Yu Zexu vội vàng lắc đầu lo lắng: “Thần không dám… Ý thần là, thà giao việc này cho Người Bảo vệ Phải còn hơn. Người Bảo vệ Phải đã theo hầu bên cạnh thần hơn hai mươi năm rồi, hiểu rất rõ trách nhiệm của mình; hơn nữa, ông ấy có kinh nghiệm sâu rộng và cũng có thể chiếm được sự tín nhiệm của mọi người.”

Vừa nói xong, Người Bảo vệ Phải liền bước ra khỏi hàng ngũ, quỳ xuống và nói: “Thần sẵn lòng đảm nhận vai trò Bảo vệ của ông Yu, để bảo vệ kinh thành.”

Phương Tài, khi Thẩm Mộc đề cử Hạ Nhàn, điều đó giống như việc đổ một xô nước lạnh vào mặt anh ta. Rõ ràng, anh ta mới là người có đủ điều kiện để trở thành Bảo vệ, nhưng lại bị Hạ Nhàn cản trở.

Đứa nhóc ranh đó, làm sao có thể xứng đáng?

Hạ Nhàn nhìn xuống đất, không nói một lời nào; chỉ có đôi tay buông thõng bên người dần dần nắm chặt lại thành nắm đấm.

Anh ta không phải không muốn tiến thăng, nhưng để đạt được vị trí hiện tại đã là điều không hề dễ dàng. Trong triều đình này, bao nhiêu quan lại đều dựa vào nhau để duy trì quyền lực; anh ta đã nhiều lần gửi các đơn xin thăng chức, nhưng tất cả đều bị ngăn cản. Dần dần, anh ta cũng chấp nhận việc chỉ làm một người lính bảo vệ bình thường.

Nhưng trong lòng anh ta luôn tin rằng, với năng lực của mình, anh ta hoàn toàn có thể tiến xa hơn nữa.

Tuy nhiên, dòng chảy quyền lực trong triều đình quá phức tạp. Giống như trường hợp của Yu Zexu – ban đầu, khi Yu Zexu thăng chức cho anh ta, anh ta tưởng rằng Yu Zexu là một quan lại chính trực, nhưng sau này mới biết rằng Yu Zexu chỉ sử dụng anh ta để củng cố vị trí của mình. Anh ta nhận ra rằng, không một quan lại nào trong triều đình này là trong sạch cả.

Khi anh ta tránh xa Yu Zexu, Yu Zexu cũng liên tục gây khó dễ cho anh ta.

Vì vậy, anh ta hoàn toàn không tin rằng mình có thể giành được vị trí Bảo vệ.

Người Bảo vệ Phải ngẩng đầu lên; năm nay ông ta mới chỉ hơn bốn mươi tuổi thôi… Làm sao Hoàng đế có thể dùng lý do ông ta đã đến tuổi nghỉ hưu để bãi nhiệm ông ta chứ?

Triệu Hằng suy nghĩ một lát rồi nói: “Hoàng thần nhớ rằng, vài năm trước, Người Bảo vệ Phải đã bị thương nặng. Trước đây, Hoàng thần nghĩ rằng trong triều đình không có ai khác có thể đảm nhận công việc này, nên mới buộc Người Bảo vệ Phải phải tiếp tục đảm trách nhiệm vụ. Nhưng bây giờ, đã có nhiều tài năng trẻ xuất hiện; Người Bảo vệ Phải có thể giao việc này cho họ và yên tâm nghỉ ngơi rồi. Hoàng thần thông cảm với Người Bảo vệ Phải, cho phép ông ta

Yu Zexu và vị Vệ quân phải đều có vẻ mặt rất khó chịu; đặc biệt là vị Vệ quân phải, anh ta cúi đầu xuống như thể muốn chui vào một cái hố nào đó… Lẽ ra anh ta không nên ra ngoài; việc chỉ đơn giản là làm một vị Vệ quân phải thôi mà không được sao… Tại sao lại cứ muốn tranh đấu để giành lấy vị trí đó chứ?

“Bệ hạ, thần thực sự cảm thấy…”

Vua Triệu Hằng quyết đoán: “Nhiều chuyện như thế này, nếu ngươi không nhắc đến, bệ hạ sẽ quên hết mất thôi. Vị Vệ quân phải kia sau này phải ở nhà dưỡng thương cho tốt; khi đến lúc cần chiến đấu, bệ hạ vẫn cần đến ngươi đấy!”

Các quan lại khác im lặng không dám nói thêm lời nào, sợ rằng họa bãi miễn chức vụ sẽ ập đến đầu mình.

Vua Triệu Hằng nhìn Hạ Nhàn và nói: “Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là Vệ quân phải. Ngươi có tự tin có thể quản lý tốt an ninh trong kinh thành cho bệ hạ không?”

Đôi mắt của Hạ Nhàn lập tức tràn đầy ý chí; anh ta nắm chặt hai tay, cảm xúc của mình không thể diễn tả bằng từ “hào hứng” nữa… Thật là trời đã thấu lòng người, cuối cùng anh ta cũng đã vượt qua được những rào cản!

Vẻ u ám trên khuôn mặt anh ta đã biến mất hoàn toàn; cơ thể anh ta tràn đầy ý chí chiến đấu. Anh ta cúi đầu sâu và nói: “Thần Hạ Nhàn sẽ luôn bảo vệ kinh thành cho bệ hạ.”

“Tốt.” Vua Triệu Hằng hét lớn, sau đó nhìn Thẩm Mộc và Từ Thiên Tài. Cậu thanh niên này vẫn còn trẻ; giống như họ ngày xưa vậy, đầy ước mơ và khát vọng… Những người như thế này cần có ai đó giúp đỡ họ.

Sau khi giải quyết xong mọi việc nhỏ nhặt, vua Triệu Hằng vẫy tay và nói: “Hãy tan triều.”

Thẩm Mộc và Từ Thiên Tài cùng nhau rời khỏi đại điện; khi đến cửa cung, Hạ Nhàn vội vàng chạy theo họ: “Thẩm Quốc Công, cẩn thận nhé!” Tiếng bước chân phía sau dù nhanh nhưng vẫn vững vàng, như thể người đó đã luyện võ suốt nhiều năm.

Thẩm Mộc và Từ Thiên Tài dừng lại và quay đầu nhìn Hạ Nhàn đang chạy đến.

Hạ Nhàn dừng bước lại, nhìn Thẩm Mộc một cách e ngại. Khuôn mặt vẫn còn nét trẻ thơ của anh ta, anh ta nghiêm túc cúi chào Thẩm Mộc và nói: “Cảm ơn Thẩm Quốc Công đã tin tưởng và đề bạt tôi, Hạ Nhàn chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Thẩm Quốc Công.”

  Tướng lão Shen nổi tiếng khắp nơi; con trai ruột duy nhất của ông, Thẩm Mộc – Tướng nhỏ Shen, cũng có danh tiếng lớn. Từ nhỏ, Hạ Nhàn đã nghe đến tên ông ấy và từng coi ông như một vị thầy… Một vị thầy mà mình chưa bao giờ gặp mặt…

  Bây giờ, không chỉ được làm việc cùng ông ấy mà còn được ông đề bạt, thật sự là ước mơ từ thuở nhỏ của Hạ Nhàn đã trở thành hiện thực.

  Thẩm Mộc nói một cách nhẹ nhàng: “Không cần phải cảm ơn tôi. Chỉ cần làm tốt công việc của mình, đó chính là đã không làm phụ lòng Hoàng đế và nhân dân.”

  Hạ Nhàn cắn môi, nhìn lên Thẩm Mộc và hỏi: “Thầy ơi… Thẩm Quốc Công ạ, tôi có một điều muốn hỏi: Tại sao trong số rất nhiều quan lại, Thẩm Quốc Công lại chọn tôi?”

  Thẩm Mộc nhíu mày nhẹ, nhìn Hạ Nhàn và nói: “Người trẻ tuổi cần phải có ý chí kiên cường. Còn những quan lại kia, sau hàng chục năm tranh đấu trong triều đình, họ đã mất đi tính cứng rắn ban đầu; họ chỉ biết nịnh hót, sống một cách khéo léo, và rất ít người thực sự quan tâm đến nhân dân hay đất nước. Đó là lý do thứ nhất. Lý do thứ hai là… Những người bình thường thường mất ít nhất mười năm để học hành và mới có thể đạt được thành tựu; còn bạn, chỉ mới ở tuổi trẻ đã đỗ đạt và trở thành thành viên của Quân đội Bảo vệ, theo ý kiến của tôi, điều đó thực sự rất khó khăn. Bạn đã thể hiện sự kiên trì hơn những người khác.”

  Kể từ khi vào triều đình và xung đột với những quan lại đó, Hạ Nhàn luôn nghe họ chê bai mình là ngạo mạn, thiếu khiêm tốn, và cho rằng việc trở nên nổi tiếng quá sớm sẽ khiến mình sớm sa sút… Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm, có ai đó khen ngợi mình như vậy.

  Anh ta lại cúi chào một lần nữa và nói: “Cảm ơn Thẩm Quốc Công vì đã tin tưởng tôi. Thành thật mà nói, Thẩm Quốc Công từng là tấm gương mà Hạ Nhàn luôn ngưỡng mộ. Khi một người mà mình ngưỡng mộ như vậy đánh giá mình như vậy, Hạ Nhàn chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Ngài Quốc công.”

Thẩm Mộc dừng bước lại một chút; còn người đứng bên cạnh anh ta thì che miệng cười.

Vẫn còn người coi Thẩm Mộc là tấm gương để noi theo… Anh chàng này nổi tiếng là kẻ cứng đầu nhất ở kinh thành mà.

Thẩm Mộc dừng lại một lát rồi nói: “Hãy cố gắng hết sức nhé.”

Hạ Nhàn nhìn theo bóng dáng của Thẩm Mộc và Từ Thiên Tài xa dần, cười tự tin, rồi bỗng nhiên hét lớn: “Thẩm Quốc Công ơi, sau này tôi sẽ đến thăm ông đấy!”

Từ Thiên Tài nghe thấy tiếng hét phía sau, liền nhướng mày đùa cợt: “Thẩm Quốc Công ư… Hóa ra người ta vẫn gọi ông là thầy cơ à? Không ngờ rằng trong suốt năm năm bị trục xuất, vẫn có người coi ông như một ngọn hải đăng sáng ngời.”

Thẩm Mộc cau mày: “Anh ta là người tốt đấy.”

“Đúng vậy… Trong triều đình này, hiếm khi có những người trẻ tuổi sạch sẽ, không chịu khuất phục như vậy. Ông đã giúp cho viên ngọc bị bụi phủ kia lại tỏa sáng trở lại.” Từ Thiên Tài nghĩ đến điều gì đó, rồi đổi chủ đề: “Anh Shen ơi, chị dâu của anh hôm qua bị ám sát… Chẳng có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra phải không?”

Thẩm Mộc trả lời một cách bình thản: “Không có gì cả.”

“Thật tốt… Vậy là anh và Triệu Hằng đã sử dụng sự việc này để thay thế Thái Sư Wen phải không?” Từ Thiên Tài yên tâm hơn.

Thẩm Mộc đáp: “Đúng vậy. Ban đầu chúng tôi không định làm vậy, nhưng kẻ ra lệnh ám sát chính là Ôn Tích Quân… Hắn đã gợi ý với Yu Zexu rằng không nên can thiệp vào chuyện này, nếu không sự việc sẽ gây ra quá nhiều rối loạn… Làm sao quân cấm lại không biết được chứ?”

“Lại là cô ta…” Từ Thiên Tài lắc đầu: “Tôi thực sự không hiểu nổi… Cô ta muốn gì vậy? Rõ ràng cô ta đã có được tất cả những gì mình muốn rồi, sao lại không thể chịu đựng được việc người khác hạnh phúc hơn mình chứ? Tsk… Nếu cứ tiếp tục như vậy, rồi một ngày nào đó, Triệu Hằng chắc chắn sẽ bị phế truất mà thôi.”