“An Nhiệt…”, người phụ nữ quay đầu lại, nhìn Thẩm Mộc với ánh mắt van xin: “Thẩm Quốc Công…”

Thẩm Mộc tỏ ra lạnh lùng, cúi ngồi bên cạnh, yên lặng như núi tuyết giá lạnh.

Người phụ nữ nói lời lẽ ngập ngừng: “Đây là đứa con duy nhất của gia đình Trường Tín. Hôm nay anh cứu mạng nó, tôi thực sự rất biết ơn… Nhưng đứa trẻ này còn quá nhỏ, không có cha mẹ, cuộc sống chắc chắn sẽ rất khó khăn. Tôi xin anh, hãy giúp đỡ nó cho đến khi nó trưởng thành.”

Thẩm Mộc gật đầu một cách nặng nề.

“Tôi hứa với anh.”

Người phụ nữ mỉm cười mãn nguyện, sau đó nắm lấy tay cậu bé và dặn dò trong lúc đang ốm yếu: “Sau này khi mẹ không còn nữa, con phải sống tốt, luôn ở bên cạnh Công tước Chấn Quốc, phải ngoan ngoãn, hiểu chuyện… Đừng đi tìm kẻ đã giết mẹ con. Mẹ chỉ mong con được sống bình yên, lấy vợ sinh con.”

Cậu bé rơi nước mắt, nắm chặt tay người phụ nữ, như thể chỉ cần buông lỏng một chút thôi, người mà cậu mong muốn được ở bên cạnh sẽ biến mất theo thời gian.

“Thẩm Quốc Công…”, người phụ nữ nhìn Thẩm Mộc một cách yếu ớt: “Tôi biết anh là người tốt. Tôi xin giao An Nhiệt cho anh… Và nữa… cái chết của gia đình Trường Tín năm đó không phải là tai nạn.”

Đôi mắt Thẩm Mộc co lại, anh lập tức hỏi: “Không phải tai nạn? Anh biết điều gì?”

Người phụ nữ nhắm mắt lại, nói một cách yếu ớt: “Năm đó, cha anh muốn đến biên giới Lăng Lâm để chống giặc; ban đầu, ba người họ cũng định đi cùng. Nhưng trước khi lên đường, chân Trường Tín bị gãy… Anh trai Ngưu Đại và hai anh em Hổ Tử được điều động đến nơi khác. Việc chân Trường Tín bị gãy chắc chắn không phải là tai nạn… Sau khi tin cha anh qua đời được thông báo, ba người họ đã nhận ra có điều gì đó bất thường… Nhưng…”

“Nhưng họ mới vừa phát hiện ra một số manh mối thì đã bị giết chết. Bác sĩ chẩn đoán là tử vong do quá sức, nhưng Trường Tín và hai người kia suốt nhiều năm luyện tập trong quân đội, sức khỏe rất tốt… Làm sao có thể tử vong vì quá sức được… Trước khi chết, Trường Tín đã dặn tôi, bảo tôi đừng đi tìm hiểu thêm, hãy để những thứ họ tìm ra ở đó… dưới tấm gạch men thứ ba, từ bên phải vào.”

Khuôn mặt Thẩm Mộc lúc này trở nên rất nghiêm túc; có lẽ vì ai đó đã phát hiện ra anh đã đến tìm họ mẹ con này, nên họ đã cử người đến tiêu diệt anh.

Người phụ nữ ói ra một ngụm máu đỏ thắm: “Thẩm Quốc Công… Cha con là người tốt lắm. Khi Chàng Thân còn sống, ông ấy thường xuyên nói với con như vậy… Vì vậy con tin tưởng con trai mình… Con tin rằng con sẽ chăm sóc tốt cho An Nhi… Cậu bé ấy, vì từ nhỏ đã không có cha, tính cách hơi bướng bỉnh, dễ đi lệch hướng… Con nhất định phải…”

“Mẹ ơi, mẹ ơi!”

Người phụ nữ chưa kịp nói hết, đôi mắt mờ nhạt của bà đã yếu ớt nhắm lại; bàn tay phải được cậu bé nắm chặt cũng dần buông lỏng.

Cậu bé nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình yên như đang ngủ của người mẹ, hít thở gấp gáp, người co rúm lại.

“Mẹ ơi, mẹ ơi… Hãy tỉnh dậy đi! Con không muốn trở thành đứa trẻ mất cả cha lẫn mẹ đâu… Mẹ ơi, hãy dậy đi… Con không cần gì cả… Con chỉ muốn mẹ ở bên con thôi… Mẹ ơi, làm ơn hãy tỉnh lại đi…”

Dù cậu bé lay gọi thế nào, van nài ra sao, người phụ nữ cũng không thể mở mắt được nữa… Bà chỉ vuốt ve mái tóc rối bù của cậu bé.

Thẩm Mộc nhắm mắt lại, che giấu ánh mắt đau khổ trong đó… Nếu không phải vì anh ta đã đến tìm bà, họ liệu có phải chết một cách oan uổng như vậy không?

Một lát sau, anh ta mở mắt ra và nói với người phụ nữ một cách nghiêm túc: “Mẹ yên tâm đi… Con chắc chắn sẽ tìm ra kẻ đã âm mưu chống lại cha con, sát hại chồng mẹ, và lấy danh tính của mẹ… Chắc chắn.”

Ngụy Hoàn đứng bên cạnh, gió đêm thổi qua khiến má bà đau nhức.

Bà không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng bà có thể nhận ra rằng Thẩm Mộc quen biết người này… Và người này rõ ràng rất quan trọng đối với anh ta.

Vụ hỏa hoạn tối nay không phải là tai nạn…

……

Trong phòng ngủ.

Ngụy Hoàn tựa vào gối mềm, tay cầm một cuộn tranh tre để đọc… Dù ánh mắt vẫn đang nhìn vào cuộn tranh, nhưng suy nghĩ của cô đã bay xa rồi.

Cái chết của Cựu Tướng Quốc Công có lý do khác… Tại sao Thẩm Mộc không nói với cô?

Là vì sợ cô lo lắng, hay là sợ cô sẽ ảnh hưởng đến anh ta?

“Kêu cạch…” Cánh cửa phòng ngủ được mở ra… Thẩm Mộc bước vào một cách nhẹ nhàng, đóng cửa lại… Nhìn thấy ánh nến phía sau bức bình phong vẫn sáng le lói, lòng anh ta tràn ngập niềm ấm áp.

Anh ta tiến lại gần và thấy Ngụy Hoàn vẫn đang đọc sách… Liền lo lắng hỏi: “Sao con vẫn chưa ngủ?”

“”

   Ngụy Hoàn đặt xuống cuộn giấy tre, ngẩng đầu nói: “Đang chờ em đây. Mọi việc đã sắp xếp xong chưa?”

   Thẩm Mộc mỉm cười, cởi bỏ áo khoác ngoài, nằm xuống phía ngoài chiếc giường: “Ừm, tôi đã ra lệnh chôn cất thi thể một cách chu đáo. Cậu bé đó tạm thời sẽ ở lại dinh quốc công. Cha mẹ cậu ấy đều đã mất, không còn người thân nào khác, vì vậy tôi nghĩ…”

   Ngụy Hoàn tiếp lời: “Em muốn cậu bé ấy sau này luôn ở lại dinh quốc công.”

  “Ừm.” Thẩm Mộc dừng lại một chút, chưa kịp nói gì thêm thì nghe thấy Ngụy Hoàn đồng ý một cách rõ ràng: “Được.”

  “Em không phản đối à?” Thẩm Mộc ngạc nhiên và nhướng mày.

   Ngụy Hoàn quay đầu lại, đôi mắt trong trẻo màu hạnh nhân nhìn thẳng vào đôi mắt đen tuyền của Thẩm Mộc: “Tại sao tôi phải phản đối chứ? Cậu bé ấy cũng là một người đáng thương. Cha mẹ đã mất, còn đi đâu được nữa? Dinh quốc công rộng lớn như vậy, chẳng lẽ không thể nuôi nổi cậu ấy sao? Thôi thì để cậu ấy ở lại đây thôi. Chỉ là Phương Tài người phụ nữ kia cũng nói rằng cậu bé ấy có tính cách cực đoan; tôi lo rằng sau khi trải qua những tổn thương lớn như vậy, tâm trí cậu ấy sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng bây giờ cậu ấy vẫn còn nhỏ, sau này vẫn có thể được dạy dỗ tốt.”

   Thẩm Mộc ôm lấy Ngụy Hoàn, đặt má cô ấy lên trán mình: “Người được chôn cùng cha tôi tại hiện trường hỏa hoạn đó, là mẹ, vợ và con của những người từng trung thành bên cạnh cha tôi. Mấy ngày trước, khi tôi phát hiện ra cái chết của cha không hề đơn giản như vậy, tôi đã đến thăm họ… Nhưng không ngờ, đã có người để mắt đến tôi, và họ đã nhanh chóng giết chết họ để che đậy sự thật. Đó là lỗi của tôi.”

   Giọng anh ta trầm lại, nói rất nhẹ nhàng.

   Ngụy Hoàn cảm nhận được sự tự trách sâu sắc trong lòng anh ta, liền nhẹ nhàng vỗ lên tay anh ta đang đặt trên bụng mình.

   “Không ai có thể ngờ rằng mọi chuyện sẽ biến thành như vậy.”

   Thẩm Mộc nắm chặt tay Ngụy Hoàn: “Em phải bảo vệ bản thân mình thật tốt. Nếu em có chuyện gì xảy ra, suốt đời này tôi sẽ không thể yên lòng được.”

“Tôi sẽ làm vậy.” Ngụy Hoàn quay đầu lại, hôn nhẹ lên má bên của Thẩm Mộc và nói: “Em cũng phải tự chăm sóc bản thân mình thật tốt nhé. Tôi không muốn đứa con của mình vừa mới chào đời đã mất đi cha.”

Thẩm Mộc nhắm mắt lại; vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta hiện rõ lên.

“Đúng vậy… Hôm nay em cũng mệt lắm rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

“Được.”

……

Ngày hôm sau, Thẩm Mộc ngồi trong phòng đọc sách, nhìn vào chiếc hộp lụa được lấy từ nhà ông Chưởng Tín Bá. Chiếc hộp đã được chôn giấu lâu dài; các góc cạnh của nó đều bị mòn đi theo thời gian.

Khi mở ra, bên trong chiếc hộp có ghi chép về nguyên nhân khiến Chưởng Tín bị gãy chân, cùng thông tin cho biết kẻ buộc anh ta phải chịu đựng điều đó chính là một thuộc hạ của một vị tướng trong quân đội.

Và vị tướng đó… chính là Hàn Vĩ – người từng cùng cha anh ta chiến đấu. Chính Hàn Vĩ cũng là người đã đề xuất cho hoàng đế để Niu Thúc và Tam Hổ Thúc đi tiêu diệt bọn cướp.

Trong các tài liệu do ông Chưởng Tín Bá viết lại, có ghi chép rằng Hàn Vĩ đã lén lút đến Quang Thiền Lâu.

Hàn Vĩ… người được mọi người trong quân đội biết đến là người không ham mê phụ nữ, vậy tại sao anh ta lại đến Quang Thiền Lâu?