“Quý ông quốc công, nếu không có gì khác, thì người phụ nữ này sẽ dọn dẹp đống hỗn độn rồi về nhà.” Người phụ nữ đứng dậy với vẻ mặt lạnh lùng, chẳng hề nhìn Thẩm Mộc một cái, cúi đầu bước về phía quầy đậu phụ bị đổ nát.

Thẩm Mộc nhíu mày; Phương Tài, thái độ của họ rõ ràng không phải như vậy.

Nhưng chỉ khi nhìn thấy khuôn mặt mình, họ lại đột nhiên thay đổi thái độ.

Tại sao lại như vậy?

Từ Thiên Tài mang theo gà, vịt, cá, thịt bò và thịt cừu, đi tới gần: “Dì Niu, chúng tôi là…”

Chưa kịp nói hết, dì Niu đã cầm theo đống đậu phụ hỏng và bắt đầu trở về nhà. Từ Thiên Tài ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tình hình này là thế nào? Họ đã cứu họ, vậy tại sao họ lại đối xử với họ như vậy?

Thẩm Mộc tiến lại gần dì Niu, chuẩn bị nói gì đó, thì đột nhiên cậu bé nhỏ kia lao tới đẩy Thẩm Mộc ra: “Cút đi! Các bạn hãy đi cho xa, đừng làm phiền mẹ tôi, chúng tôi không muốn nhìn thấy các bạn.”

“Này, cậu bé nhỏ ơi, Phương Tài nhưng chúng tôi đã cứu mẹ cậu mà… Tại sao bây giờ lại quay lưng với chúng tôi như vậy?” Từ Thiên Tài đặt xuống những thứ thịt mình đang cầm, vội vàng tiến lại gần cậu bé, cúi xuống nhìn cậu ta.

Ai ngờ cậu bé nhỏ không hề sợ hãi hay biết ơn, cứng đầu nói: “Ai cần các bạn cứu chúng tôi chứ? Chúng tôi hoàn toàn không cần đâu. Các bạn hãy đi đi, mẹ tôi không muốn nhìn thấy các bạn đâu.”

Từ Thiên Tài mặt tái lại: “Cậu bé này không biết lý lẽ gì cả!”

“Thật là…” Thẩm Mộc nhíu mày, liếc nhìn Từ Thiên Tài và nghĩ: Đáng gì mà phải tranh cãi với một đứa trẻ chứ.

Từ Thiên Tài nhận thấy ánh mắt đe dọa trong ánh mắt của Thẩm Mộc, thở dài một hơi và đứng dậy, vươn tay ra: “Được rồi, được rồi… Người lớn không để bụng chuyện nhỏ nhặt với một đứa trẻ đâu.”

“Cút đi, cút ngay!” Cậu bé nghiến răng nhìn họ, dang rộng đôi tay, dùng thân mình nhỏ bé của mình che chở cho người phụ nữ kia.

Trên khuôn mặt người phụ nữ lóe lên vẻ buồn bã, rồi cô cúi đầu quát lớn: “An Nhi, đừng hành xử vô lý nữa, mau dìu bà ngoại của con trở về trong nhà đi.”

“Mẹ ơi…” Cậu bé ngẩng đầu lên, nắm chặt hai nắm tay, cứng đầu lắc đầu: “Ông ấy là Tướng Quốc Công, ba con trước đây từng làm việc dưới trướng ông ấy. Ba con đã cố gắng làm việc hết sức tốt, nhưng cuối cùng lại vì ông ấy mà cha con qua đời… Ông ấy là kẻ xấu, thật là xấu.”

Ánh mắt Thẩm Mộc bỗng nhiên lóe lên vẻ nghi ngờ; vì cái chết của cha mình mà…

“An Nhi, cha con không phải chết vì Tướng Quốc Công đâu… Hơn nữa, ông ấy không phải là vị Tướng Quốc Công ngày xưa nữa.” Người phụ nữ đặt xuống cái giỏ đựng đậu phụ, quỳ xuống ôm lấy cậu bé, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu: “Con hãy nghe lời mẹ đi, về nhà thôi.”

“Mẹ ơi, lúc nãy mẹ đã gọi ông ấy là ‘Quốc Công Yê’ mà… Bà ngoại nói rằng chính vì Tướng Quốc Công mà cha con và chú Trường Tín mới qua đời.”

Đôi mắt cậu bé đỏ hoe, nước mắt muốn trào ra, nhưng cậu cố gắng kìm nén không để chúng rơi.

Thẩm Mộc bất ngờ lên tiếng: “Phương Tài ạ, cậu ấy nói rằng chú Niu và chú Trường Tín đã chết vì cha con… Chuyện này thực sự là như thế nào vậy? Dì Niu, có thể dì kể cho con biết chú Niu và chú Trường Tín đã chết như thế nào không?”

Dì Niu nhăn mày, mím môi, sau một lúc mới nói: “Quốc Công Yê ơi, thật sự con không biết họ đã chết như thế nào… Những chuyện đã qua, con không muốn đi sâu vào nữa… Bây giờ con chỉ mong được ở bên cạnh con trai mình, để cậu ấy lớn lên an toàn là được… Con không còn mong điều gì khác nữa… Xin Quốc Công Yê đừng đến làm phiền con nữa.”

Thẩm Mộc và Từ Thiên Tài nhìn nhau; có vẻ như ở đây còn ẩn chứa những bí mật nào đó?

“Dì Niu, chúng tôi không có ý định làm phiền các bạn… Chỉ là nghe nói rằng trước đây, chú Niu, chú Trường Tín và những người khác chỉ có thể nhận trợ cấp nếu họ hy sinh trong chiến tranh… Chúng tôi lo lắng cho cuộc sống khó khăn của các bạn nên mới đến thăm thôi.”

Góc miệng dì Niu nở nụ cười đắng cay: “Cảm ơn Quốc Công Yê và Tiểu Hoàng Tử Từ… Dù cuộc sống của chúng tôi khó khăn, nhưng ít ra chúng tôi vẫn có cái ăn… Không cần các ngài phải lo lắng.”

Thẩm Mộc lấy ra một túi bạc từ tay áo và đưa cho dì

Cậu bé kia vội vàng túm lấy đống tiền rồi ném ra ngoài: “Chúng tôi không cần đến đồ tiền bẩn thỉu của các người đâu, hãy đi đi! Chúng tôi không muốn nhìn thấy mặt các người nữa!”

Từ Thiên Tài nhặt lên chiếc túi tiền trên mặt đất, liếc nhìn đứa trẻ kia một cái, chê nó không biết phân biệt thiện ác.

Bà Niu ôm lấy con trai mình; mái tóc của bà đã bắt đầu bạc đi. Bà ngước đầu lên, nói với giọng đầy oán trách: “Quý công tử, xin hãy rời đi đi! Thật sự tôi không biết gì cả… Những chuyện xảy ra ngày xưa đã qua rồi, tại sao ngài lại cứ mãi kiên quyết không buông tha chúng tôi?”

Nghe vậy, Thẩm Mộc đáp lại bằng một cái gật đầu đầy tiếc nuối, ông cúi chào bà Niu theo nghi thức của người ít tuổi, sau đó lấy chiếc túi tiền từ tay Từ Thiên Tài đặt lên bàn, rồi cùng ông ta rời đi.

“Anh Trương, Phương Tài… Họ có vẻ như đang che giấu điều gì đó, chắc chắn họ đang giấu chúng ta điều gì đó.”

“Tôi biết.” Thẩm Mộc nói, trong khi bước đi.

Từ Thiên Tài tức giận: “Nếu anh biết rồi, tại sao lại cam lòng rời đi như vậy?”

“Hiện tại tâm trạng của họ rất tồi tệ; đây không phải là lúc thích hợp để hỏi han. Sau một thời gian nữa, tôi sẽ quay lại.” Thẩm Mộc nói một cách nặng nề.

Từ Thiên Tài nhăn mày: “Không hiểu tại sao họ lại phản ứng dữ dội như vậy với chúng ta… Thật là khó hiểu.”

Thẩm Mộc dừng bước lại, quay đầu nói với Từ Thiên Tài: “Lúc nãy họ nói rằng cái chết của chú Niu và chú Trường Tín là do chúng ta… Tại sao họ lại nói như vậy? Nếu chú Niu và chú Trường Tín bị sát hại, thì họ lẽ ra phải ghét những kẻ giết người đó mới đúng… Nhưng tại sao họ lại căm ghét cha tôi?”

“Có thể là có ai đó đang cố tình dẫn dắt họ, hoặc có lẽ trước khi chết, chú Niu và chú Trường Tín đã trải qua điều gì đó, hoặc gặp phải những người nào đó…” Từ Thiên Tài tiếp tục suy nghĩ theo hướng đó.

Thẩm Mộc gật đầu nhẹ: “Đúng vậy… Đó chính là nghi ngờ của tôi. Hãy đợi tôi tìm hiểu rõ hơn trước đã, đừng vội vàng hành động.”

“Được.”

Khi trở về phủ, họ tình cờ gặp Nguyên Bảo dẫn theo quân lính, đang vội vàng đi về phía Trấn Quốc Công Phủ.

Thẩm Mộc và Từ Thiên Tài dừng lại trước cửa Trấn Quốc Công Phủ; Nguyên Bảo lau mồ hôi trên khuôn mặt, nói với họ: “Ôi, nếu tiểu hầu gia Xu cũng có mặt ở đây thì tôi cũng không cần phải chạy đi chạy lại nữa rồi. Hoàng đế đã ra lệnh cho Thẩm Quốc Công và tiểu hầu gia cùng nhau vào cung để bàn bạc việc quan trọng; lệnh này yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng!”

“Cung trường đã xảy ra chuyện gì vậy?” Từ Thiên Tài hỏi, nhìn thấy vẻ vội vàng của Nguyên Bảo. “Tôi cũng không thể nói rõ được… Chỉ mong quốc công gia và tiểu hầu gia mau vào cung thôi; hoàng đế đã tức giận lắm đấy!”

Thẩm Mộc quay đầu nhìn cánh cổng Trấn Quốc Công Phủ, nói với người hầu đứng bên cạnh: “Hãy báo với phu nhân rằng tôi sẽ trở về muộn hơn một chút.”

Từ Thiên Tài đi bên cạnh Nguyên Bảo, liếc nhìn xung quanh rồi thấp giọng hỏi: “Rốt cuộc trong cung đã xảy ra chuyện gì? Không có người ngoài đâu; cứ nói thật đi.”

Với vẻ mặt đầy lo lắng, Nguyên Bảo run rẩy nói: “Tiểu hầu gia… Hoàng tử thứ tư… đã không còn nữa…”

“Hoàng tử thứ tư? Ý cô là… hoàng đế ư?” Màu mặt Từ Thiên Tài bỗng thay đổi; lại có một phi tần khác trong cung không giữ được thai nữa…