Đêm hôm đó, Triệu Hằng tự mình uống hết bốn năm chén rượu mạnh. Anh biết rằng Ôn Tích Quân và Thái sư Văn vẫn còn ở bên ngoài, nhưng dù cố tìm cũng không thấy họ đâu.

Sáng hôm sau, cánh cửa Điện Dưỡng Tâm cuối cùng cũng mở ra. Thái sư Văn ngẩng đầu lên; đôi mắt ông đầy quầng đỏ, trông già đi rất nhiều.

“Thần tôn xin kính báo Hoàng thượng!”

Triệu Hằng liếc nhìn hai mẹ con họ một cái lạnh lùng, rồi ném chiếu thư xuống đất và bước lên ngựa, không hề ngoảnh lại.

Khi Thái sư Văn mở chiếu thư ra, mặt ông lập tức đỏ bừng, giận dữ nói: “Hoàng hậu đã làm gì sai để Hoàng thượng phải ra lệnh như vậy?”

Ôn Tích Quân hoảng sợ, vội vàng giật lấy chiếu thư và đọc qua, rồi ngã quỵ xuống đất.

Chiếu thư mà Triệu Hằng ném xuống chính là lệnh buộc Hoàng hậu phải từ bỏ ngai vàng.

Tại biên giới phía tây nam, Thẩm Mộc cuối cùng cũng nhận được thông điệp bí mật từ cung điện. Họ vợ chồng bị mắc kẹt ở đó, triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn. Triệu Hằng có thể bất chấp mọi ý kiến để triệu họ trở về kinh thành, nhưng sau này chắc chắn sẽ còn nhiều rắc rối khác nữa.

“Biên giới phía tây nam hiện đang rất bất ổn. Hồ Nhân vẫn tiếp tục gây rối; bên trong các bộ lạc đang xảy ra nội chiến, còn Hồ Vương thì mất tích… Đây chính là thời cơ để tiến hành cuộc tấn công.”

Cẩn thận cất thông điệp bí mật vào, Thẩm Mộc không ngờ rằng Triệu Hằng lại có can đảm như vậy.

“Hồ Nhân rất hung ác; suốt nhiều năm qua, biên giới chỉ xảy ra những xung đột nhỏ, nhưng bây giờ…”

Thẩm Mộc tự nhiên cũng có những lo lắng riêng của mình. Ngụy Hoàn cũng hiểu rõ điều đó: “Nếu bắt đầu cuộc chiến, liệu kinh thành có sẵn sàng hỗ trợ hay không?”

Khi đi chinh chiến xa xôi, điều đáng sợ nhất chính là những rắc rối nội bộ phát sinh. Hơn nữa, tình hình triều đình hiện tại như thế này… Một bước sai lầm có thể khiến mạng sống của họ bị đe dọa.

“Tôi tin tưởng vào Hoàng thượng.”

Câu nói đó chính là niềm tin của Thẩm Mộc. Chỉ cần Hoàng thượng tin tưởng vào ông, ông sẵn lòng thử một lần.

“Chỉ là em phải chịu khổ cùng anh thôi…”

Ngụy Hoàn cười nhẹ, “Em cũng coi như đang lẩn trốn ngoài này; nếu không, vì tội phản bội hoàng đế, làm sao em có thể giải thích rõ ràng với ngài ấy được?”

Hai người nhìn nhau cười, sau đó ôm lấy nhau chặt chẽ. Bên ngoài lều, gió lạnh rít gào, nhưng trong lòng họ, tình cảm ấm áp như mùa xuân.

Thời gian trôi qua, đêm đã khuya. Ôn Tích Quân cầm trên tay sắc lệnh của hoàng hậu, suy nghĩ đi suy nghĩ lại mãi.

“Bao năm tình bạn, cuối cùng lại khiến em phải chết… Triệu Hằng, lòng em thật sự quá lạnh lùng.”

Một giọt nước mắt ấm áp rơi xuống. Ôn Tích Quân lau đi nó, rồi lại tỏ ra hung dữ: “Nếu em không nhân từ, thì cũng đừng trách anh không công bằng.”

Đêm đó, Ôn Tích Quân đã thông báo cho mọi người biết rằng việc Triệu Hằng thiên vị Thẩm Mộc là điều không thể tránh khỏi. Thay vì chờ đợi số phận, tốt hơn hết là phải hành động tích cực để nắm quyền chủ động vào tay mình.

Trong gia đình họ Văn, bầu không khí hiện lúc này rất nghiêm túc. “Lão gia, cậu bé chúng ta…”

Ông Văn Thái Sư đập vỡ cái bát trà trên bàn: “Đã là lúc nào rồi mà cậu ta vẫn còn dám lang thang bên ngoài!”

Mọi người không dám nói thêm gì nữa. Chỉ khi ông Văn Thái Sư bớt giận dữ, mới có người tiến lên dọn dẹp những mảnh vỡ trên nền nhà.

“Cô gái nhà chúng ta đã mang tin đến…”

Ông Văn Thái Sư mở lá thư do Ôn Tích Quân gửi đến, và chỉ sau một cái nhìn ngắn gọn, ông đã hoảng sợ.

“Hoàng hậu này là đã điên rồ rồi sao?”

Đi đi lại lại mãi, cuối cùng ông Văn Thái Sư cũng kiệt sức và ngồi xuống ghế.

“Liệu gia đình họ Văn của chúng ta thực sự sắp diệt vong sao?”

Cuối cùng, ông Văn Thái Sư vẫn đồng ý với kế hoạch của Ôn Tích Quân. Bây giờ, gia đình họ Văn đã ở vào tình thế bế tắc; nếu Thẩm Mộc quay trở về kinh thành, thì họ chắc chắn sẽ chết.

Ôn Tích Quân đã lan truyền tin tức rằng Thẩm Mộc đã âm mưu nổi loạn, không chỉ ở kinh đô mà còn sai các đoàn buôn truyền bá tin này đi khắp nơi, như thể muốn mọi người trên đất nước này đều phải biết.

Triệu Hằng đầy giận dữ bước vào. Bây giờ, Ôn Tích Quân vẫn chưa bị phế truất, nhưng Triệu Hằng đã lâu không ghé thăm sân vườn của nàng nữa.

  “Hoàng thượng làm sao lại rảnh rỗi đến đây vậy?”

   Ôn Tích Quân cười một cách dịu dàng, nhưng qua đôi mắt quen thuộc kia, Triệu Hằng chỉ thấy được sự tàn nhẫn ẩn sau đó.

  “Ngươi thực sự muốn gì?”

   Triệu Hằng tiến lên, túm lấy cánh tay nàng một cách mạnh mẽ đến nỗi Ôn Tích Quân không khỏi rên lên vì đau.

  “Hoàng thượng, ngài làm cho thần phi đau đớn…”

   Trong mắt Ôn Tích Quân thực sự có ánh lệ lấp lánh. Sau một khoảnh lặng do dự, Triệu Hằng cuối cùng cũng buông tay nàng ra.

   Ôn Tích Quân bắt đầu cười, “Hoàng thượng vẫn còn yêu thương thần phi phải không? Những năm tháng chung sống này, làm sao hoàng thượng có thể quên được?”

   Nói xong, nàng từ phía sau ôm lấy Triệu Hằng, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve ngực anh ta, “Cung điện của thần phi giờ đây giống như một cung điện lạnh lẽo… Xin hoàng thượng thương xót…”

   “Ah!”

   Ngay khi lời nói vừa dứt, Triệu Hằng bất ngờ đẩy nàng ngã xuống đất, lưỡi dao sắc bén đã đặt ngay trước cổ nàng. Ánh mắt Triệu Hằng tràn đầy sát khí; rõ ràng lần này, nàng không thể dễ dàng lừa gạt được anh ta nữa.

  “Những năm tháng chung sống… Hoàng hậu, ngươi đang nói đùa phải không? Trong mắt ngươi, chỉ có quyền lực; ngươi chưa bao giờ coi trọng ta cả…”

   Ôn Tích Quân cố gắng biện hộ cho mình, nhưng lại bị đẩy mạnh ra xa. “Ta khuyên ngươi hãy cẩn thận trong lời nói và hành động… Nếu không, ngày mai, ngươi sẽ nhận được chỉ dụ phế truất!”

   Nỗi sợ hãi trong mắt Ôn Tích Quân dần biến mất, thay vào đó là sự điên loạn tột độ.

  “Hoàng thượng muốn xử lý thần phi như thế nào… Phế truất ư? Hay là hoàng thượng còn muốn xử tử cả gia tộc họ Văn nữa chăng?”

“Ta thực sự có ý đó.” Nói xong, Triệu Hằng liền dẫn người rời khỏi đại điện; trong khi đó, Ôn Tích Quân nắm chặt lấy tấm thảm dày.

“Sự nhục này hôm nay, các ngươi phải trả bằng máu!”

Khi thành thị đang trong tình trạng hỗn loạn, thì biên giới tây nam lại yên bình đến lạ thường.

Ngụy Hoàn nhìn vào bản đồ phòng thủ hiện tại và bất chợt nảy ra một ý tưởng.

“Vùng tây nam, kết hợp với miền Trung Nguyên và lãnh thổ của Hồ Nhân, tạo thành một hình tam giác. Những năm qua, chiến tranh liên miên khiến khu vực này trở thành hoang địa. Nhưng nếu biến nơi đây thành khu vực hòa bình để giao thương, liệu có thể thúc đẩy quan hệ buôn bán không?”

Ngụy Hoàn là người suy nghĩ theo lối tư duy của một thương nhân thuần túy. Lãnh thổ của Hồ Nhân rất hung dữ, môi trường sống khắc nghiệt, và tài nguyên phải được giành lấy thông qua chiến tranh – điều này đã gây ra nhiều bi kịch ở biên giới. Theo cô, nếu có thể giao thương tự do, ít nhất đối với Hồ Nhân thì chỉ có lợi mà không hề có hại gì cả.

“Ý tưởng hay đấy, nhưng Hồ Nhân vốn luôn tự lập, không ai chịu thua ai. Với tình hình lộn xộn như hiện nay, làm sao có thể thảo luận được chứ?” Lo ngại của Thẩm Mộc cũng không sai. __TERM005__ chỉ tuân theo sự điều khiển của Hồ Vương mà thôi; hiện tại, khi Hồ Vương vẫn mất tích, các bộ lạc đều tách rời nhau như những hạt cát rơi, việc tái tổ chức họ lại là điều vô cùng khó khăn.

Nhưng Thẩm Mộc không muốn Ngụy Hoàn thất vọng: “Nếu ngươi muốn thử, cứ thoải mái tiến hành đi.”

Sau nhiều suy nghĩ, Ngụy Hoàn gật đầu: “Cứ yên tâm, dù không thành công, ta cũng sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào.”

Việc điều hành quân đội và chiến tranh, Ngụy Hoàn không hiểu gì cả; nhưng trên thị trường, cô chính là người nắm quyền kiểm soát tuyệt đối. Với sự hỗ trợ của Cơ quan Hóa Mạo ở kinh thành, chắc chắn cô sẽ có thể tái hiện lại vinh quang của mình.

Tuy nhiên, chỉ riêng mình Thẩm Mộc thì e rằng không thể thực hiện được ý tưởng này. Vì vậy, cô đã mời thêm Yue Sheng và những người khác cùng tham gia.

Nghe xong ý tưởng của Ngụy Hoàn, Yue Sheng rất đồng tình, nhưng Han Da Dao lại đầy lo ngại: “__TERM005__ không phải là đối tác dễ giao thiệp đâu… Nếu giao thương với họ, chúng ta sẽ bị thiệt thòi mà thôi.”