Ngụy Hoàn nhìn rõ tất cả những gì đang xảy ra, trong lòng không khỏi thán phục Ôn Tích Quân – quả là đã chơi một ván bài xuất sắc. Cô ta cười nhẹ, nắm lấy một quả trái và nhấm vào miệng một cách thờ ơ.

Trong lúc đang ăn, Ôn Tích Quân bỗng nhiên đặt ánh mắt về phía cô ta.

“Thần thiếp đã nhiều năm không gặp Thẩm Quốc Công và công chúa Thành An rồi… Nghe nói lần này Thẩm Quốc Công trở về kinh thành, lại còn mang theo một người phụ nữ nữa? Không biết đó là ai trong số các vị ở đây?”

Ôn Tích Quân đang hỏi một cách có chủ đích.

Các quan lại, phu nhân cùng những cô con gái danh giá có mặt tại đó đều thay đổi sắc mặt. Năm năm trước, ai trong kinh thành không biết chuyện tình cảm giữa tướng quân Shen và nữ tử tài ba nhất Ôn Tích Quân… Họ từng là bạn thời thơ ấu, hiểu biết nhau sâu sắc; nhưng bây giờ, một người đã trở thành hoàng hậu, sống hạnh phúc bên hoàng đế, còn người kia thì được phong làm công tước và cũng đã có người phụ nữ mới bên cạnh.

Tch… Hoàng hậu lần này đưa người phụ nữ đó ra để nói chuyện, e là không có ý tốt đâu!

Một vài phu nhân đã biết danh tính của Ngụy Hoàn liền nhìn cô ta với ánh mắt đầy tò mò.

Ngụy Hoàn lấy khăn lau đi những vết nước cam trên tay, đôi mắt trong veo như suối nước trong trẻo, khiến người ta không dám xem thường.

Cô ta đứng dậy một cách thanh thoát, cúi đầu chào: “Thần phiêm thị họ Shen, xin kính chào Hoàng hậu bệ hạ! Kính chúc Hoàng hậu bệ hạ trường thọ!”

Giọng nói trong trẻo vang vọng khắp đại sảnh, ánh mắt của mọi người đều không thể không hướng về phía Ngụy Hoàn.

Ôn Tích Quân nhíu mắt lại… Họ Shen à?

Dùng cái tên của ta, để che đậy bản chất của ngươi… Ha, một người phụ nữ xuất thân từ vùng quê hẻo lánh, lại dám mang họ Shen?

Cô ta mỉm cười rộng lượng, cầm chiếc cốc ngọc trắng trên bàn và từ từ nhấp một ngụm, sau đó mới nói: “Đó là một cô gái xinh đẹp… Chẳng trách Thẩm Quốc Công lại muốn cưới cô ta. Thần thiếp nghe nói, cô ta lớn lên ở làng Tiểu Thạch, không cha không mẹ, là một đứa trẻ mồ côi… May mắn thay, Thẩm Quốc Công lòng tốt, đã nhận nuôi cô ta. Sau này, cô ta phải luôn nhớ ơn ân huệ này và phục vụ Thẩm Quốc Công cùng công chúa Thành An thật tốt.”

“Có ý nghĩa ẩn sau lời nói đấy nhỉ? Ngụy Hoàn Cô ấy ngước mắt nhìn thẳng vào Văn Từ Quân.”

“Những lời này rõ ràng không bao giờ coi cô ấy là chủ nhân của gia tộc Thẩm, mà chỉ liên tục xúc phạm cô ấy, cho rằng cô ấy chỉ là một cô gái quê mùa; việc có thể vào được nhà Thẩm đã là một điều may mắn lớn lao rồi.”

Rõ ràng, tất cả mọi người ở đây đều không phải là kẻ ngốc, họ đều hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Hoàng hậu và đều tỏ ra kinh ngạc.

“Lời nói của Hoàng hậu thật đúng đắn! Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ biết ơn và không dám mơ tưởng đến bất cứ điều gì khác nữa! Chỉ riêng một tấm chiếu thư danh dự cấp nhất, tôi cũng không dám mong Đức hoàng ban tặng.” Phu nhân Trường Tôn nói với giọng chế giễu, trang phục của bà màu xanh lá cây, đeo dải lụa sang trọng, đôi mắt hình tam giác, mũi cao, miệng nhọn, trông rất keo kiệt.

Bà là vợ chính của ông Trường Tôn, có địa vị cao trong số các phu nhân ở kinh thành và cũng rất thân thiện với Hoàng hậu.

Khi bà lên tiếng, những người khác cũng không ngồi yên; dù sao thì làm vui lòng Phu nhân Trường Tôn cũng luôn là điều đúng đắn.

“Đúng vậy! Một cô gái quê mùa bỗng nhiên trở thành ‘phượng hoàng’, đó quả là phúc đức do ba kiếp tu luyện mà có… Theo tôi nghĩ, cô ấy nên mãi ở trong chuồng chó, chờ đợi ngày gặp được người quý nhân… Rồi cuối cùng cũng sẽ gặp được người quý nhân thôi!”

“‘Phượng hoàng’ à? Chỉ là một con gà rừng được trang trí bằng lông thôi… Một cô gái quê mùa vẫn là cô gái quê mùa; so với con cái của các gia đình quý tộc, họ vẫn khác nhau một trời một vực.”

Thẩm Mộc Nắm chặt chiếc cốc ngọc trắng trong tay, dường như chỉ cần siết mạnh thêm một chút, chiếc cốc đó sẽ vỡ tan thành bụi.

Ngụy Hoàn Lén nhìn anh ta, khuyên anh ta đừng hành động bất cẩn; vì mới trở về kinh thành, anh ta vẫn chưa ổn định vị trí, không thể để mình trở thành đối tượng của những lời chỉ trích này.

“Hoàng hậu nói sai rồi… Bản thân tôi là vợ chính được cưới hỏi theo nghi thức truyền thống… Ở làng chúng tôi, chúng tôi đã qua lễ cưới truyền thống, uống rượu giao bát… Đó chính là vợ chính của gia đình… Việc phục vụ cha mẹ chồng, anh chị em trong nhà là điều hiển nhiên… Làm sao có chuyện phải biết ơn được… Tấm chiếu thư danh dự cấp nhất mà tôi nhận được là vì công lao trong việc sản xuất muối tuyết và canh gác thành phố… Làm sao có chuyện không dám nhận… Chuyện ‘gà rừng biến thành phượng hoàng’ chỉ

Ngụy Hoàn Hai tay vẽ những đường cong mượt mà trong không trung, cuối cùng giao nhau ngay phía trước ngực; khác với phụ nữ thường xuyên cúi đầu, cô ấy chỉ cúi người và chào bằng cách cúi đầu như đàn ông: “Thần thiếp đã nói những lời sai lầm; Hoàng hậu bệ hạ và các quý bà chỉ muốn nghe để giải trí mà thôi.”

   Khuôn mặt bình yên như nước của Ôn Tích Quân bỗng nhiên xuất hiện những nếp nhăn: “Ngươi thật là lanh lợi và biết cách nói chuyện khéo léo.”

   Mặt của Phu nhân Trương Tông tái nhợt đi; hành động này của Ngụy Hoàn thực sự là đang xúc phạm cô ấy.

   “Một cô gái quê mùa, sao có thể ngồi cùng chúng ta ở đây được? Cô ấy hoàn toàn không xứng đáng!”

   Thường Minh Đã kiềm chế mình rất lâu, nhưng khi nghe những lời này, cô ấy không thể nhịn được nữa; cô ấy vung chiếc quýt xấu xí trong tay và ném nó lên bàn của Phu nhân Trương Tông. Dù cách xa vài mét, quả quýt vẫn làm cho rượu trên bàn bắn ra vài giọt.

   Phu nhân Trương Tông hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt; cô ấy nhìn chằm chằm vào Thường Minh, nhưng trước khi cô ấy kịp nói gì, Thường Minh đã lau tay và chỉnh lại áo khoác của mình, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Nếu Phu nhân Trương Tông không muốn ở đây, thì cũng chẳng ai ép buộc cô ấy cả. Hôm nay là sinh nhật của Hoàng đế; làm sao có thể để cô ấy tỏ thái độ như vậy được?”

   Giọng nói của cô ấy dường như rất bình tĩnh, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ.

   Phu nhân Trương Tông cắn môi, không cam lòng nhưng cũng im lặng.

   Ngụy Hoàn Mỉm cười; cô ấy cảm thấy ấm áp khi có người bảo vệ mình.

   “Hoàng hậu bệ hạ quá khen ngợi rồi; thần thiếp làm nghề buôn bán, và việc nói chuyện khéo léo chính là điểm mạnh của thần thiếp.”

   Ôn Tích Quân Vừa muốn nói thêm, nhưng Triệu Hằng bên cạnh đã vẫy tay và nói: “Phu nhân Chấn Quốc nói đúng rồi; hãy ngồi xuống đi! Hoàng hậu cũng chỉ muốn làm quen với bạn mà thôi, không có ý định gì khác.”

   Ôn Tích Quân Cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười của cô ấy lại che giấu đi vẻ u ám trên khóe miệng.

   “Hoàng đế, thần nữ Lý thị xin múa mừng sinh nhật của Hoàng đế.”

   Một cô gái mặc áo trắng, đầu phủ khăn trắng, bước đến giữa đại sảnh và cúi chào Triệu Hằng. Triệu Hằng uống một ngụm rượu và nói: “Được.”

   Ngay lập tức, tiếng nhạc vang lên, và những bóng trắng bay lượn trong đại

Thường Minh tựa lưng vào ghế, kéo tay áo rộng ra, cảm thấy khá không thoải mái khi nhai một hạt đậu phộng và nói với những người phụ nữ đang nhảy múa: “Uyển Nhi, Đan Tuyết, đây là con gái thứ hai của Lý Thái Phủ… Có lẽ hôm nay cô ấy nhảy múa chính là để mong muốn được vào cung làm phi tần. Tch, những kẻ già này… tất cả đều thích đẩy con gái mình vào cung, nói một cách hay ho là để giúp Hoàng đế có thêm người kế thừa; nhưng nói thật ra thì chỉ là muốn tranh công và tìm kiếm quyền lợi cho bản thân mà thôi.”

   Ngụy Hoàn gật đầu đồng ý: “Hoàng đế hiện vẫn chưa có con trai; các đại thần đẩy phụ nữ vào cung, e là cũng muốn trở thành người đầu tiên sinh ra con trai cho Hoàng đế, từ đó củng cố vị trí của mình.”

   Trong lúc nói, ánh mắt Ngụy Hoàn không khỏi dừng lại trên khuôn mặt của Thẩm Mộc đối diện. Thấy anh ta nhìn mình chằm chằm không hề chớp mắt, cô không khỏi đỏ mặt.

   “Còn đang xem múa à? Cô đang nhìn tôi làm gì đây?” Ngụy Hoàn bình tĩnh làm một biểu cảm bằng miệng và vẫy tay.

   Thẩm Mộc thấy cô ấy như vậy thật đáng yêu, liền mỉm cười và cũng làm một biểu cảm tương tự: “Cô đẹp hơn họ nhiều.”