Vị tướng già râu bạc tiếp lời: “Không có kết quả gì cả.”

Từ Thiên Tài và Thẩm Mộc nhìn nhau, khuôn mặt trở nên u ám hơn.

Những người đó đều là những người mà cha tôi tin tưởng nhất; thế nhưng chỉ vì ông rời kinh thành, họ đã lập tức thiệt mạng…

“Chú Linh ơi, vợ con của những vị lão gia đó hiện vẫn còn sống chứ?” Thẩm Mộc hỏi với vẻ lo lắng.

Vị tướng râu bạc suy nghĩ một lát, rồi nói: “Quân đội hoàng gia của chúng ta hầu như đều có ít người; nhà Đại Niu chỉ còn lại một bà lão tuổi ngoài bảy mươi; nhà Tam Hổ thì có vợ, nhưng nghe nói hai năm trước bà ấy đã đưa con đi tái hôn. Còn vợ và em gái của Trường Tín thì vẫn đang sống cùng nhau, họ mở một cửa hàng bán đậu phụ ở phía đông kinh thành; cuộc sống của họ khá khó khăn, vì vậy chúng tôi – những người quen biết từ lâu – thường xuyên ghé qua giúp đỡ họ trong việc kinh doanh.”

Nghe xong, Thẩm Mộc cảm thấy vô cùng nặng lòng: “Những người lính hy sinh không lẽ không được nhận trợ cấp sao?”

“Thưa thiếu tướng, họ không chết trên chiến trường, mà là chết ngay tại nhà mình; triều đình làm sao có thể trả trợ cấp cho họ được!” Một người đàn ông trong nhóm nói với vẻ bất mãn, nhưng lại không dám lên tiếng trước mặt Thẩm Mộc.

Thẩm Mộc cúi đầu xuống, khuôn mặt trở nên u ám. Những vị tướng già ấy đã cống hiến cả đời mình cho đất nước, nhưng chỉ vì cái chết bất ngờ, gia đình họ lại không nhận được chút an ủi nào cả.

“Chú Linh ơi, chú có biết những người thân của các vị tướng đó hiện đang ở đâu không?”

Chú Linh thở dài: “Tôi không biết thông tin về người vợ mới của nhà Tam Hổ; nhưng mẹ của Đại Niu và em gái của vợ Trường Tín sống rất gần nhau. Mẹ của Đại Niu không ai chăm sóc, vì vậy vợ và em gái của Trường Tín thường xuyên đến giúp đỡ bà ấy.”

Từ Thiên Tài nhìn chú Linh với ánh mắt châm biếm: “Tại sao các người không tự mình đến chăm sóc họ đi?”

Chú Linh ngẩng đầu lên, nhìn Từ Thiên Tài với vẻ bối rối: “Thưa thiếu gia, các người thân của họ thực sự rất ghét bỏ chúng tôi; trong mắt họ, chính việc chúng tôi nhập ngũ mới khiến họ phải chịu đựng những điều này. Dù chúng tôi muốn giúp đỡ họ, nhưng họ không chấp nhận; mỗi khi chúng tôi đến, họ liền đuổi chúng tôi đi. Chúng tôi chỉ có thể cử người hầu giả dạng để đến giúp họ kinh doanh mà thôi.”

“Nói một cách hoa mỹ quá…” Từ Thiên Tài cười lạnh, giọng nói càng trở nên áp đảo hơn.

Thẩm Mộc liếc nhìn anh ta một cái rồi nói một cách nghiêm túc: “Dừng lại đi.”

Từ Thiên Tài lườm lờ một cái, sau đó tựa vào hàng rào với vẻ không hài lòng và nhìn ngắm các binh sĩ trong quân đội luyện tập.

Thẩm Mộc gật đầu nói: “Chú Linh ơi, Tiān Cì còn trẻ, nếu có nói sai điều gì, xin chú thông cảm.”

Chú Linh vẫy tay: “Có gì đâu, chúng ta là đàn ông, cứ nói thẳng ra, không cần phải kiêng kỵ gì cả!”

“Vậy thì tôi và Tiān Cì xuống dưới xem đã.” Thẩm Mộc mỉm cười, rồi quay sang nháy mắt với Từ Thiên Tài, bảo anh ta đi theo mình.

Chú Linh nhìn theo hai người xuống dưới, và ở một góc khuất không ai thấy được, khóe miệng ông nhếch lên, khiến khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông trở nên càng đáng sợ hơn.

Từ Thiên Tài và Thẩm Mộc đi song song nhau, Từ Thiên Tài hỏi: “Những lời anh ta nói, em cũng tin à?”

Thẩm Mộc đưa hai tay ra sau lưng, bộ áo màu xám nhạt trên người in họa tiết mây, lấp lánh dưới ánh trăng.

“Em có phát hiện ra điều gì không?”

Từ Thiên Tài nhíu mắt lại, vừa đi vừa nói: “Chú Linh vẫn là chú Linh ngày xưa sao? Trông có vẻ như ông ấy rất vui mừng vì chúng ta trở về, nhưng tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hơn nữa, chú Đại Niú, chú Tam Hổ và chú Trường Tín… tất cả họ đều từ những binh sĩ nhỏ bé, qua nhiều trận chiến, mới dần dần được chú Thẩm tin tưởng và đứng bên cạnh ông ấy.”

“Ừm, cha tôi rất trân trọng ba người họ. Chú Đại Niú và chú Tam Hổ giỏi chiến đấu, còn chú Trường Tín không quá giỏi võ công, nhưng lại rất giỏi trong việc đưa ra kế hoạch. Cha tôi đối xử rất tốt với họ. Trong trận chiến ở Lãm Lăng, vì nhiều lý do, ba người họ đã ở lại kinh thành.” Thẩm Mộc nhìn những binh sĩ đang luyện tập trên sân tập, bỗng nhiên cảm thấy rằng, ngay cả nơi này cũng không còn trong sạch nữa.

Từ Thiên Tài nói một cách trầm ngâm: “Họ đều được chú Shén thăng chức, đối với họ mà nói, chú Shén đã có ân huệ lớn lao. Trong trận chiến tại Lán Líng, họ chắc chắn sẽ không thể không tham gia.”

Nói đến đây, Từ Thiên Tài bỗng run rẩy: “Trận chiến Lán Líng, từ lâu đã có người âm mưu! Kẻ giết hại chú Shén, không chỉ có Lương Khuỷ thôi.”

“Đúng vậy.”

“Anh phát hiện ra điều này từ khi nào?”

“Khi Lương Khuỷ và Lý Thành Chi chết trong nhà tù của Bộ Hình.” Thẩm Mộc vô thức nắm chặt hai tay mình; khuôn mặt anh ta hòa vào bóng đêm dày đặc, trở nên lạnh lẽo và u ám.

“Chuyện này, chị dâu và Đan Tuyết có biết không?” Từ Thiên Tài quay đầu lại, nhìn chăm chú vào Thẩm Mộc.

Thẩm Mộc lắc đầu nhẹ: “Đan Tuyết quá nhút nhát, còn Văn Vãn thì đang mang thai… Tôi không muốn họ biết chuyện này.”

Từ Thiên Tài suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đúng vậy. Nếu biết rằng cái chết của chú Shén không đơn giản như vậy, thì chúng ta phải tìm ra ai là kẻ đã cản trở các anh em nhà Đại Niú.”

Thẩm Mộc thả lỏng đôi tay, vuốt ve lòng bàn tay mình: “Hôm nay là lần đầu tiên tôi trở lại kinh thành sau khi về nhà. Người tên Văn Tiêu rõ ràng có ý định xấu với tôi; còn chú Lâm cũng có gì đó bất thường… Anh hãy hỏi anh ấy xem tại sao anh ấy không giúp đỡ trong việc chăm sóc… Những người trong gia đình đó ghét họ. Tôi đã sống cùng cha tôi khá lâu; với kiến thức của tôi về chú Lâm, anh ấy không thể nói như vậy…”

“Anh ấy không phải là chú Lâm.” Từ Thiên Tài đôi mắt bỗng chốc thay đổi.

Thẩm Mộc mở lòng bàn tay ra, nhìn xuống: “Trên mu bàn tay chú Lâm có một vết sẹo – đó là do anh ấy đã che chở cho cha tôi; còn người kia thì không có.”

“Anh trai Shén…” Từ Thiên Tài nắm chặt cánh tay Thẩm Mộc: “Bây giờ tôi có chút hối tiếc vì đã để các bạn trở về kinh thành… Việc trở về đây đồng nghĩa với việc các bạn sẽ phải đối mặt với nguy hiểm từ cả hai phía.”

Thẩm Mộc che giấu ánh mắt sâu thẳm, sắc bén của mình và nói: “Những điều phải đến rồi cũng sẽ đến thôi. Bây giờ muốn tìm hiểu về chuyện xảy ra năm năm trước thật là quá khó. Với trí tuệ của Chưởng Tín Bác Ba, không khó để đoán ra việc cha tôi tự mình đến Lãnh Lăng chắc chắn là có âm mưu gì đó; vì thế họ mới qua đời. Tôi cần biết, rốt cuộc điều gì đã cản trở họ…”

  “Nói đến đây, tôi cũng cảm thấy… Năm năm trước, tôi và cha tôi được lệnh đóng quân ở Bắc Lương; có lẽ chuyện này cũng liên quan đến họ.”

   Thẩm Mộc nhắm mắt lại và nói: “Lúc đó, tất cả chúng ta đều bị điều đi nơi khác.”

   Sau một khoảng lặng dài, Thẩm Mộc tiếp tục: “Một ngày nào đó, chúng ta hãy cùng nhau đến thăm gia đình họ nhé.”

   Từ Thiên Tài gật đầu: “Được.”

   Khi trở về phủ, Ngụy Hoàn đã nằm ngủ say trên giường, bên cạnh cô ấy là viên thuốc an thai chỉ còn lại một ít. Nhìn thấy điều đó, anh không khỏi mỉm cười.

   Mỗi lần uống thuốc, cô ấy luôn để lại một ít, không hiểu đó là thói quen xấu gì nữa…

   Cởi bỏ áo ngoài, anh đứng trong căn phòng đang đốt than cho đến khi nóng lên mới nhẹ nhàng kéo chăn vào và nằm xuống, cẩn thận không để hơi lạnh làm ảnh hưởng đến Ngụy Hoàn.

   Ngụy Hoàn dường như cảm nhận được hơi ấm từ anh, quay người lại và ôm lấy anh.

   Trong trạng thái mơ màng, cô ấy lẩm bẩm: “Anh trở về rồi à?”

   Thẩm Mộc nhẹ nhàng đặt tay lên bụng cô ấy, nhắm mắt lại và ôm chặt lấy cô ấy.

   Từ Thiên Tài nói đúng, bây giờ họ đang đối mặt với kẻ thù từ hai phía, nhưng… anh chắc chắn sẽ tìm ra cách để bảo vệ Ngụy Hoàn và Đan Tuyết.