Anh ta nhẹ nhàng vung chiếc quạt trắng bằng ngà; hai sợi râu rồng phía thái dương bay lả tả theo làn gió nhẹ, trán anh còn đọng vài giọt mồ hôi, rõ ràng là vừa về đến nhà đã vội vàng chạy đến đây.

Triệu Hằng tựa cằm xuống và nói: “Tch, lại có kẻ đến xin rượu nữa.”

Thẩm Mộc đặt tay sau lưng, ánh mắt long lanh lấp lánh với vẻ ý nghĩa khó hiểu, sau một lúc mới nói: “Hãy đi vào gian hàng trong sân sau đi! Cô ấy đang ngủ say, không nên đánh thức cô ấy.”

Ngay khi lời vừa dứt, Triệu Hằng và Từ Thiên Tài nhìn nhau cười rồi cùng nhau bước ra phía sân sau.

Khi Thẩm Mộc đến nơi, hai người kia đã không biết xấu hổ gì cả, họ đã đào lên hơn mười thùng rượu “Thập Lý Hương” được chôn dưới gốc cây hoa huỳnh đào, để chúng lung tung trong gian hàng. Những dụng cụ dùng để uống rượu thậm chí còn to bằng cái bát.

Có vẻ như họ quyết tâm phải uống cho đến khi say mới thôi.

“Đang chờ bạn đây.” Triệu Hằng rót đầy một ly rượu và đưa nó về phía Thẩm Mộc. Ly rượu đầy ắp uốn lượn một đường đẹp trong không trung trước khi an toàn đặt vào tay Thẩm Mộc, không hề rơi ra một giọt nào.

Thẩm Mộc đặt tay sau lưng, cầm chiếc cốc làm từ thủy tinh trong suốt; hương vị rượu thơm ngát lan tỏa khắp không gian. Rượu “Thập Lý Hương” đã được chôn giấu nhiều năm, dường như chỉ được chuẩn bị riêng cho đêm nay mà thôi; hương vị của nó còn đậm đà hơn cả những loại rượu quý được dâng lên cung đình.

Anh ta ngửa đầu và uống hết cạn ly.

Sau đó, anh ta nhẹ nhàng cầm chiếc cốc trống và bước vào gian hàng.

“Tôi nhớ hồi nhỏ, mỗi khi Triệu Hằng sinh nhật, sau bữa tiệc sinh nhật, anh ấy luôn lẻn vào bên cạnh Trấn Quốc Công Phủ và nói rằng vì chúng là anh em nên cùng nhau uống…” Từ Thiên Tài thong dong, lười biếng tựa vào cột của gian hàng được khắc hình rồng và phượng; chiếc quạt của anh đã được gấp lại và buộc lỏng lẻo vào eo; trong tay anh là chiếc cốc làm từ thủy tinh trong suốt.

Triệu Hằng nhẹ nhàng mím môi, ngồi xuống chiếc ghế bằng gỗ đàn hương, không còn vẻ uy nghiêm lạnh lùng của một hoàng đế nữa; anh tựa lưng vào ghế, ánh mắt đầy mệt mỏi: “Tôi đã không đến đây năm năm rồi… Trấn Quốc Công Phủ vẫn giống như xưa… Chỉ là…”

Chỉ là lần này anh ta uống quá nhiều, say đến mức không còn tỉnh táo; chính bà Shen đã với vẻ bất đắc dĩ giúp họ đưa vào phòng và vào sáng hôm sau, ai đó lại rót cho họ một chén canh giải rượu.

Nghĩ về điều đó, Triệu Hằng bỗng cảm thấy nước mắt tràn ra. Là hoàng tử, anh ta có trách nhiệm nặng nề, nhưng đôi khi cũng có thời gian để nghỉ ngơi; nhưng làm hoàng đế, anh ta phải che giấu quá nhiều điều không thể nói ra.

Năm đó, ông đã ban lệnh đày gia đình nhà Shen đi xa.

Năm đó, trong cung điện, khi nghe thấy tiếng cười dịu dàng của người phụ nữ ấy – người phụ nữ đã bù đắp cho nỗi thiếu thốn tình mẫu tử từ nhỏ của anh ta – và biết rằng bà ấy đã qua đời vì bệnh tật nan y, anh ta cũng rất đau lòng, nhưng không thể hiện ra được.

Năm đó, dưới ánh đêm tối, lần đầu tiên kể từ khi trở thành hoàng đế, anh ta mặc lễ phục tang, vượt qua hàng rào lính canh và đến tại lăng mộ của Trấn Quốc Công Phủ, thắp hương, quỳ gối và cầu nguyện.

Cha ông rất nghiêm khắc với anh ta, còn mẹ ông thì coi anh ta như tương lai của triều đại.

Chỉ có cha và mẹ nhà Shen là không phân biệt đối xử với anh ta chỉ vì anh ta là hoàng tử; trong mắt họ, anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ, là bạn của con trai họ mà thôi.

“Triệu Hằng… Triệu Hằng?”

Một lúc sau, anh ta mới tỉnh táo lại và nhận ra ánh mắt ngạc nhiên của Từ Thiên Tài. Anh ta chợt nhận ra rằng mình không biết từ khi nào đã bắt đầu khóc.

Đàn ông không dễ dàng rơi nước mắt, trừ khi họ thực sự đang buồn.

“Không sao đâu.” Triệu Hằng kéo tay áo lên lau đi nước mắt, rồi cầm chiếc cốc thủy tinh lên và uống một ngụm rượu. Anh ta nói: “Tối nay, chúng ta không nói về chính trị nữa, mà chỉ nói về tình bạn giữa anh em.”

Thẩm Mộc nhìn thấy nỗi đau trong mắt anh ta, nhưng anh ta đã từ lâu đã buông bỏ những chuyện xưa.

“Năm năm trôi qua rồi, những điều đã qua sẽ mãi mãi qua đi.” Anh ta đặt tay lên vai Triệu Hằng và nhận ra rằng thân hình của anh ta đã gầy yếu đi so với ngày xưa.

Làm một vị hoàng đế thì rất dễ dàng.

Nhưng để trở thành một vị hoàng đế tốt bụng, quan tâm đến sự sống của muôn dân, thì lại là điều vô cùng khó khăn.

Ngày ngày phải xem xét vô số bản kiến nghị, giải quyết đủ loại việc vặt, những ràng buộc của đạo đức hoàng gia, các mối quan hệ trong hậu cung…

Uống liên tục từng ly rượu, ánh mắt của Triệu Hằng bắt đầu mơ hồ. Anh ta lẩm bẩm: “Thật sự tôi không biết phải làm thế nào… Đứng ở vị trí cao, tôi không thể tự do quyết định… Tôi rất muốn quay trở lại

Đúng vậy.

  Hồi đó, họ còn là những chàng trai trẻ đầy tự tin, quyết tâm rằng anh ta sẽ trở thành hoàng đế, còn họ sẽ làm thần tử, luôn giúp đỡ lẫn nhau vì đất nước và dân tộc.

  Nhưng sau bao năm tháng trôi qua, họ đã mất đi vẻ sắc bén và kiên định của ngày xưa.

  Từ Thiên Tài ôm chiếc bình rượu, bộ áo màu trắng bạc dính đầy giọt rượu; anh ta liếc môi và nói: “Cái gì mà mất đi chứ? Tại sao chúng ta lại trở nên như vậy? Chúng ta không phải đã trở về đây sao? Hoàng tử, có lẽ ngài đã uống quá nhiều rượu rồi đấy…”

  Hoàng tử à?

  Triệu Hằng lườm lờ: “Chính ngươi mới là người uống quá nhiều rượu… Bây giờ tôi đã là hoàng đế rồi.”

  Thẩm Mộc ngồi thẳng trên chiếc ghế gỗ, cằm hơi ngẩng cao, nhìn lên bầu trời đêm đầy ánh trăng sáng: “Các người đều uống quá nhiều rượu rồi… Ngươi không phải là hoàng tử, cũng không phải là hoàng đế… Ngươi chỉ là Triệu Hằng mà thôi.”

  Triệu Hằng bất ngờ ngớ người, rồi bật cười ha hả: “Đúng vậy… Tôi là Triệu Hằng… Họ tôi là Triệu, tên tôi là Hằng… Tôi cũng chỉ là một người bình thường trong số muôn vàn người khác mà thôi.”

  Thẩm Mộc từ từ thưởng thức ly rượu, ngồi thoải mái với đôi chân gập lại, thỉnh thoảng liếc nhìn Triệu Hằng và Từ Thiên Tài.

  Cho đến nửa đêm, Triệu Hằng và Từ Thiên Tài mới say đến mức ngã gục xuống đất.

  Thẩm Mộc mới đặt xuống chiếc cốc thủy tinh, ngừng nhìn lên mặt trăng, đứng dậy và duỗi người ra, sau đó nhìn hai người đang say túy tý kia.

  À…

  Anh ta thở dài nhẹ, dùng hết sức lực để đưa họ lên giường trong căn phòng trống.

  Sau đó, anh ta buồn ngủ, đi tắm rửa và thay đồ sạch sẽ, loại bỏ mùi rượu trên người, rồi lẳng lặng đi đến bên giường của Ngụy Hoàn, kéo rèm xuống và nằm xuống.

  Khi được ôm lấy bởi người vợ yêu dấu bên cạnh, Thẩm Mộc bỗng cảm thấy lòng mình trở nên thanh thản.

  Thực ra, khi sống trên đời này, việc trân trọng những gì mình đang có là điều quan trọng nhất… Những gì đã qua chỉ nên được nhớ mãi, chứ không cần phải tiếc nuối quá mức.

  Anh ta vuốt ve mái tóc dài của Ngụy Hoàn, mỉm cười… Giờ đây, anh ta đã có gia đình rồi… Vì vậy, anh ta sẽ không bao giờ uống đến mức say mèm như họ đâu.

Một lúc sau, dường như anh ta đã nghĩ ra điều gì đó…

Ánh mắt của Thẩm Mộc trở nên u ám và sâu thẳm.

Anh ta đã sai người đi điều tra về chuyện năm xưa có cung nữ nào đó đã dùng hương thơm ma quái để dụ dỗ Triệu Hằng. Người cung nữ đó quả thực đã chết rồi; nhưng muốn mọi người không biết chuyện này, thì chỉ có thể là do chính họ đã làm điều đó mà thôi.

Thông tin về người cung nữ đó rõ ràng là do gia tộc Văn cài vào hậu cung để phục vụ mục đích riêng của họ.

Như vậy, một người cung nữ bình thường làm sao có thể dám đầu độc hoàng đế được? Chỉ cần suy nghĩ kỹ, người ta sẽ hiểu rằng chuyện này chắc chắn do gia tộc Văn sắp đặt.

Về cái chết của cha mình, anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện; vì vậy, lý trí của anh ta đã hoàn toàn trở lại.

Năm xưa, chính vì tất cả họ đều không muốn nghi ngờ gia tộc Văn, nên họ mới để cho gia tộc này ngày càng lấn lướt, không sợ hãi gì cả.

Nhưng bây giờ, khi suy nghĩ kỹ lại, gia tộc Văn chắc chắn không thể thoát khỏi trách nhiệm trong chuyện này!

Thẩm Mộc không tự chủ được mà toát ra một ít hơi lạnh; trong giấc ngủ, Ngụy Hoàn bất mãn và kêu la, vùng vẫy không yên, tìm kiếm một chỗ thoải mái hơn.

Thẩm Mộc bất chợt giật mình, lập tức thu hồi hết hơi lạnh trong người và ôm chặt lấy Ngụy Hoàn vào lòng mình.