Vài phút sau, người đàn ông lùn thấp nói một cách thận trọng: “Để không để cho vị quan kia tìm được cớ gì đó, chúng ta hãy ngay lập tức hạ giá muối công cộng xuống. Như vậy, người dân chắc chắn sẽ đổ xô mua sắm. Nhưng muối công cộng vốn dĩ sản lượng rất ít; chúng ta hãy lợi dụng lúc này, bí mật cử người phá hủy nhà máy sản xuất muối. Như vậy, muối công cộng sẽ bị ngừng cung cấp, và muối trên thị trường cũng không thể duy trì được lâu nữa. Sau đó, chúng ta có thể bán muối lậu một cách riêng tư… Như vậy, Từ Thiên Tài cũng không thể làm gì được chúng ta!”

“Nói hay lắm,” người đàn ông râu rậm khen ngợi người đàn ông lùn thấp, rồi quyết định đi thuê người phá hủy nhà máy sản xuất muối.

Trên chợ, từ khi người dân biết tin giá muối công cộng đã giảm xuống còn mười tiền bạc mỗi lượng, họ đều cuống cuồng đi mua muối và tích trữ muối. Họ sợ rằng đây chỉ là tình trạng tạm thời, và không lâu sau giá muối lại sẽ trở về mức cũ.

“Cuối cùng giá muối cũng giảm xuống rồi… Nếu cứ tiếp tục cao như vậy, cả gia đình tôi sẽ không thể ăn cơm mà không thêm muối vào đâu!”

“Đúng vậy! Không hiểu sao giá muối công cộng lại đột nhiên giảm xuống như vậy… Chắc là trời đang ban phước cho chúng ta rồi!”

“Đừng nói nữa, tôi sẽ đi mua thêm một cân muối ngay, kẻo sau này giá lại tăng lên!”

Người dân xếp hàng dài trước các cửa hàng bán muối; một số người thậm chí còn xô đẩy nhau để mua muối. Nhưng nhờ vào lực lượng vệ binh được Lâm Lăng Phủ cử đến để duy trì trật tự, mọi việc vẫn diễn ra một cách ổn định.

Từ Thiên Tài, với tư cách là vị quan mới nhậm chức, chắc chắn sẽ giám sát công tác quản lý muối và kiểm tra, sửa chữa những sai phạm. Vì vậy, ngay sau khi ban hành lệnh hạ giá muối, ông đã tích cực hợp tác với các biện pháp này.

Thẩm Mộc bước đi bên cạnh Từ Thiên Tài và nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ lo lắng. Nhưng trước khi anh ta kịp suy nghĩ sâu hơn, tiếng hét ngạc nhiên của Từ Thiên Tài đã làm anh ta ngừng suy nghĩ.

“Anh Shen ơi, kia không phải là chị dâu và Dan Xue sao?”

Từ Thiên Tài chỉ vào một người phụ nữ mặc áo màu xanh nước trong đám đông và hét lên. Anh ta liên tục chớp mắt, không thể tin nổi rằng người phụ nữ đang tích cực xếp hàng mua muối kia lại chính là Ngụy Hoàn– người mà trước đây chẳng quan tâm gì đến cửa hàng ăn uống cả.

“Anh Shen ơi, hãy nhìn kỹ xem… Đó có phải là chị dâu tôi không? Có phải tôi nh

Từ Thiên Tài liên tục vỗ vào vai Thẩm Mộc, chỉ về phía Ngụy Hoàn đang ở giữa đám đông và nói.

   Thẩm Mộc nhìn theo hướng cô ấy chỉ, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị.

   Nếu ngay cả bóng lưng của Ngụy Hoàn anh ta cũng không nhận ra được, thì đôi mắt tinh tường này của mình quả là vô ích!

   “Nếu không phải cô ấy, thì còn ai khác chứ?”

   Giọng Thẩm Mộc trầm xuống, mang theo chút bất mãn và đắng cay; có lẽ chính anh ta cũng không nhận ra điều đó.

   Từ Thiên Tài nắm lấy tay Thẩm Mộc và dẫn anh ta đi về phía Ngụy Hoàn.

   “Chị dâu!” Từ Thiên Tài gọi.

   Ngụy Hoàn như thể không nghe thấy gì, vẫn đứng ở phía trước, tựa như đã tách biệt hoàn toàn với những tiếng gọi phía sau.

   “Cho tôi năm cân muối… Không, ba cân muối!” Ngụy Hoàn giơ lên năm ngón tay, nhớ lại chuyện mình từng bị bỏ tù vì việc mua muối, liền rụt lại hai ngón tay và hét lên với nhân viên trong cửa hàng.

   Từ Thiên Tài nuốt nước bọt, quay đầu nhìn Thẩm Mộc và nói: “Anh Thẩm, anh đã để chị dâu tôi đến mua muối à? Anh không nói với cô ấy rằng tôi có thể giúp cô ấy xin sẵn một ít muối sao?”

   Thẩm Mộc cau mày: “Không nói.”

   Từ Thiên Tài nhăn mặt, rồi bước về phía trước – đó chính là cửa hàng của người đàn ông có râu rậm.

   Người đàn ông đó thấy Từ Thiên Tài liền vội vàng nói: “Thưa ông Từ, tôi đã tuân theo lệnh của ông, hạ giá tất cả các loại muối xuống rồi… Bây giờ ông chắc chắn không còn gì để nói nữa chứ?”

   Từ Thiên Tài liếc nhìn anh ta một cái, nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

   Rồi anh ta nhìn về phía Ngụy Hoàn và hỏi: “Chị dâu, chị đến đây làm gì vậy?”

“Ngụy Hoàn đã nghe thấy tiếng anh ta gọi từ lâu rồi, chỉ là người đông quá, không biết anh ta có thể để ý đến cô ấy một chút không.”

“Cô không nhìn thấy tôi đang mua muối sao?”

Từ Thiên Tài bỗng ngẩn ra: “Tôi… tôi nhìn thấy mà.”

“Vậy tại sao anh vẫn đứng đó chặn đường tôi? Thưa chủ hàng, cho tôi ba cân muối, xin phải nhanh chóng!” Ngụy Hoàn hét lớn.

Từ Thiên Tài bị Ngụy Hoàn mắng một câu, liền yếu ớt trở lại bên cạnh Thẩm Mộc và hỏi: “Anh Trần, dì tôi luôn mạnh mẽ như vậy sao?”

“Không biết.” Thẩm Mộc đơn giản trả lời hai từ.

Từ Thiên Tài nhíu mày: “Anh Trần, đó là vợ chính thức của anh mà, sao anh lại không hề quan tâm đến cô ấy chút nào? Không lạ gì cô ấy trong lòng còn không bằng Ngưu Đại.”

“Anh nói cái gì vậy?” Thẩm Mộc mặt tái đi.

Từ Thiên Tài vội vàng im lặng: “À, không… không có gì cả… Tôi chỉ nói thử thôi.”

Thẩm Mộc nhìn anh ta chằm chằm một lát, rồi không nói gì thêm.

Nhưng những lời nói của Từ Thiên Tài như những chiếc đinh sắt, được đóng sâu vào trái tim anh ta. Anh thực sự chưa bao giờ quan tâm đến cô ấy chút nào sao?

Không hiểu sao, những ngày gần đây, Thẩm Mộc luôn cảm thấy bất an và cáu kỉnh. Ngay cả khi tập luyện, các binh sĩ cũng nhận xét rằng tâm trạng anh gần đây rất kỳ lạ, thường xuyên giao cho họ những nhiệm vụ không rõ ràng.

Ban đầu, anh nghĩ rằng đó là do chuyện của Ôn Tích Quân, nhưng Ôn Tích Quân vẫn đang sống hạnh phúc bên cạnh bà hoàng, vậy tại sao anh lại không cảm thấy vui mừng chứ?

Sau đó, mỗi khi Ngụy Hoàn cố tình hay vô tình tránh xa anh, anh lại cảm thấy bực tức một cách khó hiểu.

Anh muốn hỏi cô ấy, nhưng lại không thể nào thốt ra lời!

“Anh Trần! Anh Trần!” Từ Thiên Tài đẩy nhẹ Thẩm Mộc vài cái.

Thẩm Mộc giật mình: “Ừ?”

“Chị dâu đã ra ngoài rồi, anh đi tìm chị dâu đi; em sẽ giữ gìn trật tự ở đây.” Từ Thiên Tài chỉ về phía bóng dáng của Ngụy Hoàn.

Ngay sau đó, Thẩm Mộc gật đầu nhẹ và bước nhanh về phía Ngụy Hoàn cùng Thẩm Đan Tuyết.

Đứng trên bậc thang, Từ Thiên Tài hét lớn với người dân bên dưới: “Thưa mọi người, tôi là Tư lệnh Quản lý Muối mới được bổ nhiệm của huyện Lan Lăng. Tôi xin cam kết với các bạn rằng từ nay trở đi, muối sẽ được bán với giá quy định của chính quyền. Vì vậy, các bạn không cần lo lắng hay tranh giành mua muối; hãy mua muối thô một cách hợp lý nhé!”

Ngay khi lời nói vang lên, tiếng reo hò vui mừng vang dội khắp chợ.

“Từ nay giá muối sẽ được quy định bởi chính quyền rồi! Bà già này sống suốt nửa đời, cuối cùng cũng đến ngày này!”

“Một kẻ tham nhũng đã rời đi, một quan lại liêm khiết đã đến… Đây thực sự là may mắn cho huyện Lan Lăng chúng ta!”

“Đúng vậy, chúng tôi xin cảm ơn ông Xu!”

Kẻ có râu ria um tùm, ẩn mình trong cửa hàng, nghe thấy tiếng reo hò của người dân, liền khinh thường cười nhạo.

“Bây giờ hắn đang đứng cao ngất ngưởng như vậy… Nhưng sớm muộn gì hắn cũng sẽ rơi xuống đất mà thôi!”

Hắn nhổ nước bọt, rồi gọi một tên gia nhân, ra lệnh vài câu; người gia nhân gật đầu rồi rời đi.

Ngụy Hoàn đứng không xa, nhìn thấy Từ Thiên Tài nhận được nhiều lời khen ngợi như vậy, cô cũng mỉm cười hiểu ý. Dù trong lòng cô vẫn còn chút ác cảm, nhưng cô thực sự thích hợp tác với những người như Từ Thiên Tài– những người chân thành và minh bạch. Việc ông ấy trở thành Tư lệnh Quản lý Muối của huyện Lan Lăng quả thực là niềm may mắn cho mọi người ở đây.

“Anh Thiên Thịch trở nên nghiêm túc như vậy… Em thật sự không quen tí nào!” Thẩm Đan Tuyết cũng ôm ba cân muối thô trong tay, mỉm cười nhìn Từ Thiên Tài.