“Thứ vô dụng,” Tiêu Quả Nhi thì thầm chửi bới một tiếng, rồi quay lưng không quan tâm đến sự sống chết của Nguyệt Hoa Ngụy, thẳng tiếp bước ra khỏi phòng.

Chỉ khi đã đi xa, cô mới nhớ ra rằng trong ba lô của mình vẫn còn hai tờ giấy bạc năm mươi lượng; không biết Tiêu Điệp Nhi có phát hiện ra chúng hay không.

Từ ngày Ngụy Hoàn quyết định rút lui khỏi việc giúp đỡ Tam Thanh, cô đã biết rằng sớm muộn gì cũng sẽ đến ngày này.

Ba ngày sau, chiếc xe ngựa của gia tộc Quốc Công từ từ dừng lại trước cửa sân. Tiêu Quả Nhi vội vàng rời đi đến nỗi thậm chí còn không kịp đóng cửa sân lại.

Trong sân, có một con mèo hoang nào đó xuất hiện, nó co ro chạy lên mái nhà.

Từ Mai đi phía trước, mở cửa ra thì ngay lập tức một mùi hôi thối nồng nặc bao trùm không gian.

Đã nhiều ngày không gặp, Nguyệt Hoa Ngụy đã yếu đến mức chỉ còn duy nhất hơi thở cuối cùng để kéo dài sự sống.

Ngụy Hoàn không hề cảm thấy chán ghét gì cả, cô từ từ bước tới, chờ đợi Nguyệt Hoa Ngụy mở mắt nhìn mình.

“Lâu lắm rồi không gặp, dì.”

Đây là lần đầu tiên Ngụy Hoàn gọi cô như vậy. Nguyệt Hoa Ngụy dùng hết sức lực còn lại để run rẩy mở mắt ra.

“Em…”

Cô không thể nói ra được câu nào hoàn chỉnh. Ngụy Hoàn cũng không vội vàng, chỉ đơn giản là ngồi đó nhìn cô, cho đến khi cuối cùng cô cũng từ bỏ hy vọng, và lúc đó Ngụy Hoàn mới nói: “Em đã nuôi dưỡng em suốt một trăm ngày, bây giờ em sẽ lo liệu tang lễ cho em… Chúng ta coi như đã quyết toán hết những gì nợ nhau.”

Nguyệt Hoa Ngụy đã chịu đựng đủ lâu rồi; hai cô con gái của cô bây giờ có lẽ đang ở nơi nào đó, sống hạnh phúc… Nhưng thật đáng tiếc, cuối cùng cô vẫn không thể tránh khỏi cái chết.

Ngụy Hoàn đứng bên cạnh giường, chứng kiến cô từ từ ngừng thở.

Từ Mai cảm thấy u ám và muốn đưa cô ra ngoài, nhưng Ngụy Hoàn chỉ nhẹ nhàng lắc đầu: “Hãy để em tiễn cô ấy một lần cuối cùng.”

Lễ tang của Nguyệt Hoa Ngụy được tổ chức một cách đơn giản; không có ai đến viếng thăm cả, và ngày hôm đó cô đã được an táng.

“Nhanh chóng được chôn vùi yên nghỉ cũng không phải là điều xấu… Cuộc đời cô ấy đã trôi qua một cách mơ hồ; chỉ mong rằng kiếp sau, cô ấy sẽ ít phải gánh chịu những oán nghiệt hơn.”

Về phần Tiêu Quả Nhi và Tiêu Điệp Nhi, Ngụy Hoàn khẳng định rằng số phận của họ chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp, nhưng cũng chẳng quan trọng lắm; bởi vì tất cả những chuyện này giờ đây đã không còn liên quan gì đến cô nữa.

Mọi người đã hoàn tất mọi việc, thì bỗng có người đến báo tin: “Vua Tây Nam đã nổi loạn!”

Nghe xong, Ngụy Hoàn lập tức lao thẳng đến doanh trại. Như cô đã dự đoán, Thẩm Mộc đã sẵn sàng xuất phát, chỉ chờ lệnh đi.

“Thẩm Mộc!”

Ngụy Hoàn xông thẳng vào lều quân, nói: “Hãy hứa với tôi, nhất định phải trở về an toàn.”

Cô đã biết rằng ngày này sẽ đến, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ đến nhanh đến thế, khiến người ta không kịp chuẩn bị tâm lý.

“Cậu cũng vậy, hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Hai người ôm lấy nhau, từng lời nói đều đầy tiếc nuối và không nỡ rời xa, nhưng lại không thể kiềm chế được nỗi buồn.

Tiếng kèn vang lên, đội quân bắt đầu cuộc hành trình. Ngụy Hoàn nhìn từ xa thấy Thẩm Mộc dẫn các binh sĩ ra đi, lòng cô chỉ còn lại nỗi đau.

Sau khi Thẩm Mộc rời đi, Ngụy Hoàn hàng ngày đều theo dõi tình hình chiến sự ở Tây Nam, nhưng những tin tức cô nhận được càng lúc càng tồi tệ.

Cuối cùng, đến một ngày nào đó, Ngụy Hoàn không thể chịu đựng được nữa.

“Tích Mai, hãy bảo họ chuẩn bị đồ đạc ngay, chúng ta sẽ lên đường đến Tây Nam!”

Tích Mai chưa kịp hoảng sợ, Ngụy Hoàn đã thay đồ xong và ra lệnh cho người canh cửa chuẩn bị xe ngựa.

“Thái phi, bà định đi đâu vậy?”

“Các người chỉ cần chuẩn bị đồ đạc thôi, tôi sẽ vào cung xin lệnh ngay bây giờ!”

Theo quy tắc từ xưa đến nay, gia đình binh sĩ phải ở lại kinh thành, Ngụy Hoàn hiểu điều đó, nhưng cô không thể chờ đợi được nữa.

Khi Triệu Hằng biết Ngụy Hoàn muốn gặp mình, bà lập tức hiểu ý định của cô.

“Thôi đi, để cô ấy vào.”

Khi bước vào cung điện, Ngụy Hoàn lập tức quỳ xuống và nói: “Xin Hoàng Thượng thành tựu cho chúng con.”

Triệu Hằng thở dài một hơi dài, “Thái phi Shen ạ, bây giờ không phải là Hoàng đế không muốn thành tựu điều này đâu. Ngài có biết trước khi rời kinh, Thẩm Mộc đã nhắn nhủ Hoàng đế như thế nào không?”

Ngụy Hoàn ngẩn người lại, “Chẳng lẽ…”

“Hắn đã đoán trước được rằng ngài sẽ làm như vậy. Thái phi Shen ạ, biên cương rất nguy hiểm, Thẩm Mộc rất lo lắng cho sự an toàn của ngài.”

Nhưng đến lúc này này, Ngụy Hoàn còn quan tâm đến những điều đó được nữa sao?

“Tất nhiên tôi biết biên cương nguy hiểm. Hoàng đế chỉ mong ngài chấp thuận thôi. Dù phải chết, chúng tôi vợ chồng cũng muốn được chôn cùng nhau.”

Triệu Hằng cảm thấy khó xử, “Tại sao ngài lại phải làm như vậy chứ? Hãy chờ thêm một thời gian nữa, đợi cho đến khi Thẩm Mộc trở về từ chiến trường thì hơn mà.”

Ngụy Hoàn ngẩng đầu lên, nước mắt không ngừng rơi, “Nhưng tôi nhớ hắn quá, tôi lo lắng cho hắn quá… Tôi ước gì mình có thể bay đến gặp hắn ngay lập tức.”

Nghe những lời này, Triệu Hằng cũng cảm thấy xúc động trong lòng. Ông đã biết rằng hai vợ chồng này rất thân thiết với nhau, nhưng không ngờ Ngụy Hoàn lại sẵn lòng hy sinh đến thế.

Ngụy Hoàn van nài mãi, nhưng Triệu Hằng cũng phải suy nghĩ đến tương lai của Thẩm Mộc. Trấn Quốc Công Phủ… Không thể để không ai kế nhiệm được.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, Ngụy Hoàn bỗng nhiên nói ra: “Hoàng đế ạ, con đang mang thai… Dù thế nào đi nữa, con cũng phải cho đứa bé được gặp cha mình!”

Chiến tranh kéo dài ba năm, năm năm… Triệu Hằng hiểu rõ điều đó, nhưng cũng không thể làm gì khác được.

“Nhưng nếu xảy ra chuyện gì không may…”

Ngụy Hoàn ngẩng đầu kiên quyết nói: “Dù thế nào đi nữa, con và Thẩm Mộc cũng sẽ không trách móc ai cả. Tất cả đều là do con tự quyết định.”

Cuối cùng, Triệu Hằng cũng gật đầu đồng ý. Ngụy Hoàn cầm lệnh hoàng gia, lao nhanh ra khỏi cung điện… Và trong lúc đó, bỗng nhiên, cô nghe thấy có tiếng ai đó đang gọi mình từ phía sau.

“Ngụy Hoàn ……”

Cô vội vàng dừng bước lại, quay đầu nhìn lại và mới phát hiện ra rằng người đang đuổi theo mình chính là Công chúa Trưởng.

“Hãy cẩn thận trên đường đi nhé.”

Công chúa Trưởng Jing An nắm lấy tay cô, trong ánh mắt có lấp lánh những giọt nước mắt; chỉ vài câu nói ấy đã thể hiện hết sự lo lắng và quan tâm của công chúa dành cho cô.

Đêm hôm đó, chiếc xe ngựa của Trấn Quốc Công Phủ đã rời khỏi thành phố. Ngụy Hoàn đã thu dọn khá nhiều đồ đạc; ngoài ra, còn đổi toàn bộ số tiền bạc từ Văn phòng Huyền Nhan.

“Dù sao đi nữa, của nhà nước thì vẫn là của nhà nước, còn của chúng ta thì là của chúng ta; việc tiêu xài cũng sẽ yên tâm hơn.”

Kinh doanh của Văn phòng Huyền Nhan khá tốt, qua nhiều năm cũng tích lũy được một số tiền; bây giờ, những thứ này chính là nguồn dựa vững chắc cho Ngụy Hoàn.

Thẩm Mộc vẫn chưa biết rằng Ngụy Hoàn đang đi về phía Tây Nam. Ông đã cử người đàm phán với Vua Tây Nam nhiều lần, nhưng đều không đạt được kết quả gì.

Tây Nam khác với các vùng đất thuộc quyền các vị vương khác; gia tộc Vua Tây Nam rất giàu có, dưới trướng còn có rất nhiều binh sĩ tài ba. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, tỷ lệ thắng lợi có lẽ sẽ chưa đầy năm mươi phần trăm.

“Tướng quân, hàng ngày Vua Tây Nam đều cử người đến khiêu khích chúng ta; chúng ta đã nhẫn nhịn được ba ngày rồi… Nếu cứ tiếp tục như vậy…”

Thẩm Mộc im lặng không nói gì; ông hiểu rõ ý định của Vua Tây Nam. Nếu Vua Tây Nam đột nhiên phát động chiến tranh, triều đình sẽ không kịp chuẩn bị; nếu xảy ra xung đột, lượng lương thực hiện có lẽ không đủ dùng trong vài ngày.

Đúng lúc này, Thẩm Mộc bỗng nghĩ ra một kế hoạch.

“Vua Tây Nam có ý định phản loạn; điều đó đã sai từ đầu rồi. Ngày mai, nếu lại có ai đến khiêu khích, hãy giết họ ngay lập tức. Đồng thời, hãy thông báo rằng Vua Tây Nam đã có nhiều công lao giúp đỡ nhà vua suốt nhiều năm; triều đình không muốn dân chúng phải chịu khổ. Chỉ cần Vua Tây Nam không khởi chiến, triều đình cũng sẽ không tiến hành chiến tranh.”

Nghe xong lời này, mọi người đều thấy đó là một kế hoạch hợp lý.