Sáng sớm.

“Bệ hạ, vùng tây nam đang gặp nạn lũ lụt nghiêm trọng, điều này đã ảnh hưởng nặng nề đến cuộc sống của người dân. Xin bệ hạ cho phép thần đi cứu trợ.” Thống đốc kinh Châu đưa khúc gậy ra trước mặt và cúi người xuống.

Triệu Hằng nhìn ông ta với ánh mắt khó đoán được, hai tay đặt trên tay vịn ghế, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Thống đốc kinh Châu: “Không phải bệ hạ không muốn thần đi cứu trợ, nhưng hiện nay kho bạc quốc gia đang thiếu hụt, không có tiền để cứu trợ. Bệ hạ đã ra lệnh cho Bộ Hộ thu thập được năm vạn lượng bạc trong nửa tháng.”

Thống đốc kinh Châu ngẩng đầu lên, giọng nói già yếu và chậm rãi: “Hiện nay Đại Tấn đang là thời kỳ thịnh vượng và mạnh mẽ, làm sao có thể kho bạc lại thiếu hụt được? Chắc chắn có kẻ xấu đã tự ý sử dụng tiền công quỹ. Thần mong bệ hạ điều tra rõ ràng.”

Quan đại sư Văn đứng ở hàng đầu các quan viên, liếc nhìn ông ta một cái.

Triệu Hằng nói một cách nặng nề: “Bệ hạ cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường. Bệ hạ đã ban lệnh cho người của Bộ Hộ giải thích rõ ràng cho bệ hạ biết. Quý vị không cần lo lắng.”

“Bệ hạ, làm sao thần có thể không lo lắng được? Hiện nay vùng tây nam đang gặp nạn lũ lụt, người dân đang phải sống trong cảnh lưu lạc. Thần lo lắng cho họ!” Thống đốc kinh Châu, dù tuổi tác đã cao và sức khỏe yếu, vẫn đến triều đình chỉ để bàn về vấn đề lũ lụt này.

Thẩm Mộc bước ra từ hàng quan viên và nói: “Thống đốc, bệ hạ đã sai thần lên đường đến tây nam để cứu trợ trong nửa tháng nữa. Thống đốc là người trung thành và yêu thương dân chúng, thần rất ngưỡng mộ ông. Nhưng con đường đến tây nam đầy rủi ro do bọn cướp hoành hành, đường đi gian truân. Thống đốc nên ở nhà nghỉ ngơi mới đúng. Thần sẽ báo cáo kết quả cho bệ hạ, cho mọi người và cho người dân.”

Thống đốc kinh Châu che miệng và ho mạnh vài tiếng: “Được rồi, Thẩm Quốc Công là người tài ba nhất, với sự có mặt của Thẩm Quốc Công, thần cũng yên tâm.”

Thẩm Mộc quay sang Triệu Hằng và nói: “Bệ hạ, nếu kho bạc đang thiếu hụt, dù Bộ Hộ có thu thập được bao nhiêu tiền đi nữa, cũng không thể trong nửa tháng mà gom đủ năm vạn lượng bạc để cứu trợ. Là một quan viên quan trọng trong triều đình, được bệ hạ tin tưởng, nhận lương từ triều đình và được người dân yêu mến, thần không thể đứng yên nhìn. Thần xin hiến tặng hai vạn lượng bạc để hỗ trợ việc cứu trợ.”

Triệu Hằng nhướng mày, biểu cảm trên khuôn mặt có chút thay đổi.

“Hai vạn lượng bạc… Đó

Thẩm Mộc cúi đầu, giọng nói vang dội: “Đây chính là lý tưởng cao cả để phục vụ nhân dân; thần sẵn lòng làm như vậy. Vợ của thần, dù xuất thân từ nông thôn, nhưng đã được Hoàng đế ban tặng chức vụ và danh hiệu cao quý. Khi biết tin này, bà ấy không ngần ngại đem hết số bạc mà gia đình kiếm được ở miền Nam, cùng với những vật trang sức quý giá của mình đi giao dịch để thu thập được tổng cộng mười nghìn lượng bạc, dùng vào việc cứu trợ nạn nhân.”

“Tốt lắm!” Triệu Hằng hét lên, khiến tất cả các quan lại đều rung động.

“Phu nhân của Đại công Chấn Quốc, dù xuất thân không cao quý, nhưng lại có tâm hồn rộng lớn và cao thượng như vậy; thật xứng đáng khi ta ban cho bà danh hiệu cao quý này. Trên đời này, ai lại không yêu thích trang sức quý giá chứ? Nhưng Phu nhân của Đại công Chấn Quốc lại sẵn lòng hy sinh tất cả vì lý tưởng cao cả; thần thực sự ngưỡng mộ bà.” Triệu Hằng ngồi thẳng dậy, liên tục khen ngợi Thẩm Mộc.

Cuối cùng, ông thở dài và nói: “Nếu đại Jin có thêm nhiều người như vậy, thì đại Jin chắc chắn sẽ mãi mãi thịnh vượng và mạnh mẽ!”

Ngay lập tức, các quan lại trong triều đình đều đứng dậy. Họ lần lượt đề nghị đóng góp:

“Hoàng đế, gia đình thần không có nhiều tiền, xin đóng góp năm trăm lượng bạc.”

“Hoàng đế, thần xin đóng góp hai nghìn lượng bạc để giúp đỡ nạn nhân.”

“Thần xin đóng góp năm nghìn lượng bạc!”

“….”

Thật là buồn cười – khi Hoàng đế đã ra lệnh mọi người nên hy sinh vì lý tưởng cao cả, họ còn dám đứng yên, làm ngơ trước những việc này sao? Lúc này, tất nhiên phải theo đuổi lời chỉ đạo của Hoàng đế; làm theo ý Hoàng đế chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho bản thân, thậm chí có thể được phong thăng chức vụ.

Triệu Hằng mỉm cười; năm mươi nghìn lượng bạc quả thực không phải là con số nhỏ, nhưng nếu các quan lại đóng góp một chút, thì số tiền đó sẽ nhanh chóng được thu thập đủ.

Chao Viễn Hầu bước ra và nói: “Hoàng đế, thần xin đóng góp ba nghìn lượng bạc; thần biết tính cách của mình, gia đình thần thực sự không còn gì thêm nữa.”

Triệu Hằng gật đầu hài lòng: “Tốt lắm, tốt lắm! Các quan lại đều có tấm lòng như vậy, thần thực sự cảm thấy an ủi!”

Sau khi tất cả mọi người đã nói xong, Văn Thái Sư mới bước ra và nói: “Hoàng đế, thần xin đóng góp hai mươi nghìn lượng bạc.”

Hai mươi nghìn lượng bạc? Ngay cả Văn Thái Sư, một vị lão thành qua ba triều đại, cũng không thể nào có đủ hai mươi nghìn lượng bạc trong tay ng

Rõ ràng gia tộc Văn có sức mạnh lớn lao.

Triệu Hằng và Thẩm Mộc bất chợt nhìn nhau.

“Đại sư Văn ơi, Hoàng đế rất trọng dụng ngài; quả nhiên, ngài không làm thất vọng lòng Hoàng đế. Nếu nhân dân biết rằng ngài đã quyên góp hai vạn lượng tiền cứu trợ, họ chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn ngài.”

Đại sư Văn dựa vào gậy, cúi đầu nói: “Hoàng đế ơi, thần đã già rồi, không thể còn phục vụ Hoàng đế và nhân dân được nữa. Nếu hai vạn lượng này có thể giúp ích cho mọi người, thì dù thần phải chết ngay bây giờ, thần cũng sẽ yên lòng.”

Triệu Hằng thở dài: “Tình trạng của Đại sư Văn thật nghiêm trọng… Hoàng đế vẫn mong Đại sư có thể giúp dạy các hoàng tử khi họ ra đời sau này. Ngài hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé.”

“Cảm ơn Hoàng đế… Thần đã già rồi, Hoàng đế thật là quá ưu ái thần.”

Sau khi việc quyên góp tiền cứu trợ được giải quyết xong, Thẩm Mộc lại lên tiếng: “Hoàng đế ơi, thần có một phương pháp có thể đảm bảo rằng sau trận lũ này, khu vực Tây Nam sẽ không còn gặp phải những trận lũ lớn nữa.”

Đại sư Văn liếc nhìn và nói: “Ồ, Thẩm Quốc Công… Dám nói ra điều như vậy thật là đáng ngưỡng mộ!”

Thẩm Mộc mỉm cười: “Cảm ơn Đại sư Văn đã khen ngợi.”

Triệu Hằng nhíu mắt lại và hỏi: “Nói đi.”

“Chúng ta nên xây dựng các kênh đào, đập và hồ chứa nước. Mỗi khi có lốc xoáy lớn, nếu hồ chứa không đủ sức chịu đựng, chúng ta sẽ thông báo cho người dân ở vùng hạ lưu rời bỏ hiện trường để giảm thiểu thiệt hại do lũ gây ra.”

Tất cả các quan lại đều nhìn chằm chằm vào Thẩm Mộc. Ý tưởng này thực ra không phải ai chưa từng nghĩ đến… Nhưng…

“Thẩm Quốc Công ạ, việc xây dựng các công trình này sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực, vật lực và tài chính. Nếu không thành công, thiệt hại sẽ rất lớn. Vì vậy, thần cho rằng phương pháp này không khả thi.”

“Đúng vậy… Không chỉ tiêu tốn nhiều nguồn lực, mà địa hình khu vực Tây Nam cũng rất phức tạp. Chỉ cần một sai sót nhỏ, tất cả công sức đã bỏ ra sẽ bị phá hủy. Cho đến nay, vẫn chưa ai có thể vượt qua những ngọn núi cao, vách đá dựng đứng hay những vùng bùn lầy sâu thẳm để vẽ ra bản thiết kế hoàn hảo cho công trình này.”

Thẩm Mộc trả lời: “Hoàng đế ơi, thần tin rằng, khi thần đến khu vực Tây Nam để khảo sát kỹ lưỡng, mọi vấn đề liên quan đến hạn hán và lũ lụt sẽ được giải quyết. Thần cho rằng đây là

“

   Triệu Hằng suy nghĩ một chút, dựa trên bản năng tin tưởng vào Thẩm Mộc, liền nói: “Thần đồng ý rồi, Thẩm Quốc Công. Thần sẽ cho ngươi quyền tự do hành động; công việc này sẽ bắt đầu ngay sau khi ngươi vẽ xong bản thiết kế.”

  “Cảm ơn Hoàng thượng đã chuẩn yếu, thần nhất định sẽ không làm phụ lòng.”

   Thẩm Mộc cởi áo quỳ xuống.

  Trong cung Phượng Ký…

  “Majestress, Majestress! Có chuyện không ổn rồi… Người con gái nông thôn kia đã quyên góp mười vạn lượng bạc thay tên gia đình Shen; ngay cả Hoàng thượng cũng khen ngợi cô ấy rất nhiều… Liệu có phải cô ta muốn dùng cách này để trở thành tấm gương cho tất cả phụ nữ trên đời này không?”

  Ôn Tích Quân đang thong dong cho chim ăn, nghe thấy từ “người con gái nông thôn”, ánh mắt cô bỗng chốc chuyển động.

  “Không thể nào… Cô ấy đâu phải thần linh; làm sao có thể biết trước được rằng miền Tây Nam sẽ xảy ra lũ lụt? Chỉ là cô ấy đang tìm cách lợi dụng tình hình mà thôi.”

  “Nhưng Majestress… Nô tì lo lắng rằng cô ấy sẽ chiếm hết sự chú ý của ngài… Ban đầu, ngài định dẫn các cung nữ trong cung quyên góp tiền để giúp đỡ người dân bị lũ lụt, và hy vọng sẽ nhận được danh tiếng tốt…”