Nghĩ rằng xác của nhiều kẻ sát thủ vẫn còn chất đống bên mép vách đá, Ngụy Hoàn ra lệnh cho Thẩm Đan Tuyết dừng lại.

“Xī Mèi, em ở đây canh giữ cô chủ nhé, anh xuống dưới xem sao.”

“Chị dâu…”

Thẩm Đan Tuyết có vẻ lo lắng, kiên quyết muốn đi cùng.

Các tướng sĩ theo sau cũng bày tỏ sự lo ngại: “Thưa phu nhân, khả năng còn ai sống dưới đó là rất thấp; chúng tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng rồi và không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào.”

Nhưng Ngụy Hoàn đã quyết tâm, bà liền sai người mang một sợi dây dài đến. Buộc dây vào eo mình, bà cẩn thận bước dần xuống phía dưới vách đá.

Vách đá này khác hẳn những nơi khác; chỉ khi xuống dưới, Ngụy Hoàn mới phát hiện ra một thế giới bí ẩn ẩn sau đó. Dưới chân vách đá, có một hang động với lối vào rất hẹp, được bao phủ hoàn toàn bởi các loại dây leo xanh um tùm; nếu không phải vì Ngụy Hoàn đã quan sát kỹ lưỡng khi xuống dưới, có lẽ bà sẽ không bao giờ phát hiện ra hang này.

Đẩy những dây leo sang một bên, Ngụy Hoàn từ từ bước vào trong hang. Bên trong hang rộng hơn nhiều so với những gì bà tưởng tượng. Bóng tối bao trùm khắp nơi; vì không mang theo đuốc, bà buộc phải tiến rất chậm. Chỉ đi được vài bước, bà đã ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc.

“Hoàng đế?”

Ngụy Hoàn gọi nhẹ một tiếng, rồi bước nhanh hơn. Không lâu sau, bà đã đến cuối hang. Trong bóng tối, bà nhìn thấy một bóng dáng co ro ở góc hang; nhìn kỹ quần áo trên người, đó chính là Hoàng đế – người đã mất tích suốt cả đêm!

“Hoàng đế, Ngài sao vậy ạ!”

Ngụy Hoàn vội vàng chạy đến, tiến gần hơn và nghe thấy tiếng thở hổn hển yếu ớt; lúc đó, bà mới yên tâm. Đang định đứng dậy để gọi người giúp đỡ, bỗng nhiên bà nghe thấy tiếng xì xạo bên ngoài.

Nín thở, Ngụy Hoàn từ từ đứng trước mặt Triệu Hằng, tay nắm chặt con dao nhỏ mà mình luôn mang theo.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, Ngụy Hoàn cũng từ từ nâng lên con dao đang cầm trong tay. Bỗng nhiên, một tia lửa lóe lên; vô thức, Ngụy Hoàn che mắt lại, và khi buông tay xuống, anh mới nhận ra người đến là Thẩm Mộc.

Thẩm Mộc cau mày: “Dan Xue nói rằng em xuống đây một mình… Em có biết tôi lo lắng thế nào không? Tại sao em lại liều lĩnh như vậy, không nghe lời khuyên của tôi?”

Nhìn thấy Thẩm Mộc, Ngụy Hoàn vội vàng reo lên: “Em đã tìm thấy Hoàng đế rồi!”

Thẩm Mộc giật mình, theo hướng mà Ngụy Hoàn chỉ, anh mới phát hiện ra Hoàng đế đang nằm bất tỉnh trên mặt đất.

Hai người phải dùng hết sức lực mới đưa được Triệu Hằng ra khỏi hang động. Trong quá trình hộ tống Hoàng đế trở về, Ngụy Hoàn băn khoăn nhìn về phía xa; sau bao lâu trôi qua, Công chúa Trưởng và Lý Tàng vẫn chưa đến…

“Chúng ta hãy trở về lều trước đi.”

Các thầy y đã đợi sẵn trong lều. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Thẩm Mộc nhận thấy rằng mặc dù Hoàng đế bị mất máu và đang hôn mê, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.

Ngụy Hoàn vẫn không yên tâm, quyết định đi tìm Công chúa Trưởng và người kia. Thẩm Mộc cũng không kịp nghỉ ngơi mà theo sau; còn Thẩm Đan Tuyết thì ở lại để chăm sóc Hoàng đế.

Trên đường tiến về phía nơi Công chúa Trưởng đang ở, cảm giác lo lắng của Ngụy Hoàn càng trở nên rõ rệt hơn.

“Em có ngửi thấy mùi máu không?”

Ngụy Hoàn dừng bước lại, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

Thẩm Mộc cảnh giác, rút thanh kiếm ra: “Đó là mùi máu thú vật.”

Hai người cẩn thận tiếp tục đi về phía trước; mùi máu càng lúc càng nồng nàn hơn. Cuối cùng, họ tìm thấy Công chúa Trưởng và Lý Tàng đang bị thương trên một khoảng đất trống.

“Công chúa Trưởng…”

Ngụy Hoàn vội vàng chạy đến, khi Công chúa Kinh An nhìn lại thấy chính là họ hai, trong lòng bà lập tức yên tâm hơn nhiều.

  “Chị gái, Hoàng đế đã được tìm thấy rồi, Phương Tài các thầy thuốc đã kiểm tra và xác nhận không còn nguy hiểm gì nữa.”

  Nghe Thẩm Mộc nói vậy, Công chúa Kinh An mới dần yên tâm trở lại.

  “Các em có mang theo thuốc chữa vết thương không?”

  Công chúa Kinh An hỏi với vẻ lo lắng; dưới lòng bàn tay bà, vết thương trên cánh tay của Lý Tàng vẫn đang chảy máu không ngừng.

  Thẩm Mộc lấy ra một lọ bột thuốc từ tay áo và rải đều lên vết thương của Lý Tàng.

  Cơn đau dữ dội khiến Lý Tàng không khỏi rùng mình, nhưng Công chúa Kinh An vẫn nắm chặt tay anh ấy và an ủi: “Cố chịu lên một chút, sẽ qua thôi.”

  Mặc dù thuốc gây đau đớn, nhưng tác dụng của nó rất nhanh; không lâu sau, vết thương của Lý Tàng đã ngừng chảy máu.

  “Nơi này không an toàn, chúng ta nên quay về doanh trại ngay thôi.”

  Sau sự việc với Phương Tài, Công chúa Kinh An trở nên cẩn thận hơn rất nhiều. Bà cẩn thận giúp Lý Tàng đứng dậy, thấy đôi môi anh ấy tái nhợt, liền hỏi lo lắng: “Con còn chịu đựng được bao lâu nữa không?”

  Lý Tàng yếu ớt gật đầu; mặc dù cảm thấy choáng váng, nhưng cũng không phải là vấn đề nghiêm trọng lắm.

  “Quân sư Thẩm nói đúng, chúng ta nên quay về càng sớm càng tốt.”

  Bốn người tiếp tục lên đường. Trên con đường rừng rậm, sự yên tĩnh đến đáng sợ khiến Ngụy Hoàn luôn cảm thấy có điều gì đó bất an.

  “Hãy cẩn thận lên… Không hề có tiếng chim hót nào cả, sự yên tĩnh này thật kỳ lạ.”

  Thẩm Mộc rõ ràng cũng nhận ra vấn đề này; tay phải anh ấy luôn đặt trên thanh kiếm, không hề rời tay.

  Công chúa Kinh An cẩn thận dìu dắt Lý Tàng đi, nhưng hoàn toàn không hay biết rằng, không biết từ khi nào, có một bóng dáng nào đó xuất hiện ngay gần họ.

  “Vù!”

Một tiếng vang xé gió vang lên, Công chúa Trưởng tên Jing An hoảng sợ ngẩng đầu lên, mũi tên đã đến ngay trước mắt cô.

“Công chúa Trưởng!”

“Chị gái!”

Thẩm Mộc và Ngụy Hoàn vội vàng quay người lại, nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Trong khoảnh khắc nguy cấp nhất, Lý Tàng dùng hết sức lực của mình, đẩy Công chúa Trưởng Jing An ra xa, còn bản thân thì chịu đựng mũi tên đó trúng ngay vào tim.

“Lý Tàng!”

Công chúa Trưởng Jing An sững sờ trước cảnh tượng này. Lý Tàng mỉm cười nhẹ, từ từ ngã xuống đất. Thẩm Mộc rút dao ra và ném về phía nơi kẻ sát thủ ẩn náu; sau một tiếng rên rỉ, người đàn ông mặc áo đen đó từ từ ngã xuống đất và không còn âm thanh gì nữa.

Công chúa Trưởng Jing An ôm lấy tay Lý Tàng, tay cô run rẩy không ngừng: “Em sao rồi? Lý Tàng em không được chết đâu!”

Lý Tàng tựa vào người mình, nhìn chằm chằm vào công chúa: “Thưa công chúa, lần này em đã đến gần ngài hơn bao giờ hết…”

Nước mắt của công chúa Trưởng Jing An không thể ngăn lại được; cô không dám buông tay Lý Tàng.

Ngụy Hoàn quay người đi tìm thầy thuốc, nhưng Thẩm Mộc lại giữ cô lại, quay lưng với công chúa và lắc đầu nhẹ.

“Không lẽ…?”

Trong mắt Ngụy Hoàn là sự không thể tin nổi, là nỗi đau khổ, nhưng sự thật thường rất tàn nhẫn.

Thẩm Mộc nói nhỏ: “E rằng đã quá muộn để cứu.”

Lý Tàng cũng nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Mộc và hiểu rằng kết cục của mình cũng chỉ có thể như vậy.

“Thưa công chúa, thần không xứng đáng khiến ngài phải rơi nước mắt. Trong lòng thần, ngài chính là người cao quý nhất trên đời này.”

Nghe những lời này, công chúa Trưởng Jing An cuối cùng không thể kiềm chế nổi và bật khóc.

Lý Tàng cố gắng giơ tay lên, nhưng không đủ sức lau đi những giọt nước mắt của cô.

“Thần chỉ là một hạt bụi nhỏ bé, trong khi ngài lại như một vầng trăng sáng. Làm sao có thể so sánh được? Cuộc sống và cái chết chỉ trong chốc lát thôi… Nhưng được ở bên ngài như thế này, thần đã cảm thấy mãn nguyện rồi…” Nói xong, tay Lý Tàng từ từ buông xuống.

“Lý Tàng!”

Công chúa Trưởng Jing An nằm úp trên thân thể đã không còn hơi thở của anh, khóc nức nở.

“Làm sao thần có thể không biết tâm ý của em? Nếu biết trước, dù phải mất danh dự hay tuân theo những quy tắc gia đình, thậm chí phải lang thang khắp nơi trên đời này, thần cũng sẽ theo em mà đi!”