Thẩm Đan Tuyết Đỡ lấy bà Lý Nương; bà ấy là người đã phục vụ mẹ tôi suốt cả đời, luôn vất vả lo lắng cho mẹ, tự nhiên không thể mong muốn cửa hàng dâu rể của mẹ lại trở thành như hiện tại này được.

“Lý Nương, hãy bình tĩnh đi đã, chị dâu sẽ giúp bà ấy ổn thôi.”

Xí Mễ tìm một chiếc ghế sạch sẽ, lấy một tấm gối mềm ra từ xe ngựa để bà Ngụy Hoàn ngồi xuống: “Thưa bà, đứng lâu sẽ mệt đấy, hãy ngồi xuống nói chuyện đi.”

Bà Ngụy Hoàn ngừng lại, nhìn quanh một lượt rồi bước đến gần chiếc ghế, vuốt thẳng váy xuống và ngồi xuống.

“Cứ nói đi.”

Người phụ nữ kia nhìn bà Ngụy Hoàn bằng đôi mắt già nua, đục ngầu.

Người phụ nữ này thực sự là vợ của Trấn Quốc Công Phủ sao? Nhìn thấy mọi người đều tôn trọng bà ấy như vậy, có lẽ không phải giả mạo đâu… Nhưng tại sao người nhà Trấn Quốc Công Phủ lại đến một cửa hàng hoang phế như thế này…

Kim Thần nhăn mày, khoanh tay đứng bên cạnh bà Ngụy Hoàn; ánh mắt vốn thoải mái của anh ta bỗng trở nên sắc bén: “Vợ chúng tôi đang hỏi bạn câu hỏi, bạn hãy trả lời thật thật lòng đi. Nếu dám nói dối, đừng trách chúng tôi không kiêng nể.”

Trong lúc đó, Trình Lạc giơ cao thanh kiếm trong tay, toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ.

Người phụ nữ kia bỗng run rẩy; cánh cửa gỗ của cửa hàng đã bị đá đến mức nghiêng vẹo; bên ngoài có khá nhiều người dân đang đứng xem trò hề này diễn ra. Cô ta rút cổ lại; mặc dù mình có mối quan hệ với Hoàng hậu, nhưng việc xa xôi cũng không thể giúp ích được gì trong lúc này. Nếu hôm nay cô ta thực sự chết dưới tay người phụ nữ này, thì mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Quyết định xong, người phụ nữ kia cười nhạo vài tiếng, ánh mắt trở nên nịnh hót; cô ta bước tới gần bà Ngụy Hoàn.

Nhưng Trình Lạc đã giơ thanh kiếm lên, chặn đường cô ta: “Hãy đứng đó mà nói.”

Ánh mắt ngượng ngùng của người phụ nữ kia liếc qua liếc lại; mái tóc bóng nhớp của cô ta khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

“Tôi… tôi đã tiếp quản cửa hàng này cách đây năm năm, tôi được Hoàng đế ban lệnh tiếp quản nó. Các người không được đánh tôi; nếu không, khi chuyện này đến tai Hoàng đế, các người cũng sẽ không được gì tốt đâu.”

Nghe vậy, Ngụy Hoàn cười lạnh một tiếng, rồi nhẹ nhàng mở miệng nói: “Ngươi dám đe dọa ta sao? Hoàng đế giao việc này cho ngươi quản lý, nhưng ngươi lại làm cho cửa hàng có lợi nhuận cao như thế này trở thành tình trạng hiện tại – thậm chí ban ngày cũng không mở cửa kinh doanh. Nếu hoàng đế biết chuyện này, cái đầu của ngươi còn giữ được không?”

Người phụ nữ ấy nắm chặt lấy áo trước bụng, đi chân trần và lo lắng cứ đi qua đi lại lại trên mặt đất: “Đây không phải lỗi của tôi…”

“Không phải lỗi của ngươi à?” Ngụy Hoàn đặt tay lên lan can, ngẩng mặt lên: “Vậy thì hãy giải thích cho ta rõ ràng xem chuyện này là thế nào. Ta sẽ cho ngươi một khoảng thời gian để suy nghĩ kỹ, sau đó mới quyết định.”

Nói xong, bà quay đầu nhìn Lý Nương, giọng nói trở nên ôn hòa hơn một chút: “Từ Mai, hãy mang hai chiếc ghế đến đây; chân Lý Nương yếu, chúng ta ngồi xuống nói chuyện.”

Lý Nương lau đi những giọt nước mắt dính trên khóe mắt: “Thưa bà, con không cần thiết phải làm vậy…”

“Hãy ngồi xuống đi, Lý Nương. Khi mẹ còn sống, cửa hàng này thu nhập rất tốt. Hãy kể cho ta nghe xem, để mẹ tính toán xem người quản lý này nên bồi thường bao nhiêu mới hợp lý.” Ngụy Hoàn cười nói.

Bồi thường!

Người phụ nữ ấy run rẩy; bảo bà phải bồi thường, làm sao bà có khả năng chi trả được chứ! Trong năm năm qua, cửa hàng đã lỗ bao nhiêu tiền, bà biết rõ hơn ai hết! Có vẻ như sau này, bà sẽ phải gánh hết trách nhiệm này…

Lý Nương nhăn mày, suy nghĩ một lát rồi nói một cách đắng cay: “Khi mẹ còn sống, nhờ vào địa vị của một thiếu nữ quý tộc và vợ của một công tước, rất nhiều quan lại và phụ nữ muốn làm hài lòng mẹ nên đều đến cửa hàng mỹ phẩm này mua son phấn. Mẹ lại là người hiền lành, không bao giờ từ chối người dân bình thường mua hàng, vì vậy cửa hàng này luôn có lợi nhuận tốt. Có thể nói, sau khi trừ đi các chi phí, mỗi tháng cửa hàng này kiếm được tới ba nghìn lượng bạc. Lúc đó, cửa hàng mỹ phẩm này được coi là tốt nhất trong kinh thành.”

Ngụy Hoàn gật đầu, tin tưởng hoàn toàn vào những lời nói của Lý Nương.

Lý Nương tiếp tục nói: “Mẹ không giỏi về âm nhạc hay múa, nhưng lại rất thích đọc sách và viết chữ; bà còn rất am hiểu về việc quản lý tài chính. Mỗi tháng, bà đều ghi chép số tiền thu được và kiểm tra xem những mặt hàng được bán có đúng quy định hay không.”

Ngụy Hoàn lắng nghe một cách chăm chú, không hề ngắt lời Lý Nương.

Nghe lời mô tả của Thẩm Mộc, Dan Xue và Lý Nương, mẹ tôi chắc hẳn là một người phụ nữ uyên bác, có tâm hồn thanh khiết và đậm chất văn hóa sách vở.

Một hồi sau, Ngụy Hoàn ngẩng đầu nhìn người phụ nữ kia và nói: “Đã đến giờ rồi. Tôi muốn biết tất cả những gì đã xảy ra với cửa hàng này kể từ khi cô tiếp quản.”

Người phụ nữ đó dừng lại một chút, nuốt nước bọt và nhìn lên với ánh mắt e ngại: “Thưa bà, sau khi gia đình Trấn Quốc Công Phủ thất bại, người chủ cũ đã rời đi. Khi tôi tiếp quản, mọi việc ban đầu vẫn ổn thỏa… Nhưng có một lần, sản phẩm trang điểm của chúng tôi khiến da mặt một số khách hàng bị tổn thương nghiêm trọng. Ban đầu chỉ là chuyện nhỏ, nhưng không ngờ tin đó lan truyền nhanh chóng, khiến mọi người trong kinh thành đều không còn muốn mua sản phẩm của chúng tôi nữa. Vì vậy, cửa hàng này không thể tiếp tục hoạt động được. Theo thời gian, những người công nhân làm sản phẩm trang điểm đều rời đi, chỉ còn lại mình tôi… Dù phải chết, tôi cũng sẽ giữ mãi cửa hàng này! Tôi biết rằng việc cửa hàng trở nên như hiện tại cũng có lỗi của tôi, nhưng…”

“Nhưng đó không phải là lỗi của cô, đúng không?” Ngụy Hoàn ngắt lời người phụ nữ kia, ánh mắt vẫn bình thản.

“Đúng, đúng, làm sao có thể là lỗi của tôi được… Cuối cùng, chỉ còn mình tôi ở đây, dù không có công lao gì, nhưng tôi cũng đã vất vả rất nhiều,” người phụ nữ cười khúc khích.

Lý Nương cau mày và lẩm bẩm: “Không thể nào được! Những người công nhân làm sản phẩm trang điểm này đều được bà chọn lựa kỹ lưỡng… Làm sao có thể…”

“Lý Nương, có lẽ cô biết điều gì đó đấy…” Ngụy Hoàn hỏi, giọng nói trầm xuống.

Lý Nương ngẩng đầu lên và nói từ từ: “Bà cũ luôn tin tưởng vào những người mình thuê, và chỉ thuê những người đáng tin cậy. Những người công nhân này đều được bà chọn lọc kỹ lưỡng từ khắp nơi; không thể có chuyện họ sản xuất ra những sản phẩm gây hại cho da mặt người khác được. Hơn nữa, tất cả các sản phẩm đều được bà tự thử trước khi đem ra bán… Dù chúng tôi cũng mua sản phẩm trang điểm từ Tây Vực, Ba Tư hay Bắc Lương, nhưng tất cả đều được bà sử dụng trước khi đem bán…”

Ngụy Hoàn suy nghĩ: “Người của chúng ta không bị tổn thương da mặt, nhưng người ngoài lại bị… Cô đang nói dối phải không?”

Người phụ nữ đó cảm thấy tim mình như thắt lại và vội vàng lắc đầu: “Không, thật sự có một người bị tổn thương da mặt… Đó là vợ của ông Lưu, quan chức ở Thành phố Thượng Thiên… Sau khi sử dụng sản phẩm của chúng tôi, bà ấy đã loan truyền thông tin đó một cách