“Có ai đây!”

Khi các sĩ quan đang chuẩn bị hành động, Thẩm Mộc bất ngờ rút ra một tấm ấn chứng từ thắt lưng và giơ cao trước mặt họ.

“Nhìn kỹ vào đây cho tôi xem!”

Tấm ấn trong tay Thẩm Mộc chính là ấn chứng của một vị tướng thuộc Quân đội Tây Nam. Họ có thể phớt lờ những chỉ thị hoàng gia, nhưng không thể bỏ qua thứ này.

“Các người… rốt cuộc là ai?”

Khi Thẩm Mộc đứng ngay trước mặt họ, Ngụy Hoàn cũng bắt đầu bình tĩnh lại và nói cùng họ: “Người này đang cầm ấn chứng, rõ ràng đó chính là Tướng Thẩm của các người. Còn tôi thì… các người hãy đi hỏi người đã vẽ bức tranh truy nã đi!”

Lúc này, những người đó thực sự đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm. Họ có bao nhiêu đầu để dám chọc giận vị tướng lĩnh hiện tại chứ?

Những sĩ quan trước đây còn hung hăng, giờ đây đã quỳ gối xuống đất. Thẩm Mộc không hề khoan dung chút nào; ông ta quá hiểu rõ những người này, và chuyến đi này cũng không phải do ông ta tự mình thực hiện, mà là đã chọn một đội quân tinh nhuệ từ doanh trại.

“Loại bỏ hoàn toàn các lực lượng phòng thủ trong thành phố. Bất kỳ ai có hành vi sai trái đều sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

Một câu nói của Thẩm Mộc đã khiến cả thành phố Chui An rung chuyển. Đúng vào lúc này, các sĩ quan mới nhận ra rằng những ngày yên bình của họ đã kết thúc.

Thị trưởng Chui An nghe tin về những gì đang xảy ra, chỉ ước gì mình có thể tự cắt đầu gửi đến cho Thẩm Mộc.

“Những kẻ ngu dốt… Đây là lúc nào rồi, sao họ lại dám chọc giận Thẩm Mộc – kẻ được mệnh danh là ‘thần sát’ chứ?”

Thị trưởng Chui An đã giữ chức vụ này nhiều năm, và ông ta cũng không có bất kỳ tham vọng lớn nào. Những đồng tiền hối lộ đã đủ để ông sống thoải mái, nhưng giờ đây, ông ta đang đối mặt với tội ác có thể khiến mình mất mạng.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng mời Tướng Thẩm đến đây!”

Bầu không khí hôm nay hoàn toàn khác biệt so với ngày hôm qua. Ngụy Hoàn ngồi trên xe ngựa, nhìn quanh những cảnh tượng ồn ào xung quanh, không khỏi cảm thấy buồn cười.

“Tôi thấy vị thị trưởng này dường như muốn gọi tất cả mọi người trong thành phố ra ngoài, như thể sợ rằng sẽ có ai không biết chúng ta đã đến vậy…”

Trên khuôn mặt Thẩm Mộc không hề lộ ra chút biểu cảm nào. Những vị tướng luôn thay đổi lập trường theo tình hình, cùng với những binh sĩ thiếu kiểm soát dưới quyền ông ta, nếu xảy ra chiến tranh, e rằng Chui An sẽ là nơ

“Lát nữa khi gặp họ, cậu đừng mở miệng, tất cả phải theo sự sắp xếp của tôi.”

Về những việc như hành quân và chiến đấu, Ngụy Hoàn tự thấy mình không bằng Thẩm Mộc, vì vậy naturally sẽ không can thiệp vào một cách tùy tiện.

Chưa kịp đến trước cửa dinh của triệu phú Chuyên, Ngụy Hoàn đã từ xa thấy một người đàn ông gầy yếu, mặc đồ quan lại, đang chạy vội vàng về phía họ.

“Tướng Thẩm, không ngờ ngài đến thăm, thật là sơ suất và không biết phải đón tiếp ngài như thế nào… Thật là xin lỗi!”

Ngụy Hoàn nói khẽ vào tai Thẩm Mộc: “Nhìn mái tóc của ông ta đã bạc hết rồi; thấy ngài, biết ngài là tướng chỉ huy, chắc hẳn ông ta muốn quỳ xuống và cúi đầu lần này liền.”

Thẩm Mộc nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy và nói: “Đừng nói lung tung, hãy giữ im lặng đi.”

Triệu phú Chuyên, thấy hai người này không nói gì, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, lau mồ hôi lạnh trên trán và cúi đầu theo sau họ.

“Không biết Tướng Thẩm và cô gái này có mệt mỏi sau chuyến đi dài không? Tôi đã ra lệnh chuẩn bị rượu để tiếp đón các ngài…”

Thẩm Mộc ngay lập tức cắt ngang lời anh ta: “Phương Tài, tôi đã ra lệnh xử tử 106 binh sĩ; làm sao triệu phú lại muốn trở thành người thứ 107?”

Triệu phú Chuyên lập tức im lặng, không dám nói thêm lời nào nữa.

Thẩm Mộc lạnh lùng cười: “Triệu phú cũng không cần phải cam kết đến thế đâu. Hôm qua, vợ tôi đến Chuyên, mang theo sắc lệnh hoàng gia, nhưng vẫn không ai quan tâm đến cô ấy; thậm chí khi đi qua còn phải trả 50 lượng bạc nữa.”

“Điều này… điều này…”

Lần này, triệu phú Chuyên không nói gì thêm, ngay lập tức quỳ xuống đất.

“Tất cả đều là lỗi của những kẻ vô dụng đó… Không biết liệu họ có làm phiền đến vợ tôi không… Tôi xin lỗi trước mặt bà ấy.”

Ngụy Hoàn nhìn cảnh trình diễn giả tạo này của anh ta mà cảm thấy ngạc nhiên.

“Triệu phú có thể đạt được vị trí như hiện tại, quả thực là có năng lực thật sự.”

Triệu phú Chuyên trong chốc lát cảm thấy choáng váng, không biết Ngụy Hoàn đang nói điều gì tốt hay xấu, liền cúi đầu cảm ơn mãi, mãi mới bình tĩnh trở lại.

“Thần, thần quá ngu dốt, xin phu nhân đừng trách!”

Nhìn thấy vẻ mặt của hắn, Ngụy Hoàn chỉ cảm thấy đau lòng trong lòng: “Hàng năm triều đình cung cấp bao nhiêu bạc như vậy, hóa ra thực sự chỉ để nuôi một đám vô dụng.”

Lời nói của Ngụy Hoàn có vẻ khắc nghiệt, nhưng lại hoàn toàn đúng sự thật.

Nhìn vào hắn và nghĩ đến những ngày các binh sĩ dưới quyền mình đã đổ máu trên chiến trường, Thẩm Mộc càng thấy đau lòng hơn.

“Trưa nay, cái mũ quan này, liệu ngươi muốn tự gỡ xuống hay để ta giúp ngươi gỡ?”

Giọng nói của Thẩm Mộc đã mang tính đe dọa; thực ra, mục đích của ông ta trong những ngày gần đây chính là tiếp quản trực tiếp công việc ở đây, đồng thời kiểm tra lại các khoản sổ kế toán trong những năm qua.

Quan Chủ tịch thành phố Chuẩn An hiểu rõ rằng giờ đây mạng sống của mình chắc chắn không thể được bảo vệ nữa, liền ngã gục xuống đất.

Thẩm Mộc ra lệnh mang tất cả các cuốn sổ kế toán trong những năm qua đến; những con chữ nhỏ li ti trên đó khiến người ta đọc mà đầu đau.

Ngụy Hoàn cũng cảm thấy phiền phức, chỉ tiếc là khi xuất phát, lẽ ra nên đem theo Kim Thần – người rất giỏi việc kiểm tra sổ sách.

Thẩm Mộc chỉ lướt qua vài cuốn sổ, đã không thể tiếp tục đọc nổi; thật đáng tiếc cho Ngụy Hoàn vì đã kiên nhẫn đọc từng cuốn một một cách cẩn thận.

Không biết nếu tiếp tục điều tra, hôm nay sẽ còn bao nhiêu người phải mất mạng nữa…

“Năm ngoái, Hoàng đế đã cấp 500.000 lượng bạc để xây dựng tường thành, nhưng trên những cuốn sổ này, số tiền được sử dụng chỉ đủ xây dựng được 100 mét tường thành mà thôi…”

Vị quan phụ trách tài chính của Chuẩn An, ông Chu, hoảng loạn quỳ xuống; sau một hồi do dự, ông mới lên tiếng: “Hoàng đế đã cấp bao nhiêu bạc, thần không biết; nhưng số tiền thực sự đến tay thần chỉ có vỏn vẹn 50.000 lượng mà thôi. Để xây dựng 100 mét tường thành, thần đã phải tiết kiệm từng đồng một.”

Ngụy Hoàn tạm thời tin lời ông ta và tiếp tục lật các cuốn sổ khác… “Đầu năm nay, Hoàng đế đã miễn bớt ba loại thuế, nhưng cho đến bây giờ, các người vẫn tiếp tục thu thuế như bình thường… Vậy thì những số tiền đó cuối cùng đã rơi vào túi ai?”

Thân thể của Chúa tước Chu run rẩy không ngừng; ông ấy ước gì mình có thể bị xử tử ngay lập tức để thoát khỏi nỗi đau này.

“Tôi… tôi không biết chuyện đó.”

Ngụy Hoàn cười lạnh: “Thật là ‘hỏi đi hỏi lại vẫn không biết’… Có vẻ như ta đã đánh giá quá cao các ngươi rồi.”

Khác với Thẩm Mộc, Ngụy Hoàn không chỉ muốn lấy mạng những kẻ này, mà còn muốn họ phải nộp hết số tiền tham nhũng mà họ đã chiếm đoạt.

Bà vứt cuốn sổ sách xuống đất và nói: “Ta chỉ cho các ngươi ba ngày thôi. Khi ba ngày hết, những khoản tiền thiếu trên sổ sẽ được coi là chưa từng xảy ra; còn những ai không nộp ra, thì cả gia đình họ sẽ bị xử tử!”

Thẩm Mộc tất nhiên không hề phản đối. Trong tình huống hiện tại, việc có thêm tiền sẽ mang lại cho họ nhiều cơ hội hơn… Tại sao lại không chấp nhận điều đó chứ?

Sau khi rời khỏi thành phố Chuí An, Ngụy Hoàn cảm thấy trong lòng mình nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Nghĩ đến những điều nhục nhã mà mình đã phải chịu hôm qua, ta thực sự muốn giết sạch tất cả bọn chúng! Các ngươi đang chiến đấu ở tiền tuyến, còn chúng thì chỉ biết lợi dụng quyền lực để làm điều ác ở hậu phương… Nếu người dân trên khắp thiên hạ thấy điều này, họ sẽ nghĩ rằng tất cả các quan lại đều như vậy… Điều đó chẳng phải sẽ làm mất uy tín của chúng ta sao?”