Bàn tay của Ôn Tích Quân nắm chặt lấy góc bàn bằng đá hoa cương trắng; những ngón tay đeo giáp gần như bị bóp méo vì sức ép quá mạnh. Cô siết chặt lưỡi mình, ngực phập phồng liên hồi.

Trên bàn đá hoa cương có một lá thư được mở ra, cùng với một nghìn lượng bạc. Chữ viết trên thư rất nguệch ngoạc, và người gửi là – An Lạc Môn.

“Xin lỗi… Phu nhân của Tướng Quốc công đã cho quá nhiều rồi.”

Chỉ một dòng chữ ngắn ngủi ấy đã khiến Ôn Tích Quân phát điên lên.

Một nghìn lượng bạc cũng không đủ để mua lại mạng sống của người phụ nữ ở làng kia… Ngụy Hoàn!

Cô không ngờ rằng An Lạc Môn lại dám làm những chuyện bất nhã như vậy. Rõ ràng họ đã hứa sẽ thực hiện nhiệm vụ mà cô giao, vậy tại sao lại tha cho người phụ nữ kia chỉ vì cô ấy trả nhiều tiền hơn?

Nếu không phải vì việc sử dụng những người của mình sẽ dễ bị phát hiện, liệu cô có đành phải tìm đến các thế lực trong giang hồ để hành động không?

“Bang…” Ôn Tích Quân tức giận ném lá thư và số bạc xuống đất, nhắm mắt lại để kiềm chế cơn giận trong lòng.

“Hoàng hậu bệ hạ, chủ nhân của Xun Mù Phường cùng với chủ nhân của cửa hàng mỹ phẩm thuộc sở hữu của Trấn Quốc Công Phủ đã đến rồi.” Nữ hầu cúi đầu, đứng trước mặt Ôn Tích Quân và báo cáo, ánh mắt thoáng liếc về phía lá thư trên đất.

Ôn Tích Quân hít một hơi thật sâu, sau một lúc, khuôn mặt cô trở lại bình thường: “Hãy để họ vào.”

Chủ nhân của Xun Mù Phường là Chun Yu và chủ nhân của cửa hàng mỹ phẩm của Trấn Quốc Công Phủ– Li Luohua– bước vào với những bước chân nhỏ nhẹ.

Sau vài ngày không gặp, Li Luohua đã thay đổi hoàn toàn: từ một người phụ nữ trông luộm thuộm, không biết giữ gìn bản thân, thành một người phụ nữ ăn mặc sang trọng, đầu đầy trang sức.

Cô ta và Chun Yu không ưa nhau chút nào.

Ngày xưa, lẽ ra phải là cô ta mới được tiếp quản Xun Mù Phường, nhưng vì vẻ ngoài của mình không bằng Chun Yu, cô ta đành phải đi làm việc cho cửa hàng của Trấn Quốc Công Phủ.

“Thiêu nữ xin kính chào Hoàng hậu bệ hạ, mong Hoàng hậu bệ hạ luôn an khang, thịnh vượng.”

Hai người cùng quỳ xuống đất, cung kính chào hỏi.

Ôn Tích Quân nhẹ nhàng vuốt ve những chiếc giáp sắc nhọn trên tay mình, giọng nói trầm ấm: “Các ngươi đã mạo hiểm vào cung để gặp bệ hạ… Có chuyện gì muốn bẩm báo?”

Chun Yu ngước mặt lên, khuôn mặt xinh đẹp của nàng hiện rõ vẻ nịnh hót: “Bẩm Hoàng Hậu bệ hạ, vài ngày trước có chuyện xảy ra bên ngoài cửa tiệm Tìm Vào Buổi Tối; tôi thấy cần phải báo cáo với bệ hạ. Theo kế hoạch ban đầu, khi đến lúc thích hợp, chúng tôi sẽ đuổi những người công nhân không đáng tin cậy đó đi, nhưng lần này, hai bà già bị sa thải đã gây rối bên ngoài cửa tiệm. Chúng tôi định dạy dỗ họ một trận, nhưng lại bị bà của Trấn Quốc Công Phủ ngăn cản. Hơn nữa…”

“Hơn nữa là gì?” Khi nghe đến tên “bà của Trấn Quốc Công Phủ”, vẻ mặt của Ôn Tích Quân lập tức trở nên căng thẳng, giọng nói cũng đầy bất mãn.

Chun Yu nhíu mày: “Hơn nữa, bà ấy đã đưa hai người đó vào cửa hàng của mình.”

“Cửa hàng của mình?” Giọng Ôn Tích Quân nhấc cao ở cuối câu.

Chun Yu gật đầu: “Vâng, tôi nghe nói là như vậy… Có vẻ như là cửa hàng đối diện với tiệm Tìm Vào Buổi Tối của chúng ta.”

Ôn Tích Quân nhìn về phía Lý Lạc Hoa: “Tại sao lại như vậy?”

Lý Lạc Hoa ngẩng đầu, tức giận nói: “Hoàng Hậu bệ hạ, vài ngày trước, bà của Trấn Quốc Công Phủ đến cửa hàng và la mắng tôi, yêu cầu tôi phải bồi thường vài nghìn lượng bạc. Theo ý bà ấy, bà ấy muốn tiếp tục kinh doanh tại đây… Vẫn là buôn bán mỹ phẩm như trước đây.”

Ánh mắt của Ôn Tích Quân trở nên sắc bén hơn; móng tay cô nhẹ nhàng vuốt qua lòng bàn tay mình. Cô quả thực đã đánh giá thấp người phụ nữ này quá…

“Hoàng Hậu bệ hạ, bây giờ vợ của Đức Công Tử luôn bắt tôi phải trả tiền bồi thường… Bệ hạ hãy giúp tôi với, tôi không có đủ bạc để trả cho bà ấy đâu.” Lý Lạc Hoa e dè nhìn vào ánh mắt của Ôn Tích Quân.

Ôn Tích Quân mỉm cười: “Những năm qua, bản cung đã cho ngươi khá nhiều bạc rồi đấy… Tại sao ngươi lại không có tiền để trả cho bà ấy?”

“Tôi… tiêu xài quá phung phí… không biết kiểm soát chi tiêu… Hoàng Hậu bệ hạ từ bi, chắc chắn không thể để tôi phải sống trong cảnh không nơi nương tựa được!” Lý Lạc Hoa lắp bắp nói.

Ôn Tích Quân tựa lưng vào chiếc ghế khắc hình rồng phượng, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Được thôi… Bản cung sẽ giúp ngươi thêm một lần nữa…”

Li Luohua vội vàng cúi đầu xuống đất, vui mừng không ngớt lời nói: “Cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ, cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ.”

Ôn Tích Quân giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve chuỗi ngọc trên đầu Li Luohua: “Lý Phúc Giang, phải làm thế nào rồi, chắc không cần ta phải nói thêm nữa chứ?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một người eunuch đứng ở ngoài đi vào với vẻ mặt lạnh lùng, từng bước tiến lại gần Li Luohua. Ánh mắt anh ta nhìn cô như thể đang nhìn một xác chết vậy.

Chỉ trong chốc lát, hai tay anh ta đã siết chặt cổ và hàm của Li Luohua. Trước khi cô kịp phản ứng lại niềm vui, cổ cô đã “rắc” một tiếng và nghiêng sang một bên; cô vẫn mở mắt nhưng đã không còn thở được nữa.

Xuân Ngọc nhìn cảnh tượng trước mắt mình, run rẩy cúi đầu nói: “Bệ hạ, thiếp biết phải nói gì, không nên nói gì, phải làm gì, không nên làm gì… Sự trung thành của thiếp đối với bệ hạ, trời đất có thể chứng kiến.”

Ôn Tích Quân ra lệnh cho người eunuch đó đưa xác Li Luohua đi xử lý ở nơi không ai biết đến. Đôi mắt hẹp của bà ta nhìn Xuân Ngọc: “Em đã theo bên cạnh ta khá lâu rồi... Ta sẽ không làm gì em lúc này, nhưng em phải làm việc cho ta thật tốt. Chỉ có người chết mới không dám chống đối ta, không thể đe dọa ta… Em là một người thông minh, hiểu ý ta muốn nói gì chứ?”

Xuân Ngọc nuốt nghẹn và nói: “Thiếp hiểu.”

“Trong những năm qua, Xún Mù Phường đã kiếm được khá nhiều bạc, đó là công lao của em… Ta vẫn cần em tiếp tục quản lý công việc kinh doanh của Xún Mù Phường.” Ôn Tích Quân nghiêng đầu một chút, nói một cách lười biếng: “Phương Tài Nói xem, Ngụy Hoàn có ý định mở lại cửa hàng đó không?”

Xuân Ngọc gật đầu đáp: “Bẩm báo bệ hạ, có.”

Ôn Tích Quân nhắm mắt lại, người hầu bên cạnh cầm chiếc quạt nan để thổi gió nhẹ cho bà ta.

“Một cửa hàng hoang tàn như vậy, cô ta có thể làm gì được chứ? Em hãy theo dõi tình hình ở đó thường xuyên và báo cáo cho ta… Hơn nữa, ta không muốn sau khi cửa hàng đó mở cửa, kinh doanh của Xún Mù Phường lại sa sút.”

Xuân Ngọc nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ yên tâm, cửa hàng đó ở kinh thành này đã không còn danh tiếng gì nữa rồi… Dù cô ta có mở cửa hàng đó, với bài học đã có, các bà lão quý tộc hay cô gái con nhà giàu cũng sẽ không đến đó mua son phấn đâu. Ngay cả nếu có người đến mua, thiếp cũng có cách để khiến cô ta không thể tiếp tục kinh doanh được.”

“”

Ôn Tích Quân gật đầu hài lòng: “Khá lắm, ngày xưa ta giao việc quản lý Xun Mu Phường cho ngươi, chính vì ta thấy ngươi thông minh hơn cô ta nhiều.”

“Nô tì sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của bà.”

“Đi đi!” Ôn Tích Quân vẫy tay mệt mỏi.

Chun Yu cúi người rời đi, ánh mắt liếc nhìn những tờ tiền bạc và lá thư trên mặt đất.

Ôn Tích Quân vừa mới nghỉ ngơi được một lát thì bên ngoài đã vang lên tiếng hô vang của eunuque: “Hoàng đế đến rồi!”

Cô bỗng nhiên mở to mắt, vội vàng ra lệnh cho các cung nữ: “Nhanh chóng thu dọn những thứ trên mặt đất đi.”

Ôn Tích Quân đứng dậy, chỉnh lại y phục; các cung nữ vội vàng nhét những tờ tiền vào trong áo, còn lá thư thì được cất vào ống tay áo rộng.

Khi Triệu Hằng bước vào, cung nữ kia đứng run rẩy phía sau Ôn Tích Quân; Ôn Tích Quân điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt, cúi chào Triệu Hằng: “Thần thiếp xin chào Hoàng đế, mong Hoàng đế sống lâu.”