“Ừm.” Ngụy Hoàn đáp một cách nhẹ nhàng.

Sau khi nói xong, Từ Thiên Tài bước ra khỏi cửa hàng và đi về phía Ngụy Hoàn, Thẩm Mộc và Thẩm Đan Tuyết.

“Chị dâu, sao chị lại mua nhiều muối thế?” Từ Thiên Tài hỏi trong lúc đi.

Ngụy Hoàn cau mày và nói liên tục: “Giá muối bây giờ rẻ thế này, tất nhiên phải mua thêm để dự trữ! Nếu không sau này giá muối tăng vọt lên, dù chúng ta có tiền cũng không thể chi trả nổi đâu!”

Từ Thiên Tài vỗ ngực và nói: “Chị dâu yên tâm đi, có anh ở đây, giá muối chắc chắn sẽ không thể tăng thêm nữa đâu!”

“Tôi không phải không tin anh đâu, chỉ là giá muối đột nhiên giảm thấp như vậy, chắc chắn mọi người sẽ đổ xô mua muối. Nếu cơ quan chức năng không cung cấp kịp muối, những người không mua được sẽ gặp rất nhiều khó khăn đấy…” Ngụy Hoàn nói một cách đùa cợt.

Tuy nhiên, lần này lời nói của cô ấy quả thật thành hiện thực. Chưa đầy một lát, Cao Đạt đã chạy đến trong tình trạng hoảng loạn:

“Thưa ngài, thưa ngài, không tốt rồi… Xưởng sản xuất muối gặp sự cố rồi!”

Từ Thiên Tài khuôn mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Xưởng sản xuất muối? Có chuyện gì xảy ra với nó vậy?”

Cao Đạt nuốt nước bọt và thở hổn hển: “Xưởng muối bỗng nhiên bị cháy, và phần lớn diện tích xưởng đều bị thiêu rụi; chúng tôi hoàn toàn không kịp dập lửa.”

Từ Thiên Tài vội vàng nhìn về phía người đàn ông có râu ria um tùm trong cửa hàng muối; người đó quay mặt đi và thổi một tiếng huýt sáo, tỏ vẻ không quan tâm gì cả.

Anh ta lập tức muốn bước tới để hỏi trách người đó, nhưng Ngụy Hoàn đột nhiên nắm lấy tay anh ta và nói: “Điều quan trọng nhất bây giờ là phải đến xưởng muối ngay.”

Từ Thiên Tài trừng mắt nhìn người đàn ông có râu ria, không ngờ nhóm thương nhân muối này lại đánh lừa mình như vậy!

Tốt lắm, thật sự rất tốt!

  Ánh mắt sâu thẳm của Thẩm Mộc đặt trên bàn tay của Ngụy Hoàn đang nắm lấy cánh tay Từ Thiên Tài, và trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy ghen tuông.

  Anh ta tiến lại gần, vươn tay kéo bàn tay của Ngụy Hoàn ra; Ngụy Hoàn cũng cảm nhận được điều đó và lặng lẽ rút tay mình ra khỏi tay Thẩm Mộc.

  Mặt Thẩm Mộc bỗng chốc trở nên u ám. Nếu những lần trước cô ấy không cố ý làm vậy, thì lần này sao? Anh ta nhất định phải tìm cơ hội để hỏi rõ xem cô ấy thực sự có chuyện gì.

  “Tiên Thị, bây giờ điều bạn cần làm là không được để người dân biết rằng nhà máy sản xuất muối đã bị phá hủy; nếu không, điều đó sẽ gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng, thậm chí họ có thể mất niềm tin vào bạn, và điều đó sẽ khiến tình hình trên thị trường trở nên tồi tệ.”

  Ngụy Hoàn quay đầu nói với Từ Thiên Tài.

  Từ Thiên Tài thở dài sâu: “Được, chúng ta hãy đến nhà máy sản xuất muối.”

  Anh ta muốn xem nhà máy đó đã bị hủy hoại đến mức nào, và liệu có cách nào để khôi phục nó hay không!

  Nhóm người lập tức lên đường, không dừng lại, hướng tới nhà máy sản xuất muối – nơi cách huyện Lan Lăng khoảng mười cây số, và cũng là nhà máy duy nhất trong khu vực này.

  Khi họ đến nơi, trời đã tối gần hết.

  Trước mắt họ là một nhà máy sản xuất muối bị thiêu rụi hoàn toàn; hầu hết các công cụ đều bị phá hủy, cùng với nguyên liệu sản xuất muối, tất cả đều tan thành tro bụi sau vụ hỏa hoạn!

  Từ Thiên Tài nắm chặt nắm tay mình, ánh mắt anh ta trầm ngâm trước cảnh tượng đau thương này.

  “Chắc chắn là những kẻ buôn muối đó làm việc này… Họ không thể hối lộ được tôi, nên mới dùng những thủ đoạn xấu xa như vậy! Chúng muốn ép tôi phải chịu thua!”

  Một người công nhân già đã làm việc tại nhà máy này hàng chục năm báo cáo: “Thưa ông Từ, e rằng nhà máy này sẽ không thể phục hồi được trong vòng mười ngày đến nửa tháng đâu. Những công cụ này đều cần phải mua lại với giá cao, còn nguyên liệu sản xuất muối thì đã bị thiêu hủy hết rồi… Làm sao chúng tôi có thể tiếp tục sản xuất muối được nữa?”

  “Đúng vậy! Thưa ông Từ, nhà máy này coi như đã bị phá hủy hoàn toàn rồi… Ông hãy thanh toán lương cho chúng tôi trong tháng này đi; chúng tôi sẽ không làm nữa!”

  “Thưa ông Từ, ngay cả khi nhà máy này có thể được phục hồi, cũng phải mất ít nhất m

“Tôi thực sự không muốn tiếp tục làm việc ở đây nữa; xin ông Từ hãy giải thích rõ cho chúng tôi.”

“Trước đây, khi ông Văn còn quản lý, mỗi tháng chúng tôi đều được trả 7 lượng bạc tiền công. Chúng tôi biết ông đã giảm giá muối, nhưng tiền công của chúng tôi thì không được giảm đâu!”

Tiếng ồn ào và lời than phiền liên tục vang lên xung quanh, khiến khuôn mặt của Từ Thiên Tài trở nên căng thẳng và khó chịu.

“Im đi tất cả!” Từ Thiên Tài hét lớn, và ngay lập tức, nơi đó trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Nhưng ngay sau đó, tiếng ồn lại càng dữ dội hơn trước đây.

Từ Thiên Tài lo lắng nói: “Anh Thẩm ơi, nếu nhà máy sản xuất muối này bị phá hủy, huyện Lan Lăng sẽ không thể sản xuất ra muối chính thức nữa… Làm sao người dân có thể mua muối trong tháng này đây?”

Thẩm Mộc nhìn sâu vào đôi mắt anh ta và nói: “Đừng vội vàng. Càng sốt ruột, chúng ta càng dễ rơi vào bẫy của kẻ khác.”

“Làm sao tôi có thể không lo được? Ngay từ khi tôi nhậm chức, đã xảy ra chuyện lớn như thế này… Nếu tin này truyền về kinh thành, cha tôi chắc chắn sẽ cười nhạo tôi đấy! Hơn nữa, để nhiều người dân không có muối để dùng, đó chính là sự thiếu trách nhiệm của tôi!” Từ Thiên Tài đau đầu và tựa vào trán.

Thẩm Mộc nhìn nhóm công nhân đang ồn ào, tranh luận với nhau một cách có tổ chức, và cau mày nói: “Họ đang bị người khác kích động đấy.”

“Anh Thẩm…” Từ Thiên Tài lập tức nghĩ đến nhóm thương nhân muối có râu ria um tùm kia.

Thẩm Mộc tiếp tục nói: “Nếu nhà máy sản xuất muối này bị phá hủy, họ cũng sẽ không thu được lợi ích gì cả. Việc họ dám làm như vậy chứng tỏ họ vẫn còn kế hoạch khác.”

“Ý anh là gì?” Từ Thiên Tài ngạc nhiên và cau mày.

“Nếu nhà máy này bị phá hủy, những thương nhân muối kia vẫn có thể tiếp tục bán muối chính thức một cách công khai, nhưng bí mật họ vẫn sẽ bán muối lậu. Chỉ cần chúng ta tìm ra nơi họ sản xuất muối lậu và niêm phong chúng, biến chúng thành nhà máy sản xuất muối chính thức, vấn đề hiện tại sẽ được giải quyết ngay lập tức.” Thẩm Mộc nói một cách quyết tâm.

Từ Thiên Tài hỏi: “Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy? Chắc chắn họ vẫn đang giữ muối lậu phải không?”

“Trước đây tôi đã để ý thấy rằng, giá muối chính thức đã tăng gấp ba lần, trong khi giá muối lậu chỉ bằng một nửa giá muối chính thức. Những gia đình nghèo khó không đủ khả năng mua muối chính thức, n

**Wen Zhicheng có mối quan hệ hợp tác với những thương nhân muối đó; khi Wen Zhicheng không còn nữa, họ vẫn tiếp tục hoạt động, và các trang trại sản xuất muối bí mật vẫn còn đó.”**

Thẩm Mộc giải thích một cách rõ ràng cho Từ Thiên Tài nghe.

Nghe xong, Từ Thiên Tài bỗng hiểu ra và gật đầu: “Được, tôi sẽ đi điều tra về việc họ buôn bán muối bí mật ngay.”

“Khoan đã,” Thẩm Mộc tiếp tục nói: “Hãy đợi đến năm ngày sau mới điều tra. Rõ ràng là mọi người đều đã mua muối chính thức của chính phủ; sau năm ngày nữa, muối chính thức sẽ được bán hết, lúc đó họ mới bắt đầu bán muối bí mật.”

Thẩm Mộc nhìn về phía nhóm công nhân đang gây rối: “Bây giờ, chúng ta cần giải quyết vấn đề với nhóm công nhân này!”

Từ Thiên Tài nhăn mặt, lo lắng: “Anh Shen ơi, không thể đánh họ được… cũng không thể mắng họ được…”

Ngụy Hoàn bất ngờ lên tiếng: “Nếu cách cứng rắn không hiệu quả, thì chúng ta hãy dùng cả cách mềm mại lẫn cứng rắn.”

“Chị dâu, ý chị là bảo tôi trả lương cho họ à?” Từ Thiên Tài tỏ ra không muốn.

Với số tiền lương bảy lượng bạc đó, nếu anh trả hết, anh sẽ phá sản mà!

Ngụy Hoàn gật đầu: “Trả đi, hãy trả cho họ bảy lượng bạc rồi để họ đi.”

“Để họ đi? Từ Thiên Tài há hốc miệng: Chị dâu, đã trả lương cho họ rồi, lại bảo họ đi? Làm sao chúng ta có thể tìm được công nhân khác cho trang trại muối sau này? Chúng ta sẽ thiệt hại nặng nề lắm đấy!”