“Ừm.” Thẩm Mộc ôm lấy Ngụy Hoàn và nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy: “Ta sẽ đưa em trở về phòng nghỉ ngơi.”

“Được.” Ngụy Hoàn gật đầu và nắm tay Thẩm Mộc đi về phía phòng.

……

Trong đại sảnh triều đình, Thẩm Mộc cầm cây bút trong tay, khuôn mặt nghiêm nghị, đứng thấp người ở giữa đại sảnh.

“Bẩm báo Hoàng thượng, hôm qua vợ tôi đã bị người ta ám sát trên đường phố kinh thành, bà ấy rất hoảng sợ. Tôi xin phép nghỉ ba ngày để an ủi vợ mình.”

Ám sát?

Các quan lại không khỏi liếc nhìn nhau.

Chuyện như thế này, ông ta dám công khai nói ra ở đây sao?

Triệu Hằng ngập ngừng một chút, không hiểu Thẩm Mộc đang muốn nói điều gì. Tại sao lại xin nghỉ vào lúc này? Nhưng khi nhìn thẳng vào mắt Thẩm Mộc, ông ta hiểu ngay ý của người đó.

“Thần Shen, hiện tại phu nhân của Quốc công có ổn không?”

Thẩm Mộc nhắm mắt lại, cúi đầu và thì thầm: “Vợ tôi đang mang thai, bị ám sát trên đường phố, bà ấy rất hoảng sợ, dẫn đến nguy cơ sẩy thai. May mắn thay, có các tôi tớ trung thành bảo vệ, vợ tôi mới thoát nạn. Tôi rất may mắn nhưng cũng rất lo lắng; bà ấy vẫn còn hoảng sợ và không thể ngủ yên được. Dù bây giờ tôi đang ở đây, nhưng tâm trí tôi vẫn ở nhà. Xin Hoàng thượng cho phép tôi nghỉ ba ngày.”

Triệu Hằng đặt hai tay lên ghế và hỏi một cách lạnh lùng: “Có thể tìm ra ai là kẻ dám manh động ám sát trên đường phố không?”

Thẩm Mộc không hề biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ đơn giản trả lời: “Chưa tìm ra được.”

Triệu Hằng cười nhẹ: “Ta thực sự muốn biết, rốt cuộc là ai dám ám sát gia đình một quan lại ngay giữa kinh thành. Bỏ qua luật pháp thì còn đỡ, nhưng nếu những chuyện như thế này xảy ra khắp nơi trong kinh thành của ta, thậm chí là trong cả Đại Jin của ta, thì thế giới này e rằng sẽ không còn thuộc về dòng họ Triệu nữa.”

Các quan lại văn võ đều ngừng thở, vội vàng kéo lên gấu váy và quỳ xuống đất: “Xin Hoàng thượng quyết định.”

“Quyết định?” Ánh mắt của Triệu Hằng lướt qua những quan lại đang quỳ dưới đất: “Lần này người bị ám sát là phu nhân của Quốc công. Nếu lần sau là phu nhân của Lý đại nhân, hay thậm chí là phu nhân của Thần Shen… thì sao?”

Lần sau nữa, nếu người bị ám sát là hoàng hậu của ta, các ngươi còn dám để ta tự do thể hiện cảm xúc không?”

Các quan văn võ đều sợ hãi đến mức quỳ gục xuống đất, không dám ngẩng đầu lên, chỉ cúi đầu và liên tục nhìn quanh một cách lo lắng.

Chỉ có Thẩm Mộc là đứng thẳng tắp ở giữa đại điện, chỉ hơi gật đầu một chút.

“Người phụ trách an ninh kinh thành là ai?” Triệu Hằng hỏi một cách nghiêm túc.

Một người đàn ông mặc áo quan màu xanh lá cây đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần Nguyễu Tạc Hựu chính là người phụ trách an ninh kinh thành.”

Triệu Hằng nhìn người đàn ông đó một lúc rồi nói: “Hóa ra là Nguyễu thân thiện, nếu ta nhớ không nhầm, năm nay Nguyễu thân thiện cũng đã 64 tuổi rồi, đã đến lúc nghỉ hưu và trở về quê hương phải không?”

Nguyễu Tạc Hựu ngập ngừng một chút, cúi đầu sâu hơn nữa.

“Thần luôn phục vụ Hoàng thượng hết lòng, cho đến khi chết mới thôi. Bây giờ triều đình đang cần những người có năng lực, thần không dám nghĩ đến chuyện nghỉ hưu.”

Triệu Hằng mỉm cười; Nguyễu Tạc Hựu thuộc phe nhà Văn, và cũng là học trò của Thái sư Văn. Dù đã 64 tuổi, nhưng nhờ vào việc không có người trẻ tuổi nào đủ năng lực để thay thế mình, ông ta vẫn giữ được chức vụ cao này.

“Nguyễu thân thiện, vì Hoàng thượng và vì dân chúng, ngài thực sự là một trung thần đáng tin cậy. Nhưng khi con người già đi, họ cũng nên từ giã chức vụ. Lần này, ngay giữa ban ngày mà lại có người dám ám sát một quan chức cao cấp của triều đình… Công việc an ninh của ngài thực sự rất yếu kém. Nguyễn thân thiện ạ! Sóng sau đẩy sóng trước, mỗi thế hệ đều mạnh mẽ hơn thế hệ trước!”

Nguyễu Tạc Hựu nuốt nước bọt, những giọt mồ hôi lăn dài trên trán ông.

Sự việc xảy ra ở kinh thành hôm qua… thực ra đã có người thông báo trước cho ông, yêu cầu ông không nên can thiệp.

“Nguyễn thân thiện, vì thấy ngài đã vất vả suốt này nay, Hoàng thượng đặc biệt cho phép ngài nghỉ hưu và trở về quê hương. Hãy để công việc an ninh kinh thành này được giao cho những người trẻ tuổi hơn đi!”

“Hoàng thượng, hôm qua thần thực sự đã có phần sơ suất, thật không xứng đáng để bị cách chức…” Nguyễu Tạc Hựu bắt đầu hoảng loạn, cầm chiếc khúc gỗ dùng để ghi chép, kéo lên gấu váy áo mình, rồi quỳ xuống giữa đại điện.

Ông ngẩng đầu nhìn Thẩm Mộc và nói: “Quận công Chấn Quốc, hôm qua thần thực sự đã sơ suất. Phu nhân của Quận công Chấn Quốc đã bị ám sát, thần thực sự rất ân hận… Xin Quận công Chấ

Hoàng đế đã nói một câu rất đúng: luôn có thế hệ trẻ sau này, những người xuất sắc hơn cả những người đi trước. Nếu người đi trước không nhường chỗ cho thế hệ trẻ, làm sao họ có thể phát triển mạnh mẽ được?

Trong lòng ông Dư Tạch Hứa, tim bỗng nghẹn lại; có lẽ đây chính là âm mưu của Thẩm Mộc nhằm vào ông. Chỉ vì hôm qua, vợ ông đã bị ám sát, và những người chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh trong kinh thành lại không hề xuất hiện…

“Hoàng đế, thần mới nhậm chức, còn non nớt và dễ nóng vội; e rằng khó có thể gánh vác trọng trách lớn…”

Triệu Hằng vẫy tay cười nói: “Không sao đâu. Ai mà không trải qua giai đoạn trẻ trung, nhiệt huyết chứ? Những người trẻ tuổi, chỉ khi trải qua nhiều thử thách mới có thể trưởng thành. Ngày xưa, ông Dư yêu quý của ta cũng từng trải qua như vậy mà.”

“Hoàng đế…” Ông Dư Tạch Hứa muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại bị Triệu Hằng ngăn lại.

“Được rồi. Vì thương xót ông già yếu, ta đặc biệt cho phép ông về hưu và trở về quê hương. Nếu ông không muốn cảm ơn, liệu có phải ông không tuân theo ý chỉ của ta?”

Ông Dư Tạch Hứa do dự một lúc lâu, cuối cùng nói: “Thần không dám.”

Triệu Hằng mỉm cười: “Vậy thì hãy ban chiếu chỉ của ta: Ông Dư Tạch Hứa, người giữ chức vụ bảo vệ an ninh trong kinh thành, vì tuổi tác cao và sức khỏe yếu, sẽ được cho phép về hưu từ ngày mai. Nhưng với việc chức vụ này trống ra… ta vẫn chưa tìm được người thích hợp. Ông Thẩm yêu quý, ông có ý kiến gì không?”

Thẩm Mộc liếc nhìn vị thiếu tá trẻ đang quỳ ở góc điện, thấy anh ta tỏ ra bình tĩnh và chăm chỉ, quả là một người đáng tin cậy.

“Hoàng đế, thần nghĩ rằng Hạ Nhàn thuộc Quân đội Bảo vệ Bên Trái sẽ rất phù hợp.”

Khi tên mình được nhắc đến, vị thiếu tá trẻ bỗng nhiên ngẩng đầu lên… Chính là mình sao?

Triệu Hằng nhìn về phía vị thiếu tá đó; có lẽ đây chính là người có cấp bậc thấp nhất trong đại điện này…

“Hạ Nhàn?”

Vị thiếu tá đó ung dung kéo lên ống quần, đứng dậy, ngực ngửa tiến về phía giữa đại điện, rồi lại quỳ xuống: “Thần có mặt đây.”

Cách cư xử của anh ta, so với ông Dư Tạch Hứa, thật sự cao cấp hơn nhiều lần.

Triệu Hằng nhìn chằm chằm vào Hạ Nhàn – người có dáng vẻ ngay thẳng, phong thái giản dị… Chỉ là tuổi tác vẫn còn quá trẻ mà thôi. Nếu để anh ta vượt qua ba cấp bậc để trở thành người phụ trách công tác bảo vệ an ninh trong kinh thành… e rằng s

Đúng lúc này, Thẩm Mộc lại lên tiếng nói: “Bệ hạ, nếu như thần không nhớ nhầm, Hạ Nhàn chính là người đỗ trạng nguyên trong kỳ thi khoa cử ba năm trước; chắc hẳn anh ta rất tài năng. Hơn nữa, với độ tuổi của mình mà có thể đạt được thành tích như vậy và sau đó giành được chức vụ trong quân đội bảo vệ hoàng gia, thật sự không phải là điều dễ dàng. Anh ta chắc chắn là một người xuất chúng. Bệ hạ nên cho anh ta một cơ hội để xem liệu anh ta có thể tiến xa đến đâu.”

Hạ Nhàn cẩn thận quay đầu nhìn Thẩm Mộc, tỏ ra ngạc nhiên. Nếu như thần không nhầm, Thẩm Quốc Công mới chỉ trở về gần đây thôi mà? Tại sao họ lại biết rõ mọi việc đã xảy ra trong suốt năm năm qua, và hiểu rõ về anh ta đến thế?

Triệu Hằng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, lời nói của Shen Aiqing rất hợp lý. Vậy thì sẽ để Hạ Nhàn đảm nhận chức vụ trong quân đội bảo vệ hoàng gia.”

Trước khi Hạ Nhàn kịp phản ứng và cảm ơn, Yu Zexu đã lên tiếng: “Bệ hạ, Hạ Nhàn chỉ là một chàng trai trẻ; anh ta chưa từng biết rõ phải làm gì trong chức vụ này. Giao việc bảo vệ kinh thành cho anh ta, thần thực sự lo lắng!”

Triệu Hằng nhướng mày: “Vậy theo ý của Ngài Yu, nếu giao việc này cho thần, Ngài sẽ yên tâm?”