“Bị lừa rồi à? Là ai vậy?”

“Là một cung nữ. Ban đầu cô ta đã đặt hương gây mê trong cung Thành Càn để muốn lên giường với tôi, nhưng không ngờ vào ngày hôm đó Ôn Tích Quân lại đến cung gặp tôi.” Triệu Hằng nhìn xuống mắt, ông thừa nhận mình có trách nhiệm trong chuyện này, vì vậy ông không phủ nhận đó là lỗi của mình.

Ngón trỏ của Thẩm Mộc khẽ gõ nhẹ vào mép bàn; khuôn mặt ông trở nên u ám.

Một cung nữ ư?

Chuyện này thực sự đơn giản đến thế sao? Tại sao lại chính là ngày hôm đó?

“Cung nữ đó bây giờ còn sống không?”

“Đã bị xử tử và chôn ở nơi chôn lấp người vô gia cư.” Triệu Hằng nhíu mày: “Anh nghi ngờ cung nữ đó nói dối à?”

Thẩm Mộc không trả lời.

Triệu Hằng tưởng rằng anh ta vẫn còn buồn về chuyện Ôn Tích Quân, liền thở dài và nói: “Thẩm Mộc… Về chuyện Tích Nguyên, tôi thật sự xin lỗi anh, nhưng mọi chuyện đã quá muộn rồi. Cô ấy đã trở thành hoàng hậu, không thể thay đổi được nữa. Ngoại trừ Tích Nguyên, tôi sẵn lòng bù đắp cho anh bất cứ điều gì.”

Thẩm Mộc nhìn vào đôi mắt đầy ân hận của Triệu Hằng và bắt đầu nghi ngờ liệu mình có hiểu lầm điều gì không.

Trước khi anh ta kịp lên tiếng, Triệu Hằng đã tiếp tục nói: “Vợ của anh, tôi thấy cô ấy rất tốt. Tôi hiểu tính cách của anh; nếu không phải là người anh yêu thích, cô ấy chắc chắn không bao giờ nói ra những lời đó trước mặt tôi trong cung Thành Càn. Sự kiên định và sự ưu ái đó… Chắc chắn ngay cả Tích Nguyên ngày xưa cũng không từng nhận được!”

“Nếu anh hiểu như vậy, thì anh cũng phải biết rằng tôi không hề có ý đồ gì khác với hoàng hậu cả. Trong đời này, chỉ có Ngụy Hoàn mới là người duy nhất của tôi.” Thẩm Mộc nhìn anh ta một cách kiên định.

Nhìn thấy niềm tự hào ẩn sau ánh mắt của Thẩm Mộc khi nhắc đến Ngụy Hoàn, Triệu Hằng không thể không cảm thấy ghen tị: “Vậy thì tôi xin chúc hai người mãi mãi hạnh phúc, sớm có con cái. Là anh em, khi anh kết hôn, tôi cũng chưa kịp tham gia lễ mừng. Ngày mai, tôi sẽ sai người mang quà đến, coi như là lễ chúc mừng hôn nhân muộn màng.”

“Không cần đâu.”

Thẩm Mộc nói một cách lạnh lùng, nhưng không phủ nhận từ “anh em” mà Triệu Hằng đã dùng: “Nếu Hoàng thượng vẫn coi tôi là anh em, xin hãy nghe lời tôi này. Trong triều có kẻ phản bội; Lương Khuỷ và Lý Thành Chi chẳng quen biết gì với nhau, cũng không hề có sự liên lạc bí mật nào, vì vậy người đứng sau mọi chuyện này chắc chắn là người khác.”

Khuôn mặt của Triệu Hằng bỗng nhiên thay đổi, giọng nói cũng trở nên nặng nề hơn: “Ý cậu là Lý Thành Chi và Lương Khuỷ chỉ là hai quân cờ có thể bị bỏ đi bất cứ lúc nào sao?”

“Đúng vậy.”

“Cậu có bằng chứng gì không?” Khi bàn đến chuyện quan trọng, Triệu Hằng không khỏi ngồi thẳng dậy.

“Năm năm trước, Lương Khuỷ đang ở miền Nam, còn Lý Thành Chi thì chưa được bổ nhiệm vào chức vụ. Bây giờ, Lương Khuỷ vốn đã có mối liên hệ với Tsuchida, hoàn toàn có thể tự mình điều động binh sĩ; tại sao lại phải chờ đợi Lý Thành Chi giả mạo sắc lệnh của Hoàng đế? Rõ ràng có người trong triều đang chỉ đạo Lương Khuỷ, còn Lý Thành Chi chỉ là con cờ bị thải ra từ phía sau bức màn thôi. Tôi nhớ ông Xu đã nói rằng, khi Lý Thành Chi bị bắt, chính Thái sư Wen là người mang theo bằng chứng để tố cáo… Sao lại trùng hợp đến thế nhỉ?”

Ánh mắt của Thẩm Mộc hơi thu lại, khóe miệng nở nụ cười châm biếm khó nhận ra.

Triệu Hằng nói một cách nghiêm túc: “Cậu nghi ngờ gia tộc Wen à?”

“Ngay từ năm năm trước, tôi đã nghi ngờ gia tộc Wen rồi. Tại sao kể từ khi cha tôi hy sinh trên chiến trường, các tướng lĩnh trong triều lần lượt bị suy yếu, bị lưu đày hay bị cách chức; trong khi những người tự nguyện giao nộp quyền lực quân sự như ông Xu lại rời xa triều đình, thay vào đó, những quan lại thân thiện với Thái sư Wen lại lần lượt trở thành những người quan trọng trong triều đình? Lúc đó, tôi chỉ muốn tìm ra sự thật về cái chết của cha mình, nên chưa quá chú ý đến gia tộc Wen. Nhưng khi tôi phát hiện ra rằng Wen Zhicheng đang buôn bán muối lậu, và toàn bộ số tiền trong sổ sách đều được chuyển vào tài khoản của gia tộc Wen, tôi mới biết rằng Thái sư Wen chắc chắn không phải là người bình thường. Chẳng lẽ Hoàng thượng cũng chưa bao giờ nghi ngờ điều này sao?”

“Triệu Hằng” bỗng nhiên nắm chặt lấy tay vịn của ngai vàng: “Vị Đại sư phụ Văn là người có công lao suốt ba triều đại, có rất nhiều người ủng hộ ông ấy trong triều đình; còn cháu gái ruột của ông ấy thì lại là hoàng hậu của ta. Dù ta có nghi ngờ đi nữa, cũng không thể làm gì được. Thành thật mà nói, kể từ khi sự việc với Văn Chí Thành xảy ra, ta cũng bắt đầu nghi ngờ gia tộc Văn nhiều hơn. Hơn nữa, ta nhận thấy rằng các diễn biến trong triều đình ngày càng thoát khỏi sự kiểm soát của ta; ngược lại, nhiều thông tin lại được truyền đạt trực tiếp qua miệng Vị Đại sư phụ Văn. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ta mới quyết định cho Chú Tô Xu dẫn quân đến Giang Nam… Cũng chính vì lý do này mà ta mới tổ chức một cách long trọng để các ngươi giữ những chức vụ quan trọng.”

“Ta nghi ngờ gia tộc Văn, nhưng muốn có bằng chứng để đánh bại họ, vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.” Thẩm Mộc nói với vẻ mặt bình thản, không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào.

“Đánh bại gia tộc Văn? Vậy Xí Yún sẽ ra sao?” Triệu Hằng hỏi, khóe miệng co giật.

“Tất nhiên, ai có tội thì sẽ bị xét xử; ai vô tội thì sẽ được tha thứ.” Thẩm Mộc nhìn Triệu Hằng như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy.

“Hừ…” Triệu Hằng nhướng mày, thử thăm dò: “Chỉ vài ngày nữa thôi, Xí Yún sẽ tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho ta… Khi ngươi trở về, chưa thấy cô ấy chứ?”

“Cần gì phải thấy cô ấy chứ?” Thẩm Mộc liếc nhìn Triệu Hằng một cái: “Cô ấy đã lớn rồi, còn tổ chức bữa tiệc sinh nhật nữa à?”

Nói đến đây, anh ta cũng gần bằng tuổi với Triệu Hằng. Ngay sau khi Triệu Hằng kết thúc bữa tiệc sinh nhật của mình, có lẽ đến lượt anh ta rồi… Nhưng từ nhỏ, anh ta đã ghét bỏ những thứ yếu đuối, nữ tính như vậy, nên chưa bao giờ tham gia bất kỳ bữa tiệc sinh nhật nào cả.

“Đã muộn rồi, ta đi đây.” Thẩm Mộc vuốt ve chiếc áo của mình, đứng dậy và rời đi nhanh chóng, như một cơn gió vậy.

Cửa sổ mở to, gió lạnh thổi vào, khiến Triệu Hằng ngồi im lặng trên ngai vàng, mãi không thể tỉnh táo lại được.

Cho đến khi Nguyên Bảo lặng lẽ bước vào và đóng cửa sổ lại, anh ta mới nhéo nhẹ trán và nói: “Thói tính của hắn vẫn giống hệt như ngày xưa.”

“Đúng vậy! Thẩm Quốc Công và Chú Tô Xu cũng giữ nguyên tính cách như xưa mà!” Nguyên Bảo rót thêm một ấm trà mới và đưa cho Triệu Hằng.

Triệu Hằng vẫy tay nói: “Không uống nữa, họ đều chưa thay đổi gì cả; chỉ có bản thân ta là thay đổi.”

   Nguyên Bảo đặt lại chiếc ấm trà lên bàn, khuôn mặt tròn trịa của cô ấy hiện rõ vẻ lo lắng: “Bệ hạ cũng chưa từng thay đổi gì cả. Con thấy, chỉ khi ở bên Thẩm Quốc Công và ông Từ Đại nhân thì bệ hạ mới thoải mái và tự nhiên nhất; ngay cả Hoàng hậu, bệ hạ cũng không bao giờ như vậy đâu!”

  “Cô quan sát được điều đó thật đấy.” Triệu Hằng đứng dậy khỏi ghế và bước về phía giường rồi nói: “Khi Thẩm Mộc kết hôn, ta cũng chưa bày tỏ bất kỳ tình cảm nào cả. Ngày mai, cô hãy thay ta mang một món quà lớn đến cho Trấn Quốc Công Phủ.”

   Khi trở về nhà, Ngụy Hoàn đã ngủ say trên giường. Tiếng thở đều đặn của cô ấy khiến anh cảm thấy yên lòng. Anh kéo chiếc áo khoác còn lạnh lẽo ra, cẩn thận kéo góc chăn lên rồi nằm xuống, sợ làm phiền giấc ngủ của cô ấy, và còn do dự không dám nằm quá gần.

   Trong giấc ngủ, Ngụy Hoàn lăn mình và tay cô ấy chạm vào vai anh. Cô mơ hồ mở mắt và thì thầm: “Anh trở về rồi à?”

   “Ừm.” Thẩm Mộc kéo tay cô ấy xuống, kéo chăn lên và ôm chặt cô vào lòng.

   “Cuộc trò chuyện với bệ hạ thế nào…” Ngụy Hoàn trườn vào lòng anh, tìm một tư thế thoải mái rồi mơ màng nhắm mắt lại.

   Thẩm Mộc vuốt ve mái tóc đen của cô ấy và nhẹ nhàng nói: “Ừm, những chuyện xảy ra ngày xưa… thực ra không phải do ý muốn của chúng ta đâu.”

   Cô ấy thật thông minh; nếu không có cô, anh chắc chắn sẽ không nghĩ đến việc đến cung điện để nói chuyện với Triệu Hằng, và cũng sẽ không đạt được thỏa thuận đó đâu.

   “Đã nói ra rồi thì tốt rồi… Ừm, ngủ đi nào!” Ngụy Hoàn vỗ nhẹ lưng cô vài cái rồi cũng ngủ thiếp đi. Kể từ khi ôm cô ấy ngủ như vậy, cô đã quen với điều này; nếu không có anh bên cạnh, cô sẽ không thể ngủ yên được đâu.