Chiếc gấp giấy của Thẩm Mộc vẫn chưa được gửi đến, trong khi lệnh từ kinh thành đã được truyền về rồi. Người eunuch đến tuyên bố lệnh này cũng là thuộc phe của Thái sư Văn; giọng nói của hắn ta cực kỳ khắc nghiệt và ác ý, như thể muốn hạ thấp Thẩm Mộc xuống tận đất bụi vậy.

Sau khi người eunuch đọc xong lệnh, mọi người có mặt tại đó đều sững sờ.

“Ý của Hoàng đế là, dù tướng quân đã có những chiến công lớn lao, ngay cả khi thành công trong việc ổn định biên giới phía Bắc, chúng ta vẫn không được phép trở về kinh thành à?”

Người eunuch nhìn ngang qua vị tướng quân vừa nói và đáp: “Đúng vậy.”

Mọi người lập tức tức giận: “Trên đời này này sao lại có luật lệ như vậy? Nếu Hoàng đế thực sự quyết định như vậy, thà chúng ta về nhà cày ruộng còn hơn là tiếp tục chiến đấu ở đây!”

Nghe thấy những lời này, người eunuck càng thêm tức giận: “Ha, tôi đã biết các ngươi có ý đồ phản bội từ lâu rồi… Hôm nay thấy rõ quả nhiên là vậy!”

Khi cái danh “phản loạn” lại bị đặt lên đầu mọi người, họ thực sự không thể kiềm chế được cơn giận, suýt nữa thì xông vào đánh người eunuch đó.

Ngụy Hoàn đi đến từ xa và ngăn chặn mọi người: “Nếu người này xảy ra chuyện gì trong doanh trại của chúng ta, sau này sẽ rất khó giải thích. Nhưng mọi người yên tâm, từ xưa đến nay, kẻ xấu luôn phải chịu sự trừng phạt của kẻ xấu khác… May mắn của hắn ta vẫn còn ở phía trước đây.”

Quả nhiên, ngay sau khi người eunuch đó rời khỏi doanh trại, Hồ Nhân đã bắt giữ hắn và làm cho hắn phải chịu sự sỉ nhục nặng nề; sau đó, Thẩm Mộc mới đến chuộc hắn trở về.

“Oi, nhìn xem ông lớn của chúng ta bây giờ trở nên thảm hại như thế nào nhỉ?”

Ngay khi người eunuch bị đưa trở về, hắn ta lập tức trở thành đối tượng chế giễu của mọi người. Hắn ta nhìn mọi người bằng ánh mắt đầy căm ghét, nhưng cũng không thể làm gì được… Với thân hình nhỏ bé của mình, nếu thực sự đánh nhau, chắc chắn hắn ta không thể đối đầu được với ai cả… Chỉ có thể tạm thời nhịn giận và chờ đợi cơ hội trả thù sau này.

Người đã bắt giữ người eunuch đó chính là thuộc phe của Can Duyên, và việc này hoàn toàn do Ngụy Hoàn chỉ đạo. Nếu không có sự can thiệp của Thẩm Mộc, có lẽ kẻ eunuck đáng ghét đó đã không thể sống sót trở về được.

“Hắn ta chỉ là một kẻ nhỏ bé mà thôi… Làm sao dám đứng lên uy hiếp tôi được? Chắc hắn ta nghĩ rằng tôi không biết ai đứng sau lưng hắn ta, phải không?”

Thẩm Mộc thở dài nhẹ, “Bây giờ chính là lúc rối ren nhất; càng không nên can thiệp vào những chuyện này thì càng tốt. Chúng ta hãy kiên nhẫn một thời gian đi.”

Nếu chỉ là chuyện của riêng Ngụy Hoàn thôi thì cũng đành, nhưng ông Văn Thái Sư này lại cố tình muốn xúc phạm danh dự của Thẩm Mộc. Dù Thẩm Mộc có đồng ý thì Ngụy Hoàn cũng chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó.

“Tôi thực sự không thể chịu đựng được việc họ bắt nạt em. Tôi không biết em và Hoàng đế dự định làm gì, nhưng ông Văn Thái Sư muốn làm nhục em thì không đời nào được!”

Ngụy Hoàn hiếm khi tức giận đến thế; ngay cả trước mặt Thẩm Mộc, cô ấy còn tỏ ra yếu đuối và nũng nịu hơn bình thường.

Thẩm Mộc vội vàng ôm lấy cô ấy vào lòng và an ủi: “Chuyện này không đáng để vì sinh nhật của họ mà làm phiền đến cuộc sống của chúng ta. Chúng ta hãy cứ sống hạnh phúc của mình thôi.”

Cơn giận của Ngụy Hoàn đến nhanh nhưng cũng tan đi nhanh không kém. Tuy nhiên, cô ấy đã ghi nhớ kỹ cái tên kẻ eunuch đó; một ngày nào đó khi trở về kinh thành, cô ấy chắc chắn sẽ trả đũa hắn!

Khi đã nhận được lệnh, việc điều quân đến miền Bắc chắc chắn là ưu tiên hàng đầu.

Thẩm Mộc đã phân tích kỹ lưỡng tình hình hiện tại. Mặc dù tướng quân miền Bắc Vương Nguyên Hải rất dũng cảm, nhưng về mặt tài năng thì vẫn còn hạn chế. Điểm duy nhất thuận lợi cho họ là địa hình ở Lâm Nghi – nơi dễ phòng thủ hơn là tấn công. Nếu nơi này rơi vào tay họ, chắc chắn sẽ gây bất lợi cho Thẩm Mộc.

“Gần đây, Hồ Nhân liên tục đến gây sự; đội quân ở phía Tây Nam cũng không thể rút hết về được, có lẽ vẫn cần có người ở lại để đàn áp những hành động gây rối đó.”

Sau nhiều suy nghĩ, Thẩm Mộc đã triệu tập mọi người lại và thảo luận trong ba giờ đồng hồ mới quyết định được danh sách những người sẽ tham gia chiến dịch ở miền Bắc.

Hán Đại Đao được ở lại để canh giữ biên giới; không chỉ vậy, Ngụy Hoàn cũng được ở lại.

Đã khuya lắm mà Thẩm Mộc vẫn chưa trở về, Ngụy Hoàn bắt đầu lo lắng và quyết định đi tìm anh ấy. Không ngờ hai người lại gặp nhau ngay tại cửa.

“Ngoài kia lạnh lắm, cô đi đâu vậy?”

Thẩm Mộc vội vàng kéo cô trở lại và hỏi một cách giận dữ: “Tại sao không cho tôi đi cùng anh đến miền Bắc?”

Thẩm Mộc đã đoán trước rằng cô sẽ hỏi như vậy, nhưng thực sự ông cũng không biết phải làm thế nào. “Bây giờ miền Nam cuối cùng cũng đã ổn định rồi; so với miền Bắc thì nơi đây an toàn hơn nhiều. Làm ơn, hãy ở lại đây đi được không?”

Ngụy Hoàn không hiểu lý do tốt bụng của anh, nhưng chính vì nguy hiểm mà cô mới muốn đi cùng. Liệu có thể để cô chỉ đứng nhìn Thẩm Mộc ra trận mà không thể giúp gì được không?

Thẩm Mộc biết rằng tiếp tục khuyên nhủ cô cũng chẳng mang lại kết quả gì.

“Hãy nghĩ xem, gia đình Nguyệt Thanh cũng cần phải ở lại đây. Biên giới Tây Nam không thể thiếu những người mà tôi tin tưởng được. Tôi làm như vậy, không chỉ vì muốn bảo vệ sự an toàn của cô mà thôi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Dù cảm thấy buồn bã, cuối cùng Ngụy Hoàn vẫn đồng ý. “Anh yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ được biên giới Tây Nam.”

Hai người ôm nhau; những khoảnh khắc ấm áp đó đang dần trôi qua… Không biết sau này họ sẽ phải chờ đợi bao lâu nữa… Chỉ có thể sống nhờ vào những ký ức về nhau mà thôi.

Vào ngày đại quân điều động ra miền Bắc, Ngụy Hoàn nhìn Thẩm Mộc cưỡi con ngựa cao lớn, dẫn đầu đội quân tiến về phía trước, và cảm thấy trái tim mình cũng như bay theo ông ấy vậy.

Cô cưỡi ngựa theo sau ông ấy một hồi lâu, cho đến khi không còn thấy bóng dáng của Thẩm Mộc nữa.

Nguyệt Thanh đi đến bên cạnh cô và nói: “Tướng Thẩm thật là thông minh và dũng cảm; chắc chắn không lâu nữa ông ấy sẽ trở về thành công.”

Ngụy Hoàn gật đầu, cố gắng mỉm cười, nhưng lại không thể làm được. “Nguyệt Thanh, em nghĩ xem, khi hai người yêu nhau, tại sao lại cảm thấy như bị trói buộc với nhau vậy?”

Nguyệt Thanh chỉ có thể cười buồn: “Nếu bây giờ bắt cô ấy rời xa Hàn Đại Đao, cô ấy cũng sẽ không thể làm được đâu.”

“Có lẽ đó chính là ý nghĩa của tình yêu…”

Kể từ khi đại quân tiến đánh miền Bắc và chiếm được Lâm Nghi, Vương Nguyên Hải liên tục thất bại trong các trận chiến. Thẩm Mộc đóng quân tại Lâm Nghi, và cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn.

“Có vẻ như không cần phải chờ lâu nữa, chúng ta sẽ được trở về.”

Nghe những lời này, Phó tướng Trần trong lòng lại cảm thấy đau xót. “Trở về… Chỉ có thể là trở về miền Tây Nam mà thôi. Những người như chúng ta thì còn đỡ, nhưng Ngài thực sự cam lòng sao?”

Ông hiểu rõ ý của ông ta. Lệnh của Hoàng đế này chắc chắn đã khiến tất cả các binh sĩ cảm thấy thất vọng, nhưng ông tin rằng họ cũng chỉ đành bất đắc dĩ mà thôi. Nếu có cách nào khác tốt hơn, ai lại muốn điều này chứ?

Việc ở lại miền Tây Nam gần đây cũng giúp cho tình hình trở nên yên bình hơn nhiều. Bộ lạc của họ vẫn còn rất nhiều việc phải lo, chưa kể đến việc phải đối phó với kẻ thù bên ngoài.

“Hai ngày nay sao không thấy bóng dáng của Hồ Diệp đâu nhỉ?”

Ngụy Hoàn cảm thấy lạ, còn Nguyệt Thanh thì càng thêm bối rối. “Ai biết được anh ta đang làm gì chứ… Giờ đây anh ta càng ngày càng tự quyết định mọi chuyện; ngày nào cũng không thấy bóng dáng. Hôm qua cuối cùng cũng gặp được anh ta, nhưng nói chuyện chưa đầy năm câu thì anh ta lại đi mất tiêu. Không biết anh ta đang bận rộn với những việc gì nữa…”

Ngụy Hoàn chỉ hỏi thôi, cũng không quá để tâm. Việc Hồ Diệp cư xử như vậy đã kéo dài nhiều ngày rồi; dù sao thì bí mật về xuất thân của anh ta vẫn chưa được làm sáng tỏ.