“Loại muối này chính là loại muối tinh khiết mà chị vừa nói đến phải không?” Từ Thiên Tài hỏi, vừa nhai nhằm nhai nghĩ.

Ngụy Hoàn đứng thẳng dậy, xoa xoa lưng đang đau nhức sau khi quỳ lâu: “Đúng rồi! Và cách này còn tiết kiệm thời gian, công sức và tiền bạc nữa.”

Từ Thiên Tài nhìn đống muối trắng tinh đã được phơi khô trước mắt, nghĩ rằng nếu phương pháp này được áp dụng rộng rãi trong cả Đại Tấn triều, thì triều đình sẽ không cần lo lắng về tình trạng thiếu muối nữa, và người dân cũng có thể mua được muối chất lượng tốt hơn với giá niêm yết của chính phủ!

“Chị dâu, chị thực sự đã giúp tôi rất nhiều!” Từ Thiên Tài nói lên lòng biết ơn chân thành của mình.

Ngụy Hoàn mỉm cười nhẹ: “Chỉ là một mẹo nhỏ thôi mà.”

“Chị dâu, tôi vẫn chưa hiểu rõ đây là phương pháp gì cả!” Từ Thiên Tài hỏi.

Ngụy Hoàn trả lời thẳng thắn: “Đó là phương pháp phơi muối – tức là đưa nước biển vào các ao muối, sau đó phân khu để phơi cho đến khi nước bay hơi hết, chỉ còn lại những hạt muối mịn như thế này.”

“Thật đơn giản như vậy sao?” Từ Thiên Tài không thể tin nổi.

Ngụy Hoàn nhún vai: “Đúng là rất đơn giản thôi! Nếu ông Xu không tin, thì tôi cũng không biết phải làm sao nữa.”

Từ Thiên Tài ngập ngừng một lát, rồi nói: “Chị dâu, đừng đùa tôi nhé.”

Sau đó, Ngụy Hoàn quay đầu nhìn những hạt muối trắng trong ao, nói: “Loại muối này cần được phân biệt rõ ràng với muối thô; mọi người ở huyện Lan Lăng đều phải mua được muối tinh khiết với cùng một giá.”

Ngụy Hoàn tựa tay vào khuỷu tay, ngón tay vuốt ve cằm mình và nói: “Sao chúng ta không đặt một cái tên cho nó nhỉ?”

Nghe vậy, Từ Thiên Tài cũng thấy đó là một ý tưởng hay, liền đồng ý: “Tôi nghĩ điều đó rất tốt. Vì đây là sản phẩm do chị tạo ra, nên chị hãy đặt tên cho nó đi!”

Ngụy Hoàn gật đầu: “Nếu vậy thì tôi sẽ không từ chối đâu. Loại muối này, khi rắc lên không trung, trông giống như những bông tuyết rơi… Thôi thì gọi nó là ‘muối tuyết’ đi!”

“Muối bông tuyết ư?” Từ Thiên Tài nói một cách khen ngợi: “Tên này thật hay đấy, không ngờ chị dâu cũng có tài năng như vậy.”

Thẩm Mộc nhìn hai người họ trò chuyện vui vẻ bên nhau, đứng một bên không biết nên nói gì.

Cô chỉ đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng, sau một lúc mới lên tiếng: “Bây giờ các thương gia muối đều bị tạm giữ, huyện Lan Lăng không còn chỗ nào để bán muối, vì vậy tôi đã đề xuất việc vận chuyển muối đến các quán lẩu để bán.”

Ngụy Hoàn liếc mắt một cái rồi nhướng mày: “Ý của ông Từ là muốn tôi đảm nhận vai trò thương gia muối phải không?”

“Chị dâu, ngoại trừ chị, tôi thực sự không nghĩ ra ai khác.” Từ Thiên Tài nói với vẻ van xin.

Ngụy Hoàn khoan dung vỗ nhẹ vào vai Từ Thiên Tài: “Một việc nhỏ như thế này, làm sao tôi có thể từ chối được? Ông Từ yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ bán muối theo giá niêm yết của chính phủ, không hề tự ý tăng giá đâu.”

Cô gần như ngay lập tức đồng ý; dựa vào những gì cô quan sát trong vài ngày qua, muối ở triều đại Đại Jin rất quý hiếm, lại còn có giá khá cao. Hơn nữa, với cách làm này – tiết kiệm thời gian và công sức – lợi nhuận mà cô thu được sẽ rất lớn!

“Tôi tin chắc điều đó.” Từ Thiên Tài nói một cách yên tâm.

Thẩm Mộc ánh mắt u ám; anh chỉ thêm vào một câu rồi không thể tiếp tục nói được nữa, trong khi Ngụy Hoàn suốt quá trình đó chẳng hề nhìn anh một cái nào!

Ngụy Hoàn đứng khoanh tay, suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Tôi nghĩ, chỉ riêng quán lẩu của chúng ta thì không đủ chỗ để bán muối. Mấy ngày trước tôi thấy cửa hàng bán bánh bao của nhà họ Lý bên cạnh đang muốn bán lại, sao chúng ta không… dùng một ít tiền để mua lại cửa hàng đó, biến nó thành cửa hàng bán muối nhỉ?”

Từ Thiên Tài nhớ lại và thấy quả thực có một cửa hàng như vậy.

“Được thôi. Chị dâu, tùy chị quyết định.”

Sau khi việc này được quyết định, Ngụy Hoàn bảo Thẩm Mộc đi cử một số người lính giỏi để đóng gói những túi muối này vào những nơi khô ráo, chỉ chờ đến khi mua được cửa hàng là có thể bắt đầu bán muối ngay.

Sau khi trở về nhà, Thẩm Mộc bất chợt rời khỏi nhà và đi một mình dạo quanh chợ phía nam huyện.

Bất cứ cửa hàng trang sức nào xuất hiện trước mắt, anh đều bước vào xem xét.

Tuy nhiên, sau khi đã thăm qua bốn năm cửa hàng trang sức, anh vẫn không tìm được thứ gì mình thích.

Thẩm Mộc nhìn chằm chằm vào những chiếc “kẹp tóc bằng gỗ”, “khuyên vàng” và “vòng ngọc” được trưng bày trên bàn, nhưng lần nào cũng chỉ biết lắc đầu thở dài.

Nếu ngay cả anh cũng không thấy chúng đáng giá, thì làm sao Ngụy Hoàn có thể thích chúng được?

Từ Thiên Tài bảo anh nên làm theo ý muốn của cô ấy, nhưng anh thực sự không hiểu gì về những thứ này cả.

“Thưa khách, ông muốn mua cho mẹ hay cho vợ ạ?” Nhân viên cửa hàng thấy Thẩm Mộc cau mày liền vội vàng tiến lại giới thiệu sản phẩm.

“Nếu là tặng mẹ, thì chiếc kẹp tóc bằng ngọc sẽ rất phù hợp; nó giúp làm đẹp da và khiến mẹ ông trông trẻ trung hơn rất nhiều. Còn nếu là tặng vợ, thì các cô gái trẻ thường thích đồ trang sức bằng vàng bạc; những chiếc khuyên vàng và chuỗi ngọc của chúng tôi đều là những sản phẩm hàng đầu ở huyện Lan Ling!”

Thẩm Mộc liếc nhìn nhân viên một cái rồi cầm lên một chiếc khuyên vàng, trong đầu anh hiện lên hình ảnh ba chiếc kẹp tóc trên đầu Ngụy Hoàn.

Cô ấy có vẻ không thích đeo đồ trang sức bằng vàng; hơn nữa, chúng có vẻ hơi tục tĩu một chút.

“Thưa khách, thưa khách… Chiếc khuyên vàng này là kiểu mới nhất hiện nay, ông nghĩ sao ạ?”

Thẩm Mộc tỉnh táo lại, nhìn chiếc khuyên vàng trong tay mình và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

“Ở đây có sợi vàng không? Có miếng ngọc nguyên khối không?” Anh đặt chiếc khuyên xuống và hỏi nhân viên.

Nhân viên nhíu mày: “Thưa khách, chúng tôi thực sự có sợi vàng và ngọc, nhưng chúng đều được vận chuyển từ những nơi xa xôi đến đây; những người thợ trong cửa hàng chúng tôi sử dụng chúng để chế tác trang sức.”

“Giá bao nhiêu?” Thẩm Mộc hỏi.

Nhân viên đáp: “Thưa khách, giá không hề rẻ đâu; dù sao đây cũng là ngọc và vàng thật mà…” Liệu anh có nên để tôi hỏi ý kiến chủ cửa hàng trước không?

“Ừm, cứ đi đi!” Thẩm Mộc chẳng hề quan tâm đến giá cả, nói một cách bình thản.

Không lâu sau, ông chủ tóc bạc bước ra ngoài, nhìn Thẩm Mộc qua đôi mắt nhỏ lại.

“Chính ngài muốn mua vàng tơ và ngọc của chúng tôi phải không?”

Thẩm Mộc nói một cách khiêm tốn: “Đúng vậy.”

“Thưa ngài, xin phép hỏi một chút, ngài muốn dùng vàng tơ và ngọc này để làm gì ạ?”

Thẩm Mộc ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Thật lòng mà nói, tôi muốn tự tay làm một chiếc kẹp tóc cho vợ mình.”

“Aha, hiểu rồi. Có vẻ như ngài và vợ ngài rất thân thiết nhỉ. Tôi cũng không từ chối bán đâu, nhưng số lượng vàng tơ và ngọc mà ngài cần sẽ quyết định giá cả phù hợp,” ông chủ vuốt ve râu mình và nói từ từ.

Thẩm Mộc hỏi: “Thưa ông, tôi được nhân viên nói rằng tất cả các món trang sức ở đây đều do các thợ trong cửa hàng làm, vậy liệu cửa hàng có công cụ chuyên dụng để chế tác trang sức không ạ?”

Ông chủ gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy thì xin phép ông cho tôi mượn một ít, tôi sẽ trả thêm tiền nữa,” Thẩm Mộc nói.

Ông chủ im lặng một lát; đây chính là nguồn thu nhập quan trọng của cửa hàng mình… Nếu để người này biết được…

Thẩm Mộc tiếp tục nói: “Thưa ông, tôi chỉ muốn mượn một thời gian thôi, tôi sẽ không làm hỏng bất cứ thứ gì của ông đâu. Nếu có hỏng, tôi sẽ bồi thường ngay.”

Ông chủ lắc đầu và thở dài: “Thôi được, thôi được… Xét đến việc ngài quan tâm đến vợ mình như vậy, tôi sẽ cho ngài mượn. Thành thật mà nói, tôi mở cửa hàng này cũng chỉ vì người vợ yêu quý đã qua đời sớm của mình mà thôi.”