“Anh trai Thẩm, các binh sĩ canh gác bên ngoài dinh tổng đốc vừa báo về rằng Lương Khuỷ đã mất tích.” Từ Thiên Tài với vẻ mặt nghiêm túc bước vào.

Thẩm Mộc nhíu mày, kéo chiếc chăn lụa của Ngụy Hoàn lên cao hơn một chút, rồi cùng Từ Thiên Tài ra khỏi phòng.

“Chuyện gì vậy?”

Từ Thiên Tài thì thầm trả lời: “Sáng nay, Lương Khuỷ đột nhiên biến mất một cách kỳ lạ tại dinh họ Lương… Các binh sĩ canh gác nói rằng họ không thấy Lương Khuỷ rời khỏi dinh; bà Lương và các thiếu nữ, người hầu trong nhà vẫn sống bình thường như mọi khi, không có điều gì bất thường cả.”

“Vậy là Lương Khuỷ đã biến mất ngay trong nhà mình à?” Thẩm Mộc đặt hai tay sau lưng, dáng vẻ uy nghiêm.

“Đúng vậy.”

“Không ai có thể biến mất một cách bí ẩn như vậy được… Rất có thể trong nhà Lương Khuỷ có một con đường bí mật dẫn ra ngoài thành phố; chúng ta phải tìm ra nó bằng mọi giá. Có lẽ con đường này sẽ giúp chúng ta chống lại quân xâm lược Nhật Bản. Ngoài ra, hãy cử người kiểm soát tất cả mọi người trong dinh họ Lương, để tránh họ thông báo tin tức cho Lương Khuỷ.”

“Rõ.”

Trong một khu rừng hoang vu bên ngoài thành phố, Lương Khuỷ gỡ bỏ những thứ che phủ trên đầu, vất vả nhảy ra khỏi hang động, rồi nhổ hết những lá cỏ vô tình nuốt phải vào miệng, đồng thời phẩy phớt bụi bặm trên người.

Việc canh giữ này, thực chất chỉ là một hình thức giam cầm mà thôi…

May mắn thay, anh ta đã sớm bí mật đào một con đường từ sân sau bị bỏ hoang của dinh họ Lương, để có thể thoát ra ngoài thành phố trong những lúc khẩn cấp!

Lương Khuỷ rón rén tiến về phía lều trại của Sato Hirojiro.

“Tướng Sato.”

Sato Hirojiro nằm trên tấm áo khoác lông cáo, nhìn Lương Khuỷ với đôi mắtBán nhắm: “Ta đã yêu cầu ngươi liên tục báo cáo tình hình ở thành phố Giang Nam, nhưng suốt vài ngày qua ngươi chẳng hề có bất kỳ tin tức nào cả… Điều này khiến ta phải mất mát tới năm nghìn binh sĩ… Ngươi có dám gánh vác trách nhiệm này không?”

Lương Khuỷ cúi người nhẹ nhàng và ho khan một tiếng: “Đại tướng Sato, vài ngày trước, Thẩm Mộc đã giam lỏng tôi trong phủ, tôi không tìm được cơ hội nào để thoát ra, và bây giờ tôi đang mạo hiểm tính mạng mới lén lút chạy ra đây để báo tin cho ngài!”

“Hừ! Nói đi, trong thành Jiangnan có bao nhiêu binh sĩ?”

Sato Hiroji uống hết rượu trong tay mình, rồi vung chiếc cốc sắt xuống đất với một tiếng “ầch”.

Lương Khuỷ tỏ vẻ nịnh hót, cung kính trả lời: “Đại tướng Sato, thực sự chỉ có hai nghìn binh sĩ trong thành thôi.”

Nghe vậy, Sato Hiroji bỗng đứng dậy từ ghế, không quan tâm đến vết thương trên người, hung hãn túm lấy cổ áo của Lương Khuỷ và hỏi dữ dội: “Cái ngươi nói là sự thật sao? Trong thành Jiangnan chỉ có hai nghìn binh sĩ?”

“Tôi không dám nói dối ngài đâu!” Lương Khuỷ cổ đỏ bừng, ánh mắt lấp lánh sợ hãi và tham lam: “Dù sao tôi vẫn hy vọng Đại tướng Sato sẽ giúp tôi được thăng chức trước mặt Hoàng đế mà!”

“Hừ!” Sato Hiroji đẩy Lương Khuỷ bay ra xa: “Chỉ có hai nghìn binh sĩ mà lại có thể tiêu diệt hết năm nghìn binh lính của ta… Tốt lắm, thật là tuyệt vời! Thẩm Mộc này, quả thật là con trai của Shen Zhan… Xứng đáng với danh tiếng ‘Tướng nhỏ Shen’ nổi tiếng khắp thiên hạ! Dám đùa giỡn với ta à!”

“Đại tướng Sato!” Lương Khuỷ chịu đựng cơn đau dữ dội ở lưng, nằm trên bàn và kêu lên: “Con trai tôi chính là do Thẩm Mộc giết chết… Xin Đại tướng hãy điều động binh sĩ, xông vào thành Jiangnan để trả thù cho con trai tôi!”

Sato Hiroji cười lạnh, đi khập khiễng, bàn tay đầy chai sạn vuốt ve vết sẹo trên má mình, lòng đầy hận thù.

Shen Zhan… Không ngờ ngay cả khi đã chết, ngươi vẫn để lại một đứa con thông minh như vậy.

Nhưng lần này… chính là lúc nó phải chết.

“Ngươi chắc chắn rằng trong thành chỉ có hai nghìn binh sĩ sao?”

“Vâng, vâng, tôi chắc chắn không sai… Chỉ có hai nghìn binh sĩ canh giữ thành thôi.” Lương Khuỷ đứng dậy, nói với vẻ dữ tợn.

“Tốt… Như vậy thì ba ngày sau, ta nhất định sẽ đánh bại thành Jiangnan!”

“Sato Hiroji bước lên chiếc ghế mềm dưới chân mình, quyết tâm đạt được mục tiêu.”

Tại dinh thự của gia tộc Liang, Thẩm Mộc cùng với một nhóm binh sĩ đứng ở sân sau dinh thự. Không xa đó, bà Liang dù bị trói buộc vẫn không ngừng chửi rủa Thẩm Mộc: “Lũ khốn nạn! Các người dám bắt chúng tôi đi, thật là không xứng đáng! Nếu Hoàng đế biết chuyện này, các người chắc chắn sẽ bị xử tử vì đã làm hại đến phụ nữ của quan lại triều đình!”

“Cái chết của con trai tôi chưa đủ sao? Các người còn muốn tiêu diệt cả chúng tôi nữa à, Thẩm Mộc… Trái tim các người thật là lạnh lùng và tàn nhẫn!”

Nghe những lời chửi rủa ấy, khuôn mặt của Thẩm Mộc không hề thay đổi chút nào. Ngược lại, Từ Thiên Tài lại bịt tai và tỏ ra rất bực bội; anh ta lấy chiếc quạt màu đen ra và quát lớn vào mặt bà Liang: “Mày im miệng lại cho tao! Tôi đã nói rõ rồi: chỉ cần tiết lộ tung tích của Lương Khuỷ, các người sẽ được tha mạng. Nhưng các người cứ từ chối tuân theo lệnh, thật là đáng trách… Con trai mày không phải do anh em tôi giết; chúng tôi cũng không biết ai mới là thủ phạm. Hãy suy nghĩ kỹ xem gia tộc Liang của các người đã làm tổn thương đến những anh hùng nào đi!”

“Mày nói dối!” Bà Liang khóc lóc: “Ngoài mày ra, ai có thể giết con trai tôi chứ? Chính là mày, chắc chắn là mày đã giết con trai tôi… Hãy thả tôi ra, tôi sẽ đấu với mày đây!”

Thẩm Mộc nhíu mày và lạnh lùng nói: “Bịt miệng lại.”

“Ôi… ôi…” Đôi mắt bà Liang tròn xoe như chuông đồng, gần như muốn lọt ra ngoài.

Thẩm Mộc kéo áo mình xuống và ngồi xuống một chiếc ghế, lơ đãng nhìn về phía một cái lỗ kín đáo. Quả nhiên, không lâu sau, từ dưới lỗ ấy vang lên những tiếng động lạ.

Anh ta mỉm cười nhẹ, và ngay lập tức, Lương Khuỷ hiện ra từ trong lỗ, đúng lúc đối diện với đôi mắt đen tối và lạnh lùng của Thẩm Mộc.

Lương Khuỷ hoảng sợ, nhanh chóng lặn xuống dưới lỗ… Nhưng Thẩm Mộc đã nhanh chóng di chuyển, trong chốc lát đã túm lấy áo Lương Khuỷ và ném anh ta ra ngoài.

“Á—” Lương Khuỷ run rẩy và lùi lại vài bước: “Anh… anh đang làm gì vậy!”

“Cái gì cơ? Chúng ta đang làm gì chứ? Anh không phải biết rõ mà cố tình hỏi sao?” Từ Thiên Tài tiến lên hai bước, nhẹ nhàng nắm lấy tai Lương Khuỷ một cách chế giễu: “Không biết con đường bí mật này dẫn đến đâu chứ? Chắc không phải là lều trại của Sato Hiroji đâu nhỉ? Ồ, có lẽ ông Lương đã đi gặp Sato Hiroji rồi… Hãy để tôi đoán xem, họ đã nói những gì với nhau… Trong thành này chỉ có hai ngàn binh sĩ thôi mà? Ha, anh giấu kín quá tốt đấy… Phải chờ đến bây giờ mới sử dụng con đường bí mật này… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ anh đấy!”

Lương Khuỷ run rẩy và cố gắng đẩy tay Từ Thiên Tài ra, nhưng bị đối phương nhanh chóng khống chế lại: “Tôi không hiểu các anh đang nói gì… Đây chỉ là một con đường bí mật dẫn ra ngoài thành thôi… Tôi chỉ muốn thoát khỏi không khí ngột ngạt trong phủ mà thôi… Sao bây giờ quyền lực của Thầy Sheng và ông Xu lại lớn đến thế, đến nỗi cả việc này cũng bị can thiệp vào?”

“À, ra vậy… Nếu đây chỉ là một con đường bí mật dẫn ra ngoài thành, thì xin cảm ơn ông Lương đã mang lại cho chúng ta sự thuận tiện này!” Từ Thiên Tài buông tay ra và cười lạnh.

“Anh định làm gì vậy?” Lương Khuỷ hỏi với vẻ hoảng sợ.

Từ Thiên Tài trả lời một cách âm u: “Ông Lương và bà Lương yêu thương nhau sâu đậm… Vậy thì hãy trói họ lại với nhau, nhốt vào kho củi… Rồi tìm vài người dân để canh giữ họ… À, trước đây có vài cô con gái vào phủ Lương mà không trở lại… Cứ để họ đó canh giữ họ đi.”