Chỉ thấy làn da vốn phải trắng mịn như bông lại đầy rẫy những vết thương cũ mới, lớn nhỏ không kể; ngoài những dấu roi, còn có vết cắn, vết đâm bằng dao, và cả những vết bóp nặn do ngón tay gây ra… Thật là khiến người ta không thể không đau lòng.

“Điều này… điều này…” Ngụy Hoàn cảm thấy chóng mặt, suýt nữa thì ngã xuống đất: “Làm sao có thể là do cô chủ nhà đánh ra được?”

Xí Mễ đỡ lấy Ngụy Hoàn, nghe thấy câu hỏi đó, cô nuốt nước mắt lại và nói: “Thưa phu nhân, đó là một người eunuch quản lý trong cung. Vì anh ta không thể kết hôn hay sinh con, nên thường xuyên tìm những cung nữ xinh đẹp nhưng không có gia đình hoặc xuất thân thấp kém để hành hạ họ. Các bà trong cung đều giả vờ không biết gì, còn chúng tôi – Xí Lan, Xí Trúc, Xí Cúc – đã tự nguyện rời khỏi cung chỉ vì không muốn sống như vậy nữa…”

“Các bạn biết võ công mà sao không chống lại?” Ngụy Hoàn cau mày, cơn giận dữ cuộn trào trong lòng khi nhìn thấy những vết thương chồng chất trên cánh tay yếu đuối của họ.

Rốt cuộc là loại thú vật nào mà lại có thể làm những việc tồi tệ đến thế với một cung nữ?

“Thưa phu nhân, người eunuch đó được Hoàng hậu sủng ái lắm. Trong cung có rất nhiều eunuch giỏi võ công, nhưng chúng tôi đều bị bắt cóc vào ban đêm và đưa đến đó. Làm sao có thể chống lại được? Chúng tôi cũng từng nghĩ đến việc chết đi, nhưng cái chết còn không bằng việc sống sót. Thưa phu nhân, chúng tôi không muốn những chuyện này làm ô uế danh tiếng của ngài…” Xí Mễ cười đau khổ, ngẩng đầu lau đi những giọt nước mắt đang lăn tròn trong mắt mình: “Cháu còn có một em trai đang được nuôi ở nhà dì bên ngoài cung. Cha mẹ cháu đã mất từ lâu, vì em trai mà cháu cũng không thể chết được…”

Ngụy Hoàn cảm thấy đau lòng, buông tay ra khỏi tay cô và nói: “Cô gái tốt bụng ơi, mọi chuyện đã qua rồi. Từ nay trở đi, hãy coi dinh thự của Quốc công như nhà mình. Nếu nhớ em trai, cứ mang em ấy đến đây, chúng ta không thiếu thức ăn đâu. Ngày mai tôi sẽ tìm một bác sĩ nữ đến kiểm tra những vết thương trên người các bạn.”

Chỉ riêng cánh tay đã có nhiều vết thương như vậy, thì những nơi kín đáo khác chắc chắn còn tồi tệ hơn nhiều.

“Cảm ơn phu nhân! Ân huệ lớn lao của ngài, chúng tôi không thể đền đáp được. Chỉ mong sau này có thể ở bên cạnh ngài, làm việc chăm chỉ và phục vụ ngài hết mình.”

“Được rồi, quan trọng nhất là phải chăm sóc bản thân cho tốt.” Ngụy Hoàn thở dài nhẹ nhõm.

“Thưa phu nhân, nô tì không biết có nên nói ra hay không…” Xí Mễ cúi đầu thì thầm: “Nô tì đã thấy Nếu Xuân mang theo hộp thức ăn đi về phía phòng đọc sách.”

Tất cả họ đều nhận ra ý đồ của Nếu Xuân đối với Quốc công; những kẻ dám quyến rũ chủ nhân như vậy, họ luôn coi thường và không bao giờ muốn liên quan đến chúng.

“Phòng đọc sách ư?” Ngụy Hoàn nhướng mày, khuôn mặt lập tức thay đổi: “Làm sao ngươi lại nói vậy… Ta đã quên mất là Thẩm Mộc vẫn chưa ăn gì, đã ở trong phòng đọc sách suốt cả ngày rồi.”

“Thưa phu nhân, nô tì tưởng rằng ngài vẫn nhớ… nên mới không dám hỏi thêm.” Khuôn mặt Xí Mễ hiện lên vẻ hoảng loạn; cô tự nhủ mình đã làm sai việc đầu tiên được giao, lẽ ra mình phải nhắc nhở phu nhân sớm hơn!

“Điều đó không liên quan đến ngươi… Chính ta đã quên mất, ta phải đi kiểm tra xem sao.” Ngụy Hoàn vội vàng khoác áo ngoài rồi ra khỏi phòng.

Dù dinh thự Quốc công rất lớn, nhưng những người hầu mới đến đây đều làm việc rất tốt; đúng giờ họ đã thắp sáng tất cả các chiếc đèn hình lục giác trang trí trên mái nhà.

Vì vậy, vào buổi tối, việc di chuyển trong căn dinh rộng lớn này cũng không hề đáng sợ.

Ngụy Hoàn vô cùng lo lắng; cô đã quên mất Thẩm Mộc, quên mất người đứng đầu gia đình mình… Với tính cách của Thẩm Mộc, không biết ông ấy sẽ tức giận đến mức nào… Thật là không thể tin được.

Trong phòng đọc sách, Thẩm Mộc cúi đầu đọc sách, và khi ngẩng đầu lên, đã thấy trời tối om. Anh xoa xoa cổ đau nhức, tự hỏi tại sao đến giờ này rồi mà Ngụy Hoàn vẫn chưa đến gọi anh?

Kể từ khi bước vào phòng đọc sách, anh đã kiểm tra số lượng các cuốn sách quý giá và những bản thảo hiếm có; thấy không có cuốn nào bị mất hay bị ai lấy đi, anh liền lấy một cuốn sách về quân sự mà trước đây chưa kịp đọc, và bắt đầu lướt qua nó.

Không ngờ rằng chỉ sau vài phút đọc, cả ngày đã trôi qua.

Khi tỉnh táo lại, anh đã cảm thấy đói bụng cồn cào. Quên mất ánh trăng le lói bên ngoài cửa sổ, anh không khỏi thở dài.

Khuôn mặt tuấn tú của anh hiện lên vẻ bất lực… Phải chăng Ngụy Hoàn sợ làm phiền anh khi đang đọc sách nên mới không đến gọi?

“Đong đong đong…”

Đang suy nghĩ thì bỗng nghe tiếng gõ cửa vang lên. Khuôn mặt của Thẩm Mộc sáng lên vì hy vọng rằng chắc hẳn là Ngụy Hoàn đến tìm mình.

Anh ta chỉnh lại y phục, tỏ ra nghiêm túc và nói: “Mời vào.”

Nếu Xuân, người đang đứng ngoài cửa với chiếc hộp thức ăn trên tay, mỉm cười duyên dáng. Cô đã dành hai giờ để trang điểm sao cho đẹp đến mức bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy cũng phải thích, và còn mặc bộ váy được ban tặng trong cung; màu hồng nhạt rất hợp với làn da của cô.

Nghe thấy giọng nói ấm áp từ phòng đọc sách, Nếu Xuân nhẹ nhàng mở cửa bước vào. Nhưng khi nhìn thấy một người phụ nữ lạ mặt, khuôn mặt của Thẩm Mộc lập tức biến thành màu đen tối: “Cô là ai?”

“Tôi là nô tì… tôi tên là Ngạn Nguyệt, xin chào Quốc công gia. Tôi biết Quốc công gia vẫn chưa ăn tối, nên đã chuẩn bị một số món ăn nhỏ để mong Quốc công gia thử.” Nếu Xuân ngập ngừng một chút; cô không muốn sử dụng cái tên thô lỗ của mình.

Cô uốn éo thân hình mảnh mai, bước tới gần Thẩm Mộc, cúi người xuống để lấy các món ăn trong hộp ra, ánh mắt đầy quyến rũ.

Khuôn mặt của Thẩm Mộc càng trở nên u ám hơn: “Ai cho phép cô đến đây?”

Nếu Xuân cười khẽ, tự cho mình thông minh: “Là do chính tôi muốn đến đây… Tôi luôn nhớ đến Quốc công gia, nên…”

“Cầm đồ của cô đi và biến khỏi đây ngay.”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã ngắt lời cô, và khuôn mặt anh ta lúc này thực sự trông rất giận dữ.

Vậy mà Ngụy Hoàn lại hoàn toàn không quan tâm đến anh ta à?

Nụ cười trên mặt Nếu Xuân lập tức biến mất; đôi mắt quyến rũ của cô nhìn chằm chằm vào Thẩm Mộc: “Quốc công gia, liệu Ngạn Nguyệt có không phù hợp với ngài không? Ngạn Nguyệt luôn ngưỡng mộ Quốc công gia, vì vậy mới tự nguyện đến phục vụ ngài tại dinh thự này… Ngạn Nguyệt không mong đợi bất kỳ danh phận nào, chỉ mong được ở bên cạnh ngài hàng ngày, chăm sóc ngài…”

Cô nhìn có vẻ sắp khóc, nước mắt lấp lánh ở khóe mắt, trông thật đáng thương, như một người con gái chung thủy và đầy tình cảm.

“Biến khỏi đây.” Giọng nói của Thẩm Mộc lạnh lùng đến đáng sợ, đầy ý chí giết chóc; anh ta hoàn toàn không hề bị lay động bởi sự hiến dâng của người phụ nữ này.

Đây chính là những cung nữ mà Triệu Hằng sắp xếp cho anh ta phục vụ trong cung sao? Chỉ có đức tính như thế này à?

“Quý công tử…” Nếu Xuân run rẩy vì sợ hãi, nhìn chằm chằm vào Thẩm Mộc.

Thẩm Mộc nhướng mày, quát lớn: “Tôi nói lại lần cuối cùng: biến khỏi đây ngay!”

“Kêu kịch—”

Tiếng nói của Thẩm Mộc bỗng dừng lại; Ngụy Hoàn nhô đầu ra từ khe cửa, ánh mắt nhìn thẳng qua Nếu Xuân, rồi nũng nịu nói với Thẩm Mộc đang cau mặt: “Thưa chàng.”

Ngụy Hoàn cắn môi dưới, rồi liếc mắt đầy gợi cảm.

Mặt Thẩm Mộc mới hơi giãn ra một chút; ông ta cau mày và nói: “Vào đi.”

Ngụy Hoàn cười toe toét, khiến ai cũng không thể tin nổi rằng đây chính là người vợ đứng đầu gia đình đã mắng mỏ người ta ban nãy. Cô ta mở cửa và bước nhanh vào phòng đọc sách; khi đi qua Nếu Xuân, còn cố tình đâm vào cô ta một cái.

“Ôi trời, đây không phải là Nếu Xuân sao? Đêm khuya rồi mà vẫn lo lắng chuẩn bị bữa tối cho quý công tử, thật là vất vả cho cô ấy!”