh mắt họ nhìn về phía Thẩm Mộc đều đầy sự căm thù.

“Tướng quân Shen, ông sao rồi?”

“Là ai vậy!”

Thẩm Mộc hoàn toàn không biết những người này do ai cử đến; ánh mắt anh ta vẫn đầy sát khí khi quay đầu nhìn rõ những kẻ đứng trước mặt mình, và anh ta bỗng dừng bước lại.

“Tướng Thẩm.”

Vương Nguyên Hải không hề do dự, tiến thẳng đến trước mặt ông ta và quỳ gối xuống.

“Tướng Vương? Anh đang làm gì vậy?”

Trước hành động của Vương Nguyên Hải, Thẩm Mộc đầy sự bất ngờ và không hiểu.

“Xin Tướng Thẩm hãy giết tôi đi.”

Ai ngờ sau khi gặp Vương Nguyên Hải, câu đầu tiên anh ta nói lại chính là điều này.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Nghe lời này, Thẩm Mộc cau mày, liếc nhìn những người đứng phía sau Vương Nguyên Hải; trong số họ có vài khuôn mặt quen thuộc từ những trận chiến trước đây.

Vì những kẻ mai phục đã rút lui và Vương Nguyên Hải lại đưa ra yêu cầu này, Thẩm Mộc quyết định dẫn họ trở về doanh trại.

Có lẽ không ai trong số họ từng gặp phải tình huống này; mọi người đều đổ dồn ánh mắt tò mò về phía nhóm người của Vương Nguyên Hải và bắt đầu bàn tán.

Khi trở về lều, Vương Nguyên Hải lại một lần nữa quỳ gối xuống; thấy hành động này, những người đứng phía sau cũng đồng loạt quỳ theo.

“Tướng Thẩm, lần này chúng tôi khởi binh thực sự không phải theo ý muốn của mình, mà chỉ vì bị buộc phải làm vậy. Bây giờ khi thua trước ngài, tôi, Vương, không hề oán trách gì cả; tôi chỉ mong ngài trở về kinh thành và báo cáo sự thật về tình hình ở miền Bắc cho Hoàng đế.”

Khi lời nói vang lên, Thẩm Mộc dường như nhớ ra điều gì đó, tiến lên đỡ Vương Nguyên Hải dậy và nhìn những người đứng phía sau anh ta, ánh mắt anh ta lấp lánh.

“Rốt cuộc miền Bắc đã xảy ra chuyện gì?”

Nghe câu hỏi này, Vương Nguyên Hải bỗng nhiên đỏ mắt; cuối cùng cũng có người sẵn lòng lắng nghe lời kể của họ rồi.

Hóa ra tình hình ở miền Bắc hoàn toàn không giống như những gì họ được nghe ở kinh thành – “trời cao, Hoàng đế xa xôi”; người dân ở đây cũng không thể nào báo cáo tình hình thực tế về kinh thành được.

Trong thời gian dài, những người đóng quân tại biên giới phía bắc đã nảy sinh những ý đồ xấu xa. Nhờ vào việc thông tin ở đây bị cô lập, họ đã đóng chặt cổng thành, tổ chức mọi thứ một cách kỹ lưỡng rồi sống như những “vua nhỏ” tại nơi này.

  Họ vừa chiếm đoạt số bạc do triều đình cung cấp, vừa áp bức dân chúng một cách tàn nhẫn. Bất kỳ ai dám phản kháng đều sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là cái chết của cả gia đình.

  Sau khi chứng kiến những trường hợp tương tự, đa số người dân đều chọn cách tuân theo, bởi vì họ không thể đối đầu với những kẻ có quyền lực lớn như vậy.

  Vương Nguyên Hải từ lâu đã không thể chấp nhận được hành vi phi pháp của họ, nhưng trước mặt những kẻ đó, anh ta chỉ là một tên lính nhỏ bé, không có quyền lực gì cả; dù muốn làm gì đi nữa cũng bất lực.

  “Có lẽ mọi người đều không thể thực sự cảm thông được với những điều tồi tệ đó… Chỉ khi những điều đó xảy ra với chính mình, con người mới có thể hiểu được nỗi tuyệt vọng thực sự.”

  Nghe Vương Nguyên Hải nói như vậy, vài người đứng sau anh ta cũng bỗng nhiên rơi nước mắt.

  Những kẻ đó ở biên giới phía bắc dường như đã không còn thỏa mãn với số bạc đang có, hoặc có lẽ họ đã nhận được những chỉ thị mới từ trên. Dù sao đi nữa, họ bắt đầu tuyển mộ binh sĩ một cách quy mô lớn và buộc mỗi gia đình phải cung cấp những người đàn ông khỏe mạnh cho quân đội.

  Cuộc sống của mọi người đã khó khăn rồi, giờ lại càng thêm tồi tệ hơn. Những tiếng than phiền ngày càng lan rộng, nhưng những kẻ đó chẳng bao giờ quan tâm đến điều đó; nếu không thì họ đã không thể làm những việc phi pháp như vậy suốt nhiều năm qua.

  “Một ngày nọ, khi tôi trở về nhà, tôi đã chứng kiến…”