“Người đâu.” Ôn Tích Quân nhẹ nhàng mở môi nói.

“Thiếp tử đây, bà có lệnh gì?”

Ôn Tích Quân ngồi trước gương đồng và ra lệnh: “Hãy đi tìm cho ta một bộ váy trắng giản dị, rồi tháo hết những trang sức này xuống.”

“Vâng, bà.”

Đến buổi chiều, cuốn sổ kia quả nhiên đã được chuyển đến kinh đô và đưa vào tay hoàng đế Triệu Hằng.

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, Triệu Hằng đọc xong cuốn sổ rồi lập tức tức giận.

Ông vung tay đánh xuống bàn, khiến các eunuch và cung nữ ngay lập tức quỳ xuống đất.

“Lũ khốn nạn! Người được ta chỉ định trực tiếp để quản lý việc sản xuất muối, lại dám tự ý bán muối thô, thật là không biết sợ hãi gì cả!”

“Hoàng thượng hãy bình tĩnh, có lẽ sự việc này còn có nguyên nhân khác nữa!” một eunuch cấp cao nói nhỏ.

Triệu Hằng hít một hơi thật sâu, chỉ vào cuốn sổ trên bàn và nói: “Tất cả đều được ghi rõ ràng trên giấy trắng mực đen, còn nguyên nhân gì khác nữa? Thật là đáng thất vọng… Nhà họ Văn, những người trong gia đình họ Văn, tưởng rằng tất cả đều công bằng, liêm khiết, ai ngờ họ lại dám tham nhũng như vậy!”

“Hoàng thượng!” Eunuch cấp cao kia nói với vẻ lo lắng: “Hoàng thượng, sự việc này liên quan đến Hoàng hậu, đây là chuyện lớn, không thể hành động thiếu suy nghĩ được!”

Khi nghe đến tên ‘Ôn Tích Quân’, tính tình của Triệu Hằng dường như bình tĩnh lại một chút.

Sau cơn giận dữ, ông ngồi xuống ngai vàng với vẻ mặt u ám, ngón tay vuốt ve cuốn sổ trên bàn.

“Hoàng hậu luôn là người hiền thục, chính trực, không thể làm ra chuyện như vậy, càng không thể biết mà không báo…” Eunuch quản lý gật đầu: “Hoàng thượng thông minh, Hoàng hậu thực sự là người chính trực; chúng tôi đều nhìn thấy điều đó.”

Nghe những lời nói đó, ánh mắt của Triệu Hằng trở nên sâu thẳm hơn, ông gật đầu nhẹ.

“Không thể liên quan sự việc này đến Hoàng hậu… Hãy để ta suy nghĩ kỹ hơn.”

Sáng hôm sau, Triệu Hằng chuẩn bị sẵn sàng để ra triều.

Trên triều đình, ông nhìn chằm chằm vào những người thuộc gia đình họ Văn đang ngồi ở đó, rồi đột nhiên ném cuốn sổ xuống trước mặt cha của Ôn Tích Quân.

“Hãy cho ta xem kỹ đi! Đây chính là những việc tốt đẹp mà gia tộc Ngụyn các ngươi đã làm ra sao? Chỉ là những quan tham ô nhục thôi còn đỡ, thế mà các ngươi còn dám coi thường pháp luật của hoàng đế! Trong mắt các ngươi, liệu có còn sự tồn tại của ta không nữa?”

Ánh mắt của cha Ngụyn thu lại; mặc dù trong lòng đã sẵn sàng đối mặt với tình huống này, nhưng lúc này, uy nghiêm khủng khiếp của Triệu Hằng vẫn khiến ông phải quỳ gối xuống đất.

“Hoàng đế, thần không hề biết về chuyện này, xin hoàng đế minh xác!”

“Không biết à?” Triệu Hằng lạnh lùng cười: “Ngươi thật là không xứng đáng với sự tin tưởng của ta. Ngươi dám nói rằng Ngụyn Chí Thành không phải là người của gia tộc Ngụyn các ngươi, và số bạc thu được từ việc buôn bán muối thô không hề được chuyển vào kho của gia tộc Ngụyn các ngươi sao?”

“Hoàng đế, thần thực sự không hề hay biết.” Cha Ngụyn nhặt lên cuốn sổ kế toán trên mặt đất, càng xem càng tỏ ra kinh ngạc.

“Hoàng đế, thần luôn phục vụ cho hoàng đế và cho dân tộc Đại Tấn, chưa bao giờ có hành vi tham nhũng nào cả; số bạc được đề cập trong sổ này, thần thực sự không hề biết gì cả!”

Thấy vẻ mặt chân thành của cha Ngụyn, Triệu Hằng cũng không biết phải nói gì tiếp.

Đúng lúc đó, Quý tước Ngụyn, tay cầm gậy, thân trần, lưng đeo một bó gai dại, bước ra từ ngoài đại sảnh triều đình. Mọi người đều ngạc nhiên: “Quý tước Ngụyn đã nghỉ hưu rồi mà, sao hôm nay lại đến triều đình như vậy?”

Ánh mắt của Triệu Hằng lóe lên. Quý tước Ngụyn quỳ gối giữa đại sảnh với vẻ mặt nghiêm túc: “Bản thần xứng đáng chịu tội chết; hôm nay, bản thần đến đây để xin lỗi và mong hoàng đế tha thứ.”

Triệu Hằng hỏi: “Quý tước Ngụyn đã phạm phải tội gì?”

“Bản thần không hề biết rằng Ngụyn Chí Thành, một người ngoại tộc của gia tộc Ngụyn, đã dám lợi dụng quyền lực và danh tiếng của gia tộc Ngụyn để thực hiện hành vi buôn bán muối thô. Bản thần, trong khi không hề hay biết, đã dung túng cho Ngụyn Chí Thành phạm phải tội ác lớn lao này… Bản thần thực sự có tội!”

Lời nói này khiến mọi người hiểu rằng, dù trên bề mặt, việc buôn bán muối thô có liên quan đến gia tộc Ngụyn, nhưng thực tế thì Ngụyn Chí Thành đã lợi dụng danh nghĩa của gia tộc Ngụyn để thực hiện hành vi này mà gia tộc Ngụyn không hề hay biết. Lời xin lỗi này dường như chỉ đổ lỗi cho Ngụyn Chí Thành, trong khi hoàn toàn loại bỏ gia tộc Ngụyn khỏi trách nhiệm.

“Xin hoàng đế tha thứ cho bản thần!”

Cả triều đình đều xôn xao bàn tán.

“Quý tước Ngụyn đã gần t

**Ông Thái Sư Văn cả đời chăm chỉ cần mẫn, phục vụ đất nước và dân tộc; ông là một bậc lão thành của ba triều đại. Tôi thực sự không tin rằng chuyện này có liên quan gì đến gia đình Văn.”**

“Chúng ta phải xin tha cho ông Thái Sư Văn. Nếu ông ấy vô tội mà bị liên lụy, điều đó thực sự sẽ làm tổn thương lòng người trong triều đình và nhân dân.”

Những người này rõ ràng là những quan lại đã được ông Thái Sư Văn mua chuộc trước, để họ nói lời bênh vực cho ông ấy.

**Triệu Hằng** nghe thấy những lời này và lòng anh ta cũng bắt đầu dao động. Có lẽ gia đình Văn thực sự không hề biết gì về chuyện này.

“Hoàng thượng, thần đã vô tình để Văn Chí Thành phạm phải tội lớn; thần xấu hổ vô cùng, xin Hoàng thượng trừng phạt thần.”

**Triệu Hằng** nhắm mắt lại và nói: “Nhanh chóng giúp ông Thái Sư Văn đứng dậy. Ông ấy là người mà thần kính trọng; thần không thể làm tổn thương lòng ông ấy.”

Ngay lập tức, các eunuch bên cạnh ông ta tiến lên giúp ông Thái Sư Văn đứng dậy và loại bỏ những gai nhọn trên lưng ông ấy. Lưng ông Văn đã đầy vết máu do bị gai cào…

**Triệu Hằng** không nỡ nhìn thêm nữa và ra lệnh: “Cho ông Thái Sư Văn mặc áo và ngồi xuống.”

Sau khi ông Thái Sư Văn ngồi xuống, bên ngoài đại sảnh vang lên tiếng hô lớn: “Hoàng hậu băng hà đến rồi!”

Mọi người đều quay đầu nhìn.

Họ thấy **Ôn Tích Quân** mặc đơn giản, hai tay đặt trước bụng, mái tóc đen không được trang trí gì cả được buộc gọn lại sau đầu. Khuôn mặt bà ta uy nghi và đầy oai phong.

“Thần chúng xin chào Hoàng hậu băng hà! Kính chúc Hoàng hậu sống lâu muôn năm!”

**Ôn Tích Quân** bước vào giữa đại sảnh với những bước đi vừa phải. Đôi mắt long lanh của bà ta nhìn thẳng vào **Triệu Hằng**.

Sau khi đứng vững, bà ta kéo lên váy và quỳ xuống.

“Hoàng thượng, thần có tội… Là mẹ của đất nước, thần lại để người trong họ mình phạm phải tội lỗi như vậy; thần xấu hổ trước nhân dân Đại Tấn và không dám đối mặt với Hoàng thượng… Xin Hoàng thượng trừng phạt thần.”

Mọi người lại một lần nữa bàng hoàng.

“Hoàng hậu băng hà, với tư cách là mẹ của đất nước, lại tự nguyện quỳ gối để nhận tội… Có Hoàng hậu băng hà, quốc gia chúng ta thật may mắn!”

“Xin Hoàng thượng tha thứ cho Hoàng hậu băng hà, tha thứ cho gia đình Văn… Chuyện này không liên quan gì đến gia đình Văn, càng không liên quan gì đến Hoàng hậu băng hà!”

“Xin Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng! Nữ hoàng đã lo lắng cho hậu cung và dân chúng của Đại Jin, và bây giờ, vì một việc không phải do bà gây ra, bà đã sẵn lòng hy sinh danh dự để chịu tội. Xin Hoàng thượng hãy thấu hiểu lòng chính trực của nữ hoàng!”

Triệu Hằng nhìn nữ hoàng với ánh mắt đầy phức tạp. Trong suốt những năm ông lên ngôi, nữ hoàng luôn ở bên cạnh ông và thực sự đã làm rất nhiều điều cho ông.

Ôn Tích Quân cúi đầu nói: “Xin Hoàng thượng đừng quan tâm đến việc bà là nữ hoàng, cũng đừng để ý đến việc Thái sư Văn là một bậc lão thành của ba triều đại. Khi Hoàng thượng phạm tội, Hoàng thượng cũng phải chịu trách nhiệm như bất kỳ người dân nào khác. Xin Hoàng thượng hãy xử phạt bà!”

Lời nói này đầy uy nghiêm và khiến tất cả các quan lại trong triều đình đều ngưỡng mộ.

Triệu Hằng đứng dậy từ ngai vàng, bước chậm rãi đến bên cạnh Ôn Tích Quân. Ngài cúi xuống, giúp nàng đứng dậy và nói: “Nữ hoàng, việc này không phải lỗi của bà. Làm sao ta có thể lòng dạ nào để trừng phạt bà được.”

Ôn Tích Quân giả vờ cố gắng mỉm cười, nhưng đôi mắt nàng đã ẩm ướt: “Hoàng thượng, bà thực sự có tội… Bà không xứng đáng được Hoàng thượng che chở như vậy.”