"Hôm nay tôi lại mua thêm một trăm con bò về, bây giờ cũng chẳng có việc gì quan trọng, thà rằng dành thời gian và công sức vào việc chuẩn bị thức ăn cho chúng đi."

Thẩm Mộc lắc đầu không cam lòng: "Nếu như không phải vì ông có tiền, thì số lượng thức ăn mà các binh sĩ tiêu thụ như vậy, e là sẽ tiêu hết toàn bộ thuế thu được ở khu vực Tây Nam trong cả một năm đấy."

Ngụy Hoàn tự hào nói: "Khi tôi đã đến đây, tất nhiên không thể để việc ăn uống của mình trở thành điều khiến người khác chê bai. Chúng ta ăn no, còn người khác chỉ có thể nhìn mà không thể làm gì được."

Nghe cô ấy nói vậy, cũng có lý lẽ thật; quan trọng là phải làm sao để cô ấy vui vẻ thôi, những chuyện khác thì không quan trọng lắm.

Khi tin tức về “cuộc nổi loạn” đến khu vực Tây Nam, hai người vẫn đang cưỡi ngựa trên đồng cỏ; xung quanh chỉ toàn tiếng gió rít, xa xôi đến mức họ không thể nghe rõ nhau đang nói gì.

Thẩm Mộc cau mày hỏi vài lần: “Ai là người âm mưu nổi loạn vậy?”

Người đưa tin nhìn rất ngại ngùng và trả lời: “Tướng quân, có thư từ kinh thành đến, nói rằng chính ông là người âm mưu nổi loạn…”

“Cái gì?”

Thẩm Mộc cảm thấy điều này thật vô lý: “Quân đội đang tiến hành chiến dịch chinh phục Tây Nam và hiện vẫn đang đóng quân ở đây; trước khi có lệnh từ hoàng đế, chúng tôi sẽ không di chuyển một bước nào cả. Ai dám nói rằng tôi là kẻ âm mưu nổi loạn chứ?”

Bất kỳ ai nghe tin như vậy cũng sẽ thấy nó thật vô lý; nhưng hiện tại, kinh thành đang rối ren không yên.

Thẩm Mộc đã gửi đi vài bức thư, nhưng đều không nhận được phản hồi nào cả… Có vẻ như mối liên lạc giữa chúng tôi với kinh thành đã bị cắt đứt.

Ngụy Hoàn cảm thấy đầu đau; trong bức thư cuối cùng mà Kim Thần gửi đến vài ngày trước, Ôn Tích Quân đã đột ngột thay đổi cách cư xử, không quan tâm đến danh dự, và đơn giản là đóng cửa cơ quan Huyền Nhan Sở… Bây giờ lại xảy ra chuyện như này, thật khó mà không khiến người ta nghi ngờ về ý đồ thực sự của họ.

“Thẩm Mộc, ông nghĩ Thái sư Văn có thể…?”

Thẩm Mộc suy nghĩ kỹ lưỡng và cho rằng khả năng Thái sư Văn âm mưu nổi loạn là không cao. “Nếu như ông ấy thực sự làm vậy, thì hành động đó sẽ thiếu chính đáng và chắc chắn sẽ gặp phải nhiều chỉ trích; dưới ánh mắt của mọi người, ông ấy sẽ trở thành kẻ tội đồ muôn thuở. Thái sư Văn xuất thân từ gia đình quan lại, luôn coi trọng danh

“Liên lạc với bên Tam Thanh được chưa?”

Thẩm Mộc lắc đầu: “Cũng không còn tin tức gì nữa, nhưng vẫn còn một tia hy vọng; chờ thêm vài ngày nữa rồi quyết định cũng không muộn.”

Ngụy Hoàn gật đầu: “Bây giờ chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi… Chỉ cần Hoàng đế không tin vào lời họ nói, thì cũng không sao cả.”

Triệu Hằng nói: “Dĩ nhiên là Hoàng đế sẽ không tin vào những lời dối trá của họ… Những ngày gần đây, triều đình giống như một chợ đông đúc vậy; hàng ngày chỉ toàn những cuộc tranh cãi giữa hai phe ấy thôi.”

“Thầy Quốc Công, ông luôn nói rằng Tướng Thẩm đã nổi loạn… Vậy bây giờ quân nổi loạn ở đâu?”

Thầy Quốc Công phản ứng bằng một tiếng cười lạnh: “Nổi loạn xảy ra ở nhiều nơi… Làm sao các ngươi lại mù quáng đến thế?”

“Tôi thấy chính ông mới là kẻ nói dối! Tướng Thẩm đang nắm trong tay mười vạn binh sĩ… Nếu thực sự muốn nổi loạn, họ đã sớm tiến về kinh thành từ lâu rồi… Làm sao ông còn có cơ hội đứng đây khoe khoang được nữa?”

“Dám nói bậy!”

Thầy Quốc Công tức giận: “Ngươi là cái gì mà dám nói với ta như vậy? Các ngươi đúng là muốn làm loạn lên rồi đấy!”

Triệu Hằng đã cảm thấy mệt mỏi: “Các ngươi đã cãi nhau đủ chưa? Cãi xong thì rời khỏi triều đi.”

Thầy Quốc Công quỳ xuống: “Xin Hoàng đế hãy điều quân chống lại phe nổi loạn… Bây giờ không thể ngồi yên chờ chết được đâu!”

Triệu Hằng cười lạnh: “Ngồi yên chờ chết à…”

Anh ta chỉ vào đám quan lại trong triều: “Thầy Quốc Công, hãy nhìn kỹ xem… Trong số những người này, ai có thể đối đầu với Thẩm Mộc được chứ?”

Thầy Quốc Công cũng thay đổi biểu hiện… Dĩ nhiên, Hoàng đế nói đúng… Chỉ là ông không ngờ rằng người đó lại công khai thừa nhận điều đó một cách dễ dàng như vậy…

“Nhưng…”

“Đủ rồi,” Triệu Hằng mệt mỏi vẫy tay: “Thế giới này bây giờ thuộc về các ngươi rồi…”

“Hoàng đế!”

Toàn bộ các quan lại đều quỳ xuống… Nhưng Triệu Hằng không quay đầu lại, cứ thế bước ra khỏi cung điện.

Trong vườn hoàng gia, Triệu Hằng đi mãi cho đến khi đến cung điện của chị gái mình… Các cung nữ bên ngoài cửa thấy anh ta liền vội vàng chào hỏi: “Hoàng đế đến từ khi nào vậy? Sao bên cạnh không có ai hầu hạ cả?”

Triệu Hằng đã mệt đến cùng cực, chỉ vẫy tay nhẹ rồi bước vào cung điện.

Công chúa Thanh An đang ngồi vẽ tranh trước bàn; trên tranh là hình ảnh của một người đàn ông, nhưng lúc này chỉ có thể nhìn thấy được các đường nét khái quát.

Nghe thấy tiếng người bước vào phòng, công chúa Thanh An lặng lẽ gấp lại bức tranh trên bàn, ngẩng đầu lên và không ngờ lại là Hoàng đế.

“Hoàng đế đến đây làm gì ạ?”

Triệu Hằng cười buồn, “Trong triều đình, tôi bị họ làm phiền đến mức không thể yên tâm được; không biết nên đi đâu để nghỉ ngơi một lát.”

“Ai da,” công chúa Thanh An thở dài, rồi kéo anh ta ngồi xuống, “Nếu có chuyện gì, cứ nói ra với em nhé.”

Triệu Hằng giơ tay lên, từ từ che khuất khuôn mặt mình, “Làm Hoàng đế, tôi thật sự đã thất bại quá nhiều.”

Thấy anh ta trong tình trạng như vậy, công chúa Thanh An cảm thấy vô cùng đau lòng.

“Tại sao Hoàng đế lại nói như vậy? Em đã làm rất tốt rồi; em không hề phụ lòng toàn thể thần dân.”

Cuối cùng, Triệu Hằng không kiềm chế được nữa và bắt đầu khóc nhẹ, “Nhưng em vẫn đã phụ lòng Thẩm Mộc, phụ lòng Chú Shen, và cũng phụ lòng kỳ vọng mà Cha Hoàng đế đặt vào em.”

Công chúa Thanh An từ từ ôm lấy anh ta, “Hoàng đế ơi, Ngài là Hoàng đế, cũng là em trai ruột của em. Em không hề muốn bênh vực Ngài, nhưng ai cũng có lỗi trong cuộc sống này; trên đời này, không ai hoàn hảo cả. Miễn là Ngài luôn nhớ về những sai lầm mình đã mắc phải, mọi chuyện vẫn còn kịp thời.”

Triệu Hằng gật đầu mạnh mẽ, “Em biết Thẩm Mộc luôn trung thành với Ngài. Ban đầu, vì Ôn Tích Quân, chúng ta hai anh em đã trở thành kẻ thù; bây giờ nghĩ lại, tất cả đều là do sự ngu dốt của em.”

Công chúa Thanh An nhẹ nhàng vỗ tay anh ta, “Mục Nhi là một đứa trẻ tốt; chắc chắn nó sẽ hiểu được những khó khăn mà Ngài đang gặp phải, cũng như những khó khăn của cả thiên hạ này.”

Sau khi rời khỏi cung điện của công chúa Thanh An, Triệu Hằng lập tức ban hành sắc lệnh, cấm mọi người tiếp tục nhắc đến chuyện Thẩm Mộc âm mưu nổi loạn nữa.

Đại sư Quan đã vào cung vào ban đêm, nhưng bị ngăn lại ngay trước cửa Điện Dưỡng Tâm.

“Hãy để tôi vào gặp Hoàng đế!”

Người eunuch canh gác ở cửa nói một cách không khoan nhượng: “Đã khuya lắm rồi; Đại sư Quan tuổi già rồi, hãy về nghỉ ngơi đi để tránh bị cảm lạnh. Hoàng đế rất lo lắng cho Ngài đấy.”

“Làm sao ông Văn Đại Sư có thể chịu đựng được chứ? Kế hoạch của ông đã diễn ra suôn sẻ, nhưng bây giờ tất cả đều tan thành mây khói; làm sao ông có thể cam lòng chấp nhận điều đó?”

Thấy việc liên hệ với Hoàng đế không thành công, ông Văn Đại Sư lại sai người gửi thông điệp cho Ôn Tích Quân.

Khi Ôn Tích Quân vội vàng đến nơi, ông Văn Đại Sư đã quỳ xuống trước cửa điện Dưỡng Tâm.

“Cha ơi, cha đang làm gì vậy?”

Nhìn thấy cảnh này, Ôn Tích Quân rất đau lòng; anh ta lập tức quay sang mắng mỏ những người eunuch xung quanh: “Đồ ngốc! Bây giờ cha tôi có chuyện quan trọng muốn báo cáo với Hoàng đế; nếu có chuyện gì xảy ra, các ngươi sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

Những người eunuch vẫn tiếp tục lặp lại lý do cũ:

“Hoàng đế đã ra lệnh: tối nay không ai được phép vào.”

Ôn Tích Quân không chịu, và bắt đầu gây ầm ĩ ngay trước cửa điện Dưỡng Tâm. Triệu Hằng dĩ nhiên vẫn chưa nghỉ ngơi, nhưng ông ta chỉ đơn giản là phớt lờ mọi chuyện.